12. Колокольчик мечты
С точки зрения учеников семьи Хуа, глава семьи Хуа Чжаотин очень давно не пользовался своим мечом.
После падения Сянду те из бессмертных сект, которые были ближе всего к вознесению, стали самыми могущественными людьми в царстве смертных; никто не мог сравниться с ними.
Несмотря на то, что в наши дни злые демоны стали еще более свирепыми и беспринципными, всякий раз, когда силы направлялись на подавление демонов, каждая секта объединяла свои силы. Ситуации, которые действительно требовали от Хуа Чжаотина обнажить свой меч, были довольно редкими.
Последний раз это было давным-давно, на полях Цзямина. Семья Хуа и жители города Чжаое встретились на узкой тропинке. Было неясно, какие бедствия Черный бодхисаттва планировал учинить от имени правителя их города У Синсюэ, но Хуа Чжаотин остановил их.
Хуа Чжаотин вступил в Дао с помощью меча. Хотя обычно он был обходителен в речах, вежлив и сговорчив, это было только потому, что он так долго занимал должность главы семьи; его темперамент был результатом того, что он занимался всеми повседневными делами секты.
Но любой, кто видел, как он сражается, знал, что в его владении мечом чувствовалась природная властность, которая позволяла ему метать высоко в небо.
Среди тех, кто был близок к вознесению, он, возможно, был не самым могущественным. Но, безусловно, им было нелегко помыкать.
И прямо сейчас, в тот момент, когда эти золотые лучи света от мечей пронзили облака, все ученики семьи Хуа услышали скрежет металла, разнесшийся по всему острову Таохуа—
Хуа Чжаотин обнажил свой меч!
В одно мгновение кровь учеников вскипела.
Те, кто был там, на Полях Джиминга, до сих пор помнят ошеломляющую, подобную радуге мощь его обнаженного меча.
Какое счастье, что они смогли увидеть это снова сегодня.
Вслед за этим почти тысяча учеников семьи Хуа взмахнули своими бесчисленными летающими мечами одним движением запястий и взяли курс! Следуя за Хуа Чжаотином, все, как один, указали мечами на гигантский меч золотого света, падающий с небес.
Однако в тот момент, когда их мечи взлетели, лица учеников изменили цвет!
Потому что они увидели меч Хуа Чжаотина.
Чистой и яркой энергии меча, которая когда-то циркулировала вокруг его клинка, нигде не было видно, ее заменили похожие на паутину красные нити, которые ползли от рукояти к эфесу. Те, кто был ближе, могли даже различить тошнотворно-сладкий запах, исходивший от меча.
В тот момент, когда он обнажил свой меч, все шкуры, головы и останки демонов, заполнившие двор, забеспокоились.
Вот дерьмо!
Вот дерьмо!
С мечом было что-то не так!
Сердца всех бурно забились. Но тут же у них мелькнула другая мысль—
Что, если с мечом все было в порядке?
Что, если... глава семьи, заставивший их всю ночь охотиться на мерзких демонов, в конечном счете вовсе не собирался охотиться на них, а совершал паломничество вместе с останками этих демонов, как и И Ушэн?
Последние двадцать пять лет все ученики на острове Таохуа должны были каждое утро и каждый вечер посещать зал наказаний, чтобы туда не проник кто-нибудь, одержимый демоном. Даже сам старейшина зала наказаний не был исключением.
Этот приказ был отдан главой семьи, и только двух человек не пришлось проверять. Одним из них был вечно замкнутый И Ушэн, у которого было слабое здоровье. Другим был глава семьи, сам Хуа Чжаотин.
У учеников онемели скальпы! Однако прямо сейчас могли двигаться только их мысли; было уже слишком поздно что-либо предпринимать. Все, что они могли сделать, это поднять лица.—
Прежде чем эти бесчисленные летающие мечи смогли приблизиться к золотым огням, они были стерты в порошок. В одно мгновение они исчезли, как дым.
Все тела учеников затряслись, как будто их ударили по макушкам. Пальцы, сжимавшие ножны, онемели.
И в этот момент они услышали бесчисленное эхо лязга. Всего за мгновение почти тысяча человек лишились своего магического оружия.
Они могли только изумленно смотреть, как окровавленный меч главы семьи Хуа Чжаотина повернулся, запутавшись в своей загрязненной ауре, острием вверх! Меч устремился прямо к горизонту, столкнувшись лоб в лоб с этим золотым светом.
ЛЯЗГ—
Раздался резкий звук удара металла о металл!
В этот момент свет стал ослепительным, и всем пришлось закрыть глаза. Все, что они услышали, - это последовавший за этим визг.
С трудом открыв глаза, они обнаружили, что этот гигантский меч из золотого света выдержал безжалостное давление меча Хуа Чжаотина, ни его нисходящий импульс, ни его сила ни на йоту не уменьшились.
Хуа Чжаотин был поражен ужасом!
Он просто никогда бы не подумал, что найдется меч, который он не сможет отразить. Выражение его лица сразу стало совершенно неприглядным.
Затем он понял: он не только не смог отразить этот удар.
Под острым лезвием этого гигантского меча из золотого света его мечное намерение оказалось бессильным, и длинный меч даже покрылся трещинами. Этот гигантский меч продолжал двигаться, в то время как его собственный меч треснул по всей длине.
В конце концов Хуа Чжаотин отпустил его; рукоять его меча упала на землю.
Упираясь подошвами в камень, он отскочил на несколько шагов назад и открыл рот, чтобы извергнуть струю черной крови.
Из тысячи людей, собравшихся на месте происшествия, никто не ожидал, что столкновение сил приведет к такому результату. Лица ошеломлены, а сердца взмыли ввысь.
"Кто, черт возьми, во дворе Киву?!"
Точнее, им следовало бы спросить: "Кто, черт возьми, эти двое гостей, которые исчезли из гостевой комнаты посреди ночи?"
Среди этого Молодого мастера Чэна и его марионетки один из них должен был быть мерзким демоном в человеческом обличье, способным заманить всех живых и мертвых демонов острова Таохуа в паломничество.
И все же, если даже старейшина зала И Ушэн и глава семьи Хуа Чжаотин не смогли противостоять ему, то кем, черт возьми, был этот мерзкий демон, облаченный в человеческую кожу?
Размышляя об этом, они совершенно окаменели.
Без всякого повода все ученики вспомнили о слухах, ходивших в то утро, — северная территория Канланг пала, и великий демон У Синсюэ, который был прикован там цепями в течение двадцати пяти лет, возможно, все еще жив, возможно, даже уже сбежал!
Все посмотрели друг на друга. Быстро, как вспышка молнии, в их головах промелькнули бесчисленные варианты, и кровь отхлынула от их лиц.
Но в следующий момент они снова онемели.
Потому что этот гигантский меч из золотого света разбил вдребезги меч Хуа Чжаотина, бесстрашно ударился о землю и глубоко вонзился в скалу, все еще сотрясаемую последующими толчками.
И к тому времени, как золотой свет рассеялся, все отчетливо увидели надпись на массивном силуэте меча.
Это было слово "Отпускать грехи".
Все: "..."
Все: "??????"
***
В то время как все впали в ступор, Хуа Чжаотин не смог сопротивляться и повернулся, чтобы стать тенью и растаять в ночи.
Потрясенный огромным давлением, его душа была тяжело ранена. Он практически инстинктивно попытался пробраться обратно в свою резиденцию, зал Цзяньхуа. Как только он появился в доме, его плечо с тыльной стороны пронзил еще один луч золотого света от меча. Все его тело было пригвождено к земле.
Лезвие меча ци было острым, так что даже интерьер дома превратился в груду обломков. Столы и стулья были перевернуты, кровать перевернута, а цветочные горшки у стены также разбиты вдребезги.
Ворвавшись в дом, У Синсюэ и И Ушэн застали эту сцену врасплох.
"Это он?" — Держа газету, И Ушэн подошел к Хуа Чжаотину, его пальцы слегка дрожали.
Прежде чем он успел прикоснуться ко лбу, чтобы прощупать свою душу, он услышал, как кто-то произнес низким голосом: "Он не умер".
Повернув голову, он увидел входящего Сяо Фусюаня.
Когда этот меч обрушился на землю, И Ушэн был далеко и не мог отчетливо разглядеть остаточное изображение. Но он сам стоял рядом с Сяо Фусюанем, и сразу после того, как тот хрипло выкрикнул "НЕТ, НЕ НАДО", он увидел надпись "Освобождаю" на ножнах Сяо Фусюаня.
Вот почему он оборвал фразу на полуслове.
Впоследствии он понял, что на бумаге, которую он держал в руках, в самом углу действительно было написано "Освобождаю". Казалось, что она была запечатана без краски, поэтому, если не приглядываться, ее было практически не видно.
И Ушэн: "..."
В тот момент, держа в руках газету, он взволнованно смотрел на человека, который обнажил меч. После долгой паузы он спросил: "Ваша фамилия?"
Кто бы знал, что смешного было в этом вопросе, но "Молодой мастер Чэн", стоявший рядом с ним, расхохотался.
Тот, кто держал меч "Освобождения", бросил взгляд на молодого мастера Чэна, затем без всякого выражения посмотрел на него и пробормотал: "Сяо".
И Ушэн: "..."
Хорошо.
Как бы то ни было, услышав это "Сяо", Йи Ушэн с запечатанным ртом действительно не произнес ни слова и побежал прямиком в зал Цзяньхуа Хуа Чжаотина, где обнаружил, что Хуа Чжаотин рухнул на пол.
Сказать, что он был равнодушен, было бы явной ложью.
И Ушэну было четырнадцать, когда он вошел в семью Хуа и познакомился с семнадцатилетней Хуа Чжаотин и одиннадцатилетней Хуа Чжаотай. Позже он совершенствовался вместе с братом и сестрой Хуа, завязав с ними глубокие дружеские отношения. С тех пор прошло сто лет.
С точки зрения простых людей, сто лет - это целая жизнь, а то и больше.
Тогда, в зале учеников семьи Хуа, он часто ложился спать допоздна, смешивая лекарственные порошки. Затем он слушал, как его учитель читает лекцию о сердце меча и дао меча, и все это время клевал носом, подперев голову рукой, так что братья и сестры Хуа за его спиной помогали ему проснуться.
Ощущение внезапного пробуждения казалось таким же ясным, как и вчера. И все же с тех пор прошло уже сто лет.
Та смеющаяся девушка была похоронена в персиковой роще двадцать пять лет назад. А другой человек, который в юности больше всех устал от правил, стал главным распорядителем в семье Хуа и теперь лежал ничком на полу в жалком состоянии. Его душа была поглощена мерзкими демонами; И Ушэн мог ему посочувствовать.
И сейчас ему больше всего хотелось узнать вот что: этот человек перед его глазами, у которого, возможно, еще осталась частица души, был ли он мертв?
"Я не убивал его, - мягко сказал Сяо Фусюань, - просто подавил этого демона, чтобы он не вызвал беспорядков".
- Хорошо, хорошо, - тихо повторил И Ушэн, кивая.
Несмотря на свои опасения, он все же протянул пальцы, чтобы потрогать лоб Хуа Чжаотин. Состояние Хуа Чжаотина было немного тяжелее, чем у него; он почти не мог обнаружить никаких признаков фрагмента души.
***
У Синсюэ стояла в стороне, молча наблюдая некоторое время. Однако он увидел, что пальцы Хуа Чжаотина сжимают грязь, а его взгляд устремлен в определенном направлении.
Они говорили, что в критический момент, когда речь идет о жизни или смерти, человек всегда подсознательно раскрывает какие-то секреты - например, смотрит в сторону места, где он что—то спрятал, или на кого-то, с кем у него были слова, которые нельзя было произнести вслух.
Даже мерзкие демоны не были исключением.
И в этот момент Хуа Чжаотин смотрел в сторону цветочных горшков, рядом с которыми он стоял и наблюдал некоторое время каждый день.
В этих цветочных горшках росло несколько миниатюрных сортов персиков, за которыми ухаживали особенно тщательно. Несмотря на то, что стояла глубокая зима, на них не было ни одного засохшего места; они были такими же пышными и зелеными, как всегда. На одном растении даже появились новые бутоны.
Теперь цветочные горшки были разбиты вдребезги, а миниатюрные цветущие деревца опрокинуты на пол, их грязь и корни разбросаны повсюду, обнажая каменистый песок под слоем грязи.
Для чего выращивали этот сорт персика на каменистом песке?
Немного поразмыслив, У Синсюэ подошел к цветочным горшкам. Он приподнял полы своего одеяния и присел на корточки, несколько раз проведя пальцами по грязи и каменистому песку.
Он с грохотом выбросил керамический осколок.
"Что ты ищешь?" Голос Сяо Фусюаня донесся откуда-то сверху.
У Синсюэ склонил голову набок, затем продолжил рыться в каменистом песке. Через мгновение он спросил: "Разве ты не говорила раньше, что хочешь что-то найти? Что-то, что... кто-то забрал, а потом вернул?"
Он встал. Стряхнув песок с ладоней и поискав на деревянной подставке чистую тряпку, чтобы вытереть руки, он сказал: "Я увидел, что он смотрит вон туда, и решил, что просто осмотрюсь в поисках тебя".
Услышав эти слова, И Ушэн последовал за ним, сжимая бумагу.
Он сделал несколько пассов по каменистой почве одной рукой, когда его пальцы замерли на месте, а затем начали нетерпеливо двигаться.
В каменистой почве одного из цветочных горшков было зарыто несколько странных предметов — деревянная заколка для волос, поясная пластина ученика, личная повязка на голову, парчовое саше и рыбий жетон, который использовался для отправки заказов семье Хуа.
Довольно много предметов, все разные по виду. Старые или новые, они не были похожи на вещи, принадлежавшие кому-то одному. Казалось, что все они принадлежали разным людям, а затем Хуа Чжаотин похоронил их здесь.
"Чье это все?" У Синсюэ подняла поясную пластину, чтобы посмотреть.
И Ушэн застыл всем телом. Спустя долгое время он ответил: "Учеников".
Все это были мелочи, которые ученики семьи Хуа носили на себе, обычно кто—то их терял - и когда они уходили, им это не казалось странным.
У Синсюэ внезапно вспомнила, как тот приветливый ученик сказал, что, несмотря на то, что они каждое утро и каждый вечер ходят в зал наказаний, чтобы в них не вселились злые демоны, каждый месяц все равно находилось несколько учеников, которые встречали свою судьбу.
Похоже... теперь у них был ответ на вопрос, почему эти ученики встретили свою судьбу.
Но в этом и заключалась проблема.
Он также вспомнил то, что слышал до того, как пришел к семье Хуа, в город Чуньфань.
Они говорили, что семья Хуа была единственными хранителями рек и морей и оккупировала остров Таохуа, но не позволяла простым людям селиться в окрестностях. Они сказали, что остров Таохуа был стратегически важным местом, куда очень легко проникали демоны, и если бы простые люди отправились туда, они были бы похожи на мясо, оставленное на открытом воздухе, и их жизни было бы довольно трудно защитить.
В то время он также считал, что, учитывая, что они были самой большой сектой в городе Чуньфань, с таким количеством последователей, если бы они поселили простых людей в подходящем месте, они не были бы полностью неспособны защитить их.
Все остальные секты могли это делать. Только семья Хуа была исключением, по-настоящему странным.
Теперь это казалось...
Это было похоже на то, что, с одной стороны, Хуа Чжаотин не мог не набивать свой живот учениками каждый месяц, но, с другой стороны, он боялся, что простые люди подойдут к нему слишком близко.
Держа в руке давно потерянную поясную пластину, У Синсюэ немного остолбенел.
Через некоторое время он услышал, как И Ушэн выдохнул.
Он увидел, как тот достал маленькую баночку с узким отверстием сверху. Он открыл его, чтобы посмотреть, внутри было полно таблеток.
Таблетки пролежали в цветочном горшке неопределенное время, но все еще сохраняли теплую духовную ауру. Очевидно, они были надежно защищены.
Кадык И Ушэна дернулся, и он пробормотал: "Таблетки без сновидений..."
Так вот почему Хуа Чжаотин поливал эти цветочные горшки каждый день, каждый божий день. Само собой разумеется, что особые сорта персиков не требовали такого ухода. Скорее, подсознательно он заботился о чем-то другом, о чем-то, что он считал полезным.
Значит, это были таблетки без сновидений...
В течение месяца после заражения человек все еще мог спастись, приняв таблетку без сновидений.
Как долго он оставался в сознании после того, как в него вселился демон? И сколько таблеток без сновидений он принял? Пытался ли он также освободиться? Когда он отдавал приказы, запрещающие ученикам приближаться к залу Цзяньхуа, был ли у него краткий проблеск осознания?
В ту глубокую ночь, когда он ковылял за ним, были ли у него еще какие-то фрагменты души?
Чем больше И Ушэн думал, тем сильнее он дрожал.
Его палец был порезан цветочным горшком, но кровь больше не текла, осталось только свежее белое отверстие, на которое было страшно смотреть.
Но он не обратил на это внимания, а просто принялся за последний цветочный горшок.
На этот раз он достал маленький футляр.
В тот момент, когда футляр был открыт—
Сяо Фусюань повернулся, чтобы посмотреть, потому что почувствовал запах бессмертной ци.
Он увидел, что внутри футляра было круглое отверстие, а в отверстии был зажат очень маленький колокольчик, сделанный из белого нефрита и инкрустированный серебряной филигранью. Если он не ошибался, то узнал эту штуку.
Она называлась колокольчик для сновидений.
Если бы он звучал в девяти разных направлениях, это могло бы навеять кому-нибудь долгую мечту.
Примечание автора:
У вас закружится голова, если вы будете воспринимать каждое предложение как предзнаменование, мои дорогие. Обещайте мне, просто продолжайте читать, хорошо ~ Все, что вы, ребята, принимаете за предзнаменование, приводит меня в бешенство.