43. Прежние судьбы
Те, кто висели вниз головой, говорили: «Генерал».
«Молодой генерал».
«Говорят, он умер под божественной беседкой».
«Но почему резьба по нефриту должна была измениться?»
«Это из-за тех двух ударов мечом?»
«Должно быть...»
Один за другим люди, висевшие вниз головой, оборачивались, чтобы посмотреть на Сяо Фусюаня, обнажившего свой меч, и на их лицах отражалось подозрение.
Только У Синсюэ, услышав, что «умер под божественной беседкой», пошевелил пальцами, висящими по бокам. Довольно странно, но в этот момент в его сердце возникло чувство дискомфорта, как будто он когда-то видел, как этот человек «умер под божественной беседкой».
На мгновение он был ошеломлен и неосознанно потянулся к нефритовой резьбе.
Те, кто висели вниз головой, от страха побледнели и бросились кричать:
«Статую трогать нельзя!»
«Это было вырезано самой божественной древкой, это не может быть осквернено...»
«Кроме него самого, любой, кто к нему прикоснется, встретится с...»
Прежде чем прозвучало слово «катастрофа», все разом замолчали, погрузившись в безразличное подозрение.
Потому что они увидели, как У Синсюэ схватила нефритовую резьбу, но ничего не произошло. Только длинный бриз пронесся по храму, как будто что-то в нефритовой статуе на мгновение пробудилось.
Сяо Фусюань схватил У Синсюэ за запястье. Увидев, что ресницы того слегка дрожат, он спросил: «Что-то не так?»
Спустя долгое время У Синсюэ открыл рот, чтобы сказать: «Нет».
Ничего.
В тот момент, когда он взял в руки нефритовую статую, он почувствовал, как некий дух окутывает кончики его пальцев и сливается с его телом.
Словно маленький фрагмент, который он когда-то оставил в нефритовой статуе, теперь наконец нашел дорогу обратно.
В тот момент, когда духи соединились с кончиками его пальцев, он вспомнил несколько событий.
О божественной беседке, о генерале Бай.
***
Давным-давно, еще до появления Линтая, на Террасе Лохуа стояло высокое дерево, которое тянулось от небес до земли, его ветви были такими пышными, что казались накрытыми облаками. Все циклы жизни и смерти в мире смертных хранились на этом гигантском дереве —
Каждый раз, когда новорожденный входил в мир, дерево прорастало новым ростом и вырастал бутон цветка. И каждый раз, когда кто-то покидал этот бренный мир, с дерева падал цветок.
Обычные люди не могли его видеть. Только люди, недавно родившиеся или близкие к смерти, имели возможность его увидеть.
Некоторые из тех, кто когда-то столкнулся со смертью, но счастливо избежал ее, по возвращении все говорили, что видели божественную беседку прямо на террасе Лохуа. Со временем о божественной беседке возникло множество слухов.
Ходили слухи, что божественная беседка казалась полузасохшей и полуцветущей — сама крона ее навеса цвела цветами, так что издалека она казалась румянцем облаков среди заходящего солнца. Но под навесом ветви глубоко внутри постоянно сбрасывали цветы. Неважно, была ли это осень или весна, утро или ночь, это никогда не прекращалось.
Эти опавшие лепестки могли покрыть все двенадцать ли горного хребта. Плавая в горных ручьях, их отражения в воде наполняли ее вишнево-красным цветом. Поэтому на террасе Лохуа было великолепное зрелище, известное во всем мире, но мало кто мог его увидеть, называемое «Чистые ручьи в горах, багровый поток в поля».
Это великолепное зрелище было жизнью и смертью всего смертного мира, охватывая каждого отдельного человека в мире.
Слухи распространялись все шире и шире, и люди решили построить храм на террасе Лохуа, чтобы поклоняться этому гигантскому дереву, которое обычные люди не могли видеть.
Все, что связано с жизнью и смертью, было бы особенно привлекательно для масс. Какое-то время этот храм был самым оживленным местом в мире. Множество людей переступали этот порог, чтобы просить там всякие вещи.
В то время эти мольбы в основном касались жизни и смерти — молитвы о новой жизни, молитвы о выздоровлении после тяжелой болезни, молитвы о мире и безопасности или долгой жизни без тревог.
Позже все стало еще более запутанным. Дошло до того, что довольно долго люди наделяли любое дерево особым значением.
Ходили слухи, что божественная беседка услышала так много радостей, печалей и желаний смертных, что она медленно породила человеческую сторону. Постепенно слухи, относящиеся к божественной беседке, приобрели еще несколько фраз —
Люди, которым посчастливилось увидеть божественную беседку, рассказывали, что однажды они видели призрак среди густой зеленой листвы божественной беседки, словно кто-то сидел, опираясь на ветку, среди массы цветов, устремив взгляд на все более оживленную террасу Лохуа.
Из-за связи с божественным деревом вдоль гор террасы Лохуа возводилось все больше и больше сооружений, а на третий месяц, когда появлялись живые существа, сюда стекались толпы людей с севера на юг, постепенно формируя зарождающееся государство горного рынка.
Но в мире существовал непопулярный, но в конечном итоге пророческий принцип, известный как «хорошие времена не длятся вечно».
Даже божественная беседка не могла избежать этой поговорки.
В то время люди, слышавшие о божественной древесине, только молились ей. Но позже некоторые люди стали неутолимо жадными и придумали плохие идеи.
Поскольку божественное дерево заключало в себе циклы жизни и смерти, время, текущее вперед, то... Что, если бы они нашли способ позаимствовать частичку силы божественного дерева?
Может ли он призвать людей восстать из мертвых или вернуть растраченные годы?
Эта теория затронула слишком много сердечных струн людей, полила их слюни. Поэтому божественная беседка больше не могла существовать так, как она существовала когда-то, когда она только давала защиту и стабильность.
Эти беспринципные средства привели к большим неприятностям — некоторые люди были убиты из-за божественного дерева, в то время как некоторые стали причиной смерти других из-за божественного дерева...
Эти неприятности превратились в кармические тяготы, привязанные к божественному своду.
Ходили слухи, что поскольку божественное дерево породило человеческую сторону, которая также была окутана этими кармическими тяготами, даже оно не могло избежать максимы смертного мира — его дни сочтены.
В год, когда божественная беседка столкнулась с бедой, в мире смертных тоже дела шли не очень хорошо. Война разразилась повсюду под солнцем.
В то время не было мест с названиями Ланьчжоу, Мэнду и т. п. Везде государственные границы были в беспорядке.
Небольшая нация собралась на юго-западе, где огонь войны полыхал наиболее яростно. Равнины, окутанные багрянцем на сотни ли, тела, разбросанные тут и там, были обычным зрелищем. Позже даже дети десяти лет носили холодное оружие и выходили на поля резни.
Однажды осенней ночью того года, когда луна должна была быть полной, на юго-западе появилась печальная сцена —
С одной стороны, битва была в самом разгаре на пока еще не названных Полях Цзяминга. Затяжное пламя пылало по всей огромной пустыне. Запах горелой плоти и жалобное ржание лошадей разносились на сотни ли ночным бризом.
С другой стороны, над террасой Лохуа прогремел гром, и электрический свет обрушился с девятого неба, словно непроницаемая сеть, нанося удар за ударом по месту расположения божественной беседки.
В это время от окраины полей к божественной беседке шел юноша, облитый кровью...
Он выглядел на семнадцать или восемнадцать лет, легкий юношеский вид на его лице, но все это было скрыто холодным, железоподобным зловредным ци его тяжело раненого тела. Его ноги и туловище были длинными; его рост должен был быть довольно высоким, но из-за истощения его жизненной силы, а также из-за травм по всему телу, он не мог стоять прямо.
На первый взгляд, он только что вернулся с поля битвы, где убивал людей.
Из одной руки торчал меч, а на спине висел окровавленный сверток ткани.
Когда он пересекал долину, он споткнулся с мечом в руке, и этот кровавый сверток сдвинулся. Пара тощих рук болталась, покрытых ранами и шрамами. Глядя издалека, опытный человек понял бы — это был тощий маленький ребенок, который уже умер.
В эти два года на окраинах полей сражений постоянно можно было встретить таких детей. Разрушенные дома, мертвые родители, некому о них заботиться, их либо увозили, либо они умирали от голода.
Даже если бы они голодали, у них не было бы спокойной смерти; их бы расчленили и сожрали дикие твари, злые или иньские сущности или другие чрезвычайно голодные люди, и они бы остались даже без полного скелета. Тех, кто умер таким образом и остался целым, можно было бы пересчитать по пальцам одной руки.
Когда юноша шел под божественным сводом, в небесном громе наступил короткий перерыв. Вся терраса Лохуа повисла в коротком затишье.
Все слухи гласили, что обычные люди не могли видеть божественную беседку, поэтому те, кто приходил на террасу Лохуа, обычно направлялись прямо к храму и не поднимали глаз в поисках этого гигантского невидимого дерева.
Но этот юноша не пошел в сторону храма. Опираясь на свой меч, он встал под деревом, сглотнул кровь губами и посмотрел вверх.
Его лицо было от природы довольно красивым. Если бы он смыл всю эту кровь и зловредную ци со своего тела, он должен был бы быть развязным молодым парнем, холодным, белым, как нефрит. Но как жаль, что он не сохранит это лицо еще на один день.
Потому что, проглотив эту свежую кровь, его хриплый голос тихо произнес: «Я тебя вижу...»
Легенда гласит, что увидеть божественную беседку могли только новорожденные или близкие к смерти.
Он это увидел, а это означало, что он был на грани смерти.
Его взгляд отражал свежую черноту неба и шевелился, словно желая охватить весь облик божественной беседки вплоть до глубины ее полога. Через мгновение он с трудом сглотнул и опустил взгляд, пробормотав: «Это не похоже на легенды...»
В ту ночь божественная беседка действительно отличалась от той, что в легендах. В этот назначенный ей день она перенесла десятки ударов небесных молний, и ее тело было полно длинных порезов. На ее ветвях осталось немного цветков, но увядшие лепестки давно уже усеяли землю. Не было ни розовой, похожей на облака сцены, как в легендах, ни румян, отраженных в лунном свете.
Жизненные силы юноши были почти истощены. Даже просто донести себя до террасы Лохуа было нелегкой задачей.
Опустив глаза, он присел на колени, опираясь на меч. Собрав последние силы, он выкопал немного земли у основания дерева и закопал в землю останки ребенка, которого нес на спине.
Люди часто говорили, что если после смерти кто-то найдет защиту под божественной беседкой, то в следующей жизни его ждет мир, счастье и долголетие.
Он разгладил землю и, наконец, не в силах больше держаться, рухнул в сидячее положение. Все еще держа меч в одной руке, опустив голову, его тонкие веки медленно опустились в длинные, тонкие линии.
Кровь стекала со лба и стекала в впадины вокруг глаз, а затем впитывалась в сами глаза.
В тот момент он понял, что уже начал терять сознание. Перед глазами был только цвет крови, и он не мог ни видеть, ни слышать ясно. Поэтому, когда он смутно услышал слабый голос, спрашивающий его: «Кого ты похоронил?», он просто медленно моргнул, не открывая рта.
Он насмехался над собой, думая, что уже начал видеть предсмертные галлюцинации. Но он все еще шевелил губами, выдыхая почти неслышно: «Поднял его...»
Ребенок, который не имел к нему никакого отношения, просто, когда он проходил мимо, он инстинктивно использовал последние силы, чтобы схватить его.
Должно быть, это был страх смерти, не так ли, или страх, что будет больно, если тебя расчленят и съедят после смерти.
Лишь через некоторое время после ответа он внезапно вспомнил, что вопрос был немного странным.
В легендах упоминается, что божественная беседка породила человеческую сторону, и люди увидели иллюзорный силуэт в ее кроне.
Рука юноши, которой он сжимал меч, немного сжалась. Когда он ахнул и проглотил привкус крови в горле, его кадык несколько раз скользнул. Он хотел открыть глаза и посмотреть, будет ли в навесе какая-то фигура, но он не мог сморгнуть кровь, несмотря ни на что, так что у него не было возможности ясно видеть.
Он просто почувствовал, что в этом слабом голосе была частичка слабости, как будто он тоже страдал от боли, не слишком отличающейся от его собственной.
Он вспомнил мистическую молнию, которую видел раньше, и немного понял.
Если бы божественный арбор действительно мог стать человеком, эти длинные порезы на его теле должны были бы сильно болеть. Неудивительно... голос был таким слабым.
Пока он думал, божественная беседка несколько раз тихонько зашуршала, словно и вправду могла его услышать.
Хотя вполне возможно, что этот шорох был всего лишь предсмертной галлюцинацией.
Пока он думал об этом, небо внезапно прояснилось; последние несколько молний с девятого неба ударили вниз, нацелившись на корни божественного дерева. Юноша моргнул среди электрического света. Кровь хлюпнула на землю по его ресницам.
Больно?
Я тоже, скорее всего, умру...
Он подумал.
В тот момент, когда кровь впиталась в землю, юноша схватил свой длинный меч и задней частью плеча отразил небесную молнию.
В последний момент жизни в его сознании промелькнули образы — трупы, разбросанные по неисчислимым сотням ли дикой местности, и увядшие лепестки божественной рощи, усыпавшие землю, — и он подумал: «Когда я открою глаза в следующей жизни, пусть я увижу, как ты расцветаешь...»
С тех пор, как существовала божественная беседка, она слышала только молитвы. Все, чего хотели смертные, все, на что они надеялись, — чтобы она их защитила.
Это был первый и единственный раз, когда кто-то использовал свое смертное тело для его защиты.
И этот юноша давно закрыл глаза, чтобы никогда больше их не открыть.
Поэтому он не мог видеть, как после его смерти призрачная фигура высоко в кронах деревьев медленно сгущалась, принимая реальную человеческую форму.
***
Гораздо позже люди все еще не могли увидеть божественную беседку, но нашли скелет на месте божественной беседки. На поясе скелета была военная табличка с именем, на которой было написано звание «генерал», под которым стояла фамилия «Бай».
Ходили слухи, что это был генерал, который умер под деревом в возрасте семнадцати или восемнадцати лет, еще не достигнув совершеннолетия.
После его смерти из мест, где текла его кровь, выделилась нефритовая эссенция, и ее яркий, холодный белый цвет окутал всю божественную древо.
И настал день, когда в этом храме, поклоняющемся божественной арке, появилась нефритовая резьба, изображающая холодно-красивого юношу, прислонившегося к высокому дереву.
Люди были в полном восторге, не зная, откуда на самом деле взялась эта нефритовая резьба, которая появилась из воздуха. Затем люди сказали, что в ночь перед появлением нефритовой резьбы в храм вошла фигура, одетая в белое, которая затем — как туман — украдкой и беззвучно исчезла.
Поэтому люди говорили, что эта фигура была божественным деревом, превратившимся в человека, и что эта нефритовая резьба была вырезана его собственными руками для того молодого генерала, который погиб под деревом.
Если подумать, то эти легенды были правы. Была только одна вещь, о которой даже легенды никогда не знали.
Только тот, кто вручную вырезал нефритовую статую, мог знать это яснее всех...
У Синсюэ начал вспоминать, что тогда, когда он вырезал ту нефритовую статую, он влил в нее частичку своего духа вместе с каплей крови того человека...
Таким образом, если бы этот человек перевоплотился в мир смертных, если бы он снова прибыл в этот храм, если бы он позволил духам и крови нефритовой статуи почувствовать знакомый дух... тогда это возвышающееся нефритовое дерево узнало бы юношу, прислонившегося к нему.
Он родился из божественной рощи, и во время своего рождения единственные не мольбовые слова, которые он когда-либо слышал, исходили от этого человека: «Больно? Я тоже скоро умру. Подожди, пока я открою глаза в следующей жизни, чтобы увидеть, как ты расцветаешь».
В то время он не ожидал, что божественная беседка будет запечатана позже, и даже этот храм будет свален в кучу на этой полосе запретной земли. Точно так же он не ожидал, что более позднее воплощение того молодого генерала из тех времен, из-за его связи с божественной беседкой того года, будет введено в раннем возрасте как бессмертное и получит дарованный небесами символ «Освобождения».
Тогда, на крутой белой нефритовой лестнице Сяньду, когда он впервые увидел Сяо Фусюаня, поднимающегося со своим длинным мечом, когда он учуял знакомый запах спиртного, его сердце все еще выражало смутное сожаление.
Но это было не сожаление о том, что перевоплотившийся человек не вспомнит свою предыдущую жизнь, а сожаление о том, что другой не сможет увидеть ту статую, вырезанную из белого нефрита, этот маленький знак благодарности, спрятанный внутри.
Сяо Фусюань никогда не знал об этом кратком чувстве, а сам У Синсюэ забыл о нем более двадцати лет назад. Он не ожидал, что сейчас, сегодня, из-за такого шанса и клочка духа, он действительно вспомнит этот маленький фрагмент.
Он меньше всего ожидал, что они действительно будут стоять здесь, в этом храме.
Итак... когда Сяо Фусюань охватил весь храм двумя ударами прощающего меча, нефритовое дерево, скрывающее знак благодарности, узнало его дух и расцвело бутонами.
Это цветущее дерево было всем — и только — для него.
