[Редактируется] Игра с Тенью: Начало

Рэндал долго смотрел в сторону дороги, туда, где улицу освещали высокие фонарные столбы и лился тусклый золотистый свет. Он плавно взмыл в ночное небо и поплыл над землёй, посматривая вниз, чтобы знать, куда лететь. Через какой-то промежуток времени он убедился в том, что фонари ведут его по направлению к мосту в северной части города, и ускорился.

Сверху Энсис походил на обычный игрушечный набор. Плоские крыши домов и некоторых магазинчиков выглядели как крышки шкатулок разных оттенков серого и коричневого, а постройки с острыми треугольными крышами казались огромными детскими пирамидками. Рэндал невольно подумал: в эту ночь город на самом деле стал большой коробкой для чьей-то игры. Оставалось только надеяться, что этот ребёнок не станет ломать свои игрушки.

Свет приводил к перекрёстку, пустому и холодному, и освещал небольшой участок моста. Машин не было. В этом месте Рэндал и спустился. Он предполагал, кого здесь увидит, и не ошибся, но встреча эта прошла совсем не так, как он ожидал.

- Добрый, однако же, вечер, - весело поздоровался Ричард, но его вид был далёк от той задорности, которую он придал своему приятному голосу.

- Привет, - кивнул Рэндал, всматриваясь в уставшее, но ярко, пусть и фальшиво, улыбающееся лицо собеседника. – Ты как-то погрустнел. Случилось что-то?

Взгляд Ричарда задумчиво скользнул по замёрзшей реке и, переместившись на синюю куртку блондина, застыл на его молнии.

- У меня умерла сестра, - если бы у голосов могли быть цвета, то голос парня стал бы прозрачным, настолько он был пустым и лишённым всякого рода чувств.

- То есть... Как?

- А вот так, - Шелдон развёл руками и сбивчиво продолжил: - Защищала меня, если можно так выразиться... И почему вообще вспомнила? Не должна ведь! Кинулась ко мне, а потом... Пуф! И всё, - он уставился на Рэндала и с сумасшедшей улыбкой спросил: - Представляешь ты такую картину? Вот этот урод, Владыка Смерти, уходит, а через пару жалких минут умирает моя сестра! Вот уж хохма, конечно! – Голос дрогнул, и Ричард начал сосредоточенно пожёвывать свою нижнюю губу, одновременно быстро перебирая пальцами и отдирая заусеницу.

- Мне очень жаль, - сочувственным тоном искренне прошептал Рэндал. Ему захотелось обнять своего давнего знакомого, но тот снова заговорил:

- А? Спасибо. Правда, спасибо. Ты ведь ещё не в курсе, про какую сестру я говорю, да? Ну ничего, я скажу. Он убил Наоми... Или Шерию. Вы ведь под таким именем её знаете? Вообще-то... Это её второе имя. Её так и зовут: Наоми Шерия Дженкинс. Я имею ввиду, звали. Сейчас-то уже не зовут, потому что её самой нет. Понимаешь?

- Да.

- Понимаешь, - протянул Ричард, склонив голову набок так, что она почти касалась его плеча. Глаза парня сверкали наплывшим на него безумием, а на губах появилась кривая усмешка. – Я и сам девочкам только второе имя своё оставил. Джеймс. Значит, Наоми есть, как говорится, в кого. Хотя, это единственная общая черта между нами. Она была доброй девочкой с чистым сердцем, умела любить, сострадать... Ты и сам помнишь. А я не такой. Может, когда-то раньше был именно таким, но теперь уже нет. Да и вряд ли буду.

Он вздохнул и перестал говорить, закрыв глаза и пытаясь успокоить дыхание.

- А я ведь знаю, почему ты меня понимаешь, - он резко распахнул глаза. – Ты тоже мог потерять сестру, но не потерял. Помнишь, я показывал тебе иллюзию этого события осенью или около того? Ты не мог в то время контролировать свою способность, если злился. Зато сестру спас. А я не смог... - Ричард заметил, что Рэндал собирается что-то сказать. – Нет, не говори ничего, пожалуйста. Мне просто очень хочется, чтобы кто-то знал обо мне чуть больше остальных на случай, если меня не станет. Я не жду ответных реакций, но это приятно, что тебе не всё равно. Спасибо. Странно всё, - он покачнулся, но не упал и попытался принять устойчивое положение. – Мы вроде ненавидим один другого, а вроде и нет. Я бы сказал... Просто не можем друг друга понять, наверное. Но это не очень страшно. Ничего серьёзного.

Пока он медленно говорил, Рэндал пристально изучал его лицо. Да, Ричард выглядел слишком вымотанным: под глазами залегли тёмно-синие круги, и сам взгляд был наполнен скрытой усталостью, в движениях появились резкие, будто нервные, спады, которых раньше не было, а прежняя кошачья грация потеряла былую плавность. Помимо этого, впали щёки – а у Ричарда они никогда не были слишком худыми - и трескались до алых следов от крови искусанные бледные губы.

- Пойдём отсюда, - поймав его потухший взгляд, предложил Рэндал.

- Не сейчас, ладно? Мне недолго осталось пребывать в сознании. Думаю, осталось минут восемь, в лучшем случае пятнадцать. Но не больше.

- О чём ты?

- Неважно. Есть ещё пара вещей, о которых я хочу рассказать. Начну с того, как всё должно было произойти на этом конкретно месте. Мы должны были вступить в битву. О том, что могло быть дальше, я, на самом деле, не думал. Нельзя ничего утверждать, когда речь идёт о двух сложных и необычных людях, правда же? Я считаю, что так оно и есть. И, кстати, тебя неспроста выпустили самым последним, - он притих, дожидаясь, пока Рэндал не задаст этот вопрос сам.

- Для чего?

- Я был уверен в одном: ты не станешь играть по правилам и обязательно попытаешься поучаствовать в других поединках, потому что тебе не захотелось бы подвергать учеников опасности. А победить ты бы смог, по большому счёту, без особого труда. Такие дела.

- Глупая война, - заметил блондин.

- Пожалуй. Мы вроде как кристаллы искали... Ой, кому я вру... Для оставшихся кристаллов нужно было найти троих одарённых, которые смогли бы стать воплощениями древних волшебников. Владыка Смерти решил во что бы то ни стало разыскать эту несчастную троицу и, убив их, забрать кристаллы. Наоми умерла, осуществив его мерзкий замысел, и осталось ещё два мага, - Ричард сцепил руки в замок. Такое нехитрое движение помогало ему успокоиться в детстве. – Но и это ещё не всё, что я хотел сказать, Рэнди. Если Владыка Смерти соберёт все семь кристаллов, - а тут вернее сказать, когда он соберёт их – он отправится в городок Саба. Он находится далековато от Энсиса, но добраться до него можно. На окраине Саба высокие горы. Где-то там, в горах, есть пещеры, а в них – портал, в котором и заточена древняя магия. Владыка Смерти попытается освободить это старинное колдовство любой ценой. Теперь ты знаешь, куда вашим волшебникам предстоит отправиться, если вы решите помешать его планам.

Рэндал слушал очень внимательно, запоминая названия и детали, но один нюанс не давал ему покоя.

- Почему ты говоришь это мне?

- Мне осталось недолго, я же сказал, а эта история должна получить продолжение, хоть я и не смогу самостоятельно принимать участие в ней. Я слишком устал, - он выдержал долгую паузу и тихо добавил: - Оказалось, что слишком сложно контролировать разом столько вещей. Я пытался управлять чужой памятью, создавал иллюзии, искал ярлычки и соединял их в целые кристаллы. Но нельзя быть везде и сразу... У меня не получилось.

Ричард приложил руку к глазам и пошатнулся. Рэндал успел поймать его до того, как изнурённое тело упало на землю, и парень, болезненно зажмурившись, коснулся руками висков и застонал. От него исходил жар, лицо побелело и покрылось розовыми пятнами. Рэндал приподнял его и успокаивающе погладил по плечу. Из-под ногтей Ричарда потекла кровь, подбираясь к запястьям и рукавами тёмно-зелёной куртки, затекая внутрь. Он задрожал всем телом и начал делать частые короткие вдохи, которые, впрочем, не могли ослабить невидимый огонь, обуявший всё его существо. Это продолжалось около двух минут, а после Ричард смог разлепить сухие глаза и взглянуть на обеспокоенное лицо Рэндала.

- П-помоги мне, Рэнди.

...Владыка Смерти добрался до моста целым часом позже, и на месте никого не было. Ему не было дела ни до Шелдона, которого он ожидал здесь увидеть, ни до Рэндала, о котором он почти ничего и не знал. Несмотря на это, на дороге было то, что смогло привлечь его внимание и завладеть его мыслями. Близ перекрёстка, прямо в снегу, что-то мерцало маленькими искорками. Мужчина чуть ли не бегом устремился к тому месту, и его плащ, накинутый на плечи, от такого порыва слетел и остался незамеченным лежать на земле. «Вот так удача!» - Пронеслось в его голове со злорадной интонацией. Владыка Смерти наклонился и, подняв два приросших друг к другу кристалла, изучающе осмотрел их. Синий был будто чуть больше, а сиреневатый острее. Разъединить кристаллы у него не получилось, поэтому он так и убрал их вместе в карман чёрного жилета, куда он переложил из плаща остальные пять небольших призм. «Гармония вместе с хитрость, - подумал он. – Вот и нашлась вся колдовская семёрка».

Все кристаллы были собраны, и Владыка Смерти готовился покинуть город на следующее утро. Говорят, в горах очень холодно, и ему нужно было запастись тёплой одеждой.