[Редактируется] Игра с Тенью: Начало

Когда Рэндал и Сет сидели в подъехавшей забрать их машине, блондин объяснил, куда и зачем они едут.

- Вчера умер один волшебник. Полиция не возьмётся за расследование, потому что там все убеждены, будто в убийстве замешана магия.

- Его убили? – Изумился Сет.

- Да. Он жил со своей женой в деревушке. Ехать до его дома около двух с половиной часов. На месте разберёмся, что к чему, но я, если честно, не уверен, что это работёнка для нас. Для этого есть полиция, а не волшебники. Нам и без того мошенников поручают ловить.

Сет успел пожалеть о своём согласии поехать. Он, с одной стороны, побаивался, а с другой, был согласен с Рэндалом в том, что работа явно для полицейских. Но Сет был подростком, и ему было интересно, чем всё обернётся. Да и хотелось глянуть, как и где живёт (то есть жил) настоящий взрослый волшебник.

Деревушка не могла ничем удивить: маленькие деревянные домики, река, крошечные магазинчики и сильный запах травы и животных. Дом умершего волшебника одиноко стоял на окраине. Рядом с домом имелся аккуратный пруд и беседка.

- Так Себастьян жил у самых болот, - заметил Рэндал. – Идём, Сет, - затем он обратился к водителю: - Расскажи мне о нём.

Мужчина кивнул, но по его глазам Сет решил, что эта тема вызывает у него скорбь. Должно быть, он был хорошо знаком с убитым, но его ответ не подтвердил мнение Сета.

- Я не очень-то хорошо его знал. Был два или даже три раза, но могу сказать, что Себастьян был скромным человеком и довольно приятным.

- Давно он переехал в эту деревню? – Спросил Рэндал.

- Года два назад. Не могу сказать точно. Его дом староватый и небольшой. Там, кажется, только три комнаты.

- Большая у него была семья? – Блондин обернулся в сторону дома и рассмотрел его.

- Нет. Если я правильно помню, - мужчина задумчиво нахмурился, вспоминая, - он уже был вдовцом, когда приехал сюда. Две его дочери и сын живут в столице и нечасто навещают его. А в прошлом году... Или полтора года назад... Он женился на молодой девушке.

- Они жили счастливо? Я имею в виду, какой это был брак?

- Это был хороший союз, хоть девушка и была намного младше него.

Обсуждая эти детали, все трое приближались к дому убитого волшебника. Сделав пару шагов к калитке, Сет почувствовал, как стало намного жарче.

- Сразу видно, что Себастьян был волшебником, - Рэндал вытер пот со лба. – Смог установить везде одинаковую температуру, да ещё и такую чудесно тёплую. А местные жители как относились к тому, что он маг? – Мужчина не ответил, и парень окликнул его: - Эй, Чабб?

- Что? – Тот рассеянно взглянул на него. – А, понял. Мало кто придавал этому значение. Детвора прибегала поиграть у пруда.

Рэндал хотел ещё что-то спросить, но всех отвлёк шум приближающихся шагов. Сет с изумлением увидел спешащего к ним Фреда с набором каких-то трубочек и шариков.

- Наконец-то, - выдохнул блондин. – Я уж думал, ты не приедешь.

Прибывший промолчал, и вчетвером они прошли в беседку, на ходу снимая куртки.

В беседке Фред некоторое время рассматривал лежащую в кресле фигуру умершего волшебника. Себастьян был одет в простой домашний халат и был абсолютно неподвижен. Фред ощупал руки, уже обмякшие, и заговорил:

- Тело только начало коченеть. Из-за царящей здесь жары трудно определить время смерти. Ещё и очень влажно. Но это случилось после полуночи, точно, - он аккуратно вытащил из груди убитого небольшой нож с тонким лезвием и костяной рукояткой.

- Такие ножи продаются в лавках и магазинах всех деревень в большом количестве, - сказал Чабб, бросив взгляд на нож.

- Он, кажется, любил выпить, - Фред осторожно взял в руки кувшин и потряс им. – Вина осталось совсем немного.

Рэндал обратил внимание на чашку рядом с кувшином, осмотрел её и озадаченно нахмурился.

- Фред, проверь тело.

Парень кивнул и, воспользовавшись носилками, вместе с Чаббом вынес тело убитого. Рэндал велел Сету знаком следовать за ним, и оба подошли к двери в дом, который находился в паре шагов от беседки. Блондин постучал и, когда дверь открыл симпатичный молодой человек в бедной одежде, сказал, что хотел бы видеть жену Себастьяна. Пока прислужник, кивнув, отправился за женщиной, волшебник оглядел меблировку дома. Старая, потёртая мебель бросилась в глаза и Сету.

- Да, причиной убийства был явно не грабёж.

Рэндал обернулся и увидел идущую им на встречу красивую молодую женщину. Она выглядела его ровесницей, может, была чуть старше. Любой назвал бы её хорошенькой, если не красавицей: кудрявые густые тёмные волосы, изогнутые брови, пушистые ресницы, точёная фигурка, подчёркиваемая лёгкой домашней одеждой, и глубокие синие глаза. Она испуганно глянула на стоящих перед ней и замерла в напряжённом ожидании.

- Мне очень жаль, - мягко начал Рэндал, – но я должен задать вам пару вопросов, чтобы скорее найти виновного. – Он дождался кивка и спросил: - Когда вы видели своего мужа в последний раз?

- Мы поужинали вместе. Затем я убрала со стола, а Себастьян читал несколько часов. Он очень любил книги... Он сказал, что выпьет вина в беседке и, возможно, засидится допоздна, поэтому я легла спать без него.

- Он часто сидел в этой беседке? – Рэндал говорил чуть тише обычного и старался подбирать слова.

- Да, почти каждый вечер сидел один.

- Один? Гостей он не принимал?

- Только днём, да и то нечасто. Вечером – никогда, - губы девушки задёргались, а на глазах выступили слёзы, но она продолжила: - Рано утром прислужник стучал в дверь спальни, и тогда я заметила, что мужа нет.

- Прислужник ночует в этом доме?

- Нет, он живёт со своей семьёй недалеко от нас и уходит после ужина.

- Понимаю. Вы слышали что-то необычное ночью? Или, может, видели?

Жена убитого помолчала, вспоминая. Она закусила алую нижнюю губу и изящно приложила руку к подбородку.

- Я проснулась от того, что лягушки устроили жуткий... Концерт. Днём они сидят под водой, и их неслышно. А вот ночью они вылезают, и легко напугать их. Я решила, что муж испугал их, возвращаясь, и снова уснула.

Рэндал вспомнил лицо убитого, длинные усы и кривую усмешку.

- Вы знаете, на лице Себастьяна не было ни изумления, ни испуга, ни ужаса. Должно быть, удар был неожиданным. Ваш муж умер раньше, чем понял, что произошло. Я бы сказал, он был хорошо знаком с убийцей, и они вместе пили вино. Но я нашёл только одну чашку в беседке. Можно проверить, не пропала ли одна чашка?

- Это будет совсем нетрудно. Видите ли, у нас в доме всего девять чашек. Восемь из одного набора, все голубые, а одна, побольше, зелёная. Муж всегда пил из неё.

Сет вспомнил, что Рэндал рассматривал голубую чашку.

- У Себастьяна были враги?

- Нет, ни одного. Он хорошо относился...

- А у вас? – Перебил блондин, и девушка виновато опустила глаза.

- Как бы объяснить... Многие находят меня довольно красивой, и немало юношей добивались моего расположения. Может, поэтому... - её голос угас, и она откашлялась, прикрывая рот рукой.

Рэндал поблагодарил её и, извинившись за беспокойство и выразив своё сочувствие, вышел на улицу. Там он быстро задал пару вопросов прислужнику и узнал, что не так давно некто напал на посыльного, доставлявшего крупную сумму денег.

- Неплохо бы узнать и о друзьях жены убитого, - сказал блондин. – Вот только с кем она общалась...

Он обернулся на шум и заметил Чабба, горячо беседовавшего с невысоким мужчиной у пруда. У новоприбывшего был опрятный вид, ухоженные усы, улыбчивое лицо и недешёвая одежда. Чабб представил его как старосту деревушки, Филиппа.

- Что вас привело к этому дому? – Спросил Рэндал, стараясь запомнить вид деревенского старосты.

- Я бы... Я хотел выразить свои соболезнования... Я долгое время знал Себастьяна.

- Вы хорошо знали и его жену?

- Мы как раз говорили об этом, - вмешался Чабб. – Мы хотели сказать вам, что оба добивались расположения Мелинды, так зовут жену покойного, но она отвергла нас. Мы бы желали засвидетельствовать полное понимание её свободы в выборе спутника жизни...

- Нельзя ли ближе к делу? – Осведомился Рэндал. – Я уверен, вы сможете доказать, что во время убийства были в других местах, так?

Оба мужчины несколько поникли и будто смутились.

- Понимаете... - робко начал Филипп. – Вчера мы были на деревенской пирушке до позднего вечера. Потом мы были... Не одни.

- С вами были девушки?

- Да, - вступил Чабб. – А после этого, утром, я немного поспал и отправился с местными жителями на рыбалку.

- Чтож, это избавит нас от лишних расспросов, - сказал Рэндал и кивнул в сторону пруда. – Действительно красивое место! Мелинда, правда, говорила о лягушках.

- Частенько они устраивают ужасный шум, - обронил Чабб.

Рэндал пожал плечами и, распрощавшись, отошёл от мужчин на приличное расстояние. Он подозвал прислужника, назвавшегося Дэвидом, и спросил, в каком доме вчера проводилась та пирушка, на которой побывали Чабб и Филипп. Дэвид охотно рассказал всё, что знал, и тогда Рэндал попросил его найти тех девушек, с которыми мужчины провели время, и по возможности узнать от них как можно больше. Затем пришёл Фред и сообщил, что Себастьян не испытывал проблем со здоровьем и умер от удара ножом в сердце.

Прислужник возвратился довольно быстро, не прошло и часа с момента его ухода.

- Что ты узнал? – Обратился к нему Рэндал, но потом обернулся к Сету. – Выслушай то, что он расскажет, а я отойду на минутку.

Сет кивнул и приготовился внимать рассказу. Дэвид говорил о том, что Мелинду в деревне любили, считали её жизнерадостной девушкой. Чабб довольно долго ухаживал за ней, но не сыскал её благосклонности. С Филиппом дело обстояло несколько иначе: он восхищался Мелиндой издалека. Когда она вышла замуж за Себастьяна, Чабб, выпив лишнего, говорил, что такая прекрасная девушка достойна большего. Также Дэвид сказал о младшем брате Мелинды, Бобе, который нередко ругался с мужем сестры. Поскольку Дэвид проводил полдня в доме, он смог сделать вывод о возможных причинах ссор. Что-то связанное с деньгами, как он выразился. После одной из таких ссор Боба не видали.

- Это всё, - закончил Дэвид, и Сет благодарно кивнул ему.

Пришлось ждать Рэндала около двадцати минут, и мальчик успел сдружиться с прислужником. Оказалось, что тот не раз видел, как Себастьян колдует, и Сет с удовольствием послушал пару историй. Когда же блондин вернулся, он выслушал пересказ Сета с маленькими поправками Дэвида.

- Спасибо. Мне удалось найти тех девушек и опросить их, - он отвёл Сета в сторону. – Филипп выпил лишнего и заснул, а, проснувшись ещё ночью, пешком отправился домой. Чабб также ушёл ночью.

- Мне кажется, - предположил мальчик, - что стоит подозревать Боба. Ведь брак Мелинды... Как бы это сказать...

- Лишил его крыши над головой и тарелки на столе, - фыркнул Рэндал. – Возможно, ты прав.

Он подозвал деревенского старосту и спросил его о нападении на посыльного.

- На него напали пять или шесть человек, избили его и обокрали.

- Кто-нибудь видел нападавших?

- Говорят, будто эта банда отправилась пировать после кражи...

- Нет-нет, я не о том. Как они выглядели?

- Ну, лицо одного из них, должно быть, главаря, было закрыто платком или чем-то вроде того. Воры передали свёрток с деньгами ему, а позже тело этого человека нашли недалеко от болот. Лицо было залито кровью, и узнать его было невозможно. Наш местный врач, обследовав тело, обнаружил следы отравы в желудке мертвеца.

- Деньги, разумеется, исчезли, - добавил Рэндал. – Видимо, у того, кто спланировал нападение, был единомышленник. Он и нанял шайку для грязной работы, а затем должен был забрать деньги. Сам же этот тип последовал за своим сообщником, отравил его, а потом, избив, лишил нас возможности опознать его.

Филиппа отпустили, и волшебник беспокойно огляделся.

- Зачем убили приспешника, я могу понять. Убийца либо не хотел делить украденные деньги, либо боялся предательства.

Рэндал задумчиво помолчал некоторое время, рассматривая пруд. Он осмотрел на дом покойного и нахмурился.

- Смотри-ка, Сет. И Чабб, и Филипп могли убить Себастьяна, но у них не было как таковой причины это делать. Боб, брат Мелинды, безусловно, имел повод для убийства, но он скрылся, и найти его пока не получится.

Они провели в деревне весь день, опрашивая жителей и изучая место преступления, а с наступлением темноты их забрала та же машина, и Чабб отвёз молодых волшебников домой. Но Сету и Рэндалу предстояло вернуться, чтобы найти убийцу.