[Редактируется] Игра с Тенью: Начало

Ночная тишина отчего-то давит на уши выходящего из парка молодого человека. Он ёжится от холода, закутываясь в синюю куртку, и хмурится. В некоторых окнах всё ещё горит свет, да и на улице есть пара машин, но большая часть города погрузилась в навеянный ночью сон. Быстро пересёк улицу, внимательно смотря по сторонам, хоть в такой темноте даже при свете фонарей сложно было что-либо разглядеть. Парень устало зевнул, на секунду почувствовав раздражение от собственной усталости. Его руки, как и всё тело, были напряжены, когда он шёл вперёд, приближаясь к высотным домам. Зайдя во двор, блондин остановился и огляделся. Усмехнувшись, Рэндал сделал ещё пару шагов и...

- Я знал, что вы здесь.

Он прождал пару минут, не издавая ни звука. Только его размеренное дыхание и тихие шаги второго человека. Стук каблучков по асфальту неторопливо приближался.

- Конечно, знал, ты ж у нас самый умный, - резко ответил женский голос откуда-то сбоку. - Всё про всех знаешь, да?

Уличные фонари освещали улицу недостаточно хорошо, но парень и без того узнал говорившую. Она стояла в тени, будто испытывая его терпение, и не торопилась выходить.

- Сама выйдешь или мне помочь?

- Ой, да не трать силу. Кто знает, для чего ещё она тебе пригодится, - длинноволосая изящная девушка медленно вышла на свет, поправляя причёску рукой. В её взгляде читалось презрение, а губы кривились в недоброй улыбке. - Не скажу, что рада тебя видеть, придурок.

- Взаимно, Антуанетта, - Рэндал выделил её причудливое имя и сделал вид, будто приподнимает в знак приветствия шляпу. - А братец твой где?

Девушка не удостоила его ответом, но её лицо словно говорило: «Если надо будет, ты умрёшь здесь и сейчас от его руки». Чувство возможного страха перед каким-либо человеком было Рэндалу незнакомо уже долгие годы, и слова девушки не произвели должного впечатления.

- Ни за что не поверю, что тебя одну отправили, - насмешливо заметил блондин, незаметно разыскивая глазами любые зацепки, и решил действовать немного иначе, надавливая на больную мозоль. - Вдруг ты опять ошибёшься, и некому будет прикрывать тебя, м?

Он надеялся, что возникнувшая, хоть и ненадолго, тревога выдаст ему второго противника.

Рэндал на секунду забыл о девушке, прислушиваясь. Он был уверен, что та пришла не одна. Отправлять только одного мага было явно не в духе обратной организации.

- Скажи хоть, зачем ты здесь, - Антуанетта скрестила руки на груди. Ночной ветер колыхал подол её длинного золотистого платья.

Оба находились у детской площадки. Девушка походила на куклу среди ярких качелей, карусели и прочих детских забав. В эту цветную картинку не вписывалось только её недовольное лицо. Казалось, что грустная маска случайно приклеилась на личико одной из очаровательных ярких кукол.

- Я? На вас пришёл посмотреть, - парень притворно-приветливо улыбнулся. - Разве не соскучились?

По собственному опыту Рэндал знал, что от таких магов ожидать можно чего угодно, и краем глаза пристально наблюдал за любым изменением. Это спасло его и на сей раз. На долю секунды Антуанетта посмотрела за его спину, а затем в её взгляде появилось выражение чувства собственного превосходства, и этого было достаточно. Блондин быстро отпрянул в сторону, замечая длинный изогнутый нож как раз на том месте, где он стоял секунду назад. Нож застыл в воздухе, излучая светло-серебристое сияние, цвет магии его обладателя.

- Чисто сработано, - оценил Рэндал, беря оружие в руки и передавая владельцу, молодому парню со светлыми забранными в хвост волосами. - Но пока всё ещё мимо.

Последние слова были произнесены так, как если бы разговор происходил между наставником и его учеником, что вызвало невольное негодование у атаковавшего.

- Что тебе нужно? - Появившийся светловолосый парень раздражённо поправил очки и мельком обеспокоенно оглядел свою сестру. Его волосы были забраны в низкий хвост, касающийся светло-синей рубашки. Одет он был вполне прилично и выглядел опрятно, но, по мнению Рэндала, серебряные цепи, украшавшие шею, и ремень, в полной мере свидетельствовали о буйной и агрессивной натуре.

- А вдруг я просто погулять вышел, а вы тут мне мешаетесь? - Голос блондина звучал вполне дружелюбно, но его глаза будто пытались прожечь дыру в собеседниках. Это выглядело устрашающе, но отнюдь не наигранно. - А вы? Тоже прогулочку затеяли? Может, с друзьями собраться решили, а, Холт?

Парень не ответил. Он сжал левую руку в кулаке и накрыл правой ладонью. Этот жест должен был, скорее, припугнуть противника, который отлично знал, что перед настоящей атакой подобного предупреждения не последовало бы.

- А этого делать не стоит, - предостерёг Рэндал. - Мы оба знаем, что лучше от этого не будет. Не трать пока свою магию. Я драться с вами не планировал, - он говорил довольно лаконично и без каких-либо эмоций.

- Ни за что не поверю, что ты прогуляться ночью решил, - фыркнул Холт, не разжимая рук.

Блондин сделал несколько шагов в сторону и пожал плечами:

- Мериться способностями бесполезно, советую так всё мне рассказать.

- Что именно? - Антуанетта шагнула в его сторону, но осталась стоять поближе к брату.

Рэндал беспечно положил руку в карман, второй почёсывая голову.

- А то ты не знаешь. У меня последние три недели к вам один вопрос, - его тон стал требовательным, а голос стал звучать ниже. - Что нужно вашему главе? Я знаю, что вы скорее умрёте, чем объясните мне, такому непутёвому, что к чему, поэтому и не хочу драться, но вдруг у вас проснётся совесть или здравое сознание. Мало ли что.

На секунду Холт будто бы открыл рот, чтобы что-то сказать, но его лицо приняло странное выражение. Глаза тупо уставились вперёд, губы сомкнулись. Лицо его сестры так же походило на деревянную маску.

- Неужто... - пробормотал Рэндал, сжимая кулаки.

Глаза брата с сестрой медленно закрылись, а сами они тихо сели на землю, как сломанные игрушки, которых наигравшиеся вдоволь владельцы оставляют на полках, а потом не возвращаются к ним, бросая покрываться пылью.

- Я так рад тебя видеть, Рэнди, ты просто не представляешь! - Обладатель бодрого тёплого голоса неторопливо приближался к блондину с грацией кошки. Он, как и днём, был одет в тёмные джинсы и чёрную толстовку. Только сейчас его волосы были ярко-алого цвета вместо прежнего фиолетового. - Тебе передали моё послание? - Ричард лучезарно улыбнулся.

- Да, передали. Тот мальчишка на остановке, - маг начинал закипать при виде этого человека. - Позволь узнать, почему же ты и его не прибрал для своей организации?

- Зачем? - Ричард подошёл ещё ближе, находясь на расстоянии чуть больше вытянутой руки от парня. - Мне это уже наскучило. К тому же, у меня теперь есть что-то вроде личного помощника и ученика в одном лице.

Что-то. Так он сказал. Будто этот человек совсем не имел для него значения, но тон говорящего выдавал некоторое предвкушение и восхищение. Таким тоном мальчик рассказывает друзьям о новой машинке, подаренной богатым отцом. И небрежно, и с хвастовством.

Ричард примирительно развёл руками и пошёл в сторону детской площадки. Он подошёл к небольшому мостику и, опираясь руками, забрался на него. Теперь он сидел на мостике и лениво болтал ногами в воздухе. Рэндал чуть улыбнулся с насмешкой.

- Ты так и не подрос, - как бы мельком заметил он, следуя за «Риччи».

Сидящий на миг прищурился, словно дикий кот, завидевший неприятеля, но довольно быстро взял себя в руки, принимая невозмутимо-великодушный вид.

- Просто не люблю смотреть снизу-вверх, - по-детски рассмеялся тот, не переставая болтать ногами. - Что ты хотел от Холта и его сестрицы?

- Ты и сам можешь это узнать.

Ричард умиротворённо кивнул, покачиваясь на мостике из стороны в сторону. Его действия и тон были настолько раскованными, насколько это вообще было возможно. Он довольно мило суетился и, казалось, наслаждался встречей. Эта черта раздражала Рэндала, но он научился подавлять неприятное чувство. На это ушло почти шесть лет, со времени их первой встречи, когда обоим парням было около пятнадцати.

- Я спросил тебя, потому что не хочу сам узнавать, - сидящий чуть надул губы, скорее для того, чтобы позлить блондина.

Парень напоминал заводную игрушку или картинку из детской книжки, всё время находился в движении и улыбался. Будто не мог иначе, он мельтешил рядом надоедливым насекомым. Именно такое сравнение первым делом пришло Рэндалу на ум.

- Пытался узнать о ваших планах, - нет смысла скрывать, думал последний, всё равно этот гадёныш проверит. Магия Ричарда действовала на него только тогда, когда он не сопротивлялся. Они оба были необычайно сильными волшебниками, и воздействовать друг на друга им было непросто.

- Ты сказал правду! - Ричард пару раз хлопнул в ладоши и продолжил с ехидством маленькой девочки: - Просто удивительно! И неясно зачем. Ах, да. Я же всё равно проверю. Ты, как и прежде, слишком предсказуем, Рэнди.

Блондин достал из кармана пачку сигарет, замечая, как его собеседник хмурится.

- Ты злишься, - объявил юноша, пока Рэндал закуривал. - И, между прочим, портишь собственное здоровье. Сам же прекрасно знаешь, что курить плохо.

Разумеется, Рэндал это знал. Он портил своё здоровье только во время разговоров с вечно жужжащим насекомым. Это помогало хоть как-то отвлечься. Однако Рэндалу очень хотелось бросить эту омерзительную привычку.

- Ладно, пойду я, - вдруг сказал блондин, не видевший смысла в продолжении разговора, и, обернувшись, зашагал в другую сторону. Он чувствовал, что ещё немного и он попытается размазать парня по стенке.

Ричард пару раз моргнул, осознавая происходящее, а затем спрыгнул с мостика и устремился следом.

- То есть узнать ты не хочешь? - Фыркнул парень, закашлявшись от сигаретного дыма. Он был несколько озадачен. Несмотря на все слова о предсказуемости и простоте, он не мог понять своего давнего знакомого. И это раздражало. Он всегда понимал причины и мотивы самых разных людей, кроме этого, ставшего исключением.

- Преследуешь меня? - Усмехнулся Рэндал. - Я очень хочу прибить тебя прямо на этом месте, но не собираюсь портить репутацию нашей организации, так что иди-ка ты, откуда пришёл, пока можешь ходить.

- Так вот что тебя держит, - Ричард рассмеялся. - Подумать только, организации одарённых удалось сделать из тебя человека. Ха-ха, - металлический смех издевательски прозвенел в ночной тишине.

Блондин сделал ещё пару шагов, но остановился и обернулся.

- Зачем ты применил силу к своим же коллегам? - Друзьями или товарищами эту компанию назвать язык попросту не поворачивался.

Ричард задумался, будто вспоминая, о чём его спрашивают, потом небрежно пожал плечами.

- Они очень скучно вели себя. Ужасно скучно! Я даже устал наблюдать за вами и решил сам вмешаться, - он, наконец, снизошёл до объяснения.

- Наблюдать? - Дурное предчувствие, не покидавшее мага, усилилось, заставляя вспомнить, с кем он имеет дело.

- Именно. С крыши. Пока я спускался по лестнице - сам знаешь, что это довольно-таки долго, - ваш разговор не стал интереснее. Я успел выдумать четыре возможных развязки. Так что эта игра затянулась, и я был просто обязан прекратить её.

- Мерзавец, - выплюнул Рэндал. - Ты совсем не меняешься. Всё ещё играешься с другими, потому что безнадёжно скучаешь.

Парень сдерживал рвущийся наружу гнев. Отвращение, испытываемое им, было слишком сильно, и он чувствовал, что скоро сорвётся. Ему всякий раз было непросто контролировать себя рядом с этим лживым насекомым.

- Это же такая ерунда! - Воскликнул Ричард, чуть касаясь локтя собеседника. - Я могу вернуть их в любой момент. Не нужно воспринимать всё так серьёзно, Рэнди.

Сказав это, он щёлкнул пальцами - скорее, для эффектности - и указал рукой на брата с сестрой, которые недоумевающе хмурились, всё ещё сидя на земле. Им будто удалось выбраться из тёмного туннеля или ледяного озера. Не до конца осознанное облегчение появилось на их бледных из-за чар лицах.

- Видишь? Ещё пара минут, и эти двое снова будут с нами, - в мелодичном голосе появилось снисхождение. - Ой, ты до сих пор не вытер кровь с куртки? Так неряшливо.

- Если бы не ты, её бы там и не было, - напомнил блондин, доставая вторую сигарету подрагивающими от злобы пальцами. Его голос стал несколько походить на подавляемое рычание.

Ричард приподнял руки в знак примирения, кольцо на его указательном пальце блеснуло в свете фонарей.

- Я всего лишь защищался. Может, и нет. Я уже плохо помню то, что было утром. Скука страшная.

На самом деле, он прекрасно всё помнил, но возможность лишний раз позлить блондина ещё не была упущена ни разу со дня их знакомства.

- Ш-шелдон? - Неожиданно подал голос Холт, поднимаясь.

Рэндал чуть поднял бровь.

- Им незачем знать, как меня зовут, - пояснил улыбающийся юноша. - Имя - просто нелепость, сущий абсурд.

Блондину не нравилась скрытность в такой мере. Ричард, Шелдон... Оба имени не являлись настоящими. Имя этого парня знали только несколько человек: его родители, но их, наверное, можно не считать, сам Ричард (для удобства назовём его так) и Рэндал.

- Шелдон, и ты здесь? - Холт немного покачивался, держась за голову, а Антуанетта так и не поднялась на ноги, хоть и смогла полностью открыть глаза.

- Гуляю с давнишним приятелем. Надо было передать ему книги, которые я одолжил, - тут в его руках невесть откуда появились четыре книги внушительной толщины в тёмно-серых обложках без каких-либо опознавательных знаков. - Вы идите, я скоро догоню.

Пользуясь состоянием Холта, Ричард, так легко солгавший, уже вовсю подталкивал его руками. О девушке он, конечно, позабыл, так как она не подавала признаков жизни, а поэтому была ему неинтересна. Рэндал, который, в принципе, зла на брата с сестрой не держал, оказался внимательнее. Он устало выдохнул на действия Ричарда и, плавно двигая рукой, приподнял Антуанетту в воздухе, передавая в руки всё ещё обескураженного и будто сонного брата.

- Ты всё-таки поколдовал, - вновь улыбнулся парень, томов в обложках в его руках уже не было.

- Почему именно книги? - Фыркнул блондин, посматривая за удаляющимися братом и сестрой, которых настолько быстро и умело провели.

- Я, между прочим, люблю читать, - пояснил Ричард, держа в левой руке аккуратную стопку из парочки ненастоящих изданий с разноцветными корешками. - Только чтение помогает жить по-настоящему, забывая о том, что тревожит тебя здесь, - он обвёл улицу рукой.

- Холт всё забудет? - Вторая сигарета исчерпала себя, поэтому Рэндал спешил закончить этот разговор и уйти.

- Разумеется. Знаешь, я бы мог открыть тебе все замыслы босса, а потом тоже убрать их из твоей светлой головы.

- Знаю. А ещё мог соврать и не убирать после.

Они стояли друг напротив друга на расстоянии около полуметра. На некоторое время повисла напряжённая тишина, пропитанная некой взаимной неприязнью и сопровождающаяся завываниями ночного ветра. Ричард, чуть морщась от холода, всё так же улыбался, но рука полезла в карман толстовки. А через секунду метательный нож, подсвеченный тёмно-синим цветом с сиреневыми переливами, повис прямо у шеи Рэндала.

- Браво! - Почти искренне похвалил парень, медленно поднимая руку за своим оружием.

Рэндал чуть приподнял подбородок, и нож ускользнул от Ричарда, паря теперь над головами обоих. Пропал и сиреневый цвет, побеждённый синим, цветом магии Рэндала.

- Подпрыгнешь? - Блондин ухмыльнулся, встречая чужой недовольный взгляд, а затем взял лезвие в руки. - Таким и убить можно. С ним я, кажется, сегодня уже встречался. Даже подтверждение осталось.

Ричард развёл руками и прикрыл глаза. Он никак не среагировал, когда опасная игрушка с жалобным звуком разлетелась на две части и с металлическим звоном упала на землю.

- Смотри, у меня ещё есть, - вокруг него заплясали точно такие же ножи. Они то исчезали, то появлялись снова, число их с каждым разом возрастало. - Не стану врать. Это всего лишь мои картинки, но я могу заставить кого угодно поверить, что лезвия настоящие, - ножи устремились в сторону Рэндала и, пронзив его тело, вернулись к владельцу. - Жаль, что из тебя никудышный актёр. Мог бы и подыграть, что тебе невыносимо больно, что ты скоро умрёшь...

- Не буду доставлять тебе такого удовольствия. Я не раз видел подобное, так что не удивишь, - третья сигарета показалась из пачки, и блондин потянулся за зажигалкой.

- Вижу, что уже нехило действую тебе на нервы, - Ричард похлопал парня по плечу, но тут же отстранился. - Чтож, не буду тратить твоё время и рисковать своей жизнью, а то я либо задохнусь от дыма, либо умру от твоей крепкой руки. Если бы я сказал тебе правду о наших целях, ты бы всё равно не поверил. Я бы и сам не поверил типу вроде меня. Но всё же кое-что хотел бы сказать. Вот вы, организация одарённых, чем занимаетесь? - Он не ждал ответа и лишь вёл монолог. - Верно, вы помогаете людям. Простым людям. А нас называют обратной организацией, значит, мы делаем то, что противоречит вашим действиям. То есть, по логике, мы мешаем людям. Как-то так это звучит. Странновато, правда? - Под конец фразы, дразня Рэндала, вокруг говорящего неторопливо закружились охваченные сиреневым дымом сигареты.

- Прекрати это шоу, только зря стараешься, - парень сделал шаг вперёд, а Ричард - назад. Сигареты одна за другой растворились. - Какое вам дело до обычных людей?

- В том-то и дело, что никакого. Для наших магов не имеет значения, чем они занимаются, на что тратят жизнь и живут ли вообще.

Рэндал молча смотрел на лицо стоявшего напротив и обдумывал последнюю произнесённую им фразу.

- Верить или нет... Во что верить... Тебе решать, Рэнди.

На это прозвище блондин сжал зубы. Хотелось поскорее забыть об этом раздражающем до рези в глазах человеке, но остался ещё один вопрос.

- А тебе самому это зачем?

Опыт подсказывал, что Ричард, при всех его особенностях, всё же не убийца и не преступник. Жестоким он стал совсем недавно по неясным причинам. Однако же его слова звучали слишком безразлично по отношению к людям.

- Не переживай, убивать кого бы то ни было у нас не в планах, - рассмеялся он и сразу продолжил: - Позволь рассказать тебе одну историю. Жил когда-то давно один художник. Он писал неплохие картины, но они были недостаточно хороши, чтобы он мог разбогатеть и прославиться. Художник разочаровался в себе и решил найти другое призвание. Тогда другой мастер, куда более известный и талантливый, позвал бедолагу помогать ему. Наш художник, тот, с которого я начал историю, теперь стал подавать кисти, мешать краски и изредка дополнять картины мастера. От этого искусство известного творца стало ещё лучше, да и времени у него появилось больше, а художник-неудачник нашёл себе спокойную работу. У него были деньги, хлеб к столу и даже тёплая одежда. Мечты прославиться со временем покинули его, но мастерство не ушло, работая теперь на другого художника, - говоря, Ричард активно жестикулировал, словно показывая, как и где всё происходило, несмотря на то, что историю только что придумал он сам. - Думаю, можно смело заявить, что в нашем мире сильнее тот, на чьей стороне магия. По мнению нашего предводителя, одарённые имеют полное право называться главными в таком мире. А прочим останется возможность работать на благо общей цели.

Закончив монолог, парень с улыбкой помахал рукой и растворился в холодном воздухе. Через минуту он появился на небольшом расстоянии от того места, где до этого стоял.

- До встречи, Рэнди!

Рэндал не стал останавливать его, лишь проследил за яркой макушкой и, обернувшись, направился в противоположную сторону, вновь оставшись наедине со своими мыслями и холодным ночным ветром.