Хранители стихий

Я очнулась, словно после сна. Голова немного побаливала и кружилась. Осмотревшись, я не сразу поняла, где оказалась. Вокруг толстые узловатые стволы древних буков, с устремлёнными в небо вертикальными ветвями, напоминают страшных чудовищ из детских сказок. Их пёстрая листва контрастирует с покрытыми зеленоватым мхом деревьями, окутанными туманом. Подо мной, как ковёр, лежит опавшая оранжево-жёлтая листва. Неподалёку стоял Ардер и смотрел куда-то в глубь леса.

-Ард, где Мелви?

Я попыталась подняться, но на мягкой листве потеряла равновесие.

-Я рядом, Кейти. - Мелви подхватила меня сзади и улыбнулась.

-И как давно вы пришли в себя? - спросила я ребят.

-Я недавно. А Ардер даже не отключался.

Он подошёл к нам и сказал обеспокоенно.

-Я проверил всё в радиусе десяти метров. Здесь нет ничего, кроме жутких деревьев и каких-то быстро бегающих существ. А. Ну ещё ровная, как нарисованная, дорожка. Скорее всего, по ней мы и должны идти.

-Подожди... Какие существа? - Мелви перепугано осмотрелась.

-Что-то типа волка... Но покрупнее.

-Оборотень? - я саркастично скрестила руки на груди.

-Кейт! Ты же маг природы. Скажи, кто обитает в этом лесу. Или я сейчас с ума сойду!

-Успокойся. Оборотней, русалок и леших не существует. В конце концов, это не книга сказок. Единственное, что нам рассказывали про этот лес - это то, что нельзя сходить с тропы, так как можно затеряться в тумане. Кроме постоянно опавшей листвы, здесь нет никаких растений. И животных, как пишут во многих книгах, здесь нет. Даже белок, птиц, и уж тем более волков.

-То есть, ты хочешь сказать, что мне показалось? - Ардер повторил мой жест, скрестив руки.

-Ты видел не животное, а демона в обличие.

Ребят эта новость явно испугала.

-Ха-ха... Видели бы вы свои лица. - я не могу перестать смеяться.

Мел толкает меня, и мы вдвоём летим на землю.

-Вообще не смешно! Вот я тебя сейчас проучу.

Она начинает щекотать меня, что я очень не люблю.

-Да подожди... Я... Я не договорила. -закрываю все открытые места кожи, что, конечно, её не останавливает.

-Так, дети, успокоились.

Ардер высыпал на нас кучу листьев и, переглянувшись, мы с Мел потянули его за собой.

-Эй!

Мелви начала его щекотать, а я засыпать листьями.

Когда Ардер был покрыт с головой, мы легли рядом с ним, довольные своей работой.

-Двое на одного, нечестно. - голова Ардера появилась среди кучи листьев.

Мы рассмеялась. Несмотря на туман, небо было ясное, но бессолнечное.

-Кейт, что насчёт демонов? - Мелви поднялась, помогая Ардеру отряхиваться.

-Демоны могут принимать облики животных. Чаще всего тех, кого олицетворяют.

-Это как?

-Например, человек был ленивым. Когда он стал демоном, у него остались те же качества, что и при жизни. Соответственно, его тотемным животным будет панда или ленивец.

-А как же облик человека?

-Демоны мертвы и облик человека обрести снова не могут. Если, конечно, они не выполнят желание Кромешника, и он не освободит их от своего рабства.

Ардер подал мне руку. Не теряя больше ни минуты, мы пошли по тропе.

Туман продолжал окутывать деревья. Конца тропы не было видно, и мы уже начали сомневаться, дойдём ли до границы.

-Как думаете, что сейчас испытывает Райлан? - неожиданно сказал Ардер.

Вспомнив душевные крики и хруст костей, мне стало страшно. Я так и не поняла, как услышала его и что со мной происходило в тот момент.

-Со мной что-то не так. - начала я с далека.

-В каком смысле? - Мел посмотрела на меня. - Только не говори, что в тебе тоже сидит демон!

-Нет. - я натянуто улыбнулась. - Помнишь, как в саду я услышала голоса? И закрыв глаза, словно почувствовала, где они?

Мелви быстро кивнула. Ардер не понимал, что происходит.

-Когда я разговаривала с Райланом, что-то произошло. Демон, он разговаривал со мной вместо Райя, но я его слышала. -я закусила губу, чтобы сдержать поступившие слёзы. - Я слышала его голос. Дайлан ломал ему кости.

-Что?! Какой нахрен Дайлан?

-Ардер, это демон. Когда я пыталась проявить свою магию, Дайлан сказал, что сделает ему больно. После этих слов, я услышала крик и хруст костей.

Ардер был в шоке от услышанного.

-Чёрт! - он со всей силы пнул дерево, которое мы проходили.

Половина листвы осыпалась на землю, оставив голые ветки.

-Ардер, успокойся. Твоя магия ещё не стабилизировалась.

-Мелви, лучше не трогай меня. - его глаза засияли голубым светом. Он стоял и смотрел в небо, кулаки были сжаты.

Мел пропустила его просьбу мимо ушей. Она медленно подошла и обхватила его лицо руками.

-Не отталкивай меня.

Ардер смотрел на неё. Его глаза продолжали ярко сиять.

-Пожалуйста, успокойся. Мы почти дошли до цели. Ещё немного и Райлан будет с нами. Всё будет, как раньше.

-Ты сама в это веришь?

Она опустила взгляд. Я понимала, что у неё сейчас на душе. Но если посмотреть на эту ситуацию с другой стороны, то Ардер не виноват. Грёбаная Аманда. Надо будет, невзначай, подправить ей причёску.

-Мел, я люблю тебя. И буду продолжать любить. Даже если ты меня не простишь.

По её щекам потекли слёзы. Она поддалась вперёд и обняла Ардера. Я отвернулась. У меня в душе взрывались фейерверки счастья. Через несколько минут Ардер окликнул меня. Он был спокоен, и его глаза уже не светились голубым отливом. Мелви смотрела на меня из-за его спины и скромно улыбалась.

-Я так понимаю... - начала было я.

Громкий странный звук. Мы обернулись. Из глубины леса доносилось тявканье, похожее на плачь.