28. Не человек
Вся группа Носителей сильно устала. А последние два часа пешком окончательно выжили все силы из них. Даже Тристан, который ни разу за их путешествие не показывал слабости, выглядел измотанным.
Наконец, они вышли из леса. Сразу стало ясно, что это та самая деревня.
За долгие годы, здесь практически ничего не уцелело. Только остатки обугленных полуразрушенных стен истерзанных огнём и временем. Они словно призраки чернели, возвышаясь над землёй, и охраняли покой здесь погибших. А белый нетронутый снег саваном укрыл это место.
Находится здесь, было неприятно. Казалось, что в воздухе до сих пол витает запах дыма, боль и последние отчаянные крики жителей. Катя невольно поёжилась.
Тристан достаточно быстро нашёл место, где разбить лагерь. Небольшой домик, который сохранился чуть лучше остальных.
Катерина сидела рядом с Рони и Меланией и с возродившимся любопытством наблюдала за всем вокруг.
Зумей сразу занялся ексарис. Он расседлал Ночь и Вайту, накормил и принялся чистить всех, начиная с Фризы. Четвёртый ексарис сбежал, ещё при нападении дракеры.
Быстро были собраны дрова. Небольшие обломки старых стен, что ещё могли гореть.
Тристан одним жестом руки зажёг огонь их небольшого костра, чем изрядно удивил Катю. Но потом она вспомнила, что рассказывал ей Зумей о дарах и разрядах. Странно, что Катерина раньше не обращала внимания, как именно Тристан разводит огонь.
Рокота на удивление быстро приготовила лёгкий ужин, разогрев на костре какие-то овощи и вяленое мясо.
После ужина все легли спать.
Яр лёг рядом с Катей, чем сильно её обрадовал. Теперь, не имея сомнений, Катерина наслаждалась компанией брата. Все проблемы, рядом с ним, казались простыми и незначительными. Катя с упоением погрузилась в сон.
Странная пустота окружала Катю. Она не была ни тёплой приятной, ни холодной пугающей. Эта пустота просто окружала Катерину. Здесь не было ни света, ни земли, ни времени. Ничего. Кроме образа другой Кати. Как всегда с уверенно расправленными плечами. Спокойная. Сильная. Уверенная в себе.
И тут Катерина отчётливо поняла. Это сон. Это именно он. Очередной ночной кошмар.
– Прими мою помощь. Прими меня, – заговорила другая Катя. Пустота вокруг поглощала все звуки. Но её голос раздавался прямо в голове у Катерины. Отчётливо и громко. Такое невозможно игнорировать.
Катерина отвернулась. Но другая Катя тут же вновь возникла у неё перед глазами.
– Ты должна это сделать. Прими мою помощь.
– Нет, – выкрикнула Катерина. И пустота тут же поглотила все звуки. Повеяло холодом. И Катерина почувствовала, как внутри начинает нарастать тревога. Предчувствие чего-то очень плохого.
– Ты ведь чувствуешь? – словно прочитав мысли, спросила другая Катя, – Прими мою помощь. Давай.
Громкий звук слился с голосом другой Кати. Это был испуганный крик ексарис.
Катерина подскочила, просыпаясь.
Вокруг творилась неразбериха. Тристан достал свой меч и словно с кем-то дрался. То же самое делал Мирк. Зумей с Рони пытались удержать Вайту и Фрику. Ексарис с громкими полными ужаса криками вырывались. Яр испуганно оглядывался, словно в вечной ночи здешних мест высматривал врагов, и сильнее обнимал Катю, стараясь защитить.
И тут Катерина поняла причину неразберихи. Точнее увидела. Чёрные бестелесные, словно тени людей, существа медленно окружали Носителей. Они будто плыли по воздуху, перешёптываясь. Их голоса шелестели среди мерно падающих снежинок, наполняя пространство потусторонним холодом, а сердце Кати ужасом. От чего-то показалось, что воздух уплотнился и стал ещё мрачнее. И только слабый костёр немного разгонял темноту вокруг ребят.
Ексарис вырвались из рук Рони и Зумея и помчались прочь из лагеря. Зуми бросился вслед за своей любимицей. Но перед ним возникла тень. Званг, от неожиданности, споткнулся и рухнул на землю, сразу попятившись назад. Тень потянулась к нему, словно желая коснуться. И у неё почти получилась. Но Рони возникла между ними и разрезала воздух своим кинжалом. Тень исчезла. Но и лезвие кинжала почернело, становясь подобным тени. И рассеялся дымкой.
Тени уже стеной окружали лагерь. И их становилось всё больше и больше. Единственное, что их останавливало – слабый круг света от костра. И этот спасительный огонь быстро слабел.
Катерина пробежалась взглядом по округе, но не нашла ни дров, ни веток. Ничего, что могло бы помочь, поддержать пламя.
А тени всё продолжали наступать. За ними Катя заметила силуэт, вполне живого человека.
«Да, всё правильно. Это он их привёл» – прямо в голове раздался голос другой Кати.
Остальные Носители, похоже, не замечали странного наблюдателя. Катерина не стала долго раздумывать и ринулась вперёд.
– Катя, стой! – выкрикнул Ярик, пытаясь ухватить сестру. Катерина действовала неожиданно и быстро, поэтому брат не успел её остановить. А вот Мирк, оказался проворнее. Практически в самый последний момент он преградил Кате дорогу рукой. Второй он резанул по воздуху, прогоняя очередную тень.
– Это очень опасно. Останься возле костра, – еле сдерживая тревогу в своём голосе, попросил Мирк и снова ударил по ближайшей тени. На место растаявшего силуэта явились два новых.
– Нет, там... – стала объяснять Катерина, но Мирк её перебил:
– Стоит их коснуться, и ты обратишься такой же, как они!
Мирк сказал это так резко и зло, что Катя попятилась. А только потом ужаснулась, поняв, что из-за своей опрометчивой глупости чуть не погибла.
Приняв поведение Катерины за согласие, Мирк снова вернулся к сдерживанию границ. Катерина перевала взгляд на Тристана. Его меч искрился. Видно маленькие разряды тока распугивали тени и защищали оружие от ужасной участи. Рокота тоже защищала границы. Она использовала огонь. На кончиках её пальцев горели небольшие всполохи пламени.
Ребята использовали магию. Но это не помогало. Стена теней сгущалась. И пусть медленно, но неумолимо приближалась. Дело очень плохо.
«Прими же меня! Или твои друзья погибнут!» – громкий голос другой Кати звучал в голове, заглушая мысли самой Катерины, – «Нет другого выхода! Ты должна! Спаси их!»
Другого выхода и, правда, не было.
Брат мягко коснулся плеча, стараясь утянуть Катю ближе к костру, к свету.
Надежды почти не осталось. Катерина закрыла глаза и мысленно обратилась к другой Кати.
«Я принимаю твою помощь. Помоги спасти друзей!»
Другая Катя долго ждать себя не заставила. Она сразу появилась рядом с Катериной, беря за ладонь.
В мгновение, что-то словно наполнило Катерину изнутри. Какая-то огромная дикая сила. Это было сродни бушующему ненасытному пожару и одновременно холодному свирепому шторму. Ощущение покоя, света и тепла наполнили её. А с ними и безумный голод, чёрная жажда всё уничтожить.
Словно инстинктивно Катерина кинулась вперёд. Она легко поднырнула под руками Мирка, пробираясь к стене теней. По кончикам пальцев пробежал разряд тока. И когда Катя коснулась этих слзданий, те сразу же развеялись. Растворились, как будто их никогда и не было.
Перед Катиным мысленным взором нарисовался чёрный блестящий меч. Холодная чёрная сталь словно поглощала любой намёк на свет. И сразу же Катя почувствовала тяжесть в руке.
Она взмахнула ею. И тени вокруг растаяли, точно их пронзили мечом.
Катерина и сама не заметила, как преодолела всех теней и оказалась перед странным человеком. На нём был темно-оранжевый балахон, и капюшон скрывал лицо. Это был один из богов.
– Ты просто превосходна, – прошептал он с благоговением, – Такая сила, такой потенциал...
Катерина почувствовала как эта чудесная, пьянящая сила внутри стала ослабевать. И страх по немногу начал возвращаться.
– Нет. Какая мощь. Да, ты явно стоишь наших усилий, – бог тихо рассмеялся. Кажется, он был безумен, – мощь Разрушителя...
Этот безумный, кинул Катерине под ноги небольшой камешек.
– Мы не зло. И я докажу тебе, – серьёзно заговорил монах, – Уничтожь это и екиа-доу отстанут от вас.
Сказав, монах сразу исчез.
Катерина подняла камень. На этой плоской гальке был выцарапан какой-то сложный символ. Рядом с Катериной появилась другая Катя. Она улыбнулась и кивнула настоящей Катерине, словно говоря: «Ты молодец». И не давая опомнится, другая Катя мягко взяла камешек из рук Катерины. И вместе с ним исчезла.
А на Катерину нахлынула невероятная усталость. Ноги сами собой подкосились. И Катя бы упала, если бы Тристан не подхватил её на руки.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил кемпаер.
Катерина еле нашла в себе силы кивнуть.
Носители снова развели большой костёр. Катю усадили рядом и хорошенько укрыли. Яр сидел возле, поддерживая уставшую сестру. Он бережно взял её за руку, давая моральную поддержку.
– Что это было? – первой прервала неловкое молчание Мелания.Принцесса всё время сидела у костра и наблюдала за происходящим, поэтому наверное больше всех видела, что именно сделала Катя.
– Не знаю, – тихо призналась Катерина. И это было чистой правдой. Она понятия не имела, что только что сотворила.
– Как тебе удалось прогнать их? – взволнованно спросил Зумей. Званг еле мог усидеть на месте. А его кошачьи ушки нервно поддёргивались, – Как ты сделала это совсем без оружия?
– Я не знаю, – повторила Катерина, чувствуя себя неловко. Она не знала, как объяснить друзьям произошедшее. Ведь если она расскажет про ту, другую Катю, что является к ней, они могут посчитать её сумасшедшей.
– Это была магия, – произнесла Рокота, вставая напротив Катерины, – Ты использовала дар, чтобы прогнать екиа-доу.
– Но люди по природе своей не способны иметь дар, – поражённо высказалась Мелания.
– Значит Катя не человек, – логично ответила Рокота. Она явно нисколько не сомневалась в своей правоте.
– Я человек! – воскликнула Катерина. Ведь по-другому просто быть не может. Катя знала это наверняка. Как она может не быть человеком? Бред какой-то.
Злост распаляла изнутри. Хотелось подскочить и не смотреть на Рокоту с низу вверх. Но сил всё ещё было недостаточно.
– Ну, и кто тогда Катя? – скептически спросил Ярик, поднимаясь. Всем своим видом он словно бросал Рокоте вызов. А Катерина благодарно сжала его ладонь. Её братик тоже знает правду. Он её опора и защита.
– Не знаю. Может лернисаль. А может кто-то с Гриннича. Мы же не знаем, кто у вас там живёт.
Кемпаер явно не собиралась менять свою точку зрения.
– На Гринниче нет никого кроме людей. И я знаю Катю с самого детства. И она, и я люди, – не отступал Ярик. Катерина кивнула его словам. Он был абсолютно прав. Брат всегда прав.
– Сколько вам с Катей лет? Ты старше её на год? Два? – Рокота сохраняла спокойствие. Катя не услышала в её голосе ни удивления, ни гнева, ни обвинения. Было похоже, что Рокота просто делилась фактами, которые должны были знать все, – Ты явно был слишком мал, чтобы точно знать Катино происхождение. Если конечно ты сам только не притворяешься человеком.
На это Ярику не чего было ответить. Он оглянулся на Катерину, и в его глазах читалось сожаление.
– А ещё обычные люди не способны путешествовать через миры, – высказался Тристан и взял наизготовку меч. Он явно нацелился на Ярика. Это заметно всех удивило, даже Рокоту.
– А что если и так? – внезапно вступил в разговор Мирк. Он шагнул ближе к Катерине и обернулся на Тристана, явно показывая, что защищает её, – Их выбрали духи. Они такие же носители, как и все остальные. Или ты предлагаешь убить всех посланников Короля Душ?
Тристан невольно глянул на своё запястье, где красовалась чёрная шёлковая ленточка. Больше держать меч он не стал.
А Рокота пристально осмотрела Тристана, словно осознала нечно новое о нём, потом прошлась взглядом по всем остальным и наконец посмотрела на Катю. Кемпаер сделала короткий шаг к ней и присела на корточки, чтобы быть на одном сней уровне.
– Я не обвиняю тебя, Катя, – заговорила Рокота чуть мягче, – Лишь хочу указать на очевидное. Ты не человек и обладаешь магией. Я знаю, что ты и сама об этом не знала. Но подумай честно. То, что ты сегодня сделала явно магия. Да и кристаллами невозможно воспользоваться, если ты не обладаешь даром.
Катерина отвела взгляд. В голове сразу вспомнились мелочи, что оставались бессмысленными. Но имели смысл, если предположить, что Катя обладает даром. От этого сразу становилось сложно не согласиться с Рокотой, но... это просто невозможно. Не может такого быть! Это неправда! Ложь!
– Если ты согласна, – продолжала Рокота, – то я предлагаю тебе обучиться магии у меня. Ты сильна. И тебе будет полезно уметь пользоваться этой силой. А потом, возможно, сможешь узнать правду о своём происхождении.
Катерина только сильнее прижалась к брату.