24. Паническая атака
Тристан неспешно шёл меж деревьев, мягко обнимая Катю за талию. Девушка с благодарностью прижималась к его боку и с нежной улыбкой наблюдала за падением белых хлопьев. Лес и снег ограничивали её зрение. Как и любого чужого на этой территории. Всех, кроме... одного преследователя.
Тристан незаметно оглянулся и сразу заметил тень среди деревьев. Преследователь притаился и наблюдал. Каким-то образом ему удавалось обойти силу леса. Хотя это всё равно не делает его грозным противником.
Тристан легко бы избавился от него, не будь преследователь одним из Носителей.
«Нужно будет аккуратно узнать у Ярика... возможно он что-то знает...» – сделал себе мысленную пометку Тристан и продолжил притворяться, что не замечает слежки.
Через несколько минут Катерина с Тристаном вышли на дорогу, где стояла повозка. Ребята пересекли границу и уже приготовились двигаться дальше по территории кемпаеров.
– И где вы мотались?! – с явной злостью спросила Рони, подъезжая ближе на своём белом олукусе.
– Тебя это не касается, – спокойно ответил Тристан. Катя удивлённо обернулась. Похоже, сказать получилось слишком холодно.
– Не касается?! – взбеленилась Рониэлла, мгновенно привлекая к себе всеобщее внимание, – Да из-за твоих романтических прогулок мы простояли здесь...
– Прекрати! – вышла вперёд Катерина, – Как ты...
– Рони! – неожиданно вмешался Зумей, – Это я попросил Тристана рассказать Кате об этих территориях.
– Да, это правильно, – согласилась с ним Мелания, – Катя не из этих мест и ей надо больше узнавать. А Тристан лучше всех знает про здешние места.
Рони раздражённо фыркнула, еле сдерживая бурлящий внутри гнев, но больше спорить не стала. Она резко развернула Вайту и умчалась в сторону, кинув что-то вроде «как знаете».
Зумей снова повернулся к Мелании. Они сидели на повозке, укутавшись в тёплое одеяло. Мелания, хоть и человек, держалась благородно. Уверенный взгляд. Горделиво выпрямленная спина. Плечи расправлены. Руки аккуратно сложены на коленях.
И рядом с ней этот Зумей-извозчик. Самый обычный званг. Без семьи и рода. Но его взгляд. В нём отражалось столько преданности и обожания, что можно было только позавидовать. Зумей то и дело поправлял одеяло, боясь, что принцессе будет холодно. И как только этот влюблённый глупец смог заметить небольшую ссору с Рони? И ведь это уже не первый раз, когда Зумей словно неосознанно защищает Катю. И не только он. Интересно, что за странная магия витает вокруг неё?
– Ладно. В одном Рони права, – улыбнувшись, сказал Тристан, – мне нужно направлять повозку.
Катерина сдержанно кивнула и направилась к Зумею и Мелании.
Кемпаер долго ждать не стал и ушёл к запряжённым экворсе.
– Что-то не так? – поинтересовалась Милания, заметив сосредоточенный взгляд Катерины. Девушка явно была напряжена.
– Да. Я не понимаю, что это с Рони? Почему она так разозлилась? – Катя невольно обхватила себя за плечи, как будто чувствовала озноб. Внутренняя дрожь продолжала нарастать. Но причиной этому была совсем не Рони.
– Я не знаю, – покачала головой Мелания, – Она вот уже, который день злится и огрызается по пустякам. Возможно, её что-то беспокоит, но мне она не говорит.
– Она словно дикой стала,– поёжился Зумей. Наблюдая за Катей он, нахмурившись, склонил голову на бок:
– С тобой всё в порядке? Ты выглядишь... напуганной.
– Да нет. Всё хорошо. Просто...– Катерина сглотнула, чувствуя подступающий к горлу ком и, сильнее прижала к себе руки, стараясь скрыть дрожь, – Я переживаю за Рони. Не хорошо, когда в команде разлад. Мне бы немного проветрится, и я буду как новая.
Это, конечно, была ложь. Сейчас Катя была просто не в состоянии переживать за Рони. Её руки охладели. Сердце набирало темп. А мышцы уже сводило от напряжения.
Катерина заставила себя улыбнуться друзьям и быстро направилась в лес. Ещё секунда и она не выдержит. Необъяснимая паника всё сильней и больше охватывал её.
– Осторожней! Не уходи далеко, в этом лесу легко потеряться! – крикнул ей в след Зумей.
Но Катерина не нашла в себе силы обернуться. Скрывшись во тьме леса, она тут же ринулась вперёд. Не разбирая дороги, Катя просто бежала, гонимая нарастающим паническим ужасом. А пугающий образ преследовал её...
Среди деревьев притаились ожившие тени. Шёпот блуждал среди чернеющих ветвей. Чьи-то холодные когти тянулись к ней, отчаянно желая схватить. Что-то призрачными нитями ловило Катерину. Опутывало. Стало трудно дышать.
В один момент корень какого-то дерева остановил Катю. Она рухнула в снег. Сердце бешено билось о рёбра. Воздуха не хватало. Катерина изо всех сил хватала ртом воздух, но это не помогало. Она задыхалась. Руки и ноги дрожали, еле выдерживая вес девушки. Она уставилась на снег перед собой, не желая поднимать глаза. Не желая видеть её...
Как живая перед Катей возвышалась её копия. Такая властная. Свободная. Сильная. И эта давящая сила, только сильнее пугала Катерину.
– Ну что ты? Тебе не надо меня бояться, – раздался голос в сознании у Катерины. И тут же у неё защипало в глазах. От страха она еле могла сдержать слёзы.
– Давай же прими мою помощь, – та другая Катя медленно протянула руку.
Но Катерина только попятилась. Холодно. Темно. Страшно.
Страх. Нет, ужас. Он сдавливал лёгкие. Душил. Убивал.
Эта другая Катя пугала. Этот лес пугал. Даже этот холодный чёрный воздух пугал. Всё казалось опасным, враждебным. И так сильно хотелось хоть чуточку человеческого тепла...
Внезапные шорохи позади, заставили Катерину вздрогнуть и обернутся. Мирк появился неожиданно. Кажется, он был чем-то обеспокоен. Но парень замер на расстоянии, не решаясь, приблизится.
Катерина почувствовала, как дрожит всем телом. Остывшие щёки обожгли крупные капли слёз. Она невольно всхлипнула.
Тут Мирк не выдержал и сразу оказался рядом.
– Во имя Жизни, да ты холодна как снег, – испуганно выдохнул он и тут же накинул поверх Катерининого плаща ещё и свой. А следом надел и перчатки. Парень стал растирать ей руки и пытался согреть их своим дыханием.
Постепенно Катерина стала приходить в себя. Образ другой Кати исчез. Как и неожиданно нахлынувший страх. Катерина слегка отстранилась и взглянула на Мирка ясными глазами.
Словно по команде Мирк тоже отстранился и поднялся на ноги.
– Тебе лучше? Извини, что приблизился. Просто ты замерзала...
Катя хотела ответить ему, но не смогла произнести ни слова. Голос не слушался.
Тогда Катерина схватила его за одежду и потянула к себе. Не понимая ничего, Мирк поддался на её действия и сел рядом. Катерина обхватила его за шею стараясь прижаться как можно ближе.
– Тогда я сказала не правду... – словно в бреду зашептала Катя, – Мне страшно... Не избегай меня... Я не хочу сейчас оставаться одной...
Не произнеся ни слова, Мирк нежно обнял Катерину. Чужое тепло. Такое приятное, такое хрупкое. Катя уткнулась в плечо парню, наслаждаясь невесомым спокойствием, что он дарил ей.