Том 2. Глава 39 - Эти ученики испугались собаку!
Следующим вечером ученики собирались к отбытию. Встретившись с новым учителем на окраине горы, они удивились, увидев четыре высоких лошади. Тот из учеников, что был в форме ордена Е, раздражённо спросил:
— Зачем нам эти кобылы? Разве мы не можем полететь на мечах, как все нормальные заклинатели?! — На это Нань Ло с добродушной улыбкой ответил:
— Вы ещё совсем молодые и ваши золотые ядра плохо развиты. Лучше поберегите силы, как духовные, так и физические. Тем более, незачем так выделяться перед простым народом. — Когда трое юнош подошли ближе, он спросил:
— Из вас я знаю только Ван Мина, может вы двое назовёте свои имена? — Тогда юноша в одеждах ордена Е ответил:
— Моё имя Син Фу. А это, — Он указал на друга Ван Мина. — Это идиот*¹
— Не смей коверкать моё имя, изверг! — Вскрикнул парень, которого, видимо звали Бай Чи. На это Син Фу с усмешкой ответил:
— А что, я разве виноват, что твои родители дали тебе такое тупое имя? Раз так реагируешь, значит наверняка самому с него стыдно!
Бай Чи моментально побледнел, а через секунду покраснел. Нань Ло, понимая, что это может закончиться плохо, объявил:
— Выберите лошадь, на которой поедете, и отправляемся!
Но кто же мог подумать, что они начнут ругаться из-за лошади! Обоим захотелось ехать на белой! В итоге Нань Ло не выдержал, отдал белую Ван Мину, а им двоим приставил чёрных. Хотя оба юношей всю дорогу дулись и не разговаривали, Ло это было только на руку.
Они направились в сторону города, где произошла встреча с Ван Мином. Ло решил первым делом разобраться с нечистью у реки, про которую говорил тот добрый старик, что подбросил его до города.
Около горы проходила река Хуа, которая уходила в глубь лесов. Люди часто приходили сюда рыбачить, охотиться на лягушек и речных птиц, но из-за страха перестали, и сейчас у берегов было ни души. Уже почти стемнело, так что вероятность встретить нечисть значительно выросла. Нань Ло спрыгнул со своей лошади и привязал её к суку ближайшего дерева за поводья. Ученики сделали то же самое и скорее поспешили за наставником. Была абсолютная тишина и никто не решался её нарушать. Вдруг кто-то из юнош наступил на сухой сук, который с громким треском переломился, и от неожиданного шума Бай Чи подскочил на месте. Син Фу усмехнулся:
— Ты что, даже обычного хруста боишься? Ну ты и трус! — Но юноша бесстрастно ответил:
— Не будь ты трусом — не говорил бы шёпотом. — Син Фу хотел было сказать что-то едкое в ответ, но вдруг Нань Ло поднял ладонь, призывая к молчанию. Двое учеников вмиг замолчали и побледнели. Ло шёпотом проговорил:
— Будьте осторожны, здесь кто-то есть. — Ван Мин дрожащим голосом спросил:
— Человек?...
— Человека заметить было бы просто. Каким бы осторожным он не был, от моего чутья бы не скрылся. Тут что-то другое. Будьте бдительны. — И положил ладонь на рукоять чёрного клинка.
Внезапно Нань Ло оттолкнул учеников себе за спину и установил барьер, в который в ту же секунду с грохотом врезался огромный чёрный демон, внешне похожий на волка или собаку. Шестилапая тварь отпрыгнула от золотого купола и попыталась напасть снова, но опять потерпела поражение. Нань Ло повернулся к ученикам и с улыбкой спросил:
— Кто хочет пойти сразиться с ним? — В ответ последовала тишина. Ло с наигранным замешательством спросил:
— Неужели никто не хочет?... Эта тварь только на вид сильная. Посмотрите какой красавчик! Вы не хотите познакомиться с этим красавцем поближе?... — Видя, что никто из учеников не решается, он вздохнул:
— Раз желающих нет, выберу сам. — Сначала он взглянул на Бай Чи и Син Фу, но те побледнели ещё больше и отступили на пару шагов назад. Тогда он посмотрел на Ван Мина, который дрожащими руками прижал к груди свой меч.
— Я пойду... — Вздохнул он и приготовился выйти из барьера. Тогда Нань Ло улыбнулся и прошептал ему на ухо:
— Не бойся. Если что-то пойдёт не так, я сразу же приду на помощь. И да, я не собираюсь отправлять тебя одного на растерзание. Эти двое трусих я отправлю вслед за тобой. — И похлопав юношу по плечу, раскрыл золотой купол.
Нечисть, увидев, что препятствия больше нет, кинулась прямо к добыче и едва не задела Ван Мина своими чёрными когтями, но тот успел увернуться. Тварь на секунду отвлеклась и бросилась в сторону Нань Ло и двоих юношей, но снова наткнулась на барьер. При неожиданном ударе Син Фу и Бай Чи подскочили и схватились друг за друга, но через секунду смутились, отпрыгнули подальше друг от друга и принялись браниться. Нань Ло хлопнул себя по лбу и разочарованно вздохнул:
— Такие взрослые и такие нежные! — Затем схватил обоих за шиворот, убрал барьер и отшвырнул их ближе к нечисти.
— Нечего тут нюни разводить. Быстро в бой! — Он раздражённо потёр переносицу и между тем спросил:
— Неужели у вас не проводятся состязания по истреблению нечисти каждые пол года?! — Ван Мин, отражая когтистые удары твари, хрипя ответил:
— Проводятся... Только вот там нечисть не настолько сильная... — Нань Ло взглянул на тварь, которую в их возрасте мог бы уничтожить одним движением руки, и ничего не ответил, лишь разочарованно вздохнул.
Син Фу и Бай Чи достали свои мечи, не желая получить оплеуху от учителя, и бросились в бой. Нань Ло, видя, что из-за страха юноши не справляются, применил заклинание, обездвижев тварь, и подошёл ближе. Нечисть зависла в воздухе, рыча и не имея возможности пошевелиться. Нань Ло прогулочным шагом, как ни в чём не бывало начал наматывать круги по поляне. Он достал из кармана внутри рукава зелёное яблоко, протёр об пояс ханьфу и с хрустом открусил кусок. Жуя плод, он беспечно поговаривал:
— Ваша главная проблема в страхе. Сражаетесь вы очень даже неплохо, но вам не хватает уверенности. — Он подошёл к нечисти и погладил её за рваным ухом, пока та зарычала, задёргалась и попыталась раскрыть зубастую пасть.
— Убедите себя в том, что она вовсе не страшная. Обычная собака, просто чуть-чуть больше тех, что бегают по улицам ваших родных городов.
Пока тварь вырывалась и пыталась оказывать сопротивление, Нань Ло как ни в чём не бывало гладил её и чесал за ушком. Он поманил к себе ребят, и Ван Мин, как самый смелый из молодёжи, подошёл ближе. Нань Ло с улыбкой предложил:
— Погладь её. Она же совсем не страшная. — Взглотнув, юноша протянул дрожащую руку и дотронулся до макушки нечисти, но та зарычала, и он отдёрнул ладонь. Нань Ло усмехнулся, взял его маленькую ручку, положил на голову твари и начал водить по её загливку туда-обратно. Затем он тихо прошептал:
— Позволишь заключить договор?... — Но тварь, будто поднявшая о чём он, зарычал ещё больше и начала вырываться сильнее чем раньше. Тогда Нань Ло вздохнул:
— Тогда убьём её. Кто хочет попробовать? — Видя, что никто, он раздражённо сказал:
— Лучше выйдите сами. В любом случае, чуть что я выберу кого-то из вас. — Тогда Син Фу, гордо задрав нос, вышел вперёд.
— Давайте я, а то у этих кишка тонка. — Тогда Бай Чи гневно вскликнул:
— Это у кого ещё кишка тонка?! Давайте я!— Син Фу пнул его и тот едва не упал. Нань Ло, понимая, что может случиться драка, строго крикнул:
— А ну ровно встали и замолчали! — Все трое тут же выстроились в ряд и не посмели произнести ни звука. Нань Ло упёр руки в боки и сказал:
— Вы вдвоём наказаны за плохое поведение. Ван Мин, попробуешь? — Юноша сглотнул, вытащил из ножен меч и направил на тварь. Нань Ло снял с нечисти заклинание, и та тяжело упала на землю и попыталась встать, но вдруг в сторону отлетела чёрная голова. Ван Мин, который, видимо сам испугался своих действий, отступил назад и едва не упал, но упёрся о что-то твёрдое. Обернувшись, он увидел Нань Ло, который улыбнулся и похлопал его по плечу.
— Умница. Теперь отправляемся дальше! — Юноши, которые, видимо уже устали, взвыли, и тогда Ло пояснил:
— Не волнуйтесь. Не прямо сейчас. Тут неподалёку была небольшая пещера, я в ней ночевал несколько дней назад, так что там никого не должно быть. — Ученики хотели бы спросить про "ночевал", но воздержались. Придя на место, Нань Ло первый зашёл в пещеру, убедился, что всё безопасно, и позвал за собой молодых. Юноши, не привыкшие к таким условиям, хотели было побухтеть про дискомфорт, но воздержались, боясь, что учитель может наказать.
Нань Ло устроился к входа в пещеру, чтоб чуть что защитить учеников. Он раскрыл тканевую сумку, которая всё это время висела у него за спиной, и достал оттуда... Куклу?... Он взял тряпичную, набитую сеном куклу, снял с себя цветочной одеяние, накинул на игрушку, прижал её к себе и лёг спиной к юношам. Ученики порядком удивились такому поведению, но побоялись спросить. Хотя, даже если бы они и спросили, учитель не смог бы ответить. Хотя прошло много лет, прошлое всё ещё остаётся огромной раной на сердце.
Байчи*¹ — Он изменил иероглиф 趣(Интерес), на 痴 (Сумасшедший). И теперь имя Бай Чи 白趣(Чистый интерес), начало иметь смысл 白痴(Идиот);