Часть 12. Смелее!!!
"Не опускай руки, ибо ты рискуешь сделать это за минуту до того, как произойдет чудо!"
А. Нотомб.
Некоторое время Николь наблюдала за эльфами, которые с невероятной легкостью продолжали свои тренировки. Каждая пущенная стрела оказывалась в центре мишеней, а мечи металлическим откликом звенели на все стрельбище.
На какое - то мгновение девушке показалось, что эльфы и их оружие представляли из себя единое целое. Настолько мастерски в её глазах они им владели.
Николь попыталась представить себя с оружием в руках. Вечно выпадающие из рук стрелы, неумение держать кинжал, а тем более тяжелый меч. Девушка вздохнула. Нет, она никогда не сможет добиться подобного результата. Сейчас в ней говорили лишь смятение и страх перед дальнейшим.
Девушка опустилась на корточки и сорвала одиноко растущую ромашку.
- Получиться, не получиться, - она стала дербанить лепестки, которые один за другим медленно падали на землю - Получиться ...
- Николь!
Из шатра выглянул Алекс.
Девушка повернула голову в его сторону, при этом уронив ромашку в траву. Ранее прозвучавший голос эльфа вернул её в реальность.
- Ты чем тут занята? - спросил он.
- Жду! - пожала плечами девушка.
- Заходи!
И снова исчез.
Николь подчинилась и медленно вошла в шатер. Оказавшись внутри, девушка просто не поверила своим глазам. Она оказалась в самой настоящей эльфийской оружейной. За длинными деревянными столами в форме буквы Г сидели эльфы и напряженно работали. Мечи и кинжалы после полировки металла поблескивали в преломленном солнечном свете, что выглядело поистине великолепно.
Девушка присмотрелась. Один из эльфов трудился над резными стрелами, которые в его руках приобретали оттенки великолепия и изящества.
- Невероятно ... - с восторгом прошептала девушка.
Как художнику, ей хотелось зарисовать некоторые моменты из работы волшебного народа, но заметив Алекса, желание давало слабину. Эльф явно хотел её кому - то представить.
- А вот и она! - Алекс похлопал по плечу того, с кем ранее вел разговор - Николь, - он кивнул девушке, - Знакомься, это Рандир. Помощник моего отца.
Рандир, о котором шла речь, одарил девушку легкой улыбкой, после чего склонил голову в знак приветствия. Николь была несколько удивлена подобному жесту. Может, хоть в ком - то проснулись истинные нормы приличия?
Николь переступила с ноги на ногу. Она не знала, как правильно ответить на приветствие, поэтому тоже склонила голову. Рандир улыбнулся.
- Мило, - сказал он - Весьма. Алекс, - он тихо обратился к эльфу - Можно с тобой поговорить?
Пока два сородича непонятно переговаривались между собой, Николь с любопытством осматривала Рандира.
Как и у многие эльфы, он был наделен красивыми чертами лица и раскосыми светло - серыми глазами (некое сходство с магами). Со своей прямой осанкой и скрещенными на груди руками, Рандир представлял собой некий магический идеал, словно гордость не обошла и его. Но вот его одежда выглядела очень просто: облегающие брюки, белая рубашка и легкие эльфийские туфли (в оружейной царила духота). Длинные золотые волосы, как и у многих рабочих оружейной, были собраны в тугой конский хвост.
- Va! - услышала Николь отрывок разговора.
Рандир выглядел очень озадаченным.
- Er titta nat! - голос Алекса звучал так, словно он о чем - то умолял.
- Так вы оружейных дел мастер? - неожиданно громко спросила Николь.
Она понимала, что речь идет о ней, ведь эльфы в своем разговоре перешли на свой родной. Она не понимала их языка, а значит дело было важным.
- Он не просто мастер, - Алекс с ехидной улыбкой похлопал эльфа по плечу, - Он, как и отец гений своего дела!
- Ты преувеличиваешь, - вздохнул Рандир. Казалось, что ранее сказанные Алексом слова сломили в нем некие преграды, - Ладно, - он снова скрестил руки на груди - Насколько я понял нашего общего знакомого, вам нужен лук?
- Не нам, - поправил его Алекс, при этом кивнув в сторону Николь, - А ей! Николь будет учиться овладевать оружием!
Девушка с опаской повела плечами.
- Чего? - переспросила она, - Я буду овладевать чем?
- Луком ... - хмуро кивнул ей Рандир - Поверь, я тоже не в особом восторге от подобной новости. Потому что оружие в руках девчонки - это уже само по себе страшно!
Алекс тихо засмеялся.
Фраза показалась ему забавной.
- А вы меня вообще спросили, хочу ли я учиться владеть оружием? - холодно спросила Николь - Я никогда не имела дела с подобными вещами!
- Я тебя научу! - сказал Алекс - Это не так сложно, как кажется на первый взгляд. Ты быстро освоишься.
- Это смешно! - бросила Николь.
От самой мысли становилось неловко. Учиться незнакомому на глазах у многих. Это будет провал!
- Значит, в этот раз мы и вправду имеем дело с девчонкой, - задумчиво произнес Рандир - Интересно ...
- Что в этом интересного? - неожиданно воскликнула Николь - Для меня это все в новинку! И вообще, - её голос сорвался на звонкий крик - Я в этом мире с другой целью!
Работа в оружейной мгновенно встала. Полтора десятка эльфов посмотрели на Николь так, словно посчитали её умалишенной. Мешает еще тут!
- Все за работу! - поспешил громко сказать Рандир - Работаем!
Когда эльфы вернулись к своим обязанностям, Рандир с неким разочарованием посмотрел на девушку. Она выглядела вскипевшей, отчего в глазах у эльфа промелькнула некая жалость. Она ведь не знала, что может ждать её впереди.
- Ты можешь вести себя поспокойнее? - упрек со стороны Алекса - И ...
- Все нормально! - оборвал его Рандир - Николь, - он обратился к девушке, которая и так чувствовала себя не в своей тарелке, - Я знаю больше, чем ты предполагаешь. Да, в пределах леса ты можешь чувствовать себя в безопасности, но выйдешь за и окажешься в западне. Поверь мне на слово: оружие не раз пригодиться в твоем непростом деле. Не везде у тебя будут друзья ...
Немного отойдя от собственного гнева, Николь серьезно призадумалась. Да, в каждой истории есть не только друзья, но есть еще и враги, которые будут мешать завершить ей начатое дело. Нужно уметь дать отпор. Иначе, как сказал Рандир, можно и вправду загреметь в опасную ловушку.
- Хорошо, - наконец согласилась она - Я буду учиться!
- Вот и отлично! - с облегчением вздохнул Алекс.
Рандир ничего не сказал. Он просто развернулся и в задумчивом состоянии прошел в соседнее помещение, отделенное от основы шатра плотной алой перегородкой.
- У меня сложилось впечатление, - после долгого молчания произнесла Николь - Что у вас девушка с оружием пострашнее войны! Вы что, совсем не обучаете девчонок обращению с оружием?
- Обучаем! - тихо ответил Алекс - Просто за последние несколько тысяч лет ты первая, кто добровольно согласился.
- Это вы меня сподвигли! - с вызовом сказала Николь.
На это Алекс просто невозмутимо пожал плечами.
- Я вообще думал, что в твоем этом Лос - Анджелесе учат стрельбе! - шепотом произнес он.
- Учат! - так же шепотом согласилась Николь - Да вот только меня это вообще не интересовало!
- О чем шепчетесь?
Рандир появился так же внезапно, как и исчез.
- Мы о своем! - вовремя спохватилась Николь.
Алексу явно не было, что ответить.
- Кстати, - неожиданно улыбнулся девушке Рандир - Алекс в чем - то оказался прав. За последние полторы тысячи лет ты и вправду первая, кто решился на обучение!
- А что была и последняя? - едко спросила Николь.
Рандир и Алекс странно переглянулись.
- Была! - ответил последний.
- Кто?
Повисло молчание.
- Кэролайн ...
Николь шумно вздохнула. Ну да, если бы она внимательно слушала Алекса, то не забыла бы ночной встречи в лесу и того, что их отец - самый настоящий оружейный мастер, оружием которого и снабжают
жителей Митланда.
- Кажется мы отвлеклись от темы! - громко произнес Алекс, просто сверля Рандира взглядом - Ты нашел?
- Нашел! - кивнул ему Рандир - Заказ был сделан из самого Эмираля. И как ни странно, он готов!
С этими словами он протянул Николь тонкий лук из светлого дерева с замысловатым грифом из переплетающихся узоров. Девушка с удивлением и осторожностью взяла его в руки. На удивление лук оказался лёгким и гибким, словно и предназначался для её неуверенной девичьей руки.
- Нравиться? - спросил Алекс.
- Да! - кивнула Николь - Он невероятно легкий! - она взглянула на Рандира - Как вам это удалось?
- Мы не раскрываем своих секретов! - улыбнулся тот - Только ... - эльф слегка запнулся - Есть одна проблема...
- Какая? - спросил Алекс.
- У меня нет к нему подходящих стрел ...
- Как? - удивился Алекс. Он знал, что у Рандира всегда все под контролем.
- Так! - растерянно произнес Рандир - Лук был сделан несколько дней назад, а вот со стрелами аврал. Наш общий знакомый прилетел сюда под покровом ночи и сказал, что заказ можно не выполнять. Он говорил, что планы были сорваны.
- Так вы заморозили доделку? - спросил Алекс.
- Да ...
- О ком вы говорите?
Николь заинтересовала фраза «наш общий знакомый».
- На данный момент не это важно! - сказал Алекс - Я просто не понимаю, что мы будем делать!
- А другие стрелы не подойдут? - спросила Николь. Она вспомнила, что на студии у матери тоже происходил подобный конфуз. Съемочная группа как - то тогда выкрутилась.
- К сожалению нет! - ответил Рандир - К каждому луку мы изготавливает определенный вид стрел. Так как ты девчонка, то стрелы должны быть несколько тоньше и длиннее, чем всегда. А хотя ... - он оглянулся через плечо, явно что - то высматривая, - Кажется, я нашел выход ...
Рандир подошел к тому самому эльфу, который первым попал под девушкин любопытный взгляд. Тот самый, который корпел над стрелами. Рандир что - то кратко сказал ему на своем, при этом получив такой же краткий ответ. Николь улыбнулась - речь обоих эльфов напоминала шелест листвы ранней осенью.
- Hantale! - кивнул эльфу Рандир, после чего размашистым шагом вернулся к друзьям.
На этот раз он держал в руках шесть длинных одинаковых стрел, как раз тех самых, которые и видела у незнакомца Николь, когда осматривалась в шатре. Белое оперение (надеюсь, не лебединое), Острые золотые наконечники, мелкие жемчужины у основания ...
Николь восхищенно улыбнулась. Она никогда не видела стрел красивее. Даже у Рене на студии.
- Думаю, - сказал Рандир, - Для тренировки они точно должны подойти. Осторожно, - он передал стрелы Николь - Очень острые наконечники!
- И вы доверяете мне столь опасную вещь? - с сарказмом спросила девушка.
- А почему бы и нет? - заговорчески подмигнул ей Рандир.
На какое - то мгновение повисла тишина. Не слышалось даже звуков работы.
Николь внимательно рассматривала лук и стрелы, Рандир молча расправлял складки на своей рубашке, а Алекс что - то тихо напевал.
- Ладно, - неожиданно произнес последний - Пойдем Николь. До встречи Рандир!
И, кивнув эльфу на прощание, покинул шатер.
- Спасибо Рандир! - поблагодарила оружейника Николь.
- Не за что, - кивнул ей эльф - Рад был познакомиться с тобой. Если будут вопросы, обращайся!
- Конечно!
- Ник! - послышался снаружи несколько раздраженный голос Алекса.
- Иди! - с улыбкой поторопил девушку Рандир - Не заставляй его ждать. И, - он снова подмигнул - Удачи на тренировках.
В ответ Николь просто кивнула, после чего выскользнула из шатра.
Оказавшись на опушке, девушка сразу же поймала на себе хмурый взгляд Алекса. Неужели учить её стрельбе для него так важно?
- За что ты злишься? - спросила Николь.
- Я не злюсь! - отпарировал Алекс - Пойми, времени на все провсе у нас очень мало. И я хотел бы научить тебя хоть каким - то азам до того, как ты покинешь Митланд.
- Я все поняла!
Через какое - то время Николь и Алекс уже стояли на исходной позиции. Недалеко виднелись алые кольца мишени.
- Мы будем тренироваться тут! - сказал Алекс - Во - первых очень удобная позиция для начинающих, а во - вторых это будет безопасно и для тебя, и для тех, кто сейчас в принципе присутствует на стрельбище. Что ж, - его губы поддела нескрываемая улыбка - Давай начнем?
- Давай!
- Итак, - Алекс сразу же принял на себя роль очень строгого препода. Даже его лицо в такой момент выглядело немного хмурым и высокомерным, - Начнем с азов. Для начала займи правильную позицию. Встань боком. Левую ногу немного вперед, спина прямая ...
Николь сразу же стала лажать. То право с лево перепутает, то её осанка покажется Алексу кривой, отчего девушка несколько раз получила несильный, но ощутимый удар по спине. Николь молча сносила все упреки в свой адрес. Зато теперь ей было точно ясно, почему никто из девушек здесь не интересовался стрельбой.
- Так, - кивнул Алекс. Спустя полчаса Николь все же смогла занять более менее удовлетворительную для эльфа позицию, - Со стойкой вроде разобрались. Попробуй натянуть тетиву. Просто тетиву. Пока без стрел ...
Николь с опаской переложила лук в левую руку и по настоянию Алекса попробовала натянуть тетиву. Ох, ну и трудно же это ...
Кое как справившись с этим заданием, девушка опустила лук. Лицо Алекса выглядело серьезным во всех отношениях.
- Хорошо, - медленно произнес он, - С этим ты справилась. Теперь самое сложное. Сделай то же самое. Только в этот раз со стрелой.
Николь наложила стрелу на тетиву, но вот натянуть её так и не получилось. Стрела упрямо норовила выпасть из пальцев девушки.
- Что - то не получается! - вздохнула Николь, когда стрела все таки упала в траву.
- С первого раза ни у кого не получается! - спокойно сказал Алекс , - Попробуй еще раз!
Николь подняла стрелу, после чего несколько увереннее натянула её.
- Так, - Алекс заметил решимость в глазах девушки, - Выровни дыхание и ищи себе определенную цель ...
Сердце бешено колотилось, когда Николь медленно натянула лук. Она четко видела цель, чувствовала уверенность в своих руках, но почему - то побоялась отпустить тетиву.
- Ты чего? - обеспокоенно спросил Алекс, когда Николь на его глазах опустила лук.
- Там эльфы! - девушка опустила голову - Я боюсь попасть ...
- Они далеко, - пожал плечами Алекс - Возле мишени никого нет.
- Я боюсь попасть по тем, кто рядом, - ясно сказала Николь - Ведь стрела, направленная в цель, тоже может промахнуться!
- Не бойся! - бодро улыбнулся Алекс - Смотри, - он обвел стрельбище рукой - Многие тренируются тут в чем - то, с одной лишь разницей. Это четко рассчитанное расстояние и защита. Запомни, каждый защищает себя сам!
- И к чему это? - спросила Николь.
- К тому, что каждый эльф, прежде чем прийти сюда, окутывает себя магической защитой! - сказал Алекс - Всякое случается и неизвестно, каким может оказаться твой мнимый противник. Так что, - усмехнулся эльф - Лук наизготовку. Даже Рандир вышел из своего убежища, чтобы взглянуть на твое обучение!
Девушка резко развернулась. И вправду, у входа в шатер на низкой деревянной лавочке сидел Рандир. В его руках была чашка с дымящимся напитком, а на тонких губах играла мальчишечья улыбка. Так может, не все веселые эльфы перевелись в Митланде?
- Ладно, - Николь резко натянула лук.
-«Так, сосредоточься» - твердила себе девушка - «Все получиться ...»
Но вся уверенность в один миг улетучилась - на плечи девушки легли чьи - то легкие и теплые ладони.
Так неожиданно ...
- Расслабься! - прошептал Алекс - В таком напряжении у тебя ничего не получиться ...
Николь расслабила плечи. И в правду чувствуется облегчение.
- Смелее! - Алекс так и не убрал своих ладоней - Теперь прицелься и отпусти тетиву ...
Николь заметно прищурилась. Есть цель!
- «А может, и вправду получиться?» - подумала девушка.
Но в этот раз все с самого начала пошло не по плану.
Стараясь натянуть тетиву как можно сильнее, Николь немного не рассчитала и после резкого рывка случайно угодила Алексу локтем в грудь. Эльф мгновенно сложился пополам от боли и упал на колени.
- Метко! - простонал он.
От неожиданности Николь неглядя выпустила стрелу. Та пролетела метров тридцать, после чего вонзилась в третий круг мишени.
- Получилось! - восторженно крикнула Николь.
Она не ожидала от себя такого успеха.
- Молодец, - прошептал Алекс, - Так держать!
С этими словами эльф резко дернул Николь за край кофты. Девушка не смогла удержать равновесия, поэтому, выронив из рук лук, упала рядом с Алексом. Оба залились звонким смехом.
- Зачем ты это сделал? - сквозь смех спросила Николь.
- Теперь мы квиты! - заливисто ответил Алекс.
Николь хотела подняться, как вдруг столкнулась взглядом с Алексом. В его серых глазах играли непонятные огоньки. Странно, раньше такого за ним не замечалось.
- А у тебя красивые для человека глаза, - улыбнулся Алекс - Такие голубые ...
- Спасибо, - Николь сочла это за неправильный комплимент, - Мне кажется, ты сильно преувеличиваешь ...
Снова смех.
- И что вы тут делаете?
Николь и Алекс резко развернулись.
Это была Кэролайн.
Лицо девушки выглядело холодным и строгим, а за её спиной трепетали большие серые крылья (прям фамильное сходство).
- Веселитесь? - хмуро спросила эльфийка.
- Ну есть немного, - ответил Алекс - А что?
Кэролайн сверкнула серыми глазами.
- У нас проблемы! - глухо произнесла она.