Часть 10. Ты колдуешь?!
«Мы не нуждаемся в магии, чтобы изменить этот мир - внутри нас уже есть все, что нам нужно для этого: мы мысленно можем представить лучшее ...»
Д. К. Роулинг.
Выйдя на терассу, Николь осмотрелась.
Невообразимая красота!
Ветер слегка раскачивал крону, а вместе с ней и деревянную терассу. Николь стало казаться, что она находиться на палубе большого корабля, а лес вокруг - это глубокое зеленое море.
Осматриваясь, девушка заметила ту самую узкую лесенку, о которой и говорил ей Элэдвен.
- Ну ладно ...
Николь стала медленно спускаться по лестнице. Она была несколько круче и длиннее, чем те лестницы, к которым Николь привыкла дома. Деревянная, резная, без перил ...
Девушке показалось, что её ступени были просто напросто выращены из ствола дерева, навевая мысль о хрупкости.
Преодолев эльфийскую лестницу, Николь оказалась на залитой солнечным светом опушке. Дом на дереве отбрасывал на землю черные тени, поэтому, прижав к груди блокнот, Николь быстрым шагом направилась а сторону леса.
Легкий ветерок трепал её забранные в хвост волосы, браслет, подаренный Лесей, звенел, как маленькие хрустальные колокольчики. Губы девушки поддела странная улыбка.
Леся ...
Николь на ходу достала из кармана джинсов мобильник. Пальцы сами намеревались набрать номер подруги, когда поддавшись внезапному порыву, Николь нажала на экране контакт и поднесла телефон к уху.
- Абонент вне зоны действия сети ... - сразу же прозвучал в ответ голос электронного оператора.
- Так и думала...
Николь убрала телефон обратно в карман. Никакой связи с другим миром. Таков закон ...
Девушка подошла к темной полосе деревьев, тесно растущих друг к другу. Перелесок ...
- Так, а озеро то где?
Николь повернулась к дереву Чернолистов. Следовало вернуться назад и расспросить Элэдвена о нахождении неизвестного озера.
Девушка усмехнулась.
Если эльф отправил её к озеру, при этом не назвав точного его местонахождения, значит, он понадеялся на её сообразительность. Может, это какое - то испытание?
- Ладно, посмотрим ещё ...
И вступила в лес.
Кроны деревьев практически заслоняли солнце, дышать с каждым шагом становилось все труднее и труднее. Николь шла прямо, никуда не сворачивая (чтобы в дальнейшем не заблудиться), но и это совершенно ни к чему не приводило. Все те же деревья!
Девушка задрала голову к небу. Все скрывала эта чертова темно - зеленая крона. Даже и кусочка неба не видно.
Николь попробовала вернуться к тому с чего начала, но ничего не вышло. Лес словно пытался запутать её, не давая найти правильно пути.
Плутая по перелеску, Николь наткнулась на расщелину, в которую чуть не сверзилась. Сердце гулко отбивало ритм, когда она опустилась на колени и посмотрела через край.
Высоко ...
На дне расщелины тек мелкий ручеёк, а вот берега были усыпаны острыми камнями.
Девушка с опаской отстранилась подальше от края. И в правду, не хватало еще сверзиться вниз.
- Странное место ... - прошептала Николь.
Не привыкшая к лесам, она продолжила свое маленькое путешествие. Казалось, что отсюда просто напросто исчезли все обитатели. Настолько было тихо в округе.
- Здесь есть кто - нибудь? - крикнула Николь.
Далеко послышался какой - то шелест. То ли листья, то ли чьи - то крылья. Непонятно.
Николь снова попробовала позвать. Но никто не появился. Лес словно поглотил её слова.
Девушка как - то странно повела плечами. Вот тебе и добрый эльфийский лес из детских сказок.
- «Ох люди, - подумала Николь - Не верьте сказкам!»
Лес с каждой минутой нравился ей все меньше и меньше. Прямо таки проклятие какое - то!
- «Ты в моей власти ...»
Прозвучало это так неожиданно, что Николь споткнулась на ровном месте.
- Кто вы? - воскликнула девушка.
Ей казалось, что кто - то откликнулся на её давний призыв.
- «Присоединись ко мне ...» - снова голос со стороны.
Николь попятилась назад.
- Покажись! - крикнула она.
- «Меня нельзя увидеть. Можно лишь слышать и ощущать ...»
Николь перепугалась настолько, что сразу же ломанулась в глубь леса. Голос шумным эхом продолжал шелестеть среди старых деревьев, но девушке уже было все равно. Сейчас у неё было лишь одно желание - желание убраться отсюда как можно дальше.
В дальнейшем Николь смутно помнила, как пробиралась через лес. Она бежала сквозь дебри до тех пор, пока голос не перестал звенеть у неё в голове, словно звонкие колокола.
Николь была настолько рада исчезновению голосов, что перестала соображать. Непонятная радость взяла верх, когда перепрыгивая через очередной древесный корень, девушка серьезно споткнулась и рухнула с очередного пригорка.
В этот раз везение показалось мимолетной птицей. Вроде бы оно и есть, а вроде бы и упорхнуло.
Пригорок оказался несколько высоковат, но и падение было неизбежным. Николь так навернулась, что чуть не свернула себе шею. Укрывая лицо руками, девушка камнем упала на землю. Вокруг пыль и ...
Неужели это солнце?!
Николь поднялась на ноги. Деревья стали реже, а недалеко слышался непонятный плеск. Девушка медленно побрела на звук. Видимо, в этот раз лес вел себя несколько благосклоннее, чем минутами раньше.
Стараясь не запрыгать от радости, девушка преодолела малый редкий перелесок и вышла на берег. Да, вот оно - Лазурное озеро.
Николь, отряхивая одежду, мельком осмотрелась. Вода в озере напоминала зеркало и была настолько прозрачной, что на дне можно было без труда рассмотреть самые мельчайшие камушки. По озерной глади плавали кувшинки и розовые лотосы, а близ берега росли желтые ирисы. Девушка улыбнулась. Наконец - то тихое и спокойное место.
Какое - то время Николь просто сидела на берегу. Опустив ноги в прохладную воду, она делала наброски в своем блокноте. Озеро, окружающий со всех сторон лес и белых лебедей. Они медленно пересекали лазурную гладь, напоминая о чем - то далеком.
Николь отвела взгляд от блокнота. Лебеди напоминали ей о свободе. Конечно, любое существо, имеющее крылья, давало подобную ассоциацию, но в этот раз Николь готова была сравнить птиц с эльфами. Они так же имели крылья, но ничего не говорило о их свободе. Обреченность на смерть - вот то, что ждало этот мир в дальнейшем.
Чтобы немного отвлечься от грустных мыслей, Николь стала бросать в озеро гальку. Мгновение и разум снова отдает воспоминанием. Леся ...
От воспоминаний о подруге у Николь просто разрывалось сердце. Леся - та самая, которая поддерживала её в любую минуту, и та, от улыбки которой грусть всегда улетала прочь. Николь, вспоминая о подруге, невольно поникла головой. Она скучала по ней ...
Понимая, что воспоминания не оставят наедине с собой, Николь медленно прогуливалась вокруг озера.
Снова лебеди - мысли о свободе, снова лес - воспоминания о голосе. Казалось, что Зеленолесье - это как бы кладезь воспоминаний. Каждое пройденное место напоминает о чем - то.
Даже иногда не понятно о чем.
Девушка стала тихо напевать себе под нос. Песни часто приводили её в себя, давая настроиться на нужную волну.
- Идти надо ...
Девушка подумывала о возвращение к Элэдвену, как замерла на месте, словно вкопанная - из леса вышли двое эльфов.
Темноволосые, в длинных развевающихся одеждах, они напомнили девушке Кэролайн. Казалось, что гордость - это то единственное, что объединяет весь этот народ в одно целое.
Николь быстро осмотрелась по сторонам. Нужно было идти. Пока не стало совсем поздно ...
- Терин смотри!
Один из двух неожиданно повернул голову в сторону девушки. Их взгляды встретились. Только Николь выглядела испуганной, а эльф пронизывающим насквозь.
- На что тут смотреть? - устало отмахнулся Терин (второй представитель). Он кивнул в сторону ошеломленной Николь - На неё ? Отстань Оксвольд. Мы и так опаздываем!
Но Оксвольд не послушал. Николь показалась ему нечто новым среди этого пейзажа.
- Нет, ты посмотри! - он с ошалелыми глазами обошел её со стороны, - Бескрылый эльф! Я не думал, что они еще существуют!
Николь словно очнулась.
- Чего? - воскликнула она.
- Ничего удивительного! - Терин закатил глаза - Король же предупреждал. Настали сложные времена.
Николь вертела головой из стороны в сторону. Оба эльфа стояли прямо на проходе. Бежать некуда.
- Удивительно! - засмеялся Оксвольд - Я вообще считал слова короля бредом!
- Я не эльф!
Николь просто не выдержала. К тому же сразу можно было догадаться о том, что она не имеет ничего общего с этим народом. Нет ни острых ушей, ни оружия при себе.
- Помолчи девочка! - спокойно сказал Терин - Поверь, вранье ни к чему хорошему не приводило. Хотя ... - он присмотрелся к ней получше, - Подожди, ты же не хочешь сказать, что ...
- Она человек!
Слова прозвучали со стороны Оксвольда. Он явно не верил своим глазам.
- Интересно ... - прошептал он.
Его взгляд просто пригвоздил Николь к земле. Еще никогда сильный страх не брал над ней такого верха.
- Вам - то что от меня надо? - дрожащим голосом спросила девушка, - Эй, - она заметила, что эльфы потянулись за оружием, - Я не от оборотней и совершенно безоружна!
- Как ты попала в Зеленолесье? - строго спросил Терин.
- С помощью старого зеркала! - быстро ответила Николь - Ну оно у отца в кабинете стояло ... А потом там ангел, ну один из вас, а потом лес и ...
- Подожди, - оборвал её Оксвольд. Он совсем запутался - Я ничего не понял. Объясни нормально!
- Этому нет разумного объяснения! - пожала плечами Николь.
Эльфы испытующе смотрели на неё. Николь снова стало немного страшно. Неизвестно, что у них на уме!
- Николь!
От неожиданности девушка вздрогнула. Развернувшись, она просто напросто облегченно вздохнула. Это был Алекс.
В этот раз у эльфа вместо серых крыльев за спиной висели колчан со стрелами и лук, а из сапога виднелась серебристая рукоять кинжала.
Николь снова повела плечами.
И этот при оружии.
Алекс размеренным шагом подошел к девушке, при этот как - то странно взглянув на Терина и Оксвольда. В их глазах тоже не отразилось ни капли любезности.
- Какая встреча! - присвистнул Терин - Алекс! Рад тебя видеть!
- Не отвечу взаимностью! - сказал Алекс. - Что вам от неё надо!?
- Пытаемся добиться ответов! - улыбнулся Оксвольд. Его белозубая улыбка почему - то напоминала волчий оскал. - Дружище, в нашем лесу появился человек!
- Я вам не друг! - сухо сказал Алекс - И никогда им не был. Уходите по - хорошему!
- А как же девчонка? - спросил Терин - Люди редкость на нашей земле! Она должна предстать перед королем!
- Она никому ничего не должна! - Алекс оставался таким же невозмутимым, - Уходите!
Николь предпочла молчать. В такие моменты лучше не встревать.
- С какой это стати мы должны уходить? - Терин передернул плечами. За спиной развернулись крылья. - Ты не король и не принц, чтобы повелевать нами!
Алекс покачал головой. Он явно устал от этого бессмысленного разговора.
- Интересно, - задумчиво протянул он - Что будет, если король и принц узнают, как члены совета и королевские приближенные нарушают кодекс гостеприимности?
Эльфы встрепенулись. Кто ж знал, что Алекс может просто взять на слабо.
- Ты ничего не сможешь доказать! - бросил Терин.
- Да что ты! - воскликнул Алекс - У меня тоже есть выход на ваш шабаш! - он как - то странно подмигнул Николь - Так что не беспокойся, кое кто быстрее тебя доберется до короля с новостями ...
Терин отступил.
Он понял, о ком идет речь.
- Ладно, - холодно сказал эльф - На этот раз мы уйдем! Но не думай Алекс, что я забуду твою дерзость!
-Всенепременно!
Еще раз окинув Николь странным взглядом, Терин быстро двинулся в сторону леса. Оксвольд лишь пожал плечами и двинулся за ним. Вскоре оба исчезли среди деревьев.
Николь снова захотелось провалиться сквозь землю. Вот тебе и старые сказки ...
- Почему ты покинула дом? - накинулся на неё Алекс, как только эльфы полностью скрылись в душном лесу - Мы же предупреждали, чтобы ты никуда не уходила!
- Вы забыли предупредить об одной маленькой детали! - не уступила Николь. Она ненавидела, когда на неё орали ни за что, - И эту деталь зовут Элэдвен! Он отправил меня сюда!
Алекс побелел.
- Ты видела Элэдвена?
- Не просто видела, - кивнула Николь - Я еще с ним успела мило пообщаться, - её лицо приняло вопросительное выражение, - Почему об отце не рассказали?
- Не посчитали нужным! - кисло ответил Алекс - Мы сейчас не очень хорошо ладим. А ты, - его слова приобрели некую резкость - Могла бы сказать спасибо, что я мимо проходил. Эта парочка могла в мгновение ока подчинить тебя себе!
- Спасибо! - в голосе девушке слышались ноты сарказма - Кто они вообще такие?
- Маги из королевского совета! - нехотя ответил Алекс - И как ты уже убедилась, не очень приятные типы! Постарайся избегать их общества. Опасные они.
- Они такие холодные ... - поёжилась Николь - Особенно этот, как там его, Тириан кажется ...
- Терин, - поправил Алекс - Знаешь, - на его губах мелькнула мимолетная улыбка - Прошли уже те времена, когда эльфы были добрым, веселым и беззаботным народом. Сейчас такими остались лишь единицы!
- Такие, как ты и твоя семья? - спросила Николь.
Алекс смерил её не очень уж дружелюбным взглядом.
- Ошибаешься, - вздохнул он - Наша семья не относиться к тем самым единицам! Отец обучил нас с сестрой владению оружием еще тогда, когда мы были детьми. Так что мы можем быть не менее жестокими, чем маги из совета или оборотни из Волчьего когтя.
- Ясно! - это все, что смогла сказать Николь.
Волчий коготь ...
Интересно ...
Повисла тишина.
- Слушай, - Алекс окинул девушку задумчивым взглядом, - А что с твоей одеждой?
Николь быстро опустила глаза. Некогда белая кофта была полностью перепачкана землей, джинсы тоже показывали себя не с лучшей стороны. Вот неряха!
- Это случайно вышло! - усмехнулась Николь - Я просто навернулась с пригорка. Вот и все.
- Осторожнее надо быть! - упрекнул её Алекс - Но зато теперь ясно, откуда на лбу ссадина.
- Что? - удивилась Николь.
Видимо, защита руками не прокатила.
- А ты не чувствуешь что ли? - Алекс пальцами коснулся её лба, на котором и вправду красовалась хорошая ссадина - Ты б хоть умылась. Такая смешная!
- Я реально ничего не знала о ссадине! - засмеялась Николь. - Мне даже не было больно!
На это Алекс просто усмехнулся.
Некоторое время Николь и эльф сидели на берегу озера. Девушка старательно умывала лицо, смывая со лба засохшую кровь, а Алекс задумчиво смотрел на лес. Неужели вся эта красота скоро будет стерта с лица Земли?
- Все отмыла? - Николь повернулась к Алексу.
Эльф повернул голову в её сторону и сразу же засмеялся. Николь выглядела несколько эпично, потому что не смыла кровь, а по неосторожности размазала её.
- Ну кто так умывается? - смеялся он. - Нет, ты и в правду странная. Посмотри на меня, дитя из Зазеркалья!
Алекс одной рукой взял девушку за подбородок, а второй, зачерпнув в ладонь немного озерной воды, с некой осторожностью стал смывать размазанную кровь. Николь сидела смирно - рука эльфа слегка дрожала, хоть на первый взгляд и казалась твердой.
- Ты владеешь луком? - неожиданно спросила Николь. Её привлекло серое оперение стрел, изредка мелькавшее за плечом.
- Не шевелись! - хмуро сказал тот.
- Извини!
В такие моменты девушка подумывала над фразой «прикуси язык». Теперь она и вовсе не надеялась услышать от Алекса ответа.
- Видимо, ты внимательно слушала меня в тот вечер, - Алекс через какое - то время заговорил сам, - Я и в правду владею луком. Вообще - то, - он сверкнул серыми глазами, - Мы с сестрой владеем многими видами оружия. А ты обучена чему - нибудь? Ну хоть каким - то азам?
Николь поджала нижнюю губу. Вопросы загнали её в тупик.
- Я ничему такому не обучена! - честно призналась она - Для меня тема оружия вообще далекая!
- Плохо! - сурово произнес Алекс - Если ты собралась спасать отца, то впереди тебя ждет долгое и опасное приключение. А без оружия ты никак не обойдешься!
- Я не собираюсь никого убивать! - твердо произнесла Николь.
- Я ни слова не сказал про убивать! - вздохнул Алекс - Заметь, я говорил только про то, что ты без него не обойдешься! Кстати, ссадина не щиплет?
От нового вопроса Николь вздрогнула. Несколько неожиданно он прозвучал.
- Да нет! - девушка коснулась пальцами лба.
Так стоп.
А ссадина - то где?
- Как ты это сделал?
Девушка была просто изумлена.
- Магия! - улыбнулся Алекс - Я поэтому и просил тебя не шевелиться. Старался сосредоточиться.
- Ты колдуешь?
- Бывает иногда!
- Похоже, я совсем ничего не знаю об эльфах!
Снова усмешка со стороны Алекса.
- Жаль конечно, что ты не знакома с оружием, - неожиданно произнес он - Это был бы полезный навык в путешествии. А хотя ... - эльф с загадочным взглядом взял Николь за руку, - У меня идейка ...
- Ты чего? - удивилась девушка.
- Пойдем!
- Куда?
- Сейчас узнаешь!
С этими словами Алекс повлек Николь за собой. К лесу.
- Нет, нет, нет! - неожиданно взвизгнула девушка, - Я не пойду туда!
- Что с тобой? - изумился эльф.
- Этот лес какой - то проклятый! - крикнула Николь - Он разговаривает!
- Чего - чего? - усмехнулся Алекс - Лес чего? Разговаривает?
- Да! - в конец разошлась Николь - Я сама слышала, что он разговаривал. Что я там должна присоединиться к кому - то, что его нельзя увидеть и так далее ...
- Не знаю, о чем ты говоришь, - спокойно проговорил Алекс - Тебе, наверное, просто показалось!
- Нет! - снова начала Николь - Я не сошла с ума! Он ...
- Николь! - оборвал её Алекс - Зеленолесье конечно живое место, но не настолько, чтобы разговаривать! Наверное, это просто была чья - то шутка! Вот и все!
- Но я же слышала!
Алекс сердито покачал головой и подтолкнул девушку к лесу. Николь не стала ему противиться. Эльф все равно не верил ей.
Шагая по лесу, Николь настороженно прислушивалась. Но в этот раз как на зло - ни единого звука. Хоть ты тресни - лишь тишина в округе.
- Ну и где твои голоса? - усмехнулся Алекс.
- Я не вру! - с обидой произнесла Николь - И хватит надо мною ржать!
Она была права. Алекс хоть и шел впереди, но было отчетливо видно, как он хохочет «в кулачок».
- Да верю я, верю! - с тихим смехом сказал он.
- Да не веришь ты! - еле слышно пробормотала Николь.
- Я все слышал! - воскликнул Алекс - Кстати, мы пришли!
Когда Николь оказалась на одном уровне с эльфом, то поняла смысл его слов. Алекс привел её на стрельбище. Некоторые крылатые и бескрылые эльфы упражнялись здесь в стрельбе из лука, другие занимались фехтованием и метанием кинжалов по мишеням. Николь была просто околдована зрелищем. Подобное она видела только на съемках у матери в павильонах. Единственное но! В кино - это деятельность компьютерной графики и опытных профессионалов, а здесь все жизненно реально.
- Идем! - голос Алекса показался Николь несколько далеким - Время не ждет!
- Угу! - кивнула ему Николь. Она и эльф медленно шагали по краю лесной опушки, при этом наблюдая за удивительным зрелищем, - А зачем мы сюда пришли?
- Хочу научить тебя владеть луком! - ответил Алекс, подходя к алому шатру, - К тому же, это не только моя прихоть. Подожди меня тут.
И скрылся в загадочном шатре.