Глава 1.
Солнце блеснуло своим последним лучиком и скрылось за горизонтом. Где-то в глубине леса было спрятано озеро, над которым возвышался водопад. Это место невозможно найти, если не знать точного расположения. Этим знанием пользовалась Джени, когда хотела побыть одна. Порой одиночество ей нравилось больше, чем общество близких людей. И это вовсе не потому что она не любит их, нет. Она любит. Просто...душа требовала покоя.
Зачастую принцесса приходила в это место, чтобы насладиться одиночеством или же потренироваться в магии исцеления. Сегодня же всё было иначе.
Сегодня ей надо было успокоить свое взбунтовавшееся сердце и...смириться. Да, смириться! Ведь король никогда не просил сделать что-либо, он не заставлял и не приказывал. И ведь даже не ограничивал свою дочь в действиях, позволяя ей делать все, что вздумается.
Джени посмотрела на небо и вздохнула.
Да. Не хочется огорчать папу. Но и сердцу не прикажешь.
Где-то далеко в небе упала звезда, прочертив за собой волшебную дугу и тут же исчезнув. Глаза девушки загорелись в надежде, а слова вырвались сами:
- Пожалуйста, пусть случится чудо!
Сбудется ли ее желание? Как быстро это произойдет? Успеет ли звезда услышать ее голос, что так отчаянно просит свободы, до того, как все уже свершится?
Столько книг прочитано принцессой, столько разочарования она испытала, когда понимала, что даже в книжках принцессам не везет. Такова судьба. В наших руках целое королевство, но не в наших силах выбирать себе свою любовь. А ведь хочется убежать! Стать той же героиней из литературы, которая вольна делать всё, что захочется ей самой, не следуя приказам...
Недалеко на дереве хрустнула ветка. Джени повернула голову влево, всматриваясь в черный силуэт. А после, поняв, что от гостя не исходит никакой угрозы, вернулась к созерцанию звезд, что светили не хуже месяца:
- Как ты нашел это место? - как бы невзначай спросила она.
Пантера грациозно спрыгнула с дерева и пошла в сторону девушки, сидевшей на траве перед озером. Однако через пару секунд вместо черной кошки на траву приземлился парень, чье лицо было доброжелательным и милым.
- Я знаю это место дольше тебя, - улыбнулся он.
- Вот как...
Наступила тишина. Был слышен лишь шум водопада и стрекот сверчков.
Прошло уже довольно много времени, прежде чем парень снова заговорил:
- Через два дня тебе придется выбрать жениха..- Джени напряженно поджала губы. - Я бы просто хотел тебя подбодрить.
- Это неуместно, Чонгук.
- Я понимаю, но чувствую, что тебе хочется довериться кому-нибудь. И я бы хотел, чтобы ты доверилась мне, - серьезно посмотрел на девушку Чонгук. Она же удивленно взглянула на него. В её глазах читался немой вопрос "Откуда ты узнал? "
- Это одна из моих способностей второй ипостаси. Чувствовать чужие эмоции. А какая у тебя? У тебя ведь есть способность? - от серьезного парня не осталось и следа. - А когда ты превращаешься в волчицу, какого цвета твоя шерсть? Волосы у тебя серебристые, значит и шерсть такая? Это очень большая редкость! Ты такая первая за сто лет! Хотя нет... Юнги-хён тоже белый. Но все равно!...
- Стоп!!! - воскликнула принцесса, - стоп.. Ты чего такой болтливый? Хотя не говори, мне плевать, - твердым голосом сказала Джени, увидев, как Чонгук хотел ответить. - Мне пора.
И она оставила пантеру одного. Принцесса нашла своего коня и хотела было уже поскакать обратно в замок, но интуиция подсказывала ей идти в другом направлении, к границе между Каролиной и Эстер.
Эстер - это королевство дроу, противоположных эльфам существ своим нравом, да и аурой в целом. Соваться к границе принцессе, да без охраны опасно, ведь дроу - заклятые враги оборотней.
Спрыгнув со своей лошади за пятьсот метров от границы, девушка пошла дальше, не издавая более звуков среди леса. Вокруг было тихо, что не могло не настораживать. Глаза оборотня хорошо видели в темноте, прибавляя уверенности обладательнице.
Пройдя еще немного, завернув за огромный дуб, Джени вскрикнула от ужаса и страха, тут же закрывая рот рукой. На земле, среди огромных деревьев лежали трупы оборотней. Все они были из рода Кугуар. Всё было в крови. Насколько знала Джени это был специальный отряд, отправленный ею же на разведку. Она просчиталась. Их поджидали, застали врасплох. От этого стало мерзко на душе, а совесть так не вовремя открыла свои глаза. Девушка ходила вокруг, надеясь, что есть еще кто-нибудь живой, и среди тридцати оборотней лишь один еще дышал.
- Бэкхён! - она бросилась к парню, захлебываещемуся в собственной крови, тут же начиная колдовать. Её руки покрылись теплым белым светом, залечивая глубокую рану в животе. - Бэкхён, ты меня слышишь? Открой глаза, вот так, умница... Все будет хорошо, я тебя вылечу...
- Там... - захрипел блондин.
- Тише, потом все расскажешь.
Глаза парня расширились, а кровавая рука потянулась за спину девушки:
- Сзади! - она тут же оглянулась, продолжая исцелять своей магией наследника Кугуар. За её спиной на ветках больших и высоких деревьев стояли дроу с натянутыми на тетиву стрелами. Некоторые же из них, что стояли на земле, держали в руках обнаженные мечи, готовые в любую секунду нанести смертельный удар.
- У-уходи.. Дже..- снова послышался хриплый голос Бэкхёна, - превращайся и беги, - Джени же закрыла глаза и начала анализировать, составлять план в своей голове.
"Итак, что мы имеем? Раненый и неспособный сражаться оборотень, я, не владеющая магией разрушения, но зато я неплоха в ближнем бою, а также на среднем расстоянии. Но как бы я не была сильна, смогу победить только десятерых, остальные успеют что-нибудь предпринять, но все же в таком случае их останется всего пять. Но...нельзя также отбрасывать тот факт, что они справились со специальным отрядом, составленный лично мной.. Стоп. Они не могли справиться с таким количеством.
Да, точно. Я слышу запах других, еще тридцати дроу, скорее всего они уже ушли на свою территорию. Что ж, тем лучше для меня. Что делать с другими пятерыми? Надо срочно придумать..."
Принцесса встала с колен, повернулась лицом к врагам и властным тоном заговорила:
- Что вы делаете на земле оборотней?
- То же, что и вы на нашей, - раздался юношеский голос сверху. На миг Джени показалось, что их капитан, судя по отличающейся форме от остальных, подросток.
"Действительно глупый вопрос, но мне нужно протянуть время как можно дольше."
- Мы не можем отпустить того парня, - снова подал голос дроу, - он знает слишком много.
"Вот глупое существо! Нельзя же так выдавать свои планы!" - возмутилась принцесса, но в лице не изменилась, все также холодно глядя на врагов.
Между тем "глупое существо" продолжило:
- И так как ты владеешь магией исцеления...
- ...вы заберете меня с собой? - предположила Джени. Она сама не ожидала услышать такое от себя, но про себя отметила, что это все же было бы неплохой идеей, хоть и безумной.
- Мы убьем тебя первой, - закончил мысль дроу.
- Смотри-ка какой джентльмен! - съязвила принцесса, на что тут же получила ответ:
- Не забывай, в каком ты положении. Нас пятнадцать, а ты одна, не считая подыхающую собачонку позади тебя.
Слова темного мага разозлили девушку. Казалось, она потеряет контроль над собой и накинется на врага со всей жестокостью, на которую была способна, но принцесса понимала, что это лишь усугубит ситуацию.
- Он, - начала Джени, - не собачонка. Он - пума из благородного рода Кугуар! И он будет жить еще очень долго! - в сердцах воскликнула она. - И такие как ты никогда не смогут победить ни меня, ни мой народ!
В этот момент оборотень впервые почувствовала силу, ранее неведомую ей.