- ЭАЛЫ (ТЁМНЫЕ АЛАИ) (ч.1)
Алаи любят пошутить, что эалы – это переходное звено между пантерой и цивилизованным алаем. Что ж, эалы, впервые покинувшие родные леса, действительно отличаются от своих бриаэлларских родственников, как рысь от дремлющей у вас на каминной полке мурлыки. Эалы не созданы для городской жизни. Они абсолютно дикие. И о-очень гордятся этим.
Эпатировать общественность своими животными замашками – любимое развлечение молодых тёмных алаев. Поговаривают, что свой коронный номер с пожиранием живых мышей на глазах изумлённой публики патриарх Тейнлаан позаимствовал у некоего телепата из Ал Эменаит.
Пригласив эала на ужин, ни в коем случае не предлагайте ему чувствовать себя как дома. Не позволяйте ему расслабляться! Потому что, если вы дадите слабину, он встанет на четыре лапы, сбегает на кухню, отвоюет там кусок сырого мясца, притащит его на середину столовой и примется жрать, урча и шипя на подошедших слишком близко гостей (да-да, и утончённая матриарх Меори тоже так иногда делает).
Более зрелые эалы вне Ал Эменаит стараются оставаться в рамках приличий. Те, кому это удаётся наиболее хорошо, со стороны кажутся подчёркнуто-сдержанными, спокойными и погружёнными в себя (ни дать ни взять танайские жрецы!). Но впечатление обманчиво: под этими чёрными шкурами кипят страсти, и вечно удерживать свою природу за шкирку невозможно. Рано или поздно она вывернется, пребольно цапнет вас за руку и натворит таких дел, что никому мало не покажется. Потерявший контроль над своим внутренним зверем эал может учудить что угодно: сожрать вашу любимую канарейку; начать прилизываться, усевшись прямо в бальном зале, или растерзать соперника (тут, вообще-то, следовало бы сказать «соперницу», так как последним больше грешат эалийки).
Тёмные алаи – ужасные консерваторы. Уклад их жизни не менялся с начала времён, они не допускают никакого заимствования из других культур: как спали на подстилке из мха, так и спят, как лакали по утрам древесный сок из углубления в ветке, так и лакают, мясо едят сырьём, моются языком или в озере. Даже самые безобидные вещи, такие, как ножницы, например, не прижились у них. (Что, не удобно стричься когтем? Значит, ты просто не умеешь им пользоваться! Иди покайся, неблагодарный! Аласаис тебе таких когтей насоздавала, а ты...). Магические огни у эалов тоже не в чести. Кошки предпочитают им светящийся мох, плесень, грибы, насекомых и аквариумы со знаменитой эалийской рыбой. Правда, содержимое последних довольно часто приходится обновлять. Оно, содержимое это, так р-раз! – и куда-то пропадает. Поэтому не удивляйтесь, услышав вопль: «Ну, и кто опять сожрал весь свет?!». В последнем тысячелетии в моду вошло использовать в качестве ламп экзотических светящихся животных.
В целом эалы значительно меньше привязаны к вещам (если только они не важны для работы и не являются предметами культа) или жилищу, чем другие алаи.
Соплеменники, проявляющие подчёркнутый интерес к какой-то стороне не-эалийской жизни, обществом, конечно, не порицаются (ну разве что Селорн пошипит малость), но считаются большими оригиналами. Лесным кошкам кажется эксцентричным коллекционировать очки и линзы, как телепат Мелтарис, или уплетать иноземные сласти в невероятных количествах, как анеис Риалса. Есть у эалов и одна общенародная «порочная» страсть – варенья и соленья. Даже у патриарха Селорна имеется персональная кладовка с несколькими дюжинами банок.
Об отношении к модным ныне модификациям тел даже говорить не приходится: и остальные алаи этим делом не особо увлекаются, а уж для эала перекрасить волосы или завить усы – это надругательство над своей природой.
Эал едва ли постесняется сказать вам, что ваш регулярный сад – это издевательство над деревьями, а идеально ровная лужайка – вообще редкое уродство. Молодые тёмные алаи, впервые попавшие в город, с кривой ухмылочкой суют свои любопытные носы во все углы, чтобы собраться вечерком в каком-нибудь палисаднике и обсудить, какие местные идиоты и как неправильно они живут.
Потом они медленно приспосабливаются к жизни в «цивилизации» (а некоторые так и не приспосабливаются). Носить обувь и более-менее закрытое платье для них пытка. У себя дома они привыкли спать и дремать по пятнадцать часов в сутки, и им трудно перестроиться на более активный ритм жизни. Вдобавок эалы – существа не просто ночные, а привыкшие жить в непреходящем мраке своих лесов... Некоторые особо впечатлительные утверждают, что от долгого нахождения на солнце у них на шкуре появляются уродливые пятна. Бриаэлларцы вечно подшучивают над новоприбывшими эалами, делая страшные глаза и сочувственно тыкая пальцем куда-нибудь между лопатками, где якобы вскочила мифическая мохнатая конопушка.
Когда патриарх Селорн привёл несколько сотен своих «домочадцев» в Бриаэллар, матриарху Аэлле ан Камиан и кошкам из дома ан Темиар пришлось организовать специальные курсы для «окультуривания» эалов. Ну, приучить их есть ножом и вилкой, одеваться, перед тем как выйти на улицу и т.д.
К городским нравам эалы привыкают с трудом, а вот заставить обитателей этих городов самих приноравливаться к эалийскому образу жизни – это чёрным кошкам – раз плюнуть. Как только ни стремятся неалаи им угодить! Один респектабельный торговец из Канирали, желающий нанять сразу нескольких телепатов, распорядился доставить в приготовленные для них комнаты стволы деревьев жих-зих, о которые так приятно точить когти, а свой роскошный сад превратил в непролазные дебри с разнообразной дичью. Посреди обеденного стола было сделано углубление наполненное водой, из которого почтенные телепаты могли таскать живую рыбу прямо лапами, восседая на замшелых колодах. Пастораль, мать моя кошка.
Да что там торговцы – эалы даже Аласаис умудрились выдрессировать (да простит меня Её Пушистость). Они упрямо продолжали изображать её эалийкой и доизображались до того, что наэй пришлось являться им в облике чернокожей, хищного вида дамочки.
С поклонением Аласаис связана и наиболее привлекательная для постороннего взгляда часть жизни эалов. В преданности своей наэй и красочности способов выражения любви кошки Ал Эменаит могут соревноваться с выходцами из Руала. Они не жалеют сил и средств, чтобы заполучить лучших мастеров для изготовления статуй Аласаис, и неустанно возносят хвалу своей создательнице за те чудесные дары, которыми она их щедро наделила. Удачно перепрыгнул с ветки на ветку, вытянул из головы элаанского посла, что он боится летучих мышей? – поблагодари Аласаис! Угадала, кто отравил вино в твоём бокале? – загрызи гада и не забудь почесать статую наэй за ушком за такую милость, ну и так далее.
Ни в одном из кошачьих домов не пестуют так свою тел алаит, как у эалов. Любое занятие, идущее, по их мнению, ей во вред, отбрасывается без сожаления. Тёмный алай может оставить великолепную карьеру, если почувствует, что избранная дорога уводит его слишком далеко от собственной природы. Более того, он постарается предостеречь другого алая, если тот начнёт грешить против своей натуры – я уже , как заботится патриарх Селорн о «заблудших» соплеменниках из дома ан Меанор.
Вслед за своим патриархом многие эалы избирают себе стезю Лекарей Душ (хотя их было бы правильнее называть Лекарями Духа). Сама Аласаис однажды пошутила, что если бы не эалы, бдительно стоящие на страже её замысла, то алаи давно начали бы лаять. Отношение богини передалось и остальным кошкам: они могут посмеиваться над неотёсанностью эалов, но искренне уважают их как «хранителей кошачести».
Тёмные алаи достигают успехов и в других профессиях, правда вот искусство явно не их стихия (если не считать резьбы по дереву). Каждый из них, как и любой алай, хочет быть лучшим в своём деле, но главной побудительной силой для эала является желание показать Аласаис, насколько хорошо он распорядился дарованными ею способностями.
Эалы чернокожи и черноволосы, у них длинные мощные хвосты. За эту часть тела жители Ал Эменаит веками благодарят Аласаис в своих священных песнях. Усам, глазам, ушам и когтям уделяется несколько меньше внимания. Клыки их имеют куда более пугающий вид, чем у других кошек – отсюда и вошедшее в обиход понятие «эалийская улыбка».
Эалы выше эалиек, однако в том, что касается физической силы и скорости реакции, лесные дамы обычно превосходят господ. Если у остальных детей Аласаис найти отличие в складе ума, мировоззрении, характере и поведении котов и кошек практически невозможно (как с возмущением заметил один пошлый каниралийский моралист: «Пока под хвост не заглянешь, не поймёшь он это или она»), у эалов различия между полами огромны. Иногда кажется, что это просто две разные породы алаев...