13. В орлиной деревне
— Так значит, ты та самая Эллаира? — Дастин обратился к Элле, усаживаясь в довольно объемное кресло.
Комната, в которой ребята оказались, была сравнительно небольшой, однако стульев и кресел хватило на всех. Единственное окно было плотно зашторено, помещение освещалось лишь тусклым светом лампочек, но никого это, похоже, ни капли не смущало.
— Мой отец — Бертран — был членом вашей стаи, — начала Эллаира. Устроившись в одном из кресел, она почувствовала себя куда увереннее.
— Пока ваши охотники его не подстрелили, — недобро прищурился Балдер, смеривая ребят всё тем же тяжелым взглядом.
— Наши? — глаза Дерека, сидевшего неподалеку от Эллы, округлились.
— Да, ваши! — воскликнул мужчина. — Из-за вас, чертовы Хейлы, Бертран убежал в мир обычных людей! Он променял нашу деревню на Амелию и этот… Бейкон Хиллс, — он уже не говорил — буквально выплевывал каждое слово. — Но мигом поплатился за это…
Ребята непонимающе переглядывались. «Какого черта нас обвиняет именно он?», — спрашивала себя Эллаира. Однако следующие слова Дастина всё прояснили:
— Балдер — отец Бертрана.
Воцарилась тишина. Уже не просто непонимание, а целый шок в смеси с ужасом играли на лицах гостей.
Больше всего ошарашена была Элла. «Это что, получается, Балдер — мой дедушка?» — с трудом верилось ей.
— Мой сын погиб от рук охотников, которых вы, чертовы волки, не могли уничтожить в собственном городе! — однако кидаться в объятия к внучке мужчина не спешил. — Эллаира, — только сейчас повернулся он к ней, — ты даже не оборотень. При отце орле и матери волчице невозможно родиться человеком.
— В этом-то и проблема, — тяжело вздохнула Элла. Она сразу поняла, что дедушка не испытывает к ней ни капли тех чувств, которые обычно испытывают друг к другу родственники.
— Эллаира не просто человек, — неожиданно встряла Кора. Она единственная, кто не согласилась садиться и осталась стоять, облокачиваясь плечом о стену. — Она…
— Нечто, — закончила за нее Элла. — Я творю вещи, которые не творят ни оборотни, ни люди. И я боюсь этого. Поэтому и пришла к вам за помощью.
— И не только из-за этого, — дополнил Дерек.
— И что же ты творишь? — обратился к Эллаире Дастин.
Младшая Хейл задумалась. Как бы всё получше описать?
Забегав взглядом, она случайно наткнулась на Глорис. Та сидела неподалеку от Дастина, закинув ногу на ногу, внимательно слушая, но при этом не вставляя ни слова.
— Я вызываю энергию, — неуверенно начала Элла. — Она сносит всё на своём пути и с каждым разом становится всё сильнее. Пока этих разов было только два, но это не значит, что они не наступят снова.
— И какую же помощь ты хочешь от нас получить? — поинтересовался Дастин.
— Пророчество гласит, — ответила за подругу Тара, — что ребенок орла и койота способен уничтожить мир, — орлы вопросительно на нее уставились. — Нет, там, конечно, еще много всего было, но факт, что Эллаира полностью подходит под описание…
— Именно из-за этого пророчества мы и узнали о вас, — подхватила младшая Хейл. — Нашли книгу в хранилище нашей семьи…
— …и решили, что мы знаем все ответы? — едва ли не перебил Дастин.
Элла заерзала на месте, понимая, что…да, она рассчитывала получить ответы у орлов. Но если и они ничего не знают…что тогда делать?
— По какой еще причине вы решили нас навестить? — неожиданно подала голос Глорис. Все обернулись к ней. — Дерек, — она вопросительно взглянула на мужчину, как бы убеждаясь, что не ошиблась в формулировке его имени; тот утвердительно кивнул и девушка продолжила: — ты сказал, что вы пришли не только из-за странных способностей Эллаиры…
— Да, — вздохнул старший Хейл. — На самом деле, дело еще кое в чем…
— Не тяни, — закатил глаза Балдер.
— В Бейкон Хиллс пришло существо… — Дерек замялся. — Мы не знаем, что это за существо. Но оно явно враждебно настроено по отношению к сверхъестественному и в особенности — к Элле.
— И вы не можете с ним разобраться? — вскинула брови Глорис.
— Мы даже не знаем как… — голос до этого времени молчавшего Тео заставил всех вздрогнуть, оборачиваясь. — Это нечто вроде духа. Он вселяется в умерших людей и…нам бы хоть понять, что это такое.
— Вы хотите, чтобы мы вам помогли? — уточнил Дастин.
— Если так можно выразиться, — шевельнула уголком губ Кора.
— С чего бы мы должны вам помогать? — огрызнулся Балдер. Улыбки вмиг спали с лиц присутствующих.
— Балди, не груби гостям, — мелодичный голосок Глорис разбавил заметно ухудшающуюся обстановку. — Возможно, мы и впрямь можем им чем-нибудь помочь, — девушка задорно подмигнула.
— Мы будем благодарны любому содействию, — подхватил Дерек.
— Нам нужно посовещаться, — отрезал Дастин, спустя пару секунд коротко добавляя: — Наедине.
Пятерка ребят сразу всё поняли, покидая помещение, оказываясь на, если так можно выразиться, улице.
Окраины «среза» горы были огорожены своеобразным заборчиком в виде протянутой по всему периметру окружности веревки. Лишь в одном месте эта веревка разрывалась: перед мостиком.
Эллаира подошла к самому краю. Опустив взгляд вниз, она убедилась, что кристально чистая вода в водопаде продолжает журчать, срываясь вниз.
Жизнь бурлила.
Пока в Бейкон Хиллс намечались свои проблемы, орлы на скалах жили своей спокойной, размеренной и воздушной жизнью.
Прямо сейчас, стоя возле отгораживающей обрыв веревки, Элла наблюдала за детьми на одном из выступов. Те играли в салки возле небольшого домика, даже не обращая внимание на подозрительных гостей. На выступе повыше стояли ребята чуть постарше. Они с интересом разглядывали не знающую куда себя деть пятерку. В другой стороне из дома вышла девушка; она долго всматривалась и изучала взглядом ребят, но никого это, судя по всему, не смущало.
Дерек, положив руки в карманы, отошел в сторону; Кора с Тарой встали неподалеку от Эллаиры, о чем-то тихо перешептываясь; а вот для Тео, видимо, не нашлось больше места кроме как возле Эллы.
— Ты как? — его слова, раздавшиеся над самым ухом, заставили девушку вздрогнуть.
— Рейкен, — без злобы процедила она.
— Вот уже как шестнадцать лет, — усмехнулся парень, едва ли не впритык пялясь на темноволосую. Та старалась избегать его взгляда, бегая своим по обрывистым скалам.
— Как думаешь, они согласятся нам помочь? — неожиданно серьезно задала вопрос Хейл.
— Не знаю, — вздохнул Тео, только сейчас отрывая взгляд от собеседницы.
— Я познакомилась со своим дедушкой, — язык шевелился едва ли не против воли, Эллаира продолжала говорить. — Ну как, «познакомилась»… Кажется, он не особо был рад нашему знакомству.
— Он потерял сына, — менее уверенно начал Рейкен. — А про тебя слышал лишь имя и то, что ты не являешься орлом…это даже логично, что он не спешит признавать тебя родней.
— Лучше бы я была орлом, — вздохнула Элла. — А не…непонятно кем…
— Ты не непонятно кто, — возразил Тео. Взгляды встретились, больше не отворачиваясь. — Мы обязательно во всем разберемся.
— Разобрались уже, — грустная усмешка озарила лицо. — Я проклятая. Этим всё сказано.
— Ты не проклятая, — продолжал не соглашаться парень. — Ты просто…особенная, — уголки губ приподнялись. — У каждого есть особенности и твоя — вызывать силу и энергию, не подвластную остальным.
— Разве это не проклятье? — сил негативить больше не было, Эллаира также легонько улыбнулась, не отрывая взгляда от собеседника.
— Нет, это особенность, — настаивал Рейкен. — И мы…я помогу тебе с ней разобраться.
Румянец поплыл по щекам Эллы. Осознание того, что ей кто-то так усердно пытается помочь, да еще и не «кто-то», а Тео Рейкен, не давало покоя. «Быть может, он не такой плохой, как мне вначале показалось?» — пронеслось в голове.
— Элли, — негромко окликнул парень; Хейл вздрогнула, — не отстраняйся от меня. Я…не прошу многого в ответ, просто не отвергай мои попытки помочь. Я правда искренне хочу тебе помочь.
Тео говорил полушепотом, однако присутствующие прекрасно его слышали. И, вероятнее всего, слышали не только знакомые ребята, но и оборотни-орлы, у которых тоже хорошо развит слух. Но Эллаире не было дела. Пускай слышат, ничего секретного в этом точно нет. «Он же просто предлагает мне дружить?» — убеждала она себя.
Улыбка скользнула по лицу Дерека. Он отвернулся от друзей, продолжая незаметно их подслушивать. Кора смотрела равнодушным взглядом, Тара вслушивалась в каждый звук — что с ее человеческим слухом получалось, мягко говоря, не очень — и довольно улыбалась. Кажется, все понимали, что это какой-никакой прорыв. Все, кроме Эллы.
Улыбнувшись, девушка кивнула, как бы принимая условия. От полноценного ответа ее спасла распахнувшаяся изнутри дверь.
На пороге здания Совета стояла Глорис. Она окинула взглядом ребят, убеждаясь, что все на месте, улыбнулась каким-то своим мыслям и пригласила пятерку войти.
Оказавшись в том же помещении, друзья расселись по тем же креслам, выжидающе смотря на Дастина, Балдера и Глорис. Вожак вел себя максимально серьезно; дедушка Эллы пытался казаться незаинтересованным и как всегда чем-то недовольным; Глорис, закинув ногу на ногу, с прежней улыбкой поочередно оглядывала ребят, кажется, она чувствовала себя вполне уютно в их присутствии.
— Итак, мы приняли решение, — важным голосом начал Дастин. Друзья затаили дыхание. Мужчина словно специально выдержал мучительно долгую паузу. — Мы согласны помочь вам.
Тяжелый камень упал с хрупких плеч Эллаиры. После этих слов она почувствовала себя куда спокойнее и даже увереннее. До последнего она не верила, что орлы согласятся помочь.
— Но не рассчитывайте, что мы полетим в ваш городок всей стаей, — поспешно добавил Дастин. — С вами отправится только Глорис, — он глянул на дочь; та улыбнулась еще шире.
— Буду рада хоть раз выбраться за пределы этих гор, — мелодичным голоском произнесла она.
— Но мы будем вынуждены взять с вас обещание, что она вернется живой, — выдвинул условие Дастин.
— Отец, ты не веришь в мои силы? — возмутилась Глорис, с долей недовольства глядя на вожака.
— Я верю в то, что Бейкон Хиллс — городок сумасшествия, и что за одну ошибку ты можешь поплатиться собственной жизнью, — отрезал мужчина.
— Уверяю, мы сделаем всё ради сохранения безопасности Глорис, — начал Дерек.
— Глори, — неожиданно вставила девушка, моментально добавляя: — Называйте меня Глори.
— Хорошо, — кивнул старший Хейл, поправляя свои предыдущие слова: — Мы сделаем всё ради сохранения безопасности Глори.
— Так и быть, поверю вам на слово, — чуть менее строго произнес Дастин. — Когда вы хотите отправляться?
— Как можно скорее, — в этот раз ответила Кора.
— Здесь мы не можем связаться с нашими друзьями и, соответственно, не можем узнать, что происходит в городе, — дополнил Тео. — Поэтому…
— Да, я понимаю, — кивнул вожак.
— Тогда, я пошла собирать вещи, — улыбнулась Глори, вскакивая с места.
***
Р
ебята дожидались орлицу на той же пустой и открытой площадке прямо перед аркой. Связь здесь не ловила, поэтому все просто сидели или стояли без дела.
Кора бесцеремонно уселась в позу лотоса, Тара осторожно присела возле нее на корточки. Дерек как всегда отошел в сторону. Эллаира облокотилась о каменную глыбу, стараясь игнорировать регулярные взгляды Тео на себе. Тот всё порывался начать разговор, но не знал как именно.
В арке показался силуэт. Все встрепенулись, ожидая увидеть Глорис, но впереди показался один лишь Балдер.
— Эллаира, отойдем? — неожиданно предложил он.
Все взволнованно заметали взгляды с орла на Эллу. В глазах той было не меньше непонимания. Мужчина терпеливо выжидал ее ответа. Переглянувшись с Корой, затем с Тарой, а затем и вовсе с Тео, Эллаира поняла, что поговорить с новым знакомым всё же стоит, и неуверенно кивнула.
Куда здесь «отходить» девушка, конечно, понятия не имела, однако Балдер повел ее в какой-то проход, выведший их на небольшую смотровую площадку. С одной стороны обрыв, с другой скалы, окружающие деревню, вне которой оба сейчас находились.
Солнце светило в глаза, Элла едва сдерживалась, чтобы их не закрыть. Она старалась избегать взгляда мужчины, но и тот не особо спешил заглядывать ей в глаза.
— Бертран мог стать великим, — лишь спустя минуту заговорил он. — Он был сильнейшим юношей в нашей стае. Спустя годы он мог бы стать вожаком… Мог бы.
Отец Эллаиры мог бы прожить долгую и счастливую жизнь, но увы, у судьбы были свои планы.
— …но он выбрал любовь, — с горечью заключил Бертран. — Я не виню тебя в смерти своего сына и уж тем более в твоем рождении… — мужчина замялся. — Я знаю о предсказании, — резко выпалил он. — Знаю, что случается с детьми, которые ему подвергаются. Я подозревал, что оно будет иметь отношение к тебе, но не хотел убеждаться лично…зато убедился теперь.
— К чему… — несколько секунд Элла выбирала нужное местоимение. — К чему Вы клоните?
— Ты очень сильная девушка, Эллаира, — только сейчас Балдер повернулся к темноволосой. — И не только в физическом и магическом смысле, но и в моральном. Если ты переживешь всё это, если справишься с испытаниями…я буду искренне гордиться тобой, но прошу тебя, — мужчина подошел ближе, укладывая ладони на плечи девушки, — никогда не выбирай любовь. Она погубит тебя так же, как погубила твоего отца.
Элла сглотнула, переваривая услышанное. Всего за одну минуту Балдер вывалил не нее столько информации, что она всё ещё не может переварить и половины.
Только девушка открыла рот, что бы что-то сказать, как собеседник убрал руки с ее плеч, менее искренне добавляя:
— Вам пора отправляться.
Эллаира помялась. Она никогда не общалась с кем-либо из старших родственников кроме мамы, Талии и еще нескольких Хейлов, что когда-то наведывались к ним в гости. Разговор с дедушкой быстро вывел ее из колеи и теперь не давал покоя. Всё так быстро и смазано…она уже забыла детали его слов.
Элла и Балдер вернулись к остальным. На площадке уже стояли Глорис, Дастин и Афина. Последняя говорила девушке какие-то наставления, но та не особо слушала.
Завидев Эллаиру, все встрепенулись. Сама Хейл невольно скользнула взглядом по Глори. Та выглядела довольно современно для орлицы, никогда не видевшей цивилизацию: темно-синие обтягивающие джинсы, белая футболка с какими-то стразами длиной чуть ниже бедер, кеды; темные волосы распущены, струятся по плечам, там же и обрываясь.
— Мы так и будем стоять? — подала голос Глорис спустя минуту тишины. Она чувствовала себя вполне уверенно и расслабленно. На ее плече красовался набитый рюкзак, который, кажется, ничуть не весил для нее.
— Ладно, удачи вам, — напоследок произнес Дастин, обнимая дочь. — Будь осторожна, — негромко шепнул он ей.
— Хорошо, — бросила Глори, выбираясь из объятий отца, направляясь в сторону ребят.
— Ну так мы идем? — вновь поторопила она их.
— Да, конечно, — закивал Дерек. Он собирался спускаться по тропе впереди всех, но Глорис его опередила, первой заскакивая на самый центр.
Энергичной походкой девушка зашагала по тропинке, явно наслаждаясь погодой. Следом за ней менее довольно шел Дерек. Кора как всегда выглядела скучающе и в некоторые моменты обычный шаг даже заменяла на шаг вприпрыжку. Тара шагала с максимальной осторожностью, смотря под ноги, стараясь не упасть. Позади всех, как всегда, шли Элла и Тео.
Хейл старалась осторожно, однако парень позади ее заметно напрягал, хотя по сути даже ничего не делал.
Эллаира боялась упасть, боялась снова оказаться на руках у Тео только теперь в каком-нибудь более странном положении, боялась…боялась ли?
Спустились ребята с горы куда быстрее, нежели на нее взбирались. С облегчением обнаружив, что с машинами и мотоциклом всё в порядке, друзья принялись думать, с кем поедет Глорис. Ну как, «думать»…девушка уже сама всё решила.
— Крутой байк, — хитро улыбнулась она, подходя к KTM, пробегаясь пальчиками по белой раме.
— Спасибо, — неловко поблагодарила Элла.
— Я бы попросила тебя одолжить шлем, но твоя безопасность важнее, — продолжала играть словами Глори. — Поехали? — кажется, разрешения ей не требовалось. Она твердо решила ехать вместе с Эллаирой. Та была совсем не против.
— Может лучше поедешь с нами? — предложила Кора, кивая на машину Дерека.
— Нет, но с вами может поехать мой рюкзак, — Глорис протянула брюнетке тяжелую вещь. Та приняла ее, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не скривиться от тяжести.
— Хочешь прознать, что такое настоящая скорость? — так же решила поиграть Элла. Хотя немного странно было говорить о скорости орлице, но сейчас девушку это волновало меньше всего.
— О-о, с радостью, — подыграла Глори.
— Тогда присаживайся, — Эллаира уже устроилась на байке и кивнула назад, приглашая сесть позади девушку.
Та без возражений приняла приглашение. Ребята с шоком за ними наблюдали, даже не думая садиться по своим машинам.
На лице Дерека как всегда равнодушие, на лице Тары усмешка, Коре и вовсе нет дела до этих двоих, ее смущает лишь тяжелый рюкзак, всё ещё покоящийся в руках. Тео безуспешно пытается скрыть улыбку. Однако, когда Эллаира ловит взгляд, он ей задорно подмигивает.
— Вы так и будете стоять? — в который раз поторапливала всех Глорис.
Лишь ее слова смогли подействовать на друзей. Те наконец расселись по своим машинам, заводя моторы.
Элла уже натянула перчатки и шлем, разогрев и без того готовый к поездке мотоцикл. Убедившись, что бензина достаточно, девушка тронулась с места.
Глори удерживалась за специальные ручки на багажнике, однако Эллаира, и без того оставившая машины ребят позади, решила поддать газу, показав новой знакомой всю мощь и скорость своего KTM.
Ветер начал бить по телам куда сильнее и уже через несколько секунд Глорис не выдержала. Она переместила руки на талию Эллы, удерживаясь уже за нее. Кажется, она не очень доверяла технике.
Хейл лишь улыбнулась. Орлица заинтересовала ее еще при первой встрече в птичьем обличии, а сейчас и вовсе буквально вынуждала узнать получше. «Возможно, мы сможем стать подругами», — пронеслось в голове Эллаиры, пока она всё набирала и набирала скорость.
Спустя несколько часов езды показалась до боли знакомая табличка:
«Добро пожаловать в Бейкон Хиллс»
Ну здравствуй, дорогой город и новые приключения.