Волчий след

Я продолжала ходить в школу, по выходным обедала с Майком, смотрела фильмы с Итаном и Ханной. Несмотря на все беды, я вновь чувствовала себя человеком, только не строила планы на будущее. Это было сложно, ведь при каждом удобном случае Ханна начинала трещать о том, каким сложным был выбор между Калифорнией и столицей. В эти моменты я замечала на себе проницательный взгляд Итана, но все равно молчала.

У меня было время подумать, и все чаще я вспоминала о своей волчьей сущности, даже снова пыталась расспросить Ричарда, но ответ был четким:

— Не получится, даже если ты снова обратишься.

Ничего не оставалось, как молча вежливо улыбаться.

Очень скоро наступило время экзаменов. В школе царило трепетное волнение. Все чаще я замечала в туалете заплаканных девочек, а в коридорах мальчиков, глотающих кофе без остановки. Ханна вечно что-то роняла, много болтала и суетилась. Лиза спокойно и с достоинством переживала нелегкий период, а Питеру было наплевать на оценки: его уже приняли в колледж в Сиэтле.

Экзаменационная неделя не вызывала у меня беспокойства: в последние месяцы я постоянно занималась, и тем более я не собиралась уезжать в колледж. Поэтому я без страха завалила математику и с легким сердцем сдала историю. Мистер Коулз одобрительно улыбнулся мне, когда я покидала аудиторию.

Между историей и английским выдался перерыв, и все студенты высыпались в окутанный теплом школьный двор. Я нашла Нейта на скамейке в дальнем углу.

— Как прошла политология?

— Нормально.

Лаконичность его ответов уже давно перестала меня удивлять, и я раскрыла конспект по английскому. Больше мы не разговаривали, ведь я знала, как важно было Нейту хорошо сдать экзамены.

Нельзя сказать, что я не испытывала раздражения, но меня быстро отвлекли. Еще издалека я заметила сердитую Ханну, которая шла прямо на нас. Она была настолько зла, что даже не бросила привычный снисходительный взгляд на Нейта.

Я подвинулась и освободила ей место.

— Комитет?

— Вечеринка. Я ничего не успеваю, — пожаловалась Ханна, потирая переносицу. Она действительно выглядела уставшей. — Не хочешь мне помочь?

Я поморщилась.

— Ханна, я вообще не собиралась идти.

Подруга посмотрела на меня с широкой истеричной улыбкой.

— Шутишь. Ты не поступишь так со мной!

— Мы хотели отпраздновать дома. — Я кивнула на Нейта, который ни разу не взглянул на нас и читал учебник. В действительности мы еще не обсуждали выпускной, но ему вряд ли хотелось идти на вечеринку.

— Нейт! — сердито протянула Ханна. Возможно, впервые на моей памяти она обратилась к нему напрямую.

— Я бы рад, но уезжаю в эти выходные, — сказал Нейт. — Хочу записаться на летние курсы в университете.

Ханна скривилась: разочаровано, ведь знала, что без Нейта я вряд ли пойду на вечеринку, и удовлетворенно, ведь если ей удастся меня уговорить, Нейт не будет мешать веселью. Скорее всего, Ханна была уверена в своих силах и одобрительно кивнула.

— Но ты все равно пойдешь, — твердо сказала она мне.

— Мы это еще обсудим, ладно? — Я поняла, что не смогу избежать ссоры, поэтому спасовала. — Что мне сделать?

Ханна явно хотела заспорить, но слишком нуждалась в моей помощи. Она написала мне список дел и убежала на экзамен. Я обернулась к Нейту.

— Ты едешь в университет?

— Да, я разве не говорил? — удивился он.

— Нет.

Обиженно замолкая, я открыла конспект. Можно было ожидать того, что мы не пойдем на вечеринку, но отъезда Нейта я никак не ждала. Строчки расплывались перед глазами, и я сделала глубокий вдох, чтобы не расплакаться.

* * *

Утром в субботу я не чувствовала себя счастливой или хотя бы взволнованной. Возможно, я бы и осталась задумчиво сидеть перед туалетным столиком, если бы в дверь не постучали.

— Привет, выпускница! — с улыбкой сказал Майк и обнял меня. — Принес тебе подарок. — Отчим протянул мне сверток, в котором обнаружились мантия и шапочка.

— Спасибо, я совсем забыла.

— Я предвидел это.

Мы позавтракали, и Майк рассказал о своем выпуске из школы. Я видела, что он всячески пытается отвлечь меня, но разговоры вряд ли могли помочь.

— Мама не придет? — спросила я осторожно.

Майк на миг опустил взгляд, но быстро улыбнулся.

— Она в больнице, — ответил он коротко.

Я все поняла.

После душа я впервые за долгое время завила волосы и даже подкрасила губы. Рассматривая тюбик помады, я вспоминала времена, когда любила делать макияж и ходить по вечеринкам. Как же давно это было, как много всего изменилось.

— Выглядишь... хорошо, — сконфуженно отметил Майк, когда я вышла из ванной.

Я только мягко улыбнулась в знак благодарности. Майк выглядел очень взволнованным, но я не разделяла его чувств. Мы поехали в школу на его БМВ, и отчим продолжал отвлекать меня болтовней, а я все гадала о том, увижу ли Нейта. Он так и не сказал, придет ли на церемонию.

Сегодня парковка была забита до отказа. Звонкий голос Ханны слышался еще на подходе к вестибюлю, и когда я вошла, она бросила обниматься. В вестибюле собрались выпускники и их родственники, и все, кому голос Ханны был непривычен, оборачивались. Майк учтиво улыбался, глядя на мою подругу.

— Выпускной! — завизжала она мне в ухо. Я только закатила глаза, уже не удивляясь ее сентиментальности.

— Поздравляю, — сказала я и обняла подругу в ответ.

Мистер Коулз, непривычно опрятный и строгий в парадном костюме, пригласил родителей и друзей пройти во двор и занять места. Мне казалось, я слышу взволнованный голос Лизы, но осмотреться не успела. Итан помахал мне издалека. Вестибюль быстро опустел, мистер Коулз попросил выпускников следовать за ним.

На заднем дворе школы оборудовали огромную площадку с длинными рядами стульев и сценой. Нам выделили три передних ряда. Ханна так нервничала, что схватила меня за локоть. Я продолжала высматривать в толпе Нейта, но тут Ханну вызвали произносить речь, и она полетела — иначе и не скажешь — на сцену.

Стыдно признаться, но я почти ее не слушала. После речи появилась директриса Вает. Она вежливо поблагодарила дочь, сказала несколько слов поздравления и начала зачитывать фамилии.

Одним из первых на сцену поднялся Филип. Я заметила среди гостей его родителей и младшую сестренку. Мистер Брайс приветливо кивнул мне. Семейство отозвалось радостными криками, когда Филипу вручили диплом.

Вслед за ним показалась Эмбер. Я удивилась, заметив ее угрюмый вид. Эмбер сухо улыбнулась директору и поспешила убраться со сцены, едва получила диплом. А вот Дэвис был явно доволен собой. Он замахал дипломом в адрес зрителей, и поднялась волна аплодисментов. Я со страхом вспомнила о том, что позади меня сейчас сидел мэр.

На сцену поднялись Итан и Ханна. Оба были взволнованы и счастливы, и я искреннее похлопала им. Увлеченная мыслями о странном настроении Эмбер, я едва не пропустила свою фамилию. Послышался радостный клич Майка, и я смущенно улыбнулась миссис Вает.

— Поздравляю, Джейн.

На ватных ногах возвращаясь на место, я облегченно выдыхала. Директор продолжала вызывать студентов, но я почти все пропустила, так звенело в ушах. Питера я заметила уже когда он спускался со сцены.

— Сноу, Лили. Сноу, Натаниэль. Стоун, Лиза.

Я резко подняла взгляд. В этот самый момент Нейт помогал сестре подняться на сцену. Лили смущенно, но радостно улыбалась, Нейт был сдержан, а Лиза сияла. Я следила за Нейтом, пока он шел по сцене, принимал диплом и спускался, но он ни разу не встретился со мной глазами. Разочарованная, я ощутила, как что-то в груди неприятно сжимается.

Очень скоро перекличка закончилась. Директор завершила церемонию, но я была слишком раздосадована, чтобы ее слушать. Десятки шапочек взлетели к небу, я стянула свою с головы и тут же попала в объятия Ханны.

— Мы окончили школу! — сказала она и расплакалась.

— Да, — слабо протянула я, оглядываясь. — Хочу найти Нейта, увидимся позже?

— Они сразу ушли, я видела. — Ханна перестала выглядеть счастливой. — Наверное, у них вечером самолет. В университет, — добавила она, увидев мое замешательство.

— Точно. Я уже забыла.

Ханна неловко переступила с ноги на ногу.

— До вечера?

Я хотела отказаться, но Ханна улыбалась так трогательно, что мне вдруг расхотелось ее огорчать. Поэтому я кивнула и попыталась улыбнуться в ответ. Когда мы шли к нашим семьям, я заметила Лизу, окруженную кучей младших братьев, и шерифа Нойса — отца Питера. Ханна убежала к родителям, где миссис Вает со слезами на глазах обнимала Итана.

Я вздохнула, вспоминая Нейта, но вдруг мне на плечо легла чья-то рука, и Майк крепко обнял меня.

— Я очень рад, и у меня есть для тебя подарок. — Майк вручил мне маленькую коробочку.

— Не стоило. Это всего лишь выпускной.

— Но кто мог подумать, что ты все-таки окончишь школу? — пошутил Майк и я рассмеялась.

В коробочке лежал обыкновенный ключ. Я с удивлением посмотрела на отчима.

— Это ключ от моей квартиры в Лос-Анджелесе, — пояснил он. — Прости, но я видел твои заявления. Подумал, может тебе захочется учиться в Калифорнии.

— Вы дарите мне квартиру? — Я ошеломленно смотрела на ключ.

— Одалживаю, — неловко поправил Майк.

— Я не уверена...

— Джейн, я не заставляю тебя, хотел только поддержать.

Глядя на отчима, я почувствовала искреннюю благодарность, и вновь его обняла. Он столько сделал для меня за последние месяцы и никогда не задавал лишние вопросы. Я едва ли когда-нибудь могла представить, что буду праздновать выпускной вместе с ним, но сейчас мне казалось — лучше быть и не может.

Мы поехали в ресторан, и мне стало легче. После праздничного обеда Майк отвез меня в гостиницу. Я подозревала, что Ханне удастся меня уговорить, поэтому заранее купила платье.

Учитывая, сколько дел Ханна поручила мне, вечеринка должна была получиться отличной, но я не испытывала восторга. Рассматривая блестящее шитье на бежевой ткани, я могла думать лишь о Нейте. Оставшись в одиночестве, я имела возможность поплакать, но слез не было. Я жалела о том, что выпускной наступил так внезапно, и времени оставалось мало.

Не позволяя себе расстраиваться, я начала готовиться к вечеринке. В шесть, когда прическа и макияж были готовы, послышался стук в дверь. Открывая, я ожидала встретить обслугу, маму, самого президента, но точно не того, кого увидела.

Несколько секунд я оцепенело смотрела на гостя.

— Привет, — сказал Нейт, улыбаясь одним уголком губ. Я не могла ответить, слишком сильно меня шокировало его появление. — Впустишь?

Я кивнула и пропустила его в комнату. Только сейчас я заметила костюм и коробочку с корсажем. Настроившись на мучительно долгий вечер, я не могла поверить своему счастью.

— Могу я пригласить тебя на выпускной бал? — спросил Нейт, открывая пластиковую коробочку.

— Конечно. — Я протянула руку, и Нейт надел на мое запястье цветочный браслет с зеленой орхидеей. Когда его пальцы коснулись моей кожи, я невольно вздрогнула. Сложно было вспомнить, когда мы в последний раз прикасались друг к другу.

Нейт приятно улыбался, глядя на меня. Не осталось и следа от сдержанности и отчужденности. Сейчас он вновь был тем парнем, который встретил меня в школьном коридоре, и я почувствовала сладкую, но очень грустную нежность.

— Кто мог подумать, что все закончится именно так, — сказала я, поправляя корсаж.

Нейт ничего не ответил, но я заметила, как на миг похолодели его глаза. Несмотря на щемящую боль, я решила наслаждаться моментом и позволить себе на один вечер забыть о печали минувших месяцев.

— Ты... прекрасна. — Нейт несмело приблизился и смахнул тонкую прядку с моей щеки. Я вновь задрожала, ноги внезапно ослабли.

— Спасибо, что пришел, — едва слышно ответила я, пытаясь совладать с голосом.

— Разве я мог оставить тебя в такой день?

Я знала, что он поцелует меня. В ту секунду, что была предоставлена мне для размышлений, я пыталась понять — хочу этого или нет. Не удивительно, что я не успела.

Поцелуй вышел грубым, но таким долгожданным. Пальцы Нейта скользнули по моему плечу, нашли замок молнии. Я без колебаний стащила с него пиджак и ослабила галстук.

Что-то глубоко внутри меня протестовало, но все мое тело откликнулось на прикосновения Нейта. Я так привыкла, что теперь не могла жить без них. Последние недели, которые я отказывала себе в этом удовольствии, были невыносимы.

Нейт подхватил меня на руки, оставив платье и пиджак на полу. Холодные простыни обожгли мне спину, и я в страхе сжала плечи Нейта. Он прервал поцелуй и посмотрел на меня.

— Джейн?..

Мне понадобился еще один вдох, чтобы начать, ведь я понимала, что на этом все может закончиться. Если бы я знала, как больно мне будет сейчас, я бы никогда не позволила себе влюбиться в него. Идеальный Нейт Сноу причинял идеальную боль, и я не была способна ее выдержать.

— Я люблю тебя.

— Я знаю, Джейн. И я очень тебя люблю.

Мне нужно было смириться с этим. Осознать то, что наши чувства были слабее реальности. Мне давно стоило понять, что любовь не может решить все проблемы, и чувствами нельзя извиниться за ложь, предательство и боль, которую ты причиняешь другим.

Но я закрыла глаза и попыталась в последний раз обмануть саму себя.

* * *

— Ты опоздала. А ты вообще не должен был приходить. — Сердитая, но очень красивая Ханна перехватила нас возле стола с пуншем. Я не была уверена, что смогла убедительно подправить макияж, поэтому неловко краснела.

— Рейс отменили, — отмахнулся Нейт.

— Я рада, — строго ответила Ханна, но было заметно, что она действительно ждала нас.

— Как проходит вечеринка? — вежливо спросил Нейт, осматривая зал.

Отовсюду мигали огоньки и блестели воздушные шарики из фольги. Я прослушала ответ Ханны, всматриваясь в оцарапанные доски пола неподалеку — именно сюда Ридд отбросил меня. Невозможно было осознать, что этот праздничный зал, окутанный теплом и музыкой, когда-то был полем битвы.

— Джейн.

Нейт наблюдал за мной с тревогой в глазах.

— Я в порядке.

— Уверена?

— Да, смотри, вон Лиза и Питер. — Я потянула его за собой к ребятам, танцующим на другой стороне зала, и Нейт умолк.

Лиза и Питер встретили нас улыбками. Вскоре к нам подошел Итан, с его спутницей я была не знакома. Ханна и Крис Террисон, который ходил с нами на английский, появились с четырьмя стаканами пунша и довольными улыбками. Даже Филип подошел поздравить нас, и Ханна с вежливой учтивостью приняла похвалу за отличную речь.

— Теперь мы взрослые, — сказала она, и ее глаза вновь заискрились. Все неловко молчали, но меня ее слова растрогали.

Когда прозвучали первые ноты красивой мелодии, Нейт протянул мне руку.

— Потанцуешь со мной?

Я улыбнулась. Даже при всей своей неуклюжести, я всегда могла танцевать с Нейтом. Увлекая меня на площадку, он выглядел донельзя милым, и я снова вспомнила того парня, которого встретила осенью. Тот Нейт и сегодняшний казались мне двумя разными людьми, и я едва осознавала, что испытывала неприязнь именно к нему.

С трудом верилось, что было время, когда я не знала его и не любила.

— Мне нравится видеть тебя такой, — сказал Нейт, бережно сжимая мою ладонь, — ничем не обмеренной. Ты можешь больше не бояться.

— Я постоянно боюсь.

— Я тоже.

Глядя в его глаза, отражающие свет сотен лампочек, я едва ли видела убийцу своего отца. Я не могла разглядеть человека, который обманывал меня и причинял столько боли. Все, что я видела — это мужчина, открывший для меня новый мир. Я чувствовала себя такой глупой, но злиться на него не могла.

— Что пожелаешь? — спросила я, и Нейт вопросительно повел головой. — Мы заключили пари, тебе полагается приз.

— Я уже его получил. — Нейт сжал меня в объятиях чуть сильнее и коснулся губами моего виска. Я так и застыла, положив голову ему на грудь, вдыхая этот момент вместе с запахом «фольксвагена». Пока его руки держали меня, я чувствовала себя в безопасности.

— Где ты научилась так танцевать? — спросил Нейт после того, как я в очередной раз наступила ему на ногу.

— Давай без сарказма.

Нейт улыбнулся мне в волосы, продолжая двигаться в такт музыке. Мне хотелось остаться в этом моменте, чтобы больше ни о чем не волноваться, ни о чем не говорить. Но реальность не позволила нам остаться только вдвоем: у Нейта зазвонил телефон.

— Это Майк, — сказал он и его слова тревогой отозвались у меня в груди. Нейт сосредоточено выслушал моего отчима, после чего сказал: — Мы выезжаем.

Нейт крепко взял меня за руку и повел к выходу. Я увидела идущую к нам к Ханну, но, заметив выражение моего лица, она остановилась. Итан проводил нас встревоженным взглядом.

Мы приехали в больницу уже через десять минут, но все эти десять минут я нервно заламывала пальцы. В приемной нас встретил взбудораженный Майк, и я на миг испугалась худшего.

— Он очнулся, — сказал отчим с широкой улыбкой, и я судорожно выпустила весь воздух из легких.

— Я могу пойти к нему?

Майк кивнул и повел рукой в сторону лифта. Три этажа показались мне бесконечными, но вот дверцы открылись и выпустили нас в длинный светлый коридор. Пока мы шли к палате, Нейт взял меня за руку.

Я боялась увидеть брата. После тех синяков и кровоподтеков, я боялась даже дышать рядом с ним, но Лукас выглядел как мой брат, только очень исхудавший и уставший.

— Эй, не говори, что я испортил тебе выпускной, — со вздохом сказал он, едва я подошла к кровати.

— Нет, это его лучшая часть. — Пока я боролась со слезами, Нейт придвинул ко мне кресло. Майк держался у двери и, когда я кивнула ему, вышел из палаты.

— Я пропустил экзамены? Круто, — хрипло сказал Лукас, на что я нервно рассмеялась. — Вы можете возвращаться на вечеринку, я все равно никуда не убегу. Но я пытался.

— Мне хочется остаться.

Придвигая кресло ближе к кровати, я накрыла ладонью холодную руку брата. Он слабо улыбнулся, и я обернулась к Нейту:

— Ты можешь уйти.