Глава 35. Когда приходит тьма
Ночь опустилась на территорию стаи, скрывая всё в полумраке и тревожной тишине. Луна лишь на мгновения выходила из-за туч, отбрасывая серебристые отблески на землю, словно проверяя: готова ли стая пум к тому, что надвигается.
С самого утра атмосфера в лагере была напряжённой, натянутой, словно струна перед тем, как сорваться. Все члены стаи действовали как единый механизм — без слов, без лишних движений. За два дня территория укрепилась в пять раз. По периметру появились дополнительные ловушки, патрули удвоились, а дозорные работали посменно, не давая себе передышки.
Арман шагал вдоль южной границы вместе с Дэном и Лисой. Они проверяли, не тронуты ли ловушки, не оставлено ли меток. Пумы-патрульные почти сливались с тенью деревьев, двигаясь бесшумно, будто сама ночь приняла их в союзники.
— Он придёт. Сегодня, — мрачно произнёс Дэн, поправляя пояс с серебряными стрелами. — Чувствую это спиной. Марк не упустит шанс напасть, когда уверует, что мы устали ждать.
— И ошибётся, — спокойно сказал Арман, взгляд его был спокоен, но мышцы напряжены. — Сегодня мы не просто ждём. Сегодня мы встречаем.
Лиза тихо хмыкнула:
— Надеюсь, этот гад сам попадёт в одну из наших ям.
К лагерю вернулись к закату. Лера встречала их у самой границы, напряжённая, с фонарём в руке.
— Что-то нашли? — спросила она, вглядываясь в лицо Армана.
— Пока нет, но... ночь только начинается, — он коснулся её руки. — Ты должна быть в центре. Стае нужно, чтобы ты была в безопасности.
— А ты? — тихо, с болью в голосе спросила Лера.
Арман не ответил. Вместо этого он крепко обнял её и шепнул:
— Верю в нас. Что бы ни случилось, мы вместе.
Вскоре началось. Первый выстрел прогремел с севера. Затем последовали крики. Земля вздрогнула от стремительного напора. Пумы ринулись в бой — организованно, яростно, точно. Враги срывались на ловушки, а там, где они пробивались, их встречали когти, клыки и огонь.
Арман действовал как альфа — жёстко, решительно, не давая ни малейшего шанса на хаос. Его крик отзывался эхом в сердцах подчинённых:
— За семью! За наш дом!
Лера осталась в командной палатке вместе с раненым подростком и Лизой, которая старалась не отставать от медицинских задач. Но когда один из псов Марка ворвался внутрь, и Лера впервые в жизни почувствовала себя на грани, в ней что-то взорвалось. Без колебаний она схватила оружие и отбилась, ранив нападавшего и успев крикнуть, чтобы остальные спасались.
Когда бой затих, над лесом повисла тяжёлая тишина. Воздух был наполнен гарью, потом и кровью. Но стая устояла.
Позже, в тишине своей палатки, Лера и Арман лежали рядом, почти не касаясь друг друга, но всё же вместе. Луна светила прямо в их убежище, как напоминание, что они живы. Что они всё ещё вместе.
— Я так боялась, — прошептала Лера, прижимаясь к его груди. — Боялась, что больше не увижу тебя...
— Я тоже, — Арман погладил её по спине. — Но ты сильнее, чем думаешь. Я видел, как ты сражалась. Я горжусь тобой.
Слёзы, долго сдерживаемые, потекли по её щекам.
— Я не хочу тебя терять. Никогда...
Он сжал её крепче, уткнувшись носом в её волосы:
— И не потеряешь. Я с тобой до последнего дыхания.
Так прошла ночь, оставив в их сердцах пепел боя, силу выживания и несломленную любовь.