2. Конец начала.
" Уехал Добромир, и вместе с ним углубилась тоска правительницы. Теперь у неё есть любимая дочка, которую назвали Настасьей. Но по мере её взросления народ прознал, что не родная она, не совсем законный наследник. Выдавало странное поведение девочки: слепленная из снега и грусти, малышка была бледной, как первый снег (и как мать), с пустыми глазами, редко разговаривала, с другими детьми не играла, будто боялась растаять от прикосновений краснощеких и теплый малышей. Люди зашептались, зашипели, а потом и вовсе взбунтовались и повесили этого Добромира, того самого, кто единственный когда-то решил отправиться в страшный вечнодикий лес, перехватили работягу со службы за то, что семьи княжеские рушит, хотя тот уже несколько лет никак не виделся с ними. Говорят, что граждане оставили его там висеть несколько дней напоказ, а последние в бреду слова покойника были "Я видел свет, но меня пленила тьма". В тот день долго кружили вороны над местом смерти ни в чём неповинного человека, а после его тело мистическим образом исчезло, хотя петля осталась нетронутой.
Ходят легенды, что после смерти его дух бродит по окрестностям и повторяет свои последние слова под окнами жителей во время метель и снежных бурь, которые по другим легендам вызваны спорами людей между собой, а с того момента Вороны очень кровожадно относились к людям, которые в народе стали известными за плохие поступки.
Не смогла Марена пережить утрату своего возлюбленного. Будто молнией пронзило ее тело после вести от гонца. Одна только мысль о его смерти поражала сердце княжны обжигающим пламенем. Она замерзла от до мурашек холодных слез, которые приносили ей самой боль, а после постепенно превращалась в прозрачную статую из замерзшей воды, которую никто не мог сдвинуть с места, ведь та вросла в пол замка. Постепенно лицо и тело покрывалось трещинами, хотя никто не трогал из-за страха застывшую княжну. Так и растаяла с наступлением весны, без следа, без прощания. После такой смерти начали умирать все остальные члены семьи. Сначала Чернобог, найденный бездыханный в своей постели, а после все остальные дети, скорее из-за отсутствия другой родни. Никто не собирался помогать, даже родственники со стороны покойного отца. И, опять, всё только из-за страха заразиться неведомой хворью. Люди трусливы.
Погибли все, кроме Настасьи, которая не нуждалась в пропитании так, как братья и сестры, в силу своей снежной магической природы. Ей ничего не оставалось, кроме как взять управление княжества в свои юные руки. Как и мать, в возрасте чуть больше восьми лет, пришлось стать самостоятельной раньше времени. Но народ не доверял ей, ведь та являлась маленькой, хрупкой девчушкой, которая не внушала доверия. Настасья перепробовала множество разных путей, чтобы завоевать благословение своих подданных, но всё напрасно. Княжна постоянно работала над собой, чтобы не стать хуже мамы, поэтому со взрослением пришла и сила, во многом благодаря тренировкам. Чем жёстче становилось правление Анастасии, тем меньше протестовал люд. В конечном итоге ей пришлось одеваться и выглядеть как парень, изменить свой образ жизни и превратиться в более суровую копию своей прародительницы. Такого результата девушка достигла только благодаря усердного труда, забывая о том, что она не обязано быть идеальной для каких-то лицемерных ничтожеств. Каждый день из подвала замка доносилось лязганье металла, стуки, удары, тресканье льда, а чаще всего - приглушённые стоны, кряхчение, тяжёлые вздохи самой девочки. Со временем грубела и её внешность, и характер, и руки, что покрывались шрамами и мозолями.
Её правление оказалось схоже с материнским, но военные учения стали основной задачей государства. Сама Настасья Маровна - отчества у нее до сих пор не было, поэтому носила матчество, что по тому времени считалось позорным - сменила и личность: суровый правитель Станислав Чернобоженов, как её нарек народ, закрывая глаза на истинную половую принадлежность своего государя. Людям, по всей видимости, и эта форма обращения не нравилась, скорее всего из-за своей длины, поэтому они пренебрегали даже этими инициалами. Звали просто Станиславом, Стасом, Настенькой с пренебрежительным тоном, Чернобожьим отпрыском и другими обидными прозвищами, не волнуясь о том, что правитель оставалась печальной и одинокой девушкой.
А потом это княжество ввязалось в борьбу, бок о бок с такими же сказочными против Темного князя. Сама Настасья посвящала всё свободное время боевому искусству, как и раньше, однако намного суровее, чем раньше, иногда даже пренебрегая собственным здоровьем, поэтому являлась сильным воином и сражалась на передних фронтах вместе с рядовыми, не боясь умереть. Возможно дело в том, что так сильно в глубине души этого желала после всего горя, что принесла ей эта несчастная серая жизнь. Но много было жертв из-за холоднокровной тактики княжны - к слову, только такая тактика могла принести плоды, так как от мягкого отношения к солдатам случалось еще больше жертв, чего Настасья совершенно не хотела, однако народ как обычно не желал искать хороших мотивов, а предпочел искать виновных -, поэтому войско и гражданские струсили перед лицом смерти, взбунтовались и свергли правительницу, которая не раз бросалась в центр кровожадного месива, чтобы лечить рядовых солдат своей магией под риском быть поверженной. Воронье гнездо, построенное ещё при прошлой княгине, сожгли, не заботясь о том, что там могли остаться птицы, как знак протеста и свержения старого порядка.. Так и не узнала уже бывшая княжна, были ли её жертвы напрасны, и кто одержал победу в той кровавой, жуткой войне.
Людям не нужна была победа и свобода, их устраивала жизнь, подобная рабству, поджав хвост, как собака-бродяжка.
Долго или вечность скиталась заблудшая душа по неизвестным и таким чужим местам..? Никто не знает. Мара часто вспоминала образы, мелькающие перед глазами в тот момент: мирный и долгожданный отдых после многочасовой невыносимой тренировки; резкий глухой стук, огромная куча людей бежит в её сторону. Настасья быстро сообразила, что они пришли явно не с хорошими намерениями, но все еще не хотела вредить предателям, поэтому резким движением руки́ за долю секунды сотворила возвышающуюся ледяную стену, огораживаясь от бунтовщиков. Однако, пока княжна беспокоилась о жизнях этих жалких трусов, один из них подкрался сзади и ударил её по голове её собственным осколком замерзшей конструкции. Корона упала с макушки, покатившись вниз по деревянному полу, и докатилась до оставшихся места, где растаяла Марена. В оставшихся повреждениях в полах корона и осталась, падая глубоко вниз. "
Очнулась девушка уже на улице в неизвестном месте.
В том месте и начался её путь без цели и времени. Долго-долго скиталась, уже потерявшая желание и потребность во сне и еде, пока в один вечер не потемнело в глазах уставшей Настасьи, голова не закружилась; она потеряла сознание и очнулась в другом неизведанном месте, запертая в клетке. Конечности были туго связаны толстой верёвкой, что оставляла красные следы и жгучие неприятные ощущения - выбраться будет трудно. Кажется, она уже довольно давно тут торчит. Перед заключённой стояла высокая тень, капюшон чьей одежды закрывал лицо.
- Ты ведь та ведьма, о которой все говорят? Мне нужна твоя помощь. - Незнакомец говорил трепетно, низким голосом, который немного колебался. Казалось, возбужден и удивлён своим успехом.
- Я не ведьма. И я не могу тебе помочь. Магия пропала вместе с моей короной. - Настасья все это время смотрела в пол, руки неприятно растянуты и прикованы к краям клетки. Она слабо подняла голову в сторону неизвестного. - А в волшебство я больше не верю, и тебе не советую. - Голос несчастной был сух и ровен. За всю свою долгую и бессмысленную жизнь она разучилась выражать эмоции.
- Меня не волнует твое прошлое. Не ври мне! Я знаю, что ты можешь вернуть мне мой прежний облик. Ты ведь делала это с другими.. Я не верю, что это всё было зря.
Незнакомец начинал злиться и схватил пленницу за копну густых спутанных волос. Княжна подняла голову на него еще выше и увидела в тени лица противный голубой блеск глаз, что казался до боли знакомым. Когда-то уже Настасья сталкивалась с грозным взором лицом к лицу на поле битвы.
- Ничем не могу помочь. Хоть убей, я бессильна. - Где-то глубоко внутри она действительно хотела, чтобы сейчас все закончилось от руки загадочной фигуры в капюшоне.
Незнакомец смягчился. Его пленница действительно выглядела очень жалко. Однако он чувствовал, что она не бесполезна и говорит правду. Поэтому для своей выгоды Темный Князь уже мысленно прикинул насколько много времени потребуется, чтобы вернуть девушку в нормальное состояние. Хотя в глубине души ему стало действительно жалко эту особу, которая даже дышала с трудом. Потрепанные одежды и спутанные волосы совершенно в голове Морока не укладывались с образом правителя узурпатора, о котором тот наслышан. Он пытался собрать информацию самостоятельно, ведь бывшая княгиня не могла сказать ничего внятного. Немного прошло времени, прежде чем во временную резиденцию Темного мага ворвались добрые сказки. Превратившись в могущественное крылатое создание, он взмыл вверх, держа в когтях слабое тельце темноволосой девушки. В то время к ней начали постепенно возвращаться магические силы, из-за которых злодей решил, что ведьма скоро станет полезной, поэтому и взял с собой. Во время погони один из лучников попал стрелой в лапу облика Морока, из-за чего тот по неосторожности выронил княжну. Тело стремительно полетело вниз в чащу леса с огромной высоты. Она не кричала. Просто смотрела вверх с пустым взглядом и слабой улыбкой. Жуткое зрелище.
Злодейское зло решило, что она не выживет после такого падения, поэтому решил улететь прочь, пока часть добрых сказок отвлеклась на спасение упавшей. Прямо перед самым столкновением с землёй её окружило черное облако. Вороны, громко крича и старательно махая крыльями, чтобы выдержать вес тела, осторожно приземлились. Настасья попала прямиков в свои старые земли, в тот самый, такой родной лес, хотя та никогда в нём не была и даже не знала, что это изначальная родина её матери. Залезла она в тот маленький ветхий домик, в котором провели первую ночь её ещё молодые и счастливые родители, и упала замертво от тоски, безысходности и слабости. Не было сил жить, ни для людей, как раньше, ни для себя. В тот день погода испортилась из-за метели на несколько недель.
"В книгах говорится, что через 300 лет покойная душа княгини оживёт от обилия бессмысленных споров неблагодарных людей и нашлет вечную метель, от которой замерзнет весь сказочный мир, и сердца тех, кто так и остался эгоистичными невежами, не способные сражаться за свою жизнь, а лишь трусливо и лицемерно потакать остальным."