Глава 18
В дороге моя партнёрша делилась фишками святых. Например, я узнала, что на деле Братство всё больше уходит в инновационные технологии, отставляя методы с молитвами и святой водой на задний план. Например, сегодня мы возьмём образец земли, изучим импульсы района, проведём социальный опрос жителей и возьмём у немногих по капельке крови. И нет, это делается не с целью оценить качество экологии. Специализированное оборудование нацелено на поиск про́клятых частиц. Места, где были найдены трупы, зашкаливали низшей энергией. Именно по этой причине святые отслеживают уровень такого воздействия по всему городу. Есть допустимый показатель выброса бесовской энергии, как-никак, низшие живут среди нас. В общем, если они воспользуются своими силами больше, чем следует, подобные рейды сразу же это вычислят и получат долгожданные улики против них.
- И что? Хоть раз так было? - слабо веря, спросила я.
- Нет. Никаких нарушений до сих пор не выявлено, если не говорить о найденных трупах.
- М-да.
- Но на этом наша работёнка не кончается, - продолжала Джи. – За нами закрепляется также обход, слежка за обстановкой, загон малолетних по домам во время комендантского часа. И так до ночной смены.
- Теперь понятно, почему на рейды гоняют молодёжь, - усмехнулась я, следя за дорогой.
- Верно. Так сказать, наша школа жизни.
Мы посмеялись.
- А как мы убедим жителей? Можно немножечко вашей крови?
- Пока ты будешь задавать им вопросы, я тайком всаживаю иглы. Они настолько тонкие, что никто не замечает обычно. – Девушка достала из рюкзака кейс с инструментами, похожие на шприцы, у каждого на конце был резервуар и место для подписи.
Жуть! Но интересно!
Не могла с ней не согласиться. В моём восприятии святые были набожными душнилами, а оказались вполне себе продуманными и современными людьми.
- Человек десять хватит для составления картины этого района.
- И куда мы потом отдаём все результаты?
- В службу аналитики. Они всё просматривают и выявляют итоги.
А Ленард-то - серьёзный дядя!
Я тоже подумала о нём и с теплотой улыбнулась. Сейчас мои друзья на пике своей карьеры. Интересно, будь я святой с рождения - тоже бы нашла своё предназначение в столь раннем возрасте?
Так ты будущий шериф. Разве это и не есть твоя цель?
«Да, но я будто бы совсем зелёная. Даже стрелять из ручного пистолета не умею, только из ружья кое как, и то, благодаря охоте с отцом. А между тем мои друзья уже во всю мастера своего дела».
Всему своё время.
«Надеюсь, ты права».
Наша точка была на востоке, в пригороде под названием Ликан. Собственно, посему я и была абсолютно спокойна. Это место действительно славилось тишиной и порядком.
- Надо заехать на заправку, успеваем? – сообщила я, заметив мигающий индикатор на панели.
- Да, наша смена только через полчаса, - кивнула Джи, настраивая прибор для сканирования объектов, и под нос ворчала: – здесь такая плохая сеть...
Я свернула с основной дороги на заправку.
- Ой, здесь вообще глушняк! - взвыла святая, когда в сотый раз получала отрицательный ответ прибора.
- Это нормально?
- Ну, такое нередко встречается за городом.
Я припарковалась у заправочной станции и заглушила машину.
- Ты здесь останешься? - спросила я, подбирая барсетку и телефон. Рассчитывая, что оплата не займёт много времени, вышла без верхней одежды.
- Да. Захвати мне только раф, пожалуйста... Да ж что такое! – выплюнула Джи. – Возьми его с собой, вдруг в минимаркете словит. А я пока остальными займусь.
Я взяла передатчик, который чем-то напоминал рацию, только с цифровым экраном. Когда зашла с ним в магазин, он перестал шипеть, и на индикаторе загорелась зелёная лампочка, что означало налаженный сигнал. Ради интереса, пока стою в очереди, я решила запустить процесс отслеживания, дабы наглядно посмотреть, как это работает. На экране прогрузилась карта местности в пределах пару метров от меня. Всё было зелёным, пока я не повернула антенну в другую сторону, там проявилось красное поле и прибор стал выдавать восклицательные знаки. Неотрывно глядя на экран, я пошла на поводу и столкнулась с чьей-то спиной. Подняла глаза и меня тут же как ошпарило кипятком.
Аден застыл со стаканчиком кофе и брелком от машины. Всё такой же ментально колючий и мистически красив. В этот раз он был одет не в классику: чёрные джоггеры с мешковатыми карманами, худи и высокие ботинки. Он тоже был налегке.
- Что ты здесь делаешь?
- Работаю, - сдержанно ответила я, прибирая к себе гаджет, словно нечто сокровенное. - А ты?
Демон угрюмо рассматривал меня, не веря в эту встречу ровно так же, как и я.
- Ты же говорила, что пока учишься, - недовольно напомнил мужчина. Отвечать на мой вопрос наш зазнайка не посчитал столь важным.
- Не нужно на меня так смотреть, я в самом деле только учусь. В само Братство меня всё ещё не допустили. А сегодня просто форс-мажор, - мне пришлось оправдываться, потому что я до сих пор не дала ему нужной информации о миссис Дёрн. Аден смиренно выжидал, когда я полноценно обрету возможности святых, поэтому его такая реакция вполне себе ожидаема.
- Да неужели? – Он наклонил голову набок, исследуя меня. - А может, ты просто решила меня кинуть? Рассказала уже о нашей договорённости?
- Поработай над своим доверием, - пробухтела я. - С тобой невозможно разговаривать. Одни подозрения.
Нас отвлёк прибор в моих руках, он начал вибрировать и высвечивать предостерегающие сообщения в красной обводке. Я нахмурилась и всё никак не могла понять, что именно у него вызывает такую реакцию, потому что сообщения были зашифрованы короткой фразой: «Код опасности 5». Значение которого я, естественно, не знала. Дальше молитв и блоков мои уроки не зашли.
Аден закатил глаза и повернул антенку устройства на себя, впоследствии чего сообщение из красного перешло в бордовый, а вибрация сменилась устрашающим сигналом, похожим на сирену.
- Ладно. Верю, - измывался надо мной демон и отпустил антенку. Прибор вернулся к красному состоянию.
- Да нет же...
- Что нет? Перед тобой низший вот он и пищит, - раздражающе умничал тот.
- Но он показывает красным ещё туда! - взорвалась от неуместных поучений я и кивнула в сторону, где стояла очередь к автомату с газировкой. – И туда! - В сторону касс. – И здесь... - К туалету. - Ну и тут...- мой рёв сошёл на рассеянный лепет, когда я указала на выход.
Аден присвистнул и шагнул ко мне, дабы убедиться, как вдруг прибор начал издавать нарастающий вой, значительно непохожий на предыдущий. Посетители засуетились и косо оборачивались на нас. Под гнётом чужого внимания я выронила коробку, та задела стаканчик и облила демона его напитком. Аден не шелохнулся, но одарил меня презрительным взглядом.
- Прости... - с опаской выдала я и наклонилась за прибором.
- Милая... - понизив голос до шёпота, позвал низший и коснулся моего локтя. - Здесь что-то не так... Пошли-ка отсюда.
- А? О чём ты? - ответила я, и когда взяла прибор снова в руки, механический тембр сменился на тонкий скрипучий звон. Он обволакивал всё вокруг. Уши и виски забило, словно меня опустили глубоко под воду.
Джи успела мне рассказать об одной из особенностей этого устройства: достигнув критических показателей, гаджет на автопилоте включал режим обороны импульсом, иначе говоря – издавал звук с невыносимой для низшей частотой. Но если я знала, что Аден таковым является, какого же было, когда абсолютно все посетители, в том числе и кассир, начали измываться и кривляться под натиском этого звука. А главное отличие: Аден просто приложил руку ко лбу, как при головной боли, а остальных же выворачивало навзничь в прямом смысле этого слова. На тот момент ещё люди, хватались кто за горло, кто за живот, кто опустился на корточки, неестественно извиваясь. Тела разрывали одежду и увеличивались в несколько раз прямо на наших глазах. Их кожа обретала мёртвый оттенок, попутно покрываясь выступающими чёрными венами, а лица безобразно вытягивались, словно пластилиновая маска с чёрными, как две дыры, глазами.
Я замерла от страха. И если бы не Аден, который потянул меня к выходу, я бы продолжила стоять каменной глыбой.
- А-А-А! ПО-МО-ГИ-ТЕ! – На улице до меня отчётливо донеслись крики Джи. Выдернув свою руку у Адена, я побежала со всех ног на помощь. Но там поджидал новый кошмар: шевроле была окружена, без преувеличения, живыми тварями. Такого зрелища я не видела даже в фильмах - подобие человека и животного. Искажённые, с выступающими позвоночником и рёбрами спины; выдвинутая вперёд челюсть, с которой непрерывно текли багряные слюни; под два метра рост и неестественно длинные конечности с острыми когтями, а видели они уже знакомо бездонными чёрными глазами. Лоскуты ткани и отдалённо человеческие черты лица намекали о том, что совсем недавно они пребывали в людском образе.
У машины их было четверо, безобразные существа ломились к Джи. Святая заблокировала двери и сжалась посреди сидений. Я бежала к ней, наплевав на всё, но Аден перехватил и потащил меня за собой, заткнув при этом рот ладонью. Прежде чем меня уволокли, я никогда не забуду, как одна из чертил выдрала с корнем дверь и вытащила за ноги Джи. Тварь запрокинула крохотную, по сравнению с ней, девушку на плечо, словно тряпку, и ушла. Ушла вместе с ней.
Меня крыло от безнадёги. Куда её забрали? Как я могла не попытаться помочь?! И одновременно: как мне спастись само́й?!
- Тихо! – Аден крепко прижимал меня к кирпичной стене. Мы скрывались за магазином. Серые глаза метались между мной и видом на заправку. – Нет времени для паники. Возьми себя в руки. Так мы не выберимся.
Я слышала его, но никак не могла прислушаться. Моя грудь вздымалась рывками от истерики, а из заглушённого рукой рта проскальзывали вопли. Я пыталась, честно пыталась, но совладать с эмоциями после всего увиденного было попросту невозможно.
- Джулианна, милая, прошу тебя, - пытался достучаться Аден. Он убрал руку и привлёк мою голову к своему плечу. – Успокаивайся давай.
Я сжала ткань его худи до хруста и глубоко задышала.
- Нам нужно в машину, будь готова бежать, хорошо? – спокойный тон демона проникал в стенки моего подсознания, чему я была нисколько не против. Издала что-то вроде мычания, как знак согласия. Низший медленно отпускал, и мне стало невыносимо страшно без его поддержки. Всхлипы и слёзы возвращались, но я боролась и проглатывала их.
Тем временем Аден уже вытянулся вдоль стены, наблюдая за обстановкой снаружи.
- Ублюдки столпились вокруг машины, - отчитался едва слышно он. – Приготовься. Как только отойдут - побежим. И очень быстро.
Последнее меня не радовало, ведь в беге я не сильна. Мы покойники. Из-за меня. Малоутешительные мысли навязчиво глушили. Я уже подумала, пусть бросит меня здесь, хотя бы один спасётся.
Аден направил брелок в сторону своей машины. Та щёлкнула, и, на наше счастье, этого никто не заметил. Мужчина снова повернулся ко мне.
- Здесь недалеко, - обнадёживал он, скорее себя, чем меня. – Сейчас вспомни все уроки физкультуры.
По моим щекам шли слёзы, я не могла даже и слова выдавить. Лишь отрицательно мотала головой.
- Я медленно бегаю. Я вообще никакая, Аден...
Я не верила в наше спасение, меня поглощала трусость.
- В конце-то концов всё равно умрёшь. А так хоть попытаешься. – Большой палец погладил мою щеку, вытирая слёзы.
- Даже тебе страшно, что говорить обо мне, - кряхтела я, продолжая давиться соплями.
Серые глаза растерянно бегали по моему лицу, и внезапно их зрачки расширились. Он смотрел сквозь меня, назад. Всё верно - там возникла тварь. Аден резко толкнул меня в сторону, ровно предугадав, когда существо бросится. Низший принял вторую ипостась: глаза обратились в чёрное, белоснежную кожу разукрасили выпирающие тёмные сосуды и вены. А также, подобно этим существам, у него прорезались клыки и когти.
Демон влепил по лицу незваному гостю, выдрав попутно кусок его кожи. Та заверещала отвратительным рёвом, привлекая тем самым внимание остальных.
- Беги. – велел он. Мужчина вложил в мою руку ключ от машины, а затем крепко хватил и отшвырнул сторону. Я не удержалась и упала, остро ударившись коленями, но зато передо мной расчистилась дорога к спасению, ведь теперь все твари гнались на Адена, оставив меня и машину без внимания. И пусть демон не давал себя в обиду - он с лёгкостью выпотрошил первого напавшего и весьма успешно отбивал остальных, я всё же не могла вот так вот бросить его.
- Я убью тебя, если ты сейчас же не уйдёшь! – зарычал низший искажённо-демоническим басом. Не оглядываясь на меня, он схватил за волосы одного из чудищ и одним рывком вырвал его голову. Неестественно тёмная кровь облила Адена рванными брызгами.
Больше сомнений не было. Я рванула с места, трусливо его испугавшись. Мои глаза ничего не видели, кроме самой важной, на тот момент, чёрной точки, которая являлась машиной. Минуя опасность, я, наконец, и влетела в салон, тяжело переводя дыхание. Повернув ключ, я всё же посмотрела на Адена в последний раз. И лучше бы я этого не делала: тварей оказалось больше, чем можно себе представить. Хоть демон и разорвал многих, но паразитам будто не было конца.
- К чёрту! Он этого заслуживает! И он сильный! – убеждала себя я и надавила на газ. Но как только дала назад, услышала крик. Крик боли. Даже Адену бывает больно. И от этого меня разрывала совесть. Я снова оглянулась и увидела, как сразу три сущи кидались и кусали демона, как стая стервятников. Их окружало море трупов, казалось, что Аден успешно шёл к победе, но где-то в конце допустил промах.
Снова крик. Душевный. Болезненный. Тяжёлый. И я не смогла. Выскочила из машины, но тут же поняла, что голыми руками не мой метод борьбы. Никогда не дралась с низшими. Да что там, я вообще никогда не дралась. Однако отбросив все страхи и поддавшись адреналину, я уже спешила к своей помятой шевроле за снаряжением. Спасибо судьбе, что в багажнике притаилось как раз-таки ружьё. Недаром вспоминала о нём сегодня.
Когда я бежала к Адену, существа уже повалили и наносили ему, похоже, решающие удары. Я дошла на нужное мне расстояние, перезарядила ружьё и дала огонь по тому, который сидел на мужчине верхом. Уродливый череп разнесло в клочья. Но это не конец - на меня сразу же кинулась другая тварь, благо, что вся потрёпанная и изувеченная Аденом, отчего двигалась не так ловко. Я встретила её рукоятью в висок, она качнулась, и в этот момент я засунула в гнилую пасть освещённый крест. Чудовище взвыло, от него пошёл неприятный запах гари. Воспользовавшись этим, я перезарядилась и выпустила вторую пулю в цель. Но не успела и духу перевести, как новоиспечённый схватил мою шею. Он оторвал меня от земли, я повисла в воздухе, словно тряпичная кукла. Боль отдавала в голову, всё поплыло перед глазами. Я уже мысленно приняла свою судьбу и простилась с родителями, однако нечто сшибло с ног, и вместе с тварью я полетела на землю. Взамен уже представленной смерти, я получила лишь сильный удар головой. Аден, держа моё ружьё, воткнул ствол прямо в грудь оглушённого чудовища. Это последний.
Долгожданная тишина. Я попыталась подняться на локти, но голова так сильно кружилась, что стоило её поднять, как тут же поступала тошнота. Аден, который был похож на ободранного чёрного кота, содрогнулся и сел рядом со мной. Всё его тело было покрыто глубокими укусами и царапинами, а одежда, сырая от снега и крови, свисала разодранным тряпьём.
- Я... Сказал же... - не мог всё никак отдышаться он. Низший держался на одном лишь характере, на самом деле, уверена, он мечтал просто упасть и не двигаться.
- Тихо, давай помолчим, - с трудом выдавила я.
- Тебе вообще жизнь не дорога... – бросил он и всё же свалился рядом.
Будто потешаясь над нами, повалил снег. Снежинки спадали и противно щекотали открытые раны, но уже не осталось ни сил, ни рвения бороться с этим. Наше дыхание в унисон подавало единственный признак, что мы всё ещё живы.
Аден коснулся моей руки.
- Эй, - звал мужчина, сглотнув слюну.
Поток ветра доносил неприятные запахи гнили, напоминая о минувшей трагедии, а в совокупности с моим головокружением, к горлу подкрадывалась рвота.
Через щёлки глаз я неотрывно смотрела на небо и давилась слезами. В голове, вопреки боли, стоял лишь один вопрос: за что мне это всё?
- Звёзды будто потешаются над нами, они просто наблюдали за этим кошмаром. Почему вселенная так жестока...- жаловалась я в бреду.
- Какие звёзды? Ты чего там? – Аден нашёл в себе силы приподняться, чтобы осмотреть меня.
- Я хочу туда... Просто наблюдать за всеми, а не страдать...- шептала я и закрыла глаза, окончательно сдавшись.
- А ну-ка, перестань! – Аден вцепился в меня. Но мне было всё равно. Я устала.
– Джулианна! Нет! Не сегодня!
Солнечный свет приятно грел спину. Откуда-то доносилось журчание воды, которое будто соревновалось со звонким пением птиц. Трава назойливо щекотала мои ноги, призывая проснуться, но я не обращала внимания и лишь недовольно перевернулась на другой бок.
- Нашла время, - родной голос тут же пробудил моё сердце. Треснутые губы задрожали от радости.
Сон как рукой сняло. Я подорвалась и села.
- Берта! Как давно ты мне не снилась!
После того как сестра стала частью моей реальности, сны с ней пропали.
- Повторюсь: нашла время.
Она сидела возле меня, такая естественная и настоящая. Как в детве. Жидкие волосы развевались по ветру, а тёмно-коричневые глаза смотрели на меня с такой невероятной любовью и... осуждением.
- Не хочу. Не хочу туда. Я остаюсь с тобой. Ведь нам так хорошо вместе... - жалобно скулила я и потянулась к ней.
- Я всегда с тобой. - Она обняла меня в ответ своими ледяными руками. – Но тебе нужно возвращаться. Они идут. Прячьтесь в магазине.
- Не хочу! Не хочу! - истерила я, словно капризный ребёнок.
- Джулианна, они со стороны шоссе. ПРЯЧЬТЕСЬ В МАГАЗИНЕ.
Я хапнула большой порыв воздуха и подскочила от резкого пробуждения. Оглянувшись, гнусно взвыла. Я надеялась, что этот кошмар был сном, но про́клятая заправка, трупы чудовищ и алый от крови снег подтверждали обратное.
- Не пугай так! - процедил сквозь зубы Аден и шлёпнул меня по бедру. Видимо, для мужчины прошло всего несколько секунд между моей отключкой и пробуждением.
Я ни о чём больше не думала, как о словах сестры. Вцепившись за потрёпанный рукав низшего, принялась подталкивать его:
- Бежим в магазин, они идут со стороны дороги!
- Что?
- Быстрее, Аден!
В подтверждение моим словам вдалеке послышались шуршащие шаги. Со стороны машины начали проявляться силуэты уже знакомых нам неестественных существ. Этого было достаточно, чтобы демон подхватил меня и повлёк в магазин. Рычание и вопли становились с каждым разом всё отчётливее. Мы заперли дверь, продев пожарный топор между ручками, и вдобавок Аден наглухо перекрыл её холодильником с напитками. Я тоже не мешкалась, закрыла жалюзи на окнах и нашла щиток подачи электричества. Вырубив все источники света, я сползла вниз от бессилия. Столько резких телодвижений в нашем состоянии можно считать чудом.
- Есть второй этаж. Пошли туда, - прошептал Аден, нащупывая меня в кромешной темноте. Я подала ему свои руки, позволяя увести.
Это была, судя по всему, коморка сотрудника. С огромным удовольствием я упала на диван, пока Аден двигал шкаф, чтобы перекрыть и здешнюю дверь.
- Получается, мы в ловушке, - прохрипела я, вглядываясь в темноту перед собой.
- Если бы вовремя не ушли, они бы нас заметили, - позитивнее, чем я, рассуждал Аден. Он стоял у окна и наблюдал за улицей через щёлку штор. - Кстати, а как ты узнала, что они пойдут с той стороны и нам лучше идти не в машину, а в магазин?
- Сейчас это не так важно.
Мужчина задвинул шторы и пошатнулся на месте. Прерывистое дыхание выдавало, какой тяжёлой ношей ему приходилось каждое движение. Здесь меня вновь кольнула совесть. Я поднялась, освобождая раненному место.
- Тебе нужно полежать.
- Мне нормально, лежи ты, - буркнул он отказываясь. Диван был одноместным, поэтому приходилось выбирать.
- Аден, ты весь в ранах, - напоминал я. – Я пока поищу аптечку.
- Не надо.
- Надо.
- Я сказал тебе, не надо, - гневно продиктовал он, опираясь двумя руками на стену и свесив голову вниз.
- А мне плевать, что ты сказал. Что мне потом делать с твоим трупом?
- Тогда просто дай мне лимоны, я положил их вместе с провизией на столик. – Под светом луны я разглядела, как мужчина указывал пальцем на кухонный отсек.
- Лимоны? Что...
- Да, Джулианна, лимоны, - разъярённо пропалил низший.
- Но...
Он устало вздохнул и начал подниматься самостоятельно.
- Ладно-ладно! Лимоны будут, только не напрягайся, - протараторила я и пошла за уготовленными фруктами. Нащупав нужные плоды, я поднесла и, как демон потянулся, отвела их.
- Сначала ложись, - поставила ультиматум.
С протяжным стоном мужчина оттолкнулся с места и поплёлся к дивану. Не лёг, но хотя бы сел на него и поднял руку в требовательном жесте. Не успела я передать уготовленное, как сочные брызги разлетелись по всей округе. Я сморщилась, наблюдая, как демон беспощадно и жадно ел кислые плоды, словно они были слаще нектара. Закончив трапезу, он вытер рот рукавом и расслабленно откинулся назад. В таком положении мужчина и застыл, скорее всего, на этом его энергия напрочь иссякла. Поддерживая эту идею, я обосновалась с другого конца дивана. Абсолютная тишина отчётливо доносила звуки с улицы: противное рычание, хруст снега из-под тяжёлых шагов, а зябкие звуки разрывающей плоти намекали о том, что монстры во всю пировали мясом себе подобных.
Я пыталась не думать о шастающих где-то рядом тварях и прислушивалась к уже ровному дыханию низшего. Оно убаюкивало меня, и совместно с дикой усталостью, провалило в сон.
- Не спи. Замёрзнешь. – Его голос резко выпер меня обратно. - Как голова?
- Чего? Ты же спал, - удивилась я и сонливо зевнула.
- Как голова, спрашиваю?
Я устало выдохнула. Не успел прийти в себя, а уже властвует. Интересно, этот его синдром начальника хоть иногда берёт перерыв?
- Просто ноет, ничего серьёзного. - Я повернулась в сторону мужчины. – Ну а тебе... Помогли лимоны?
- Да.
- Реально?
- Реально.
- Но как это...
- Тебя правда из всего пережитого удивляет только это?
- В самом деле... - пробурчала я, наблюдая за очертанием низшего. И меня сразило то, как он бодро поднялся и приступил задвигать окно трёхкамерным холодильником, как ни в чём не бывало (без шуток, ему и правда так помогли лимоны?!). Впрочем, дальше я ничего уже не видела, так как окно было единственным источником света. Что ж, ладно, зато звуки с улицы практически сошли на нет.
- Разговаривай, Джулианна, не молчи, - голос донёсся с другого конца комнаты. Теперь лишь по нему я могла предугадать местоположение демона.
- Зачем?
- Чтобы я был уверен, что ты не откинулась.
- Не дождёшься.
Он издал хриплый смешок. Судя по всему, мужчина пристроился где-то в обеденной зоне.
- Посмотрим, как заговоришь, когда станет холодно. Ведь ты вырубила всю электроэнергию.
Точно. Думать над щитком было некогда, поэтому я дёрнула общий рубильник.
- Может, пробраться на первый этаж и попробовать наладить? – предложила я, хотя ежу понятно, как сомнительна эта идея.
- Нет, всё правильно. Мало ли они почувствуют тепло.
- Они... Особый вид низших?
- Это не низшие, а, скорее, мутирующие люди. Будь то низшие в таком количестве, от нас бы и живого места не осталось,- сухо ответил Аден. – Не бери привычку Братства всё сваливать на нас.
- Извини, - осеклась я. - Просто у них есть схожесть с тобой, когда ты...
- Намёк, что я чудовище? – фыркнул мужчина.
Я прикусила язык и прямо-таки представляла, как он недовольно посмотрел на меня.
- Видел бы ты себя со стороны в тот момент... Не задавал бы такого вопроса.
- Хм, - протянул он и безразлично добавил: – Ну ладно.
- Но я рада. Не представляю, как бы выжила без тебя, - я хотела временно закопать топор войны и подумала, что будет верно начать с благодарности.
- А всё. Поздно льстить. - Он, в свою очередь, не верил в искренность тех слов.
- Я серьёзно. Спасибо тебе, Аден.
Вместо ответа демон умолк, и я уже снова начала поддаваться дрёме, как вдруг бархатный голос заговорил:
- Знаешь, моё первое впечатление было о тебе положительным. Я сразу отметил, какая ты смышлёная не по годам. - Эти слова проникли с теплотой в мою душу. Не то чтобы я зависела от его мнения, просто для меня важно, когда меня отмечают не только родители. - Но по факту ты оказалась глупой. Дурой. Несуразной. И живущей одним днём.
А так хорошо начал... Но меня это не задело. Потому что уж в чём, а в этом он ошибался.
- Ладно, - коротко согласилась я. Пусть подавится.
Аден громко клацнул языком.
- Что ладно? Ты на полном серьёзе намеревалась спасти девчонку голыми руками от толпы тварин! А если бы меня там не было? – Лучше бы он не напоминал мне о Джи. Потеря этой святой была мучительнее, ежели потеря Кеши. Я успела проникнуться ей. И к тому же отчаянно верила, что могла спасти девушку. Да что там, я могла заехать на другую заправку или не тратить время на гаджет и быстро вернуться в машину. В общем, было много этих «могла бы...».
Я не отвечала, но зато демона как прорвало:
- И ко мне не за чем было возвращаться. Я ценю то, что ты сделала, поверь. Но никогда, слышишь? Никогда больше так не делай. Если видишь горящего человека - не пытайся потушить пожар. О чём ты думала вообще, когда побежала в топку с одним ружьём? И я бы понял, если бы ты была подготовленной, но оно в твой рост!
Я молчала.
- Джулианна? – требовал ответ низший.
- Ничего я не думала. В тот момент точно нет, - отчуждённо выдала я, еле сдерживаясь от накатанных слёз.
- Когда надо – ты совершенно не думаешь.
- Ой, хватит уже! - выпалила громко. – Ну, умерла бы и что? Тебе какое дело?
- Мне никакого. А вот о родителях подумай.
«Берта, ну почему ты молчишь в такой нужный момент?»
Я надеялась услышать сестру, но та как сквозь землю провалилась.
Сбросив ботинки, я легла на диван и обхватила себя руками. Планировала уснуть, чтобы хоть ненадолго забыться. Но и здесь подкрадывались несчастья - пошли первые сигналы остывшего здания. По моим стопам повеяло холодом.
- Не вздумай спать.
Я считала у себя в уме, дабы не взорваться и не послать нахрен противного диктатора.
- Ты слышишь? Нельзя спать, говорю!
- Ты кем себя возомнил? Ты мой отец или что? Сделай одолжение, отстань от меня. Хотя бы сейчас, - прохрипела я, зарывшись носом в пыльную обивку дивана.
- Можешь считать меня своим отцом, если этот фактор столь необходим для усвоения важной информации.
- Ага, - пропыхтела я, лишь бы он только оставил меня в покое. Потому что мне уже было совершенно не до этого. Я сильнее вжалась в диван, пытаясь успокоить стук зубов и вздрагивающие от озноба тело.
Послышались шаги. Похоже, низкий покинул своё инкогнито-место.
- Жесть ты холодная. Почему молчишь? - Он дотронулся до моей руки.
- Ты чего подкрадываешься?! - не на шутку испугать я и случайно пнула его.
Мужчина перехватил мою ногу за лодыжку.
- Какая медленная реакция. Будь я тем монстром, уже бы сожрал и переварил тебя, - цокнул он и, дёрнув за ногу, впечатал меня в стенку дивана. - Двигайся. Я нашёл плед.
Мужчина пытался уместиться рядом со мной.
- Ты себя прекрасно чувствовал сидя, разве нет?! - верещала я от давки его тела. Уж что-что, а вдвоём здесь не место.
- Я да, а ты мёрзнешь, - зубрил он над моим ухом.
- Очень... Мило... Но... Я не... Могу... Дышать! Ты - огромный! - кряхтела я, борясь с удушьем. - Ты б ещё лёг на меня!
- А это идея, - поддержал он и взялся за мою поясницу.
- Что?!
- Да успокойся! Не я на тебя, а ты на меня, что непонятного?
Мужчина перевернул меня на себя. Я вцепилась в его грудь, как разъярённая кошка. И не успела понять происходящее, как пыльный плед подытожил наш живой «бутерброд». В большей степени я мёрла от сырых вещей, поэтому тепло тела низшего и пусть и тонкого, но всё же сухого, покрывала значительно улучшили ситуацию. Единственное, из-за вони нашей одежды, в этом сплюснутом положении было невозможно дышать.
- Ну?
- Ужасно, - с отдышкой выдала я, распластавшись на горячем теле низшего, словно лепёшка на сковороде. - И почему ты такой горячий? Это тоже лимоны?
Грудь Адена задрожала в смехе, отчего меня заштормило как на лонгборде. Пришлось крепко держаться за его кофту, дабы не свалиться.
- Не зря же они жёлтого цвета.
Я никогда не была с ним так близко. И лучше не стоило: могучее тело и громовой бас устрашали вдвойне с такого ракурса. Он легко поломает меня и даже не заметит, я уверена!
- Полегчало? Или ты уже забыла, что мёрзла? - Тяжёлое дыхание касалось моих щёк, а каждый воспроизводимый демоном звук отдавал в районе моей грудной клетки.
- Как же мне сейчас паршиво... - заскулила я от тяготы своего положения. На что Аден снова весело завибрировал. - Хватит. Не смейся. Я соскальзываю.
- Ужасная вонь, привстань. - Не только я мучилась от запаха гнили. Честно говоря, от Адена несло хуже дворовой псины.
- Что ты собираешься делать? - спросила я, когда демон привстал на локти. Он не ответил и лишь молча стянул с себя остатки худи.
- Она мокрая и вонючая, справимся без неё, - пояснил мужчина и вернулся в горизонтальное положение. - На твоём месте я поступил бы точно так же. Сними хотя бы свитер. Увидишь, станет лучше.
Я колебалась. С одной стороны - мой свитер напрочь промок и хотя не так сильно, но разил мертвецким запахом. Но а с другой - слишком рискованно лежать на полуголом мужчине в одном лифчике.
- Нет, мне вполне нормально и так. - Я решила остаться при достоинстве.
- Ладно, но ты вся дрожишь в большей степени из-за сырой одежды.
- Давай пока так, дальше будет видно.
- Окей.
Он закинул руку под мои лопатки, помогая зафиксироваться. Уж в чём, а здесь низший оказался прав: открытая нежная кожа давала куда больше тепла, ежели через его измотанную и слюнявую кофту. Я лежала на нём, наслаждаясь оттепелью, но тут же вспомнила, как один из бесов щедро полоснула мужчину по груди на моих глазах. И, нащупывая примерно то место, убедилась, что от увечья ничего не осталось.
- Где все твои раны? - ужаснулась я и начала более тщательную проверку всего его торса. Мои волосы встали на дыбы, когда я ничего не обнаружила. Если бы не разящий от него смрад, никто бы и не подумал, что мужчина с кем-то боролся.
- Хватит меня трогать. А то я сейчас тоже начну.
- Где раны? - плевала я на все его шуточки. Меня интересовала лишь вновь всплывшая чертовщина.
- Дома оставил.
- Не смешно! Я всё видела! Где раны?!
- С меня так наркотики не требовали...
- Это... Привилегия низших? - Но тут я вспомнила, как мама болела и ломала себе конечности. Она лечилась точно так же, как и простые смертные. - Нет, ты что-то другое. Такого не бывает!
- А ты прямо-таки всех низших этого мира видела? - парировал он в ответ.
- Что ты такое? - я отказывалась принимать его ускользающие ответы и была готова спорить хоть всю ночь. Меня достала эта мистическая заварушка.
- Когда будешь дома, зайди в интернет, сходи в библиотеку, сверь все признаки и поймёшь... - плёл демон, придав словам загадочный подтекст. - Потом мы сходим в лес, ты спросишь: сколько мне лет, а я отвечу: тридцать три, и ты такая: а давно тебе тридцать три? И я тебе: нет, недавно исполнилось.
Я хлопнула его по груди и мысленно корила себя за то, что всё это время пыталась внимательно вникнуть в его бредовую отсылку к фильму.
- Ну ничего, смеётся тот, кто смеётся последним, - фыркнула я, сползая по нему вниз, чтобы создать хоть какое-то расстояние между нашими лицами.
- Ну и что будет? - скучающе спросил он. - Вот узнаешь. А дальше? Легче дышать станет? Экзамены сдадутся? Как эта информация поможет тебе?
- Ага, признаёшь, значит, - хохотнула я. - Не низший ты, сто процентов.
- Да. Папа Римский.
- Значительно выше.
- О, так я кажусь тебе таким сильным? - усмехнулся мужчина.
- Ты положил десяток громадных чудищ. Естественно, - препиралась я.
- Так даже ты смогла двоих заглушить, - Аден, как и всегда, навязывал мне факты. - На самом же деле, они как пушечное мясо. В них нет ничего, кроме физической силы.
- А в тебе? Что в тебе помимо физической силы? - Я снова подняла голову.
Мужчина устало вздохнул и придавил меня под рёбрами.
- Огромная душа, Джулианна, огромная душа.
- А вот в этом я сомневаюсь, - роптала я, пытаясь высвободиться из удушливых клешней демона.
Поняв, что пока достаточно, мужчина сжалился и ослабил хватку.
- Вот лучше ты мне скажи, как поняла, что надвигаются новые твари? Ответ: какая разница или это не твоё дело не принимаются.
- Ну вот и что тебе даст эта информация? Легче дышать станет? - имитируя его акцент, била я той же монетой.
- Девочка, - грозно обратился он. - Я ведь скажу твоим родителям, что ты балуешься.
Я лишь хмыкнула, не придав его словам ни капли значения.
- Если серьёзно, то я могу проникнуть в твою голову и сам всё узнать. Хочешь этого?
Приставучие руки вытащили из-под моего воротника косу. Мужчина намотал её, призывая меня поднять голову.
- Я умею ставить блоки, - жалко защищалась я, на что мужчина ещё туже натянул мои волосы.
- А я же выше Папы Римского, забыла? Мне твои блоки... - Он подхватил меня под ягодицами, тем самым поднимая на уровень своих глаз. - Как семечки пощёлкать.
Я сглотнула слюну.
- Хорошо, расскажу, только отпусти меня... - попросила я, чувствуя себя униженной в подобной позе.
- А я так хочу, - ухмыльнулся гад и больно ущипнул меня за ягодицу.
Как же хотелось материться сейчас, но чувство самосохранения призывало держать себя в руках. Шутки шутками, но с ним не стоит сильно заигрываться.
- Я отключилась ненадолго. А там приснился сон и... В общем, Берта сказала. - Я так волновалась, что проглатывала окончания слов.
- Ты до сих пор не прогнала фантом? – угрюмо спросил Аден, явно не поддерживая это. – Я же тебе говорил: не тяни. Почему ты её не гонишь?
- Нет, она мне помогает.
- В чём, интересно? - не верил он. - Милая, этот мир для живых, и проблемы здесь нужно решать вместе с живыми.
Я прекрасно понимала его реакцию. Услышав такое от другого человека, возможно, я бы рассуждала точно так же. Однако я на этом месте.
Аден отпустил мои волосы и провёл пальцем по затылку.
- Я её не чувствую, прячется, - задумчиво промычал он, вырисовывая узоры на моём затылке. - А знаешь, почему?
- Почему?
- Потому что боится. Боится, что я её вытащу, - ответил он. - Фантомы присасываются к ослабленным людям. Питаются и пользуются ими. Дай угадаю, она появилась, когда ты была морально истощена?
- Перестань, - буркнула я одновременно за его высказывания и за его взбудораживающие движения. - Она помогла нам, если ты забыл.
Первое проявление сестры действительно было во время моей депрессивной подавленности. Только вот она, наоборот, не позволяла мне унывать и наставляла на верный путь. Кто знает, что бы со мной тогда стало, не будь её рядом. Хотя знаю: до сих пор бы посещала психотерапевта и, возможно, так бы и не раскрыла свою святую сторону.
- Она втирается к тебе в доверие, моргнуть не успеешь, как поселенец вытеснит тебя из тела.
По мне прошёл холодок, но и здесь в нашем случае было объяснение. Да, Берта занимала моё тело, но после уверяла, что это была случайность. И, опять же, она мне помогла тогда. Без неё я бы легко выложила миссис Дёрн все свои секреты, и неизвестно, как бы это обернулось для меня в дальнейшем. Так что слова Адена, быть может, и имели смысл, но у каждой ситуации свой случай, ведь так? Он не мог знать всё наверняка.
- Как выберемся, займёмся твоей сестрой, - не дожидаясь ответа, вынес вердикт низший. Его рука остановилась меж моих лопаток и расслабилась.
«Берта, ну почему ты не помогаешь мне противостоять этому зануде? Приди, ты мне нужна!»
Но сестра молчала.
- Нет, - набравшись смелости, воспротивилась я. Боже, я даже перед родителями так не отдавала отчёт.
- Я тебя не спрашивал.
- Да хватит! – не выдержала я. – Сколько можно?
- Сколько нужно.
- Аден, ты забываешься, - рявкнула я и хотела сползти с него, но он сразу же вернул мёртвую хватку, поэтому я смогла лишь сесть на него верхом и то, потому что низший, скорее всего, так и хотел.
- Далеко собралась?
- Хочу выброситься в окно, пусть меня лучше съедят.
Он удерживал меня одной рукой за талию, а второй за бедро. Я упёрлась руками на его пресс и надеялась вырваться, однако вместо этого выходили лишь двусмысленные толчки. Мужчина тяжело выдохнул и грубо вцепился в моё бедро, отчего я зашипела и оттолкнулась ещё глубже. Настолько, что даже плед слетел.
- Х-м, - протянул он. - Опасно. Лучше... Ляг обратно.
Я не поняла: он говорил про мою позу или про суицидальное заявление?
- Только если ты перестанешь пилить меня, - настаивала я. Оказавшись вне пледа и далеко от груди демона, меня вновь полоснуло знойным ветром. Но я стойко держалась и убеждала себя, что не прильну к нему, пока не получу обещание.
- Ну, допустим, - нехотя согласился он, но этого мне было мало, поэтому демон удручённо добавил: - хорошо.
Я громко вздохнула и вернулась к нему. Не знаю, может, импульсивная обстановка так восполнялась, потому холод будто въелся в мои кости сильнее прежнего.
- Ну и зачем раскрылась? – Аден уловил мою дрожь. - Здание полностью остыло. Даже мне некомфортно. - Он вернул слетевший плед, только в этот раз его тепло не было столь ощутимо.
- Всё нормально, - отмахнулась я, но мои слова западали от характерного поддёргивания. Он прав, раскрываться было плохой идеей, нужно лежать неподвижно, если я хотела выжить. Что я теперь и делала, правда эффекта не получала.
Аден зашевелился подо мной, из-за чего я вновь сползала, как при землетрясении. Однако в этот раз так было задумано - низший перевернул меня к боковине, создавая тем самым между собой и спинкой дивана кокон. Так было значительно теплее, я перестала трястись и с облегчением выдохнула, но здесь мы столкнулись с новой проблемой: основание дивана никак не предназначалось для двух человек, особенно если один из них крупный мужчина.
- Ты свисаешь, - сказала я, улавливая, как Аден мечется на краю.
- Ну что теперь, - недовольно проворчал он. Мы переплелись, как два эмбриона, рассчитывая уместиться. Выглядело это так отчаянно, но и в то же время слишком интимно: моя нога на его бедре, одна рука на обнажённой крепкой груди, вторая под лопаткой, а он прижимался ко мне вплотную и при этом натирал моё тело от бедра до шеи. Меня снова осыпало мурашками, только теперь они сигналили не о холоде.
- Ничего не подумай. Просто твои волосы – единственное, что не воняет в этой комнате, - пояснил он за свой зарытый в мою макушку нос.
Я зажмурилась, приводя в порядок свои мысли. И ляпнуть что-то противное показалось лучшим решением:
- Так это от тебя воняет. - Я вытянула шею, имитируя обнюхивание: - Грязью, потом, гнилью и о! Конечно, лимонами. Вот почему от тебя всегда ими пахнет?
- Ну теперь-то ты будешь спать спокойно, - пререкался демон, скорее всего, понимая, что смутил меня.
- Наоборот.
Низший издал смешок и взялся за кончик моей косы.
- Что ты делаешь?
- Давай распустим, - предлагал, хотя уже начал расплетать мои волосы, мужчина. – Они у тебя длинные и тяжёлые, прекрасно сойдут за второе покрывало.
- И будут мешать, ага, - со скептицизмом отреагировала я, но всё же дала ему повозиться с ними. Его руки бережно расправляли локоны и, казалось, ловили от этого своеобразное наслаждение. Может, парикмахер – его вторая страсть?
- Тогда заплетал, сейчас расплетаешь... - Я не могла не припомнить сцену в хижине.
- Не понимаю, о чём ты. - Старая добрая игра отрицания, которая стала нашим культом. Меня она больше не беспокоила как прежде. Случай с хижиной, как неудачный секс: один помнит и укоризненно напоминает об этом, а второй же предпочёл бы забыть.
- У тебя есть дочь? - задумалась я. Адену тридцать три, и у него есть жена, не исключены и дети. В голову начали поступать образы чада, которых мог бы воспроизвести такой необычной наружности человек. Хотя... С его армейскими нареканиями... Ему лучше вообще не браться за воспитание. Мой отец - пушинка, по сравнению с этим диктатором.
- Как это связано? - не понимал он.
- Ну любящие отцы часто возятся с причёсками дочерей. Вот я и подумала, что твоё внимание к волосам отсюда.
Он запрокинул капну волос мне на лицо. Я начала отмахиваться и плеваться.
- Открою тебе секрет: волосы, грудь и губы женщины - это лучший антистресс для мужчины, - довольный моими мучениями, ответил демон и снова запрокинул волосы на моё лицо.
- Купи себе картинки по номерам! – рявкнула я, откидывая их обратно.
Он глухо посмеялся, постепенно затихая. Будто сомневался, стоит ли говорить дальше.
- Нет, - всё же поведал: - у меня нет детей.
- Понятно, - промычала я, наматывая локон на палец. Не знаю почему, возможно, это плохо, но мне стало легче от такого ответа. Глупости! Это явно потому, что я волновалась за детскую психику! Точно, дело явно в этом и не более.
- Так значит, Роджер тебя заплетал? - спросил мужчина, и пусть я его не видела, но почему-то меня не покидало ощущение, что демон следит за движением моего пальца.
Я задумалась и поняла:
- Нет. Не заплетал.
Аден снова посмеялся.
- Тогда откуда в твоей голове такой вывод вообще?
- Читала.
- Читала она... - содрогаясь от смешка, передразнивал низший и чуть не свалился на пол. Отчего уже я не смогла удержать хохот.
- Кому расскажу – не поверят. Сам Аден Штерн свисает с дивана, чтобы заботливо отогреть святую.
- Это тебе дорого обойдётся, - пригрозил низший и больно ущипнул меня за ягодицу.
- Аккуратнее! – подорвалась я, отскакивая и тем самым выталкивая его. Демон снова едва удержался от падения на пол.
- Это невыносимо, так мы ночь не перетерпим, - прорычал он и поднялся на локоть.
- Мы всё-таки будем здесь всю ночь?
- Нет, сейчас подрумянимся и пойдём на корм неизвестным сущностям.
Хотелось заткнуть тряпкой его вечно недовольный и придирчивый рот. Но я без него не выживу, поэтому придётся терпеть.
- Получается, ты действительно не знаешь, кто это... - со вздохом признала я, на что Аден недовольно фыркнул.
- Только не говори, что ты думала иначе.
- Ты всё знаешь, поэтому так и думала.
Я ощущала колючий взгляд.
- Даже я не знаю, что или кто это. Даже я... В смятении. – Должно быть, он заменил слово «испугался».
- Ты видел сколько их? И это, возможно, не все, - рассуждала я и перевернулась на спину. Сложив руки в лодочку, начала согревать их дыханием.
- Как только выберемся отсюда, сразу же сообщим всем. Из плюсов - эти твари легко рубятся. Поэтому нужно искоренить их как можно скорее.
- Ага, как ты только докажешь это святым, - пролепетала я осипшим голосом.
- Ну святой-то они поверят. - Он вздёрнул кончик моего носа и тяжело вздохнул. - Опять холодная. Ты достала.
- Ну уж извини! Моментами задувает, и одежда всё ещё сырая.
Я почувствовала, как демон склонился надо мной.
- Не извиню, - передразнил он. - Раздевайся. Полностью.
- Чего? – Я, скорее, посчитала, что мой мозг обледенел, и теперь мне чудится всякий бред, ежели в то, что Аден предлагал это на полном серьёзе.
- Раздевайся, - повторил низший. – Я устал, поэтому давай без лишних вопросов.
- Нет, один всё-таки будет: ты с ума сошёл? – всё ещё пребывая в шоковом состоянии, спросила я.
- А ты прогуливала физику в школе? – язвил он. - Будем тебя отогревать. Испробуем всё, лишь бы ты дожила до рассвета.
- Не понимаю...
- Что ты не понимаешь? – почти срывался демон, и я в очередной раз наблюдала, как он заводится за считанные секунды. – Тело является равномерным проводником энергии. Если мы сольёмся, и я не в том смысле, о котором ты подумала, то произойдёт энергообмен. Так как твоя температура ниже, ты восполнишь градус, как тем временем, я его понижу.
Я слушала его с замираем сердца. Господи, когда шалости судьбы закончатся на сегодня?
- А зачем тебе... Понижать градус? Разве тебе жарко?
- Либо так, либо ты околеешь. Подобным образом люди спасались в военные годы, между прочим. – Он быстро тараторил, и казалось, что низший больше убеждает сам себя. - Температура человека тридцать шесть градусов...
О нет, я не готова слушать лекции.
- Ладно. Хорошо.
Он запнулся.
- Ладно?
- Ну да.
Аден, похоже, сам в это не верил. Он явно ждал больших противостояний с моей стороны. Но я была готова на многое ради выживания, ведь он прав - случись что со мной, кто подтвердит Братству слова демона? К тому же, он уже доказал, что не имеет ко мне никаких двусмысленных планов. Щипанная и хватки - это были элементы общения, ведь мы друг друга не видим, верно же? Да и хотел бы, давно начал бы приставать. А это его «Милая» скорее указывало, что мужчина относился ко мне как к ребёнку.
- Можешь не беспокоиться, я всё равно ничего не вижу, - добавил он в копилку моих аргументов.
- Хорошо, тогда сделаем это, раз ничего не остаётся. – Я шумно выдохнула, не понимая, с чего начать. Как вообще можно снять одежду в такой морозильнике, пусть даже и мокрую.
Понимая моё замешательство, мужчина начал с себя. Он встал с дивана, послышались шуршание ткани и звон пряжки ремня. Я сжала кулаки, перебарывая последнюю нотку сомнения.
- Тебе помочь? - подначивал низший.
- Э-э, нет, - маялась я и, накинув на себя плед, стянула прилипшую одежду, оставаясь в одном белье. Холод тут же бросился атковать меня, отчего я даже схватила вещи обратно. Однако, держа их в руках, усомнилась в их функции. Они были мокрыми и застывшими от мороза.
Аден вернулся на диван, отчего у меня бешено забилось сердце. Я застопорилась, не понимая, что мне делать дальше. Можно было бы сбежать - я бы точно поступила именно так.
- Милая, в этом случае, твоя огромная грудь нам нужна как ничто иное, - воспел низший, поддевая пальцем лямку моего лифчика. – Это жир.
- Ты точно не видишь? - усомнилась я, ведь как демон понял, что я осталась в белье? - И сам ты жир! – рявкнула почти в истерии. Если мне удастся выбраться отсюда, то этот момент хочу вычеркнуть из памяти.
- Ладно, я понимаю, подожду, когда ты соберёшься, - беззаботно выдал он, сидя с краю, и подчеркнул: - не я же мёрзну.
- И вот почему?! Не справедливо, – выла я. Меня бесил тот факт, что я страдаю одна.
- То есть, ты сначала так легко согласилась, а теперь орёшь? Странная, - усмехнулся демон. - И лучше не переусердствуй, там внизу нечисть бродит, если что.
Он был тем человеком, который вроде как не оскорбляет, но при этом ты всё равно чувствуешь себя униженным. Я сделала пару вдохов и выдохов, ничего не изменить, только зря терялось время и тепло, а пальцы на ногах я, между прочим, уже не чувствовала. Поэтому, найдя в себе последнюю каплю мужества, я обнажила грудь.
- Трусы снимать не буду, - сиплым голосом пригрозила я и привстала, чтобы дать мужчине возможность лечь. - Я готова. Ложись.
Аден не смог удержать распирающий смех. Даже диван подпрыгивал от его басистого хохота.
- Не смешно! Ну же! Холодно! - шипела я, прикрываясь одним пледом и дрожа, словно осиновый лист.
- А ты заводная, - ёрничал чертяга. Я прямо-таки ощущала его победоносную хищную улыбку. Терпи, Джулианна, это процесс выживания.
Аден лёг на спину. Он с больши́м энтузиазмом подхватил меня за талию и потянул к себе.
- Не лапай меня только. - Умирая со стыда, я задержала дыхание и прижалась к горячему мужскому торсу. Да, я это сделала! И, Боже, он был словно из раскалённого камня. Через одежду были совершенно другие ощущения, а теперь же... Тёплый, гладкий, рельефный. Будто бы умещаясь, я, едва коснувшись пальцами, прошлась по крепким кубикам пресса. У меня было мало опыта, вернее, только один парень. И не скажу, что Джодж хиленький, однако тело Адена... Это нечто. Здесь бесспорно и если бы он являлся нормальным человеком, то я бы открытым текстом сделала ему комплимент. Без заигрываний, чисто из добрых побуждений.
- И ты меня, - усмехнулся мужчина, весело вздрагивая подо мной.
Тонкая грань доносила мне наваждение и прочие двусмысленные ощущения. Плюсы: от холода действительно такой метод помогает, минусы: не стоит его проворачивать с сексуальными ребятами.
Я молча положила голову ему на предплечье. Боюсь, моё сердце так сильно стучало от громких мыслей, что демон легко это чувствовал, но, слава богу, не подавал виду.
- Тепло? – спросил он. Крепкие руки медленно скользили по моему позвоночнику, пронося волну мурашек за собой, а затем демон перешёл в плавные и, как мне показалось, бесстыдные массирующие движения вдоль всего моего тела.
- Да, - сойдя на шёпот, коротко выдала я.
- Чего так тихо? Охрипла? Быть может, мне нужно ускориться?
Он играл. Нахал. Руки на моей спине задвигались быстрее и глубже, не нарочно или случайно, затрагивая ягодицы.
- Хватит издеваться, Аден. Я и так достаточно унижена, - просила я и поднялась на локти. Мои соски (стоящие от холода!) щекотали его кожу, что мужчина явно отметил и прерывисто задышал. В какой-то мере, я даже и рада, что он столкнулся хоть с каким-то неподвластным ему фактором.
- Чем же ты унижена? – недовольно спросил он со сбитым дыханием. Нихший положил руку на мой затылок, созывая лечь обратно. Но я упёрлась, пусть ещё помучается. – Я как-то навредил? Полез? Или недостаточно вожусь с тобой, а?
- Я то, я сё, ты это, ты то, достал, - прорычала я у его лица. – Ты пожизненно недовольный или только по средам?
- Сегодня вторник.
- Сегодня вторник, - с издёвкой передразнила я.
- Джулианна, мать твою, ложить уже! Не поднимайся... Так, - вырвалось у него, и мужская рука насильно пригвоздила меня.
- А что такое? Что-то не так, а? - паясничала я, простите, просто это впервые, когда я почувствовала пред ним господство. Да здравствуют соски.
- Надо было скормить тебя этим чудикам, - выдавал за серьёзное, но я чувствовала проявляющееся смех в его голосе.
- Надо было. Обратили бы меня в чудовище, ходила бы по заправкам и кушала людей, а не грела сиськами демона...
Мы умолкли и спустя секунду в унисон прыснули смехом.
- Не смейся сильно, я соскальзываю, - не переставая ржать, выдала я. Он, уже как по привычке, перекинул руку на мою поясницу, дабы я не свалилась.
- Вообще-то, это я грею твои сиськи.
- Любая из версий ужасна.
- Ну не знаю, пока это лучшее за сегодня, - с тенью лукавства сказал он, сжимая мою талию.
- Напоминаю, что ты женат.
- Женат, но не гей же, - спорил он. – Природу не обманешь.
- Все мужчины ссылаются на природу, когда смотрят на других?
- Слушай, ну а что, я врать должен?
- Ладно, ваше дело, - я хотела закончить эту тему, но внезапно вспомнила свой неутолимый вопрос: - А почему ты не живёшь с женой?
- Ленард сказал? - Аден пребывал в своём лучшем настроении за всё это время, наверное поэтому эта тема не стесняла его.
- По вашему дому понятно, что там нет женщины.
- Как это?
- Ну не знаю... Чувствуется, что ли...
- Ты такая чувствительная... - иронизировал мужчина и напомнил: - кстати, ты сейчас лежишь на человеке, которого незадолго считала монстром.
- Почему считала? Так и осталось.
Демон наигранно клацнул языком.
- Ну всё тогда, выбрасываю в окно. – Он подхватил меня и начал подниматься, я развела ноги по сторонам и упёрлась коленями в диван. Надавливая на ключицы, пыталась уложить демона обратно, однако огромная туша мне не поддавалась. В конечном счёте, с нас вновь слетело покрывало, Аден остался в полуприседе, а я верхом на нём.
- Не надо, - стопорила я. Демон дышал мне в шею, и это не могло не дурманить. Как ему нужно было быть геем, чтобы не реагировать на меня, так и мне нужно было быть лесбиянкой, чтобы не реагировать него. Несмотря на обнажённость и отсутствие пледа, мне было впервые за это время невыносимо жарко.
Его нос периодически задевал мою грудь, а я, словно потеряв все свои предрассудки, молча позволяла это.
- Мы потрахаемся сейчас, понимаешь? И в моей ошибке будешь виновата ты, - прямо сообщил он, задыхаясь от навождения. Мои щёки тут же вспыхнули со стыда.
- Я? Как подло, - рассеянно выдала я. Вопреки воспитанию и совести, расшатанные грёзы всё никак не хотели меня отпускать. Господи, спасибо, что я хотя бы не вижу. Не представляю, что бы случилось, если бы я не только ощущала, но и лицезрела всё его великолепие. Хотя, может, слепота как раз и была одной из причин моей смелости. - Всё. Пошутили и хватит. Ложись уже...
- Какая же ты, чёрт возьми, красивая. Именно сначала красивая, а потом сексуальная, - признал Аден с аналогичным мне трепетом. Он крепко сжал мою талию, явно борясь, как и я, со своими внутренними раздалами. - Но не зазнавайся. И для красивых найдётся управа.
- Аден, прошу! – взревела я, понимая, что дело оборачивает совсем не в лучшую сторону. - Давай просто ляжем, я больше не буду ничего делать и говорить, обещаю.
- Я уж подумал, что ты просишь о другом, обломщица, - хрипло посмеялся он и чуть подубавил хватку. - Дай хотя бы потрогать. Какой это размер? Двадцатый?- Его рука метнулась вверх, и я тут же перехватила её у запястья.
- Нет! Всё!
Он шумно вздохнул и сполз обратно вниз. Я аккуратно прилегла сверху, стараясь не дышать лишний раз.
- Жадина, - глухо смеялся демон и добавил:- обломщица и жадина.
- Переживёшь, - буркнула я и зарыла свой пристыженный нос в плед. Боже, можно мне просто умереть? Как теперь жить после этого?
- Ещё раз обзовёшь меня плохим - я буду домогаться. Ясно?
Я невольно цыкнула, за что получила шлепок по заднице. Ну всё, он от меня не отстанет. Нужно срочно что-то предпринять. Жена. Да, верно. Вот что его остудит.
- Ты мне так и не ответил, - высовываясь наружу, напомнила я. - Почему вы не живёте с супругой?
Но демон и не планировал отпускать мою булку. У него что, совсем нет морали?
- Джулианна, тебе так не даёт покоя моя личная жизнь? - безразлично выдал он, словно всё так, как и должно быть.
- Так что? - настаивала я, отрывая от себя назойливые и бесстыдные лапы.
Мужчина прочистил горло и выдал простое:
- Нам так нравится.
Наконец, он отпустил моё сокровенное место, но продолжал держать его в страхе, переложив руки совсем недалеко - на мою поясницу.
- Эм... - замычала я, не до конца понимая. Казалось, будет лучше замять эту тему, однако мой въедливый интерес всё никак не унимался. Потеряв себе отчёт, из меня полилось: - в смысле? Тебе нравится? Что, прости? А ей?
- А она знала, за кого выходит замуж, - сухо ответил он и на удивление продолжил говорить на этот счёт: - мне необходимо личное пространство. Действует на нервы, когда кто-то шерстит рядом на постоянной основе. Особенно, дома.
- И это проблема? - не укладывалось у меня. - Пара на то и пара - вы должны уважать и стараться подстроиться друг под друга, разве нет?
- Так вот мы и подстроились, - заявил мужчина, ярко демонстрируя свою удовлетворённость такой жизнью. - У неё шикарный особняк, светское общество и куча времени и денег для исполнения любых своих желаний. Я несу ответственность за её уровень жизни, тем временем она не сковывает меня бытом.
- Но при этом с братом ты живёшь совместно, - ехидничала я.
- Это другое.
- Ну да.
- Да! – спорил демон и дал шалбаном по моему уху.
- Да всё- всё! Живите так на здоровье! - согласилась уступить я, ведь смысла в нашем споре, получается, не было. У Адена свои ценности, у меня свои.
Однако понимала это, судя по всему, только я. Для низшего не существовало другого мнения, кроме как своего.
- Частая проблема брака – это бытовуха. Из-за неё люди замедляются в саморазвитии, - доказывал он. - На мне компания и ответственность за низших, и всё это требует полной концентрации. Тратил бы я время на семейную рутину – не добился бы всех высот.
- Тогда зачем это всё?
- Что именно?
- Ну брак. Он тебе, получается, не нужен, - терпеливо объясняла я, хотя очень хотелось наорать на него за такое отношение к жене. Глупо, конечно, делать это, сидя на нём голой вверхом, но да плевать. - Ты материалист.
- Это просто ты ещё не доросла, - отчитывал меня демон, как за серьёзную провинность. - Ну ничего, кто-то учится на ошибках других, а кто-то на своих. Ты, видимо, второй вариант.
- Нет, это нравственные ценности. И у тебя это - деньги и власть.
- Да с чего ты решила?! - Он начинал подкипать.
- Ну как ты можешь любить и при этом не хотеть видеть этого человека?! – взорвалась и я. Но а что? Раз он не унимался, значит, и я так поступлю.
- Да видимся мы! - рычал мужчина. - Просто это как свидания, походы, отпуск. Мы друг для друга - словно яркий праздник, а не измотанные от скандалов и однотипности бытия мешки с костями. – Вибрация его баса остро впечатывалась в моё ухо. – Поэтому и чувства не остывают. Я не вижу её каждый день, отчего она мне не надоедает.
- Не надоедает? Ты серьёзно? - бросалась я, будто являлась адвокатом его жены. - Да тебе тупо удобно.
- Вот поговорим с тобой лет через десять, когда за твоими плечами будет два развода и непонимание, почему всё так.
Меня задело. Зря он так сказал.
- Зато у тебя не будет ничего, кроме компании и низших, - плюнула злобно и укоризненно подчеркнула: - ах да, и яркого праздника. Иногда.
Он скрестил ноги и руки и стал удушливо зажимать меня.
- Думай, что говоришь!
- Как раз это и делаю!
Демон ждал извинений, но я не прогибалась.
- Змея, - прошипел он и перехватил меня за руки. Поганец заломил их за назад и сплёл поверх меня свои ноги в треугольник.
Я начала отбиваться, как вдруг мы услышали шум с первого этажа.
- Аден... - прошептала я, в надежде, что мне послышалось. Но моментальное напряжение тела низшего говорила об обратном.
- Молчи, - велел он, очевидно, прислушиваясь.
Уж здесь-то я была покорна. Подкрадывался ещё не забытый скрипучий страх. Противное рычание и тяжёлые шаги отдавали громким биением моего сердца.
Аден выпустил меня и начал заторможенно подниматься. Я схватила его за руку, боясь оставаться одной.
- Я здесь, не переживай, - тихо сказал он и наклонился, чтобы укутать меня в одеяло. – Просто посмотрю.
Нет! Опасно! Нам лучше сидеть и не двигаться! – хотела кричать я, но демон уже скрылся в глубине темноты.
Звуки с первого этажа походили на разрушительный обыск полиции. Только вот это была не полиция. Скрутившись пополам с накинутым поверх пледом, я отчаянно ждала низшего и всячески пыталась не поддаваться нарастающей панике.
- Милая, собирайся, - дал ответ Аден, оказавшись снова где-то рядом со мной.
- Я... Ничего не вижу... - напомнила ему, рыская в темноте, слово слепой котёнок.
- Держи. – Он передал в руки мои вещи. – Тебе помочь?
Я отрицательно промычала и быстро натянула на себя сырую от крови и снега одежду. В это время демон аккуратно сдвигал преграждающий холодильник, стараясь не навести шума. И так повозившись с ним какое-то время, в конечном счёте у него получилось сделать это весьма тихо. В комнату просочился слабый свет уличных фонарей, от которого я поморщилась с непривычки.
Низший открыл окно. И до того морозную комнатку моментально окропил ледяной ветер.
- Есть две новости: первая - машина свободна, рядом никого нет; вторая - здесь не за что зацепиться, придётся прыгать, но, боюсь, это будет слишком заметно и травмаопасно. - Мужчина вывалился вниз, чтобы прикинуть, каким образом нам спускаться.
Тем временем твари скреблись всё ближе и ближе. Наступающая на пятки опасность мешала сконцентрироваться.
- И как быть? – Я рвала волосы от нервов, а когда по ту сторону двери пошли первые выламывающие толчки, вследствие чего даже заслоняющий шкаф ходил ходуном, я была готова прыгать хоть здесь и сейчас..
- Иди сюда, - позвал мужчина, и как только я дошла до него, твари ворвались в коморку. Они бросились с порога, но, хвала всем богам, мы успели сигануть вниз.
Падения не было. Вернее, я вообще не ощутила полёта. Накануне демон взял меня на руки и развернул лицом к себе, а дальше как провал в памяти. Помню лишь глаза Адена, затем вспышка, и мы уже на сырой земле. Потом снова его чёрные глаза и снова вспышка - и мы уже возле чёрной ауди. Была ли погоня или борьба по пути - я не помню. У меня ужасно кружилась голова, и всё было словно в тумане.
Аден открыл ранее разблокированную машину и кинул меня на заднее сиденье, а сам нырнул на водительское место. Я свисла, наблюдая, как он быстро заводит мотор оставленными мной до этого ключами в зажигании. Тем временем со всех сторон доносились рычание и крики, либо же мне это всё чудилось - тогда было сложно определить. Все звуки и воспоминания будто перемешались. Это состояние напоминало острое опьянение и с каждой минутой подкашивало всё сильнее и сильнее.
- Аден, что ты сделал со мной... - на последнем вздохе спросила я.- Мне очень плохо.
Он ответил, не оборачиваясь.
- Прости, милая. У меня не было выбора.