Имя на Двоих

Ванесса никогда не называла её «сестрой».
Да, когда-то они жили под одной крышей — короткое время в приёмной сім'ї, коли обидві були ще підлітками.
Но между ними никогда не было близости.
Скорее — соперничество. Тихое, вязкое, отравленное.

Эмма.
Та, что всегда завидовала.
У которой не было ничего своего, поэтому она пыталась забрать чужое.

⸻

Новость о том, что Ванесса Беннет выходит замуж за Рафаэля Кастелло, Эмма увидела в одном из журналов, случайно листая глянец в салоне красоты.
И на секунду — мир замер.

Ванесса. Та самая. Из грязи. Сирота. Бесприданница.
И — за кого? За Кастелло?
За мужчину, о котором мечтают самые влиятельные дочери города?

— Нет, — прошептала она тогда. — Такого не будет.
Если кто-то должен выйти за такого мужчину — это буду я.

⸻

Прошло несколько дней.
В доме Кастелло готовились к семейному ужину.
Интимному, тихому, без прессы, без лишних гостей.
Только самые близкие.

— Я пригласила нескольких людей, — сказала София за завтраком. —
Старые друзья семьи. Несколько дам, которые воспитывали Лию и Рафаэля в младенчестве.
И... пришло письмо.
Твоя сводная сестра — Эмма.
Она написала, что хочет поздравить тебя лично.

Ванесса побледнела.

— Эмма? Зачем?..

— Она утверждает, что вы были близки. Что у неё нет семьи. И что ты для неё как родная.

Рафаэль, сидящий напротив, медленно отставил чашку.

— Она тебе как-то дорога?

— Нет.
Я даже не знаю, почему она решила прийти.
Мы не общались лет шесть.
Мы не ссорились — просто не было никакой связи.
Но я... чувствую, что это не просто желание поздравить.

Рафаэль не отводил взгляда.
В нём уже вспыхивала та самая искра.

— Я прослежу, чтобы она вела себя очень вежливо.

⸻

Вечер.
Особняк освещён огнями, музыка — тихая, столы накрыты.
Рафаэль и Ванесса встречают гостей у лестницы.
Все проходит идеально.

И вот — появляется она.

Эмма.

Высокая, стройная, в приталенном платье с откровенным вырезом, с ярким макияжем и взглядом хищницы.
Она идёт уверенно, как будто хозяйка дома.
И сразу тянется к Рафаэлю.

— Добрый вечер, — говорит она, касаясь его руки чуть дольше, чем прилично. —
Я — Эмма. Сестра Ванессы.
Можно просто — Эм.

Рафаэль убирает руку, не грубо, но достаточно заметно.

— Рад знакомству.
Сестра — слишком громко.
Вы, кажется, просто жили вместе?

— Но в трудные годы, — тут же уточняет она, глядя на Ванессу. —
Я была рядом, когда никто другой не был.

Ванесса сдерживает дыхание.
София наблюдает со стороны.
Лия уже напряглась.

— Почему ты здесь, Эмма? — спокойно спрашивает Ванесса.

— Я узнала о твоей помолвке.
И поняла — я не могу не поздравить тебя.
И не увидеть... того, за кого ты выходишь.

Её взгляд скользит по Рафаэлю.
Оценивает. Привыкший к такому, он не отвечает взаимностью — только смотрит на Ванессу.

— Ты не предупредила, что такая красивая женщина была в твоей жизни, — бросает Эмма с фальшивой улыбкой.

Рафаэль спокойно отвечает:

— В моей жизни была только одна женщина, о которой стоит говорить.
И она сейчас рядом со мной.

Он берёт Ванессу за талию.
Гордо. Показательно. Собственнически.

— Ванесса — моя.
И если вы пришли просто посмотреть — посмотрите.
И уходите.

Эмма улыбается.
Но в глазах — злость.

— Не переживай. Я задержусь ненадолго.
Я просто... хотела напомнить, что у каждого прошлого есть зубы.
Даже если его тщательно скрывать.

— Можешь укусить только себя, — бросает Ванесса и уходит с Рафаэлем.

⸻

Позже, в спальне, Рафаэль притянет её к себе.
Положит ладони на щёки.
Посмотрит долго.

— Я не знал, что в тебе есть такая сталь.
Такая грация — и такой хребет.

— Я — Беннет.
И я — Кастелло.

Он усмехнётся.
— Моя.
И если эта Эмма ещё раз появится рядом — я уничтожу её, не колеблясь.
Потому что никто не тронет мою женщину.

И она улыбнётся.
Уже не девочка.
Не невеста.
А женщина, за которую мужчины готовы идти до конца.