2
Джей Франклин Серф выглядел именно так, как должен был выглядеть настоящий глава компании «Навигейшн», стоивший шесть миллионов долларов. Вокруг него царила надменная и авторитетная атмосфера, не терпевшая никакого вздора. Было совершенно очевидно, что его дорого кормили с тех пор, как он преуспел и разбогател. Он был высок и массивен, кожу покрывал легкий загар, а глаза его были такими же голубыми, как и незабудки, и такими же безличными. Ему было предположительно далеко за пятьдесят, но он пребывал в здравом рассудке и вообще был в форме. От шапки его редеющих волос до ранта его сверкающих ботинок он был воплощением человека, творившего добро.
Бодро войдя в комнату, он закрыл дверь и оглядел меня так, как миллионеры рассматривают предложение, которое, возможно, будет стоить им денег.
- Вы Маллой? - рявкнул он, и я подумал о том, что при звуке его голоса наверняка многие из его служащих готовы упасть на колени.
Я подтвердил, что это именно я, и стал ждать. Я достаточно долго проработал с миллионерами, чтобы знать, что если есть вещь, которую они ненавидят больше, чем быть покусанным собакой, так это прислушиваться к чьему-либо голосу, кроме их собственного.
- Из «Юниверсал сервисез»? - продолжил он, желая удостовериться во всех фактах.
- Верно, мистер Серф.
Он невнятно хрюкнул и с сомнением уставился на меня. Он явно хотел что-то сказать, но передумал и вместо этого подошел к окну и уставился вдаль, вероятно глубоко задумавшись. Если только он не заплатил и за пейзаж и теперь не захотел отдачи от денег.
Затем внезапно, не поворачиваясь, он произнес:
- О вашей организации. Я догадываюсь, чем вы занимаетесь, однако я слышал это из вторых уст. Я хочу знать детали.
- Конечно, - кивнул я, жалея о том, что не получаю по десять долларов каждый раз, когда меня спрашивают об этом. - Возможно, вас заинтересует история о том, как образовалась моя организация. Кто-то однажды сказал, что миллионерам нужны определенные услуги. Чем ты богаче, тем больше зависишь от других людей, сказал один парень, и он был прав. Когда я демобилизовался из армии, у меня не было никаких перспектив и денег, но я вспомнил, что сказал мне этот парень. Тогда я решил предоставить миллионерам такие услуги. В результате появилась «Юниверсал сервисез», которая отмечает свой третий день рождения на следующей неделе. Я не питаю иллюзий на тот счет, что идея была такой уж блестящей. Никак нет, но она принесла мне немного денег и много веселья.
Моя организация возьмется за любую работу по желанию клиента. Не важно, насколько велика работа и насколько она законна и этична - мы делаем все: от организации развода до доставки белого слона. С момента как мы начали, я и мой персонал работали с шантажистами, следили за наркоманами, брали кучку студентов в кругосветное путешествие, выхаживали незаконных детей, убили медведя-гризли для клиента, который хотел похвастаться своими охотничьими трофеями, и решили одну маленькую проблему для молодой женщины, любившей слишком часто ходить во сне. Тот тип проблем, которыми мы занимаемся, люди обычно очень хотят разрешить, но не могут. Как только я начинаю работать с клиентом, я беру его под защиту. Как только заплачен гонорар, а он довольно-таки крупный, больше не будет никаких других затрат и доплат. Это услуги для миллионеров, поэтому мы гарантируем конфиденциальность.
Когда я остановился, чтобы перевести дыхание, он несколько раздраженно заметил:
- Да-да, я слышал что-то в этом роде.
Потом отошел от окна.
- Садитесь. Что вы будете пить?
Я присел и ответил, что не буду ничего пить, но, возможно, он знал, что я поддразниваю его, потому что подошел к хорошо оснащенной стойке для коктейлей и с завидной легкостью и скоростью приготовил две порции виски с содовой и со льдом. Один стакан он поставил в пределах моей досягаемости, другой держал в руке и смотрел на него так, словно не был уверен, что с ним надо делать.
- Если я чем-то могу вам помочь, - продолжил я, чтобы расшевелить его, - я буду рад это сделать, и вы можете быть уверены в конфиденциальности и эффективности.
Он, нахмурившись, взглянул на меня и отрезал:
- Я не послал бы за вами, если бы не нуждался в помощи. У меня для вас есть работа. Ничего сверхъестественного. По крайней мере, ничего сверхъестественного для вас. А вот для меня, боюсь, да.
Он снова взял очередной продолжительный тайм-аут для размышлений, а я тем временем попробовал виски. Напиток оказался достаточно крепким, чтобы сбить с ног мула средних размеров.
- Перед тем как перейти к деталям, я хочу узнать вашу реакцию на мою странную находку, - внезапно сказал он. - Пойдемте со мной. Я хочу вам кое-что показать.
Он провел меня в просторную спальню. Комнату явно занимала женщина - об этом я догадался по искусно сделанному туалетному прибору на столике с зеркалом и по изобилующим вокруг различным женским безделушкам.
Он подошел к одному из больших встроенных комодов - впечатляющее сочетание ореха и тонированного стекла, - открыл дверцу, вытащил наружу чемодан из свиной кожи, поставил его у моих ног и отошел:
- Откройте его и взгляните на содержимое.
Я присел на корточки и, щелкнув замками, открыл чемодан. Он был наполовину заполнен самой странной коллекцией вещей, которую я когда-либо видел; портсигары, кожаные бумажники, пара бриллиантовых колец, три туфли, которые не подходили друг к другу, набор ложек с названиями шикарных ресторанов, отчеканенных на них, полдюжины зажигалок, на некоторых из них были выгравированы инициалы, несколько пар шелковых чулок с ярлыками, ножницы, пара перочинных ножей, один с золотой рукоятью, три перьевых ручки и статуэтка обнаженной женщины из жадеита.
Я перебрал странную коллекцию, и, так как мистер Серф не потрудился дать никакой информации, я сложил вещи обратно и вернул чемодан на место в комод.
- Я хотел, чтобы вы на это посмотрели, - спокойно сообщил он. - А теперь мы можем вернуться в другую комнату.
Когда мы зашли в кабинет и присели, он спросил:
- Что вы думаете об этом?
- Если бы не непарные туфли и ложки, я бы не придал этому особого значения, но так это похоже на склад клептомана. Я этого не утверждаю, но это возможно.
- Именно так показалось и мне, - произнес Серф и сделал глубокий вдох.
- Если, однако, это не какая-нибудь шутка, - пожал я плечами.
- Это не шутка. - Внезапно его голос стал едким. - После нашей свадьбы мы с моей женой несчетное количество раз приглашались в частные дома. Большинство из этих вещей принадлежит людям, которых мы знаем. Статуэтка из жадеита - миссис Сидни Клегг. Я помню, видел ее в одной из ее комнат. Золотой перочинный нож - собственность Вилбура Рискайнда, романиста. Ложки из некоторых ресторанов, которые мы посещали. Нет, я боюсь, это не шутка.
- И вы хотите, чтобы я над этим поработал?
Перед тем как ответить, он взял сигару и закурил.
Его рука заметно дрожала.
- Да, я хочу, чтобы вы поработали над этим, - наконец выдавил он.
В воздухе повисла длинная пауза.
- Это очень неприятная находка, - хмуро глядя на сигару, продолжил он. - Дело в том, что я многого не знаю о моей жене.
Он произносил слова медленно, голос его был суров и безразличен.
- Она была манекенщицей у Симеона в Сан-Франциско. Я встретил ее на показе мод.
Он замолчал и пригладил волосы, которые и так были аккуратно зачесаны.
- Не прошло и трех недель, как мы поженились, это произошло около четырех месяцев назад. Свадьба была тихой, даже секретной, если хотите. Новости об этом только начинают просачиваться в свет.
- Почему свадьба была секретной?
Он подвинулся вперед и затушил сигару. Это было экспрессивное движение, и оно мне сказало, что он в настроении крушить черепа.
- Моя дочь - по жизни взвинченный человек, очень невротичный тип девушки. Ее мама была очень привязана к ней. Когда она погибла, это стало большим потрясением для Натали. Именно ради нее я решил сыграть тихую свадьбу.
Я задумался:
- Я так понимаю, ваша дочь и миссис Серф не совсем ладят друг с другом.
- Они совсем не ладят друг с другом, - подтвердил он, и уголки его рта опустились. - Но это к делу не относится. Все, что я хочу узнать, - не клептоманка ли моя жена.
- А вы не спрашивали об этом у самой миссис Серф?
Это было достаточно очевидным по тому, как он смотрел на меня. Мне стало ясно, что эта идея не приходила ему в голову.
- Конечно же нет, и не собираюсь. Она не особенно легкий человек в общении.
- Это может быть попыткой дискредитировать миссис Серф. Я не знаю, рассматривали ли вы это с такой точки зрения. Ведь подкинуть эти вещи в ее комод не слишком сложно.
Он сидел очень спокойно, внимательно глядя на меня.
- И кто, по вашему предположению, мог это сделать? - холодно спросил он.
- Вам лучше знать, чем мне. Моя работа - указывать на проблемы. Миссис Серф и ваша дочь не ладят друг с другом. Это проблема.
На его лице отобразилось еще большее волнение, а в глазах появился нехороший блеск.
- Вы не будете вмешивать в это мою дочь! - гневно выкрикнул он.
- Вы сами это сделаете. Обязательно. Если вы так чувствуете.
Я дал ему несколько секунд на то, чтобы остыть. Затем спросил:
- Что вас заставило подойти к комоду миссис Серф в первый раз? Вы ожидали найти этот чемодан или же вы наткнулись на него случайно?
- Я подозреваю, что мою жену шантажируют, - сказал он, с трудом сдерживая гнев. - Я копался в ее вещах в надежде найти некоего рода подтверждение и обнаружил этот чемодан.
- Почему вы думаете, что ее шантажируют?
- Ежемесячно я выделяю ей деньги на расходы. - Он говорил так, словно каждое слово застревало у него в горле. - Намного больше того, сколько ей действительно нужно. Она не привычна к деньгам, и я принял меры предосторожности, договорившись с банком присылать мне копию ее банковской расчетной книжки. Я чувствовал, что должен сохранять чеки на ее расходы первый год или около того нашей совместной жизни. За последний месяц она сняла три очень крупные суммы.
- Насколько крупные? - спросил я, подумав о том, что не очень-то весело быть замужем за подобным типом.
- Пять, десять и пятнадцать тысяч долларов.
- Выплаченных кому-то наличными?
Он помотал головой:
- Чеки на предъявителя.
- И вы думаете, кто-то обнаружил, что миссис Серф украла эти вещи, и шантажирует ее?
- Я думаю, это возможно. - Он сердито посмотрел в окно. - Я хочу, чтобы вы проследили за миссис Серф, когда она пойдет по магазинам. Я не хочу скандала. Если у нее есть склонность воровать, я хочу, чтобы вы сделали так, чтобы она не была арестована. Я хочу, чтобы за ней следили день и ночь и об ее передвижениях докладывали мне. Я хочу знать, с кем она встречается. Особенно - с кем она встречается.
- Я могу сделать это аккуратно. У меня есть девушка, натренированная именно для такой работы. Ее имя Дана Льюис. Она может приступить сегодня. Этого вы хотите?
Он согласно кивнул.
- Вы получите смету за работу, которую мы намереваемся выполнить, к завтрашнему утру. Мисс Льюис доложит вам сегодня в три часа, если это вас устроит. Ей лучше сюда не приходить, так? Где ей вас встретить?
- В «Атлетик-клубе». Передайте ей, что я буду в комнате отдыха для дам.
Я встал.
- Договорились... Есть еще одна вещь, - сказал я, когда он нажал кнопку звонка. - Я понимаю, вы озабочены тем, что никто, включая миссис Серф и вашу дочь, не должен знать, что вы нанимаете меня для этой работы.
Он уставился на меня:
- Конечно. А что?
- Когда вы звонили в мою контору утром, вы пользовались телефоном в этой комнате?
Он, нахмурившись, кивнул.
- А в других частях дома есть параллельные телефоны?
- Есть.
- Я был бы осторожнее с тем, что вы произносите по телефону, мистер Серф. По пути к вам я случайно встретил вашу дочь. Она знает, что я из «Юниверсал сервисез».
Он заметно насторожился и холодно произнес:
- Хорошо, Маллой. Вы занимайтесь своей работой. А за этим я прослежу.
- Вам виднее. - Я повернулся к двери, когда вошел дворецкий.
В тишине я проделал долгий путь к двери и, когда дворецкий подавал мне шляпу и трость, спросил:
- Миссис Серф где-то поблизости?
Он пронзительно посмотрел на меня ледяным взглядом.
- Я подозреваю, что она в плавательном бассейне, сэр, - сдержанно проинформировал он. - Вы желаете увидеть ее?
- Нет, я просто поинтересовался. Ваше поместье достаточно просторно, чтобы потеряться, разве нет?
Он, не удостоив меня ответом, открыл дверь.
- Удачного дня, сэр, - произнес он.
- Пока, - бросил я и отправился в обратный путь, интересуясь, принимает ли до сих пор Натали Серф солнечную ванну в лоджии.
Но нет, ее не было видно.
Пока я спускался по широкому пролету каменных ступеней к парковке, то встретил девушку в купальной накидке, торопливо шагающую по дорожке, которая вела к задней части дома. Она была высокой, пепельной блондинкой. Выражение ее слишком оригинального, для того чтобы его можно было назвать красивым, лица ясно говорило о том, что она довольно независимая и страстная особа. На вид ей было лет двадцать семь - тридцать, не больше, и у нее были красивые, широко поставленные серые глаза.
Я посмотрел на нее, а она на меня. Нерешительная улыбка появилась на ее пухлых, ярких губах, но я не был уверен, улыбается ли она мне или же чему-то, о чем она думает: ее улыбка была чрезвычайно неопределенной.
Пока она взбегала вверх по ступенькам навстречу мне, ее накидка распахнулась. Фигура девушки была из разряда тех, что легко сводят мужчину с ума, а два изумрудно-зеленых лоскутка, изображающих костюм, были настолько малы, что явно для этой цели не подходили.
Она прошла мимо меня. Я автоматически развернулся на каблуках. Отойдя на несколько метров, она оглянулась через плечо, приподняла подведенные карандашом брови и улыбнулась. В этот раз насчет ее улыбки ошибиться было невозможно.
Я застыл словно охотничья собака в стойке, когда она завернула за угол террасы и скрылась.