Глава 7
Предупреждение: дорогие читатели, в этой главе есть сцена, которая может быть эмоционально сложной и тяжелой для некоторых читателей. Пожалуйста, учтите это, если решите продолжить чтение. Спасибо!
На пороге стоял мой «жених». Признаться, я была очень удивлена, увидев его. И не только я. По лицу прокурора я поняла, что и его этот визит застал врасплох. Несколько минут в кабинете царило неловкое молчание, которое прервал Генри.
Он стоял позади того парня, встревоженно пытаясь что-то сказать.
— Говори, Генри — сказал спокойно Марсель.
Он зашёл в кабинет и подойдя к нему, тихо сказал:
— Прокурор, вашего брата задержали за нападение на сотрудника при исполнении.
Ухмыльнувшись, я посмотрела на него и не смогла сдержать злорадную ухмылку. «Жених» хмуро подняв бровь, облокотился на дверной косяк.
— Генри, сколько ты уже здесь работаешь? — голос Марселя прозвучал пугающе спокойно.
Генри выпрямился, стараясь не отводить глаз.
— Два года — спокойно ответил он, хо я по его лицу было видно, как сильно он нервничает.
— И за два года ты не запомнил, как нужно действовать в таких случаях?
— Я знаю... Просто... — Генри замялся, бросив короткий взгляд в сторону двери.
— Что «просто»? — надавил на него Марсель.
— Просто это ваш брат и я думал... — сказал ещё тише Генри.
На мгновение Марсель замер. Его лицо, казалось, превратилось в маску, в которой совершенно не было и тени прежнего тепла.
— Наличие общей фамилии не делает его особенным в этих стенах — отрезал Марсель, и его голос прозвучал так холодно, что даже мне стало не по себе — Пусть задержанного отведут в камеру и проведут все необходимые процедуры.
Я не могла поверить в то, что услышала. Казалось, что из всех присутствующих, это удивило только меня, потому как, мой «жених» стоял в той же позе, скрестив руки на груди, и ухмылялся. Вся эта ситуация его изрядно забавляла, а меня, напротив, даже немного пугала. Генри лишь кивнул и, закрыв за собой дверь, вышел. Марсель продолжил заполнять какие-то документы, а я молча оглядывалась по сторонам. В моей голове было полно вопросов. Я не могла понять, как брат может поступить так со своим братом.
— Продолжим? — спросил он спустя несколько минут, как ни в чём не бывало.
— Так просто? — я не выдержала и посмотрела на него, не скрывая удивления.
— О чём ты? — непонимающе переспросил он.
— Вы только что отправили своего брата за решётку, и продолжаете вести себя так, будто ничего не произошло.
Мой вопрос застал его врасплох. Марсель нахмурился и медленно подался вперёд, уперевшись руки в стол.
— Где мы? — спросил он, глядя мне прямо в глаза.
Я непонимающе покачала головой, сбитая с толку его тоном.
— Где мы находимся, Мелисса?
— В полицейском участке — ответила я, чувствуя, как по коже пробежал холодок.
— Верно. Ты знаешь, сколько человек привозят сюда каждую ночь?
— Человек пять? — предположила я, слегка пожав плечами.
— Пятнадцать-двадцать, в лучшем случае. Пьянство, драки, кражи, мелкое хулиганство...
— Убийства — перебила я его, и это слово на мгновение повисло в воздухе.
Марсель замолчал, и на несколько секунд в кабинете стало так тихо, что мне стало не по себе от его пристального взгляда.
— И это тоже — наконец кивнул он — До того, как они попали сюда, они могут быть кем угодно: кто-то уважаемый в обществе врач, у кого-то отец — полицейский, кто-то сам занимает важный пост, а кто-то просто тратит свою жизнь в никуда. Все люди разные, но оказываясь в стенах этого здания, они все становятся равными. И передо мной, и перед законом.
— Да, но для всех них вы никто, а для него брат. Разве это одно и то же?
— В этом деле нет крови. Если ты нарушаешь закон, ты становишься равным всем остальным. Чем он лучше других? Тем, что у нас одна фамилия?
— И в сердце ничего не ёкнуло? — спросила я, пытаясь его понять.
На лице Марселя появилась лёгкая улыбка, и он несколько секунд молча смотрел на меня.
— Ёкнуло — ответил он, не сводя с меня глаз.
Я уже собиралась задать новый вопрос, как в дверь постучались.
— Входи — сказал он, всё так же смотря на меня.
— Здесь парень спрашивает Мелиссу Амер. Говорит, что он её брат — раздался голос Генри за моей спиной.
Я тут же обернулась. Позади меня стоял Мика. Его вид был встревоженным, а плечи напряжены.
— Пусть войдёт — спокойно разрешил Марсель.
Как только Мика переступил порог, я бросилась ему на шею. Казалось, эта бесконечная ночь с её допросами и страхом никогда не закончится. Но теперь, чувствуя его рядом, я начала возвращаться в реальность.
— Как ты? — спросил он тихо, крепко сжимая меня в объятиях.
— Теперь хорошо — ответила я, и на губах появилась слабая улыбка.
Марсель медленно встал из-за стола и подошёл к нам.
— Простите, если прервал вас — произнёс Мика чуть отстранившись — Я просто очень волновался.
— Ничего страшного, мы почти закончили — ответил Марсель, внимательно изучая его.
— Это Микель, мой брат — представила я его — А это прокурор...
— Марсель Рашид — он закончил фразу и протянул руку — Приятно познакомиться.
— Рашид? — переспросил Мика. Он замер на секунду, протягивая руку в ответ и бросил на меня быстрый взгляд.
— Троюродный брат Камиллы — пояснила я.
— Вы тоже знаете Камиллу? — Марсель слегка приподнял бровь.
— Мы вместе учимся — коротко ответил Мика.
— Тогда понятно — Марсель едва заметно улыбнулся, но его взгляд оставался всё таким же пристальным.
Несколько секунд мы просто стояли в центре кабинета, молча переглядываясь. Я смотрела в сторону, стараясь не смотреть на Марселя, он всё так же смотрел на меня, а Мика... смотрел на нас. Тишина стала весьма ощутимой, поэтому, почувствовав себя неловко, я решила первой её прервать.
— Я могу идти? — спросила я, обратившись к Марселю.
— Да, только подпиши кое-что, и ты свободна.
— Хорошо.
Я перевела взгляд на Мику, и словила странный взгляд... едва заметный прищур, а в уголках его губ мелькнул намёк на улыбку.
— Я подожду за дверью. Было приятно познакомиться — сказал Марселю и вышел, оставив нас вдвоём.
Я подошла к столу и наблюдала, как аккуратно он раскладывает бумаги. Каждое его движение было точным и выверенным.
— Подпиши здесь — он указал пальцем на нужную строчку — и вот здесь.
— На всех листах? — уточнила я, глядя на стопку.
— Да, это копии. Всё должно быть по протоколу — ответил он, протягивая мне ручку.
Усмехнувшись, я присела на край стул и, заправив непослушную прядь волос за ухо, поставила первую подпись.
— Что-то не так? — спросил он, и в его голосе проскользнуло любопытство.
— Нет, всё в порядке — я продолжила писать, чувствуя на себе его взгляд.
Вдруг его палец мягко остановил ручку. Я подняла глаза и увидела, что он стоит прямо надо мной.
— Скажи — произнёс он спокойно, не отводя глаз.
— Вы слишком правильный прокурор. Вот что.
— Это плохо? — в его глазах блеснул интерес.
— Нет, но мне кажется, что так жить очень скучно.
— Так... это как?
— По правилам. Всегда и во всём.
— Думаешь, я всегда живу по правилам? — прищурился он, чуть сократив расстояние между нами.
— Человек, у которого в кабинете такой идеальный порядок, учитывая специфику его работы, без сомнений, живёт строго по правилам. И ситуация с вашим братом лишь подтверждает это.
Он молча продолжал слушать меня, а я подписывала последние документы.
— Что ещё? — спросил он, продолжая наблюдать за каждым моим движением.
— Скорее всего, у вас чётко налаженный режим. Вы за здоровый образ жизни и обходите фастфуд стороной. Рано ложитесь, рано встаёте, много работаете, и день проходит строго по плану. Возможно, у вас даже есть ежедневник — я положила ручку на стол и посмотрела на него снизу вверх.
— Ты очень наблюдательна, Мелисса — на губах Марселя промелькнула едва заметная улыбка.
Посмотрев в сторону, я слегка качнула головой, не зная, что ещё добавить.
— Теперь я могу идти? — спросила я, нарушив повисшее между нами молчание.
— Да. Пусть завтра подъедет кто-то из взрослых, им передадут документы и вещи.
— Хорошо. Прощайте, прокурор.
— До встречи, Мелисса — негромко поправил он, едва заметно кивнув.
Марсель сам открыл мне дверь, пропуская вперёд. Мика стоял у окна, прижав телефон к уху, и что-то быстро говорил. Заметив меня, он тут же завершил звонок, и убрал телефон в карман. Едва ощутимым жестом он коснулся моего плеча, мы наконец-то направились к выходу.
Я не могла поверить, что самое страшное позади. Несмотря на то что мы до сих пор не знали, где находится папа, мысль о том, что он жив, заставляла моё сердце биться быстрее. Всю дорогу я думала о случившемся, прокручивая в голове всё происходящее. Я так сильно устала, что даже не заметила, как уснула в машине.
Прошло два дня. Все в доме были на иголках. Никаких новостей о папе не было, но дяди подключили все свои связи, чтобы как можно скорей его найти. Однако всё это делалось скрытно, поэтому никто, кроме близких не знал о происходящем. Натан тоже не знал. Спустя два дня он всё же включил телефон и позвонил мне. Я не стала говорить о том, что произошло, и решила дождаться его возвращения.
— Когда ты приедешь? — спросила я, пытаясь скрыть беспокойство в голосе.
— Вечером я буду дома — ответил Натан, и на заднем плане послышался какой-то шум, будто он был в дороге.
— Точно? — я прижала трубку сильнее к уху, чувствуя странное беспокойство внутри.
— Мелисса, что-то случилось? — его тон тут же стал серьёзным, и он явно почувствовал моё состояние.
— Дядя утром забрал дедушку на обследование к врачу. Это займёт время, и они приедут только утром. Нина вернётся завтра вечером, а Мика ещё
вчера уехал в университет на день открытых дверей.
На том конце провода повисла короткая пауза.
— А ты остаёшься одна и не хочешь ехать к дяде, верно? — догадался брат.
— Не хочу — тихо выдохнула я.
— Я вернусь вечером, не волнуйся — твёрдо произнёс Натан, и в его голосе прозвучала ту уверенность, которой мне так не хватало.
— Обещаешь? — прошептала я тихо.
— Обещаю.
— Хорошо, я буду тебя ждать.
Ещё немного с ним поговорив, я пошла собираться в школу. У нас был свободный день перед экзаменами, так что сегодня можно было не надевать школьную форму. Я сделала укладку, примерила несколько платьев, но в итоге выбрала белый костюм, состоящий из блузки и расклешённой юбки выше колена. Ярко краситься в школу было запрещено, поэтому я ограничилась лёгким макияжем — немного румян, слегка подчеркнула глаза карандашом и нанесла на губы помаду нюдового оттенка.
На уроке все основном разговаривали и обсуждали предстоящий выпускной, который должен был состояться до начала экзаменов, но у меня не было настроения не только идти на него, но даже обсуждать.
— Мелисса, ты в порядке? — спросила Камилла, прервав мои размышления.
— Всё хорошо, спасибо — ответила я улыбнувшись.
— Мне показалось, что ты грустишь.
— Немного... Мы с Микой просидели за этой партой двенадцать лет. Даже не верится, что скоро всё закончится.
— Да, мне тоже становится грустно, когда понимаю, что придётся расставаться с этим местом и с людьми — сказала она с грустью в голосе.
Дождавшись окончания урока, я вскочила со своего места и спустилась на первый этаж. Мне натерпелось вернуться домой и поскорее лечь спать. Из-за того, что Нины не было дома, дядя разбудил меня в пять утра, чтобы я помогла ему собрать дедушку к врачу.
Однако у выхода меня ждал неприятный сюрприз. Парень, что досаждал мне на вечеринке Камиллы, стоял у калитки. Увидев меня, он направился в мою сторону.
— Никогда бы не подумал, что ты ещё школьница — сказал он с неприятной ухмылкой.
— Это и неудивительно — ответила я, пытаясь пройти.
— Это ещё почему?
— Думать в принципе не твоё, не заморачивайся.
Он преградил всем своим телом выход, и вокруг столпились люди, которые также не могли пройти.
— Ты должна мне свидание за отдавленную ногу.
— Видимо, не то отдавила, раз ты пришёл сюда сегодня. Отойди и дай людям пройти. Не у всех есть столько свободного времени, чтобы тратить его
на бесцельное существование, как это делаешь ты.
— Что ты сказала? — спросил он, повысив тон и сделав шаг вперёд — Повтори, что ты сказала?
— Отойди от неё — раздался позади меня уже такой родной голос.
Я даже не стала оборачиваться, зная, что он всё равно сейчас подойдёт сам.
— Слушай, иди куда шёл — сказал он ему.
— Да я бы с радостью, только здесь из-за тебя пробка образовалась — усмехнувшись, ответил ему мой «жених».
— Ты на что-то намекаешь? — с недовольством в голосе спросил он.
— Не намекаю, я говорю вполне прозрачно — самодовольно ответил «жених».
Посреди школьного двора столпились почти все ученики. Кто-то молча наблюдал, а кто-то перешёптывался, пытаясь понять, что происходит.
— Здесь занято, иди куда шёл — не успокаивался парень.
— Занято? — спросил жених ухмыльнувшись.
В этот момент он схватил его за шиворот и оттащил к стене.
— Брат, пожалуйста... — подбежала к нему Камилла, пытаясь взять за руку.
— Садись в машину — сказал он, бросив на неё короткий взгляд.
Не став ему перечить, Камилла, надув губы, направилась к машине и открыв дверь, остановилась, молча печатая что-то в своём телефоне.
Я стояла возле калитки и наблюдала за всем происходящим так, будто не имела к этому никакого отношения. Удивительно, но имея такой рост и массу, приставучий парень робко стоял, не двигаясь. Когда «жених» приблизился к нему и что-то тихо сказал на ухо, он чуть ли не побледнел и опустил глаза в пол. Ослабив хватку, он отошёл и дал ему возможность уйти. Через несколько секунд его, как ветром сдуло.
Я стояла у калитки, скрестив руки на груди, и внимательно следила за всем происходящим. «Жених» подошёл ко мне и улыбнувшись сказал:
— Не волнуйся, он больше тебя не потревожит.
— Я и не волновалась — усмехнувшись, ответила я.
— Так и будешь делать вид, что я тебе совсем неинтересен?
— Ну почему же. Мне очень интересно, как тебя отпустили после нападения на полицейского?
Склонив голову набок, я молча наблюдая за его реакцией. Сначала мой вопрос застал его врасплох, но спустя несколько секунд он надел привычную маску, сделав вид, что ничего не произошло.
— Кстати, что ты там делала? Не успел спросить, был немного занят — сказал он, приподняв бровь и усмехнувшись — Сама понимаешь.
— В отличие от тебя я туда приехала добровольно.
— Зачем?
— Брат твой понравился, решила познакомиться — бросила я спокойно, с трудом сдерживая улыбку.
Выражение его лица мгновенно изменилось.
— Ты ведь шутишь? — переспросил он, делая шаг ближе.
— Не шучу. Я просто подумала, вдруг... ещё можно произвести замену жениха.
— Удивительно — намёк на улыбку заиграл на его губах.
— Что именно? — покачав головой, спросила я.
На мгновение он замолчал, посмотрев в сторону. Затем скрестив руки на груди, продолжил:
— Я видел много девушек из таких семей, как ваша. Все они отличались от тебя. Не смели даже поднять глаз без разрешения мужчины, но ты... редкий экземпляр.
— Поэтому ты решил приобрести меня, словно вещь на аукционе?
Мой вопрос лишь на секунду застал его врасплох, и улыбка тут же исчезла с его лица.
— Это не так — твёрдо заявил он — Я лишь предлагаю тебе выгодную сделку, от которой ты только выиграешь.
— Я всё равно за тебя не выйду, так что можешь не геройствовать — сказала я, толкнув его плечом.
Я даже не стала дожидаться его ответа, направившись быстрым шагом к выходу.
Вернувшись домой, я поднялась к себе. Бросив сумку на пол, я подошла к столику с косметикой. Сняв с себя все украшения, я открыла шкатулку и разложила всё по своим местам. Дома не было никого, кроме меня, и сейчас, я как никогда наслаждалась этой тишиной. Я подошла к кровати, которая предательски манила меня и, положив голову на подушку, не смогла встать. Я лежала и думала обо всём, что случилось за эту неделю.
Мысли о папе не выходили из моей головы ни на минуту. Где он? Что делает? Не угрожает ли ему опасность? Впервые я не подходила к учебникам так долго, и всё это отошло на второй план. Никто кроме, близких не знал о происходящем в нашей семье. Учитывая, что у дедушки было несколько братьев и ещё больше племянников, дяди решили пока никому ничего не рассказывать, иначе эта новость моментально разлетелась бы по всему городу. А учитывая его небольшое население, здесь практически ничего не оставалось незамеченным.
Александрия, город в штате Вирджиния, жил в своём ритме. Медленнее, чем Вашингтон, но с тем же чувством важности. Я любила его за то, что здесь прошлое чувствовалось сильнее, чем где-либо. Фасады из красного кирпича, кованые балконы и скрытые дворы, за которыми прятались дома с вековой историей. Гуляя по городу, я всегда поражалась его красоте, несмотря на то, что знала здесь практически каждый уголок. Он напоминал мне любимый Лондон, в котором я была лишь раз, но этот визит стал настоящей любовью с первого взгляда. Этот город всегда находил чем меня удивить.
Здесь жили бывшие послы и политики, предпочитающие покой больше, чем шум больших городов. Владельцы крупных компаний, успешные адвокаты и уважаемые судьи. Многие семьи, проживающие здесь — потомки старой американской элиты, чьи фамилии можно было найти на табличках исторических домов или в архиве города.
И наша семья не была исключением. Семья Амер — одна из тех, чья фамилия произносилась с уважением. Дом, в котором мы жили, стоял здесь уже сотню лет, что делало нас частью этого «высшего» общества.
Престижные школы, частные клубы и дома — всё это создавало ощущение закрытого мира, непохожего на все остальные. Однако Вашингтон был слишком близко и не давал о себе забывать. Всего несколько минут и ты уже оказывался в совершенно другой реальности. Вашингтон был городом высоких зданий и людей, которые постоянно куда-то спешили. Там бурлила жизнь, и всё вращалось вокруг политики и достижения карьерных высот.
Александрия же, напротив, жила совсем иначе. И как часто здесь любили говорить: Если Вашингтон был ареной для амбиций, то Александрия — была местом для тех, кому уже ничего не нужно было доказывать.
Размышляя обо всём, я сама не заметила, как уснула. Почувствовав, что кто-то поправляет моё одеяло, я резко вскочила. Возле кровати стоял мой «жених».
— Это сон — прошептала я себе под нос и зажмурила глаза.
Но открыв их, картина не изменилась. Он всё так же стоял возле кровати и просто смотрел на меня. Осознав, что всё происходящее мне не снится, я встала.
— Ты что здесь делаешь? — спросила я, покачав головой.
— Сейчас или вообще? — ответил он непринуждённо.
— В моей комнате ты что делаешь? Да и в самом доме тоже.
— Дверь была открыта — спокойно сказал он — Я несколько раз постучал, но никто не меня не пригласил.
— Выйди отсюда. Сейчас же — выпалила я, указав рукой на дверь.
— Я подожду внизу — усмехнувшись, произнёс, оглядевшись по сторонам.
«Жених» вышел и закрыл за собой дверь. Я села на кровать и закрыла лицо руками. Пытаясь понять, почему этого парня стало так много в моей жизни, я начала злиться. Меня это абсолютно не радовало, особенно после той ситуации на дне рождении Камиллы. Я пошла в гардеробную и начала выбирать, во что переодеться. Это сильно отвлекало меня, и я совсем не замечала, как быстро летит время. Надев шифоновое платье песочного цвета и расчесав волосы, я заколола несколько прядей сзади заколкой.
Спустившись, я увидела его сидящим на диване и листающим дедушкин журнал об охоте.
— Могла бы не торопиться — сказал он с ухмылкой, не сводя с меня глаз.
— Я и не торопилась. Зачем ты приехал? — мой голос прозвучал слишком сухо.
Он медленно положил журнал на место, подошёл и встал прямо напротив. Между нами повисло напряжённое молчание, слишком ощутимое, чтобы сделать вид, что ничего не происходит.
— Дедушка сказал, что обручение состоится через неделю — наконец произнёс он, внимательно изучая мою реакцию —Ты дала согласие?
— Мой сказал то же самое. Видимо, они сами решили обручиться — я постаралась ответить равнодушно, хотя внутри всё кипело от злости.
— Значит, не дала — прошептал он с досадой в голосе.
— Нет. И я своё решение не изменю.
Я прошла к столу, взяла график и принялась медленно наполнять стакан, стараясь унять дрожь в пальцах.
— Дело во мне? — вдруг спросил он.
— В смысле? — я замерла, не поднимая головы.
— Я тебе не нравлюсь. Почему?
Он положил телефон на стол, скрестил руки на груди и замер по ту сторону стола.
— А вариант, что я просто не хочу выходить замуж, ты не рассматривал? — я наконец подняла на него взгляд.
— Нет. Потому что, ты нуждаешься в этом браке так же сильно, как и я.
— Я не в таком в безвыходном положении, как ты думаешь — отрезала я резко.
Сделав несколько глотков воды, я о стуком поставила стакан на стол.
— Я просто хочу понять, почему ты отказываешься от такого предложения. Этот брак решит все твои проблемы.
— Хочешь понять? Хорошо, я тебе объясню — сокращая расстояние между нами, произнесла я — Я не хочу выходить замуж. Я хочу жить, как живут обычные люди в моём возрасте. Мне всего восемнадцать. Я хочу учиться, хочу после занятий ходить с подружками на ланч, устраивать пижамные вечеринки и не спать всю ночь, готовясь к сложному экзамену. Хочу закрыть сессию и отмечать это так, словно я сделала что-то очень важное в своей жизни. Я хочу обычную нормальную жизнь, как у всех девушек. Хочу любить и испытать это чувство, о котором я столько читала. Я не хочу выходить замуж и ставить на себе клеймо, даже если это просто фиктивный брак. В нашем обществе так часто разводятся люди? А даже если и разводятся, то что потом? Я снова вернусь в этот дом и снова буду жить по чужим правилам.
Я сделала паузу, посмотрев в сторону, стараясь хоть немного унять дрожь в голосе. Эта тема выводила меня из равновесия насколько, что порой я даже не узнавала себя.
Однако он внимательно слушал меня, не перебивая.
— Ты не понимаешь меня, потому что, ты мужчина — продолжила я — Ты делаешь что хочешь, живешь как хочешь. Разведёшься, отнимешь детей у жены и потом снова женишься. У тебя нет проблем. И тебе никто ничего не скажет.
Я наконец-то сказала всё то, что так долго не могла озвучить вслух. У меня было ощущение, будто с моей души свалился тяжелей камень, и я наконец-то освободилась от того груза, который так долго меня мучил внутри. Всё то время, что я говорила, он просто молча слушал меня.
Несколько минут в комнате царило молчание, как вдруг он подошёл ближе.
— У меня нет проблем? — скривив губы, произнёс он — Вы, женщины, привыкли считать, что у нас всё легко и просто. Ты знаешь, почему я женюсь.
— Почему же?
— Это условие дедушки — отрезал он.
— Ты взрослый человек, почему тебе кто-то ставит условия? Или же дедушка не оставит тебе кусок наследства? — усмехнулась я, скрестив руки на груди — Ну так женись на любой, только оставь меня в покое.
— Главное условие — жениться именно на тебе — он подошёл ближе, заглянув в мои глаза — Думаешь, мне этот брак доставляет удовольствие? Или ты считаешь, что мир крутится вокруг тебя, и только? Наш союз — это условие одной большой сделки. Не больше. Не думай, что ты, какая-то особенная. Для всех мы поженимся и будем любить друг друга до конца наших дней. На деле, через три года мы разведёмся. Нас не будет связывать ничего. Ты будешь жить своей жизнью, я своей.
Я слушала его, и во мне всё кипело от злости. Каждое его слово только добавляло топливо в огонь. Чем больше он говорил, тем труднее мне становилось сохранять спокойствие.
— Как у тебя всё просто — разозлившись, произнесла я — Я не хочу выходить замуж из-за вашей сделки. Если я выйду замуж, то только один раз и по любви. И ради вас портить свою жизнь я не стану. И тратить три года своей жизни на тебя, я тоже не стану.
На его лице появилась лёгкая ухмылка, но взгляд всё так же был полон злости и недоумения.
— Ты так много говоришь о любви. Но что ты о ней знаешь? Ты о ней лишь читала. Ты знаешь, что это на самом деле? Это чувство, которое одновременно делает тебя самым сильным человеком на свете, и в то же время может уничтожить, не оставив ничего.
— Неудачный опыт? — спросила я ухмыльнувшись.
— Это не имеет значения — отрезал он резко — Не ставь всё на любовь, заранее проиграешь.
— Из всего, что я сказала, ты услышал только про любовь. Но для меня есть вещи важнее этого. Я не предам себя.
— Хорошо. Допустим, мы поженились. Мы не сможем полюбить друг друга в браке?
Его вопрос сбил меня с толку, но я не показала этого и сразу взяла себя в руки.
— Нет, не сможем. Ты по первому взгляду можешь понять, твой это человек или нет. Понимаешь, о чём я?
— Понимаю. Поэтому и предлагаю тебе фиктивный брак. Успокоим наши семьи и получим от этой сделки всё, что нам нужно.
— Нет, ты не понимаешь — сказала я, разозлившись — можешь уйти?
Он приблизился ко мне так близко, что между нами оставалось всего несколько сантиметров.
— Я покажу тебе, что такое любовь — сказал он тихо.
Развернувшись, он так быстро вышел, хлопнув дверью, что забыл на столе свой телефон.
Меня всю трясло. Сердце неистово колотилось, а злость с каждой секундой лишь нарастала. Трясущимися руками я взяла графин и попыталась налить воды в стакан. Взяв его в руки, я села на диван и сделала несколько глотков. Вода не помогала. Прокручивая в голове каждое сказанное им слово, я снова почувствовала, как гнев охватывает меня, и попыталась сделать глубокий вдох. Спустя несколько минут меня отпустило и стало легче.
Взяв рядом лежащий пульт, я хотела включить телевизор надеясь, что он поможет мне немного отвлечься. И стоило мне только нажать на кнопку, как я услышала стук в дверь.
— Открыто, забирай свой телефон и проваливай — крикнула я на весь дом.
— Почему открыто? — раздался совсем другой голос.
Я резко обернулась. На пороге стоял Артур. Он выглядел встревоженным и сделал несколько шагов.
— Всё в порядке? — спросил он, внимательно осматривая меня.
— Да. Зачем ты приехал? — не скрывая недоумения, спросила я.
— Натан попросил меня заехать и посмотреть, всё ли в порядке. Он сказал, что ты осталась одна.
— Всё хорошо, спасибо — сказала я резко.
И лишь несколько секунд спустя поняла, что что-то не сходится
— Натан попросил тебя? — переспросила я, чуть привстав.
— Да, а что? — покачав головой, прошептал он.
— Ничего... просто это странно. Он скоро должен приехать.
Артур явно занервничал и попытался сменить тему.
— Почему дверь открыта? — спросил Артур, пытаясь перевести тему.
— Забыла закрыть — буркнула я.
— Это небезопасно, Мелисса. Мало ли кто мог зайти.
— Я поняла. Ты что-то ещё хотел? Если нет, то иди. Я закрою дверь и скажу Натану, что ты свой долг выполнил.
— Я ведь не только из-за этого... — начал он что-то невнятно бубнить, глядя в пол — Мелисса, я...
— Я знаю — прервала я его, не давая закончить — Не надо ничего говорить. Даже не начинай.
— Почему? — он вскинул брови — Если ты всё знаешь, то так даже проще. Я с детства в тебя влюблён.
— Артур, мне это не нужно и тебе тоже. К тому же Натан не одобрит подобное.
— Дело лишь в нём? Я всё улажу. Мелисса, я на всё готов ради тебя.
— Нет. Дело в тебе — я покачала головой — Ты мне как брат. Это неправильно.
— Но я не твой брат! — он повысил голос, сделав шаг, сокращая расстояние между нами — Я тоже твержу всем, что ты мне как сестра, но я люблю тебя.
Посмотрев в сторону, я тяжело вздохнула и едва заметно покачала головой. Я всегда знала о его чувствах, но слышать это вживую было странно и слишком неправильно. В моих глазах Артур был лишь лучшим другом Натана, и только...
— Этот разговор ни к чему не приведёт — нарушив молчание, наконец сказала я — Пожалуйста, уходи.
— Но почему? — настойчиво продолжал Артур.
— Я не хочу давать тебе в лишний раз надежду, которой нет. Я сразу говорю, чтобы ты не питал иллюзий по этому поводу.
На мгновение он замер, а в его глазах отразилась смесь горечи и разочарования. Словно он ожидал услышать от меня совсем другие слова.
— Я хуже других? — внезапно спросил он.
Этот вопрос застал меня врасплох. Я смотрела на него и не знала, как подобрать слова, чтобы не ранить его сильнее.
— Почему я тебе не нравлюсь? — продолжил он, не отступая — Одно твоё слово, Мелисса и завтра я приду к твоей семье и попрошу твоей руки.
— Мою руку уже попросили — сказала я первое, что пришло в голову.
Казалось, от услышанного, Артур мгновенно побледнел. Он явно не ожидал услышать подобное, думая, что всё это лишь очередные сказки дедушки.
— И ты... согласилась? — произнёс он неуверенно.
— Артур, это решённый вопрос — ответила я, поставив точку.
Я сказала это только для того, чтобы он и думать забыл обо мне и об этом браке. А он бы и не думал, если бы дедушка не заварил всю эту кашу. Продолжал бы «любить» меня на расстоянии, как раньше, но почувствовав угрозу, внезапно решил действовать.
— Что значит, вопрос решённый? — пытался понять Артур.
— То, и значит — чуть жёстче ответила я — Обручение состоится через неделю.
Мне надо было выиграть время, чтобы он просто ушёл, а я попыталась бы найти выход из сложившейся ситуации. Ведь замуж выходить в мои планы тоже не входило, но это был единственный выход. И в этот момент Артур внезапно выхватил пульт из моих рук и бросил его в стену с такой силой, что он рассыпался на мелкие осколки. Я так сильно испугалась, что встала и отошла назад. Он был не в себе, и его безумно холодный взгляд пугал меня ещё больше.
— Ты не можешь выйти за него. Ни за него, ни за кого-либо другого — крикнул он, сокращая расстояние между нами — Ты моя, Мелисса. Моя.
Услышав это, я застыла на месте, на мгновение потеряв дар речи. Я и раньше подозревала, что он не в себе и поэтому всегда держалась на расстоянии, но теперь убедилась в этом лично.
— Ты, кажется, не в порядке — отрезала я резко — Иди домой, Артур. И больше не смей приходить сюда, когда Натана нет дома. У меня есть братья, которые позаботятся обо мне. В твоей помощи я не нуждаюсь. Дверь можешь захлопнуть, я закрою потом.
Пытаясь не подавать виду, что я до ужаса его боюсь, я как ни в чём не бывало, поднялась к себе. Его взгляд не выходил из моей головы ни на минуту. Я всегда его сторонилась и старалась держаться подальше, и сейчас отчётливо понимала, что не зря. Взяв с кровати телефон, я подошла к окну. От испуга сердце так быстро билось, что я несколько минут не могла прийти в себя и с трясущимися руками набрала Натана.
Гудок за гудком, но он не отвечал.
— Натан, где ты, ты уже должен быть дома... — тихо сказала я.
Дверь моей комнаты резко открылась. Испугавшись, я вздрогнула и в спешке оглянулась. Ничего не сказав, Артур подошёл ко мне и схватив за плечи, бросил на кровать.
— Ты что делаешь? — крикнула я, пытаясь встать, но он всё сильнее прижимал меня руками к кровати.
— Тебя не выдадут замуж за другого, если ты станешь моей — сказал он, посмотрев в мои глаза.
— Что?
Я пыталась встать, но он прижал меня своим телом, не давая ни малейшего шанса выбраться. Мои силы иссякли, я не могла даже дышать. Страх сковывал все мои мысли и действия. Что было дальше, я помню плохо. Помню слёзы, что без остановки стекали по щекам, просьбы не трогать меня и обещания, что если он уйдёт сейчас, то я никому ничего не расскажу. Я была готова на всё, но он не остановился. Не осознавая до конца, что происходит, я лишь чувствовала, как постепенно теряю себя.
Когда я пришла в себя, его уже не было. Тишина в комнате была такой оглушающей, что казалось почти невыносимой, давя на уши. Голова кружилась, так, будто была в замедленном режиме. Всё вокруг потеряло чёткость, как в старых фильмах.
Платье было порвано. Все руки и шея были в следах от его рук, как отпечатки, оставшиеся на моём теле. Каждый след был напоминаем о том, что это не сон. Боль от каждого движения была настолько сильной, что я не могла пошевелиться. Как встала, как спустилась, ничего не помню. Помню лишь, что я просто села на пол, опустив голову, и смотрела в одну точку. У меня не осталось ни слёз, ни эмоций. Было лишь чёткое понимание того, что моя жизнь навсегда разрушена.