Глава четвертая.
Несмотря на усталость прошлого дня и бессонную предыдущую ночь, утро наступило для молодого журналиста в 7:00. Кто-то скажет, что это обычная привычка делового человека – вставать в одно и то же время независимо от того рабочий это день или выходной, - скорее всего будет прав. Если быть честным, то подобные командировки можно называть мини-отпуском, потому как твое пробуждение никто не контролирует. Тебе не нужно идти на работу к девяти утра и устраивать обед в специально отведенные для этого пятнадцать минут. Следовательно, спать ты можешь хоть до полудня, если это не помешает тебе выполнить работу в установленный срок. Однако Александр не придерживался этих негласных правил и даже в командировках всегда вставал четко по расписанию.
Он лежал на кровати, хлопая глазами и рассматривая первые солнечные лучи, падающие из окна на стену его скромного жилища. Вставать откровенно не хотелось. Двигаться, собственно тоже, но профессионализм превозобладал над ленью, и Александр нехотя спустил ноги на прогретый солнцем пол.
Каких-либо конкретных дел у него на сегодня не было. Ему предстояло провести какое-то время в ожидании ответа на посланное поздней ночью письмо, так как во многом именно оно определит направление дальнейшего расследования. Был смыл разобрать вещи и изучить технику, что ему одолжили сотрудники «Прорицателя», для рыбалки на глубокой воде, так как сам он был далеко не рыбаком и понятия не имел, как это барахло работает. Затем, ему следовало взять на прокат лодку и обследовать озеро, используя это оборудование. Вряд ли подобное действо могло принести какие-то плоды, но того потребовал главный редактор. Александр мог конечно этого и не делать, а затем просто заявить, что ничего не нашел и никто не смог бы опровергнуть его слов, но, как уже говорилось выше, он был не из таких людей.
Поднявшись с кровати, журналист скептически осмотрел себя в зеркало и пришел к выводу, что спать в одежде не самая лучшая из его затей: выглядел он так, словно его сначала прожевали, затем проглотили, ну а, в конце концов, все же высрали.
- Да и побриться бы не помешало, - пробормотал он, проводя рукой по трехдневной щетине, а затем поморщился и добавил: - Не-е-е, и так сойдет.
Дальше его день шел полностью по отработанной схеме: легкая зарядка с несколькими подходами отжиманий; утренний душ, пока, так кстати подвернувшаяся кофеварка, варила ему свежий кофе; подборка свежей одежды на рабочий день и проверка почты. К слову он только сейчас заметил, что отправляясь за город, не взял с собой никакой летней одежды и потому вынужден был остановиться на темно-синих джинсах с большими потертыми пятнами и коричневой футболке. Ну а почта не принесла ничего нового, так, только несколько писем из разряда спама и тройка-другая рабочих, но не связанных с делом. Ответа из музея ждать так рано не следовало. Оставалось только одно. Александр перевел взгляд на свои сумки и вздохнул.
Как оказалось на деле, коллеги всучили ему кучу ненужных вещей, например, таких как спиннинг и набор блесен. Ну, кто же будет ловить «чудовище Черноводного» на удочку? Глупости все это. Александр вздрогнул, произнеся про себя слово «чудовище», но не придал этому особое значение. Единственной полезной вещью был портативный сонар. Журналист достал его из сумки и аккуратно повертел в руках. Просто пластиковая коробка – ничего больше.
- Hum... Hummin...bird... Humminbird, эм Pira... Piran... ha... nah... Piranha, - попытался прочитать название Александр. - Да вы что, мать вашу, издеваетесь? Как это вообще можно прочитать?
В сумке лежал небольшой клочок бумаги: «Саня, его максимальная глубина 180 метров, но как мне объяснили, оптимален он для рыбалки на мелководье. Это лучшее, что удалось найти. С.М.»
- Да уж. – Александр задумчиво почесал подбородок. – Уверен, этого хватит за глаза.
Около часа он пытался разобраться в принципе работы сонара, но это было равносильно тому, как пожилые люди осваивают интернет: все шло очень долго, тяжко и со скрипом. Его работу мысли прервал телефонный звонок.
- Алло, - ответил Александр, прижимая телефон к уху плечом правой руки.
- Здорово, Саня, - раздался веселый голос с другого конца. – Узнал?
- Да тебя сложно не узнать, Серега, наверное, только ты можешь быть полон оптимизма, - Александр бросил взгляд на часы, - в начале девятого утра.
- Эт точно. Так... эм, я не разбудил?
- Вовсе нет.
- Занят чем-то?
Александр уныло осмотрел раскуроченный сонар и ответил:
- Да ни чем особым, а что?
- Да тут видишь, какое дело, мне прям до жути интересно, что ты вчера устроил в кафе, понимаешь? Люди-то до сих пор судачат.
- Ах, вот оно что. – Александр улыбнулся и перехватил телефон рукой.
- Ну да. Еще и жене своей рассказал, так она прям насела на меня с утра: «Звони, звони этому журналисту, пусть, значит, все расскажет. Может, ума у него наберешься».
Александр рассмеялся в трубку. Его эта ситуация отчего-то позабавила.
- Ты приходи ко мне, если не занят, конечно. Тут не далеко.
- Не далеко? – удивился Александр и даже выглянул в окно, рассчитывая увидеть Сергея.
- Ага, совсем рядом. Пиши.
Сергей продиктовал адрес и объяснил, как туда добраться. Это и правда, оказалось совсем рядом.
- Ну, так что? Ты придешь? – уточнил Сергей, в голосе которого слышалась мольба.
- Конечно, приду, хоть посмотрю, где ты работаешь, - ответил Александр.
- О, ты немало удивишься.
- О чем это ты? – насторожился журналист.
- Да сам все увидишь. Ну, давай, до встречи.
- Ага, - отозвался Александр и нажал клавишу отбоя.
Что ж, видимо разбор сего адского устройства придется отложить на какое-то время. Александр отодвинул сонар подальше от себя и поднялся на ноги. Что может ему понадобиться сегодня? Он взглянул на компьютер и откинул эту идею: все, что может сейчас компьютер, может и его смартфон. Камера? Это точно, без нее никуда. Как и без диктофона. Александр поднял свой спортивный рюкзак, кинул туда диктофон, камеру, переносное зарядное устройство для телефона, несколько карт памяти, старый добрый «репортер» и необходимые ему папки с бумагами.
Закинув рюкзак за спину, парень оценил его вес и довольно кивнул:
- Отлично.
Добравшись до входной двери, Александр обнаружил еще один просчет: с собой он взял только туристические ботинки из натуральной кожи, что неизменно служили ему в городе. Вот только воздух за окном уже прогрелся до двадцати градусов, а еще не было и десяти утра. Но делать было нечего, он сунул ноги в ботинки и вышел за дверь.
На улице действительно было уже довольно жарко, но ситуацию спасал прохладный ветерок с озера, что приятно охлаждал кожу. Александр постоял на месте, разглядывая игру солнечных лучей на ровной поверхности озера в промежутках между изумрудными листьями берез. Эта игра завораживала и словно гипнотизировала, заставляла забыть о свих делах, о своей работе. В местах подобных этому хочется просто скинуть портки и завалиться на бережку, разглядывая бесконечно голубое небо. А потом резвиться в воде пока родители не загонят тебя обедать или может уже даже ужинать. Еда после такого дня особо вкусна, и не важно, что это: жареное на сковородке мясо или обычная перловая каша – в такие моменты любое блюдо кажется безумно вкусным. А какие бывают закаты, вечером, когда ты уставший от длинного, полного разных приятных событий дня, садишься на завалинку возле дома с любимым четвероногим другом, что склонит голову тебе на колени...
- Так, стоп! - Александр несколько раз шлепнул себя по лицу ладошкой. - Хватит мечтать, бездельник.
Его слова подхватила березовая рощица и громко зашумела ветвями, словно деверья рассмеялись особо удачной шутке.
- Пора идти... пора идти... не останавливайся, тебя уже ждут, - твердил себе под нос Александр, двигаясь по узкой выложенной камнем дорожке.
Этот туристический комплекс очень понравился журналисту, он был словно картинкой из детства: приземистые двухэтажные домики в форме буквы «П», которой подрезали ножки почти у самого основания, шли параллельно друг другу, разделяемые аккуратными двориками со скамейками и ухоженными кустиками. Бледно-розовые дома чередовались со светло-желтыми, создавая своеобразную «зебру». У каждого домика по два подъезда и четыре балкона между ними, причем два балкона на втором этаже и два на первом. Соединяли все здания выложенные белым камнем дорожки, что сходились в одну большую улицу, разделяющую два соседствующих комплекса, один выше другого. К слову туристический комплекс, что расположился выше того где жил Александр был не полностью достроен. Там еще возились машины и рабочие: тяжко, лениво, словно большие черные мухи пригретые солнцем.
Журналист прошел по главной улице, которой еще не дали название, до выхода с территории комплекса и попал совсем в иной мир. Мир этот носил простое, хоть и красиво название - провинция. Вдаль убегала кривая волнистая дорога, с давно уже отслужившим свой срок дорожным полотном. Александр даже не взялся считать, сколько именно ям ему попалось по пути. Тут стоит еще отдать должное, за какой-никакой асфальт, ведь могли просто засыпать гравием. С обоих боков от дороги расположились маленькие деревянные домики с покосившимися заборами и полопавшимся шифером на крышах. К каждому домику прилегал свой садовый участок, на котором выращивались овощи и ягоды, а кто-то даже и держал свой собственный скот: поросят, кур и даже коров.
Александр вышагивал по дороге, оглядываясь по сторонам и ощущая радостные приливы чувства ностальгии. Наверное, дело в том, что он и сам когда-то рос в подобном маленьком городке и сейчас его все сильнее захватывали воспоминания из детства. Что тут сказать? Ностальгия – она такая, может накрыть в самых неподходящих ситуациях. Или, например, застать в врасплох, вот такого вот закоренелого любителя мегаполисов как Александр, который еще вчера и помыслить не мог, что будет восхищаться небольшими прелестями деревенской жизни.
Парень уверенно шел вперед под приглушенный и ленивый лай собак и рассматривал, как призрачные завихрения раскаленного воздуха поднимаются над асфальтом, создавая новую мутную линию горизонта. В голове его звучали голоса призраков, давно ставших частью его прошлого; голоса друзей, с которыми не общался больше десяти лет; голоса его родителей. Именно в такие минуты ты особо остро чувствуешь необходимость снять трубку и набрать номер мамы, чтобы справиться о ее благополучии или просто услышать такой родной и милый сердцу голос, что убаюкивал тебя в детстве темными ночами.
Александр даже уже хотел сделать это, когда увидел перед собой цель своего визита – двухэтажное кирпичное здание с большими окнами, расположенное под острым углом к проезжей части. Здание имело свою небольшую парковку, на которой сейчас одиноко стояла белая Нива. Тут его поджидало первое потрясение. Дело в том, что на здании большими буками было написано: «Редакция еженедельника «Черноводное Сегодня»».
- Вот же сукин сын! - воскликнул Александр и толкнул входную дверь.
Громко звякнул колокольчик, накрывая журналиста новой волной ностальгических чувств. Дверь со скрипом закрылась, оставляя Александра один на один со своими воспоминаниями. Помещение было довольно просторным, и большую его часть занимали массивные, покрытые лаком коричневые столы, и длинные скамейки для посетителей. Вдоль окон расположилось несколько подставок с журналами и газетами. У противоположной стены протянулась высокая стойка с двумя окошками. Над головой работала пара вентиляторов, разгоняя горячий воздух и хоть слегка охлаждая помещение.
- Я могу вам чем-то... а, Саня, проходи, проходи! – засуетился появившийся из смежного помещения Сергей.
- Вот же задница! – закричал на него Александр. – Ты чего не сказал, что тоже работаешь в газете.
- Ну, я как бы, не совсем работаю, - смущенно ответил Сергей, пожимая руку Александру. – Это, как бы, моя газета.
- Так это еще лучше! Чего ты молчал, что тоже журналист?
- Да какой я журналист, вот ты другое дело, - махнул рукой Сергей.
- Я тоже, знаешь ли, не в Guardians или Washington Post работаю.
Сергей усмехнулся и слегка расслабился.
- Я сейчас жену позову, - сказал он, а затем пояснил: - Газета занимает весь первый этаж, а на втором мы с ней и живем. Так сказать - наша квартирка.
- Так вам принадлежит все здание? – поразился Александр.
- Ну да, его сносить хотели, еще лет пятнадцать назад, так мы с женой - тогда-то она еще девушкой моей была, - взяли кредит и выкупили его. Вот только год назад как по кредиту рассчитались. Оно ведь аварийное было, и отдали нам его совсем по бросовой цене, ремонт дороже обошелся. Но, Бог дал, и мы справились с этим.
Было видно по глазам, с каким трепетом и любовью Сергей относится к этому месту. Может для кого-то это и старое здание газеты, но для него это здание - целая жизнь.
- Да, - кивнул он, незаметно утирая слезу, - сейчас.
Он прошелся по узкому проходу между стойкой и стеной ко второй двери, что вела на лестницу.
- Людмила, - крикнул он, перегнувшись через перила. – Люда! Лю-ю-ю-да! Сашка пришел. Давай спускайся.
- Да-да, я сейчас, - послышалось сверху.
Сергей подошел обратно к Александру и хлопнул его по плечу:
- Ну что, пойдем пока у меня посидим?
Александр кивнул в ответ, и они прошли в ту дверь, откуда и появился Сергей. Кабинет был не большой, если не сказать большего. Основную его часть занимали стеллажи с книгами. В левом углу расположился старинный советский стол, ну знаете, такой, что и вдвоем не сдвинуть. Перед ним стояло два стула. «Прямо как в приемной президента», - усмехнулся про себя Александр. Справа стоял широкий диван, который так же видывал лучшие дни, два кресла и журнальный столик – единственный предмет из этого века.
Сергей сел за свой стол и указал Александру на один из стульев.
- Как видишь, газетенка совсем небольшая, - сказал он, когда оба уселись. – В среднем выходит от шести до двенадцати страниц плюс программа передач на неделю. Пишем о событиях в городке, иногда и о том, что в мире происходит. Как говориться - «с миру по нитке».
- По-моему это не совсем уместно сказано, - заметил Александр.
- Да? Ну, вот видишь? Как-то так и работаем. Я, да жена моя - Людка. Выходит газета каждые выходные, чтобы у людей была свежая программа на неделю. Что-то тут продаем, что-то развозим подписчикам.
Александр удивленно изогнул бровь.
- Ага, - кивнул Сергей с улыбкой. - Есть и такие. Сам-то я всего не успеваю, вот и подряжаю местных ребятишек разносить. Они-то все тропки и места знают: как куда быстрее, как проще. Потом плачу им по работе. Удобно, в общем.
- Неплохо... неплохо, - пробормотал Александр, оглядывая кабинет. – Уютно тут у тебя, Серега, очень уютно.
- А вот и я, ребята, - раздался женский голос за спиной Александра.
Он повернулся, чтобы поприветствовать Людмилу, жену Сергея, и тут-то его поджидало второе потрясение. Все дело в том, что Александр прекрасно помнил шуточную наклейку на бампере Нивы Сергея про то, что он женат на озерном монстре и представлял себе что-то среднее между Карлсоном и Несси. Вот только взгляду его предстала невысокая стройная женщина в легкой белой блузке и строгой черной юбке ниже колена. У нее были темные волосы до плеч и красивые карие глаза, излучающие тепло и доброту. Вероятно, женщине было немногим больше сорока, если учитывать возраст ее мужа, однако выглядела она моложе. Морщинки собрались у нее только в уголках глаз, что свидетельствовало о веселом нраве.
- Александр, - поприветствовала она журналиста, поставив поднос на столик, - очень приятно с вами познакомиться. Сергей много о вас рассказывал, прямо-таки все уши прожужжал.
- Людмила! – зашипел на нее покрасневший муж.
Александр бросил на него косой взгляд и рассмеялся:
- Мне тоже приятно, Людмила. Вот только муж ваш совсем ничего мне о вас не рассказывал. К слову, он забыл и упомянуть, что жена у него такая красавица.
- Ох, вы не поверите, но он забывает об этом все чаще и чаще, - усмехнулась Людмила, манерно взмахнув рукой.
- Непростительная ошибка с его стороны.
Александр пожал руку женщине и заметил, что, не смотря на внешнюю хрупкость, рукопожатие у этой дамы прямо-таки железное.
- Предлагаю сразу на «ты», - сказал Александр, присаживаясь на диванчик, куда ему указала Людмила.
- Так намного проще, верно? – усмехнулась женщина, пододвигая к нему поднос. - Угощайтесь. Я сделала чай со льдом и несколько бутербродов с курицей, тунцом, салями и карбонадом на ваш выбор.
Александр перевел взгляд за запотевшие стаканы и большой графин, в которых плавало множество квадратных кусочков льда, и его язык присох к небу. Он и не замечал, насколько его замучила жажда. Он поднял ближайший к себе стакан и с удовольствием ощутил, как холодные капельки потекли по его ладони. Пил долго и жадно и с большим удовольствием, пока бокал не опустел полностью. Это было что-то удивительное: чувствовался добротный черный чай, явно не дешевого сорта; что-то из цитрусов, точно он не мог сказать; привкус мяты, очень легкий не навязчивый; и что-то еще, что-то, что придавало умеренную сладость.
- Восхитительно, - выдохнул он.
Сергей и Людмила рассмеялись в голос.
- Это фирменный чай моей Людмилы. Весь город хочет заполучить ее рецептик, но она... - Сергей и перевел взгляд на жену.
- ... храню рецепт в тайне, как и завещала мама, – закончила фразу за мужа Людмила.
- Этот секрет действительно того стоит, чтобы хранить его только в семье. Это же просто праздник вкуса какой-то.
- Спасибо, Саша. - Людмила подвинула поднос еще ближе к гостю. – Попробуй бутерброды, или как там у вас их называют? Сэндвичи?
- Я пока воздержусь, но вот чая я бы выпил еще.
- Да сколько угодно. Я могу еще приготовить.
Пока Людмила наливала чай Александру, Сергей встал из-за стола и поставил стул ближе к дивану, чтобы оказаться по другую сторону от журнального столика, прямо напротив гостя. Людмила села на самый краюшек своего стула, рядом с мужем, и сложила руки на колени. Они оба взглянули на Александра.
- Ну а теперь рассказывай, что это вчера было такое в кафе? – спросил Сергей и даже придвинулся ближе.
Александр сделал небольшой глоток из своего стакана и откинулся на спинку дивана.
- Когда вы долго работаете с лжецами - а работа репортера связанна с ними напрямую, уж вы-то меня понимаете, - взгляд Александра сместился с Людмилы на Сергея и тот уныло кивнул в ответ, - вам волей-неволей приходится учиться фильтровать информацию - отделять ложь и вымысел от достоверных фактов. Со временем каждый вырабатывает свою методику опроса очевидцев.
- И ты выработал свою? – уточнил Сергей, воспользовавшись минутной паузой.
Александр кивнул и продолжил:
- Не то чтобы я придумал что-то новое, нет, скорее взял оттуда, позаимствовал там и сложил все это вместе. Я часто использую метод «шоковой терапии». Вы могли это наблюдать вчера, когда я перенес дату интервью на другой день и предложил сегодня просто выпить за встречу...
- А потом ты поставил их перед фактом за пару минут до своего допроса! – выпалил Сергей, стукнув кулаком по столу, а затем смущенно добавил: - Извини.
- Да, все верно, - подтвердил Александр, с любопытством отмечая неподдельный интерес в глазах своих собеседников. – Они расслабились, откинули мысли о «чудовище»... кхм, существе, и перестали об этом думать. Их головы заполнили мысли о предстоящем празднике. Этого я и добивался. Я заметил, что неподготовленному человеку врать намного сложнее.
Сергей и Людмила одновременно закивали прямо как автомобильные фигурки собачек на приборной панели.
- Однако этот трюк не сработает с закоренелыми лжецами, у которых уже давно сформирован план действий или которые доврались до того, что сами верят в этот вымысел. Таких даже полиграф вряд ли раскусит.
Супруги снова закивали.
- Потому я и применял изученные мною формы допроса к каждому из них, все время слегка меняя тактику и подстраиваясь под ситуацию. Например, тот паренек, как его звали? Толя? – Сергей кивнул в ответ. – Ага. Он очень нервничал и заливался потом. Я сразу понял, что смогу его расколоть, стоит только слегка надавить, что я и сделал.
- Точно, это все кафе запомнило, - рассмеялся Сергей. – Даже наша официантка Танька покраснела как рак, а ведь ее вся деревня считает знатной профурсеткой...
- Сергей! – воскликнула Людмила и даже привстала со стула. – Я бы попросила тебя не выражаться.
- Дак я и так сказал как можно более...
Но мужчина стушевался под строгим взглядом своей жены.
- Продолжай, Саша, - попросила Людмила, после того как в достаточной степени посверлила мужа взглядом.
Журналист мысленно усмехнулся этой немой сцене, вспомнив парочку эпизодов из прошлого, и снова набросил на себя деловой вид.
- Однако это не работает с каждым, - продолжал он, как ни в чем не бывало. – К разным людям нужен разный подход, исходя из их настроя и эмоционального состояния. Поэтому с каждым человеком из моего списка я использовал разные методы, хотя по сути все это один и тоже способ.
Александр сделал еще один глоток и снова откинулся на спинку, но на этот раз принял более удобную позу, показывая, что на этом хочет поставить точку.
- И к какому же выводу ты пришел? – неуверенно спросил Сергей, поглядывая на свою жену.
Журналист задумался, откинув голову и посмотрев в потолок по которому бегал солнечный зайчик отбрасываемый маленькими наручными часами Людмилы. Дело было вовсе не в том, что он не хотел раньше времени открывать результаты своей работы, а в том, что он и сам пока не имел никакого понятия о ее результатах, как бы странно это ни звучало.
- Видите ли, в чем дело, - медленно произнес он, подбирая каждое слово. - Я пока еще не пришел к определенному выводу.
Супруги в очередной раз переглянулись. Вероятно, это было у них отработанным жестом.
- Как это? – удивился Сергей. – Как не пришел? Ты же такой допрос устроил? Ты просто не хочешь нам говорить? Так не беда...
Сергей замолчал, так как Людмила крепко сжала его руку, видимо посчитав такое поведение бестактным.
- Да брось, Серега, - отмахнулся от него журналист, скривив лицо. – Я знаю тебя второй день, но мне уже кажется, что ты тут единственный человек, которого заботит только правда.
- Так и есть, - вздохнула Людмила. – И порой это мешает нам хорошо жить и зарабатывать.
Сергей виновато взглянул на жену, но она ласково улыбнулась ему в ответ.
- Потому я и не скрываю от вас ничего, - продолжил Александр. – Я просто еще не могу сделать окончательного вывода. Вчера я направил фотографии разбитой лодки и ее спецификации одному классному спецу из красноярского музея. Паренек там толковый, я бы сказал, что он гений. Степень по биологии, докторская по классификации видов, или что-то такое. – Александр развел руками. – Я в этом ничего не понимаю.
- А в пятнадцать лет, - продолжил журналист, – он на спор ломал сервера Пентагона. Когда я его спросил, почему именно Пентагона, то он мне ответил, потирая нос: «Ну, это как-то патриотично». Сейчас он в музее технарем, что ли, работает. Говорит «для души». Я не знаю. Вот он и должен изучить фото, провести сканирование... и эту, как его... ну, в общем, он мне и скажет, на что похожи все эти изломы.
- Ого, - восхищенно вздохнул Сергей. – Круто, наверное, иметь таких людей в запасе.
- Для нашего дела просто необходимо. – Александр поднял свой рюкзак и достал из него камеру. – Можно? – поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, сделал снимок.
Людмила, как и все женщины, стала причитать о своей внешности, а Сергей только сейчас стал приглаживать свои растрепанные волосы. Но никакие уговоры не смогли убедить журналиста удалить фото. Он всегда считал, что лучшие снимки можно получить только спонтанно. Конечно долгая подготовка и поиски места – тоже вещь хорошая. Но вот такие вот кадры всегда на вес золота.
- Ну а сам-то как считаешь? – спросила Сергей, когда мелкая перепалка подошла к концу. – Есть чудовище в озере или нет?
В животе Александра заурчало, и он невольно бросил быстрый взгляд на бутерброды. Как бы ему того не хотелось, но подобное не могло укрыться от зоркого взгляда Людмилы. Женщина молча подвинула поднос еще ближе к нему, так что он чуть ли не на коленях у Александр оказался. Парень смущенно улыбнулся и взял один треугольник, как оказалось с курицей. Он даже на секунду закрыл глаза: мягкий хлеб, куриное филе, помидор, лист салата, майонез, и что еще мясное медленно перемалывалось его зубами.
- Если вы готовите такие бутерброды, то, что же вы тогда подаете на ужин? – восхитился Александр. – Я даже удивлен, что Сергей такой тощий. Изумительно.
- Эх, Саша, не ценят меня в этой семье, - вздохнула Людмила и театрально закатила глаза. – Хоть кто-то похвалит.
Женщина приложила ладонь тыльной стороной ко лбу и запрокинула голову. Сергей обиженно нахмурился.
- Ты не ответил на мой вопрос, - снова обратился он к Александру.
- Да, точно, - закивал тот, неистово пережевывая бутерброд. – Просто все как-то непонятно, понимаешь? Одни люди лгут, лгут откровенно и неприкрыто. Другие говорят правду, уж не знаю каким образом, но чистую правду. Ну а третьи, третьи просто верят в то, что они говорят. Думаю, ими попросту манипулируют.
- Как это? – насторожился Сергей.
- М, сейчас, м-м-м, одну минуту. – Александр принялся рыться одной рукой в рюкзаке, пока не извлек оттуда коричневую папку. – Вот, у меня все с собой. Давайте проведем небольшой тест, и вам все станет ясно.
Александр вопросительно посмотрел на супругов и они остервенело закивали головами. Тогда журналист одной рукой раскрыл папку, продолжая поглощать уже второй бутерброд, и достал две фотографии, который положил картинкой вниз на стол.
- Тест очень простой и не займет много времени. Есть, конечно, еще вариант с опросом по одному человеку, пока остальные ждут в другой комнате, он вроде как нагляднее, но, - Александр пожал плечами, пытаясь одновременно стереть майонез с лица, - нам хватит и этого.
Он извлек толстый черный маркер и снял с него колпачок. Взглянув по очереди на каждый снимок, он повернулся к супругам.
- Итак, - начал он, занеся маркер над первым снимком. – У меня тут две фотографии. На одной из них запечатлен Огопого, монстр озера Оканаган, что в Британской Колумбии. Он очень похож по описанию на «чудовище Черноводного» и, соответственно, Несси.
Александр крупными буквами написал на обороте фотографии «ЧУДОВИЩЕ». Супруги внимательно следили за его действиями, боясь упустить хоть самую мелкую деталь.
- На втором снимке у меня изображена обычная коряга, что плывет по воде. Это может быть не только бревно, но и любой другой предмет, как природного, так искусственного происхождения. – Александр написал теми же крупными буквами «БРЕВНО».
Он поднял взгляд на парочку: Людмила и Сергей зачарованно смотрели на снимки.
- Я покажу вам сначала один снимок в течение десяти секунд, а затем второй. Ваша задача в конце теста описать мне увиденное на каждом из этих снимков. Все понятно?
Супруги уже в третий или в четвертый раз переглянулись и Александр вновь позавидовал этой синхронности.
- Вроде бы все понятно, - отозвалась Людмила и придвинулась ближе к столику, надевая узенькие очки.
- Ну... как бы... а ты скажешь когда начинать? А время кто будет считать? А что мы должны в конце сделать? Написать ответ или сказать вслух?
- Сергей, - Александр взмахом руки остановил его словесный понос. – Не волнуйся ты так. Просто посмотри на один снимок, а затем на другой. В самом конце поделишься своим мнением со мной как с другом. Идет?
Сергей неуверенно кивнул.
- Тогда начнем. – Александр перевернул снимок с подписью «ЧУДОВИЩЕ».
Супруги кинулись изучать его словно это какая-то игра и тот, кто даст описание в конце хуже, чем его оппонент, тот и проиграет. Видимо никто из них не любил проигрывать. На снимке был изображен размытый объект в воде: один горб и длинная, словно у страуса, шея. Одним словом классический снимок в стиле «Несси». Объект был небольшого размера, на заднем плане было видно дальнюю береговую линию.
- Пожалуй, хватит. - Александр положил снимок на место, опять картинкой вниз и поднял второй с подписью «БРЕВНО». Этот снимок отличался от первого. Теперь берега не было видно, и объект располагался значительно ближе к камере. На снимке были видны ветка и два толстых корня.
Через десять секунд Александр вернул снимок на место.
- Отлично, - произнес он, поднимаясь на ноги.
Супруги озадаченно переглянулись и стали наблюдать, как их гость неспешно расхаживает по комнате, сладко потягивается и снимает с полочки одну книгу за другой, медленно пролистывая их.
- Сань, так что, нам уже говорить? – спросил сбитый с толку Сергей.
- У вас так много книг интересных, - пробормотал журналист в ответ. – Я пока посмотрю их, а вы посидите.
- Но так... - однако, Сергей так и не закончил свою фразу, потому как Александр перестал обращать на них внимание.
Так в тишине тянулись долгие минуты. Александр медленно просматривал книги, словно забыв о существовании супругов, а те в свою очередь предавались своим мыслям, не решаясь больше тревожить журналиста.
- Нарисуйте мне то, что вы увидели на фото, - внезапно попросил Александр.
- Что? – не понял Сергей и взглянул на жену.
- Перед вами четыре листа и два карандаша. Перенесите увиденное вами на бумагу.
Супруги недолго думая бросились рисовать свои картинки. Это заняло у них не больше трех-четырех минут.
Александр продолжал бродить по комнате и заглядывать в книги.
Спустя очередные пять минут он поставил книгу на полку и произнес:
- Ну что, готовы ответить?
Супруги молча закивали.
- Ну, тогда приступим. – Александр медленно, по самой длинной дуге подошел к столу.
- Значит, я видел...
- Одну минуту, - прервал Сергея журналист, – в горле пересохло. Так пить хочется.
Он поднял графин и стал наливать себе чай. Делал он это так медленно, словно устанавливал урановый стержень.
- Вам чайку? – спросил он, когда наполнил свой бокал.
- Нет, нет, - помахала рукой Людмила.
- Так вот... - начало было Сергей.
Но и на этот раз он не смог ничего сказать и им с женой пришлось подождать, пока Александр не напился вдоволь. К слову делал он медленно и с небольшими передышками. Когда же все это представление закончилось, и журналист жестом предложил им начинать, супругам понадобилось какое-то время на размышление, так как с мысли они явно сбились.
- Передайте мне ваши рисунки, - попросил Александр.
Супруги протянули свои творения. В целом, отличий между ними не было. Это были рисунки с изображением бревна на воде и чудовища с глазами и улыбкой. Все конечно весьма схематично.
- Что вы увидели на втором фото, - начал свой опрос Александр.
- Какую-то корягу, - уверенно ответил Сергей.
- Бревно на воде, - поддержала его жена.
- Какие-то детали?
- Коричневое, торчит обломанная ветка, - добавил Сергей.
- И еще два длинных корня. Они слегка изгибаются, - присоединилась к нему жена.
- Что-то еще?
- Нет, - в голос ответили супруги.
- Хорошо, тогда перейдем ко второму снимку, - Александр поменял положение ног и спросил: – Что вы увидел на нем?
- Это чудовище, похоже на снимки Несси, - уверенно выдал Сергей.
- Очень похоже на «снимок хирурга», только это в цвете, - добавила Людмила.
- Что-то еще? Как вы его опишите?
- Серое тело, горбатое. Длинная шея, маленькая голова. Я заметил чешуйки на теле, - задумчиво описал монстра Сергей.
- Да, цвет ближе к коричневому, но слишком размыто и не видно точно. Выступает хребет на теле. Голова похожа на лошадиную, - добавила Людмила.
- Что-нибудь еще?
- Если бы ты не сказал, что это Пика-пика...
- Огопого, - поправил Сергея журналист.
- Во-во, точно Понгопонго, то я бы подумал, что это фото Несии.
- Очень похожи, - подтвердила слова мужа Людмила.
Александр сложил руки, словно в молитве, и, покачивая ими, взглянул на супругов.
- И каков ваш вывод? – спросил он.
- На фото с бревном однозначно бревно, - начал первым Сергей. – Это видно и по его форме и по ветке. На фото с чудовищем... ну тут явно что-то другое. Это явно чудовище, тот самый Бонго-вонго.
- Огопого, - поправил Александр.
- Огогого.
- Я согласна с мужем, - подхватила Людмила. – На втором фото хорошо видно, что это бревно, а на первом – однозначно Несси... ну или как там его.
- Гогомого, - подсказал жене Сергей.
- Огопого, - поправил его Александр.
В комнате повисла тишина. Супруги выжидающе смотрели на журналиста, а он саркастически смотрел на них.
- Ну не тяни ты, - выругался Сергей. – Страх как хочется знать результат.
- Хорошо, - сжалился Александр и перевернул оба фото. – Взгляните на них.
Супруги принялись рассматривать снимки. Монстр, бревно, вода. Что тут не так? Где они ошиблись?
- Не понимаю, - сокрушенно покачала головой Людмила.
- Что мы должны увидеть? – поинтересовался Сергей, чуть ли не носом уткнувшись в снимок.
- Вы? Ничего, - спокойно ответил Александр. – Теперь уже ничего.
- Поясни? – Сергей поднял на него взгляд полный непонимания.
- Вы увидели на первом фото бревно, а на втором монстра, все верно?
- Все верно, - в голос ответили супруги.
- А знаете, почему вы в этом так уверены?
Предчувствие локальной катастрофы отразилось на лицах Людмилы и Сергея.
- Потому что я сказал вам, что на втором фото бревно, а на первом чудовище, - пояснил Александр. – Видите ли, вы приступили к изучению фото, уже зная, что на одном из снимков будет чудовище, вы его ждали, вы его искали. У вас не было никакого сомнения, что оно там будет. Потому вы и нашли то, что искали.
- Так, а что же тут на самом деле? – Людмила указала на фото с чудовищем сложенными очками.
- На обоих снимках фотографии бревна плывущего по озеру, только с разных ракурсов, - Александр постучал костяшкой по первому снимку. – Только тут снимок сделан так, что вам кажется, будто это голова чудовища торчит из воды, а не его корень. Посмотрите, эта голова вам ничего не напоминает?
Сергей и Людмила вновь приступили к изучению фото. И действительно, через несколько минут заметили, что шея и голова напоминают корни со второго фото. Все, что нужно сделать, это повернуть немного корягу так, чтобы два корня слились в один и вуаля – чудовище готово. Под таким углом само бревно выглядит как торчащее из воды горбатое тело.
- Но как же так произошло? Мы ведь не чудики какие, которые ищут чудовищ по всему миру? – Людмила подперла голову рукой и медленно ей покачивала, разглядывая снимок.
- Да потому что я вам так сказал. Я сказал, что на снимке чудовище. Я показывал вам его всего несколько секунд, в течение которых, вы искали на фото признаки чудовища, а не бревна. А затем я убрал снимок и попросил вас описать его. Но за такое короткое время вы не могли в точности описать все детали фото и что тогда? – Александр вопросительно посмотрел на парочку.
- Что? – уныло переспросил Сергей.
- Тогда-то вы и воспользовались моей подсказкой, - радостно заявил Александр. – Я сказал, что это чудовище, и вы стали вспоминать все, что знали о Несии и ей подобных и приводить их описания. Я же в самом начале сказал, что они похожи. Ваш разум заполнил недостающие пробелы на снимке своими данными полученным вами в течение всей вашей жизни. Взгляните.
Александр повернул к ним их личные рисунки.
- Смотрите. На ваших рисунках изображено вполне конкретное бревно, так? – дождавшись положительных кивков, он продолжил. – И ваш монстр получился вполне конкретным. Видите? Вот плавники, вот его горбатая спина, вот мордочка, вот глаза и даже улыбка. Вы видели все это на фото?
Супруги отрицательно покачали головами.
- Вот в том-то и дело. На фото не было ничего конкретного, но, как я уже говорил, вы знали, что на снимке чудовище и вы нарисовали чудовище. Вы просто воспользовались воображением и дорисовали все, что не смогли запомнить. Понимаете? Вы не помните снимка, но помните слово – «ЧУДОВИЩЕ». Вы берете и рисуете мне чудовище. – Александр радостно развел руки в стороны.
- Значит, ты хочешь сказать, - медленно, пожевывая душку своих очков, начала Людмила, - что это своеобразное самовнушение? Мы хотим видеть чудовище – мы видим чудовище?
- Именно, - указал на нее пальцем Александр. – Все просто.
- Как и люди, что делают снимки, уверенны, что фотографируют именно монстра? Потому-то их и нет смысла проверять на детекторах? Они покажут, что люди говорят правду.
- Точно! Браво, браво! Молодец, Людмила. – Александр принялся аплодировать. – Они верят, что делают фото монстров, они ничего не скрывают. Потому-то их сложно воспринимать всерьез. Но и не довеять им, смысла нет. Они могли сделать снимок как чудовища, так и простой коряги, сами того не осознавая.
- А это твое раздражающее дефиле по комнате? – спросила Людмила, с лукавой улыбкой на лице.
- А как ты думаешь? – ответил вопросом на вопрос Александр.
Женщина сжала рукой губы и задумчиво произнесла:
- Думаю, ты просто тянул время. Чем дольше мы молчали и чем дольше были предоставлены своим мыслям, тем все большими фактами обрастали наши мысленные портреты чудовища. - Людмила подняла на Александра взгляд. – Поправь меня если я не права.
- Нет, все в точку. Именно этого я и добивался. А представь, что бы вы мне рассказали на следующий день? А еще через день? А если бы вы передали это друзьям, а они своим, и только потом бы это дошло до меня?
- Думаю, ты услышал бы историю, как чудовище утащило под воду ребенка, - вздохнула Людмила.
- Ну, может и не такую печальную, - пожал плечами Александр.
Сергей, молчаливо наблюдавший за диалогом между женой и журналистом, печально почесал затылок и развел руками.
- Я вообще ничего не понял, - признался он.
Потребовалось не меньше получаса, чтобы заново объяснить Сергею суть этого маленького эксперимента. Людмиле несколько раз приходилось отлучаться на зов маленького колокольчика над входной дверью и обслуживать посетителей. Александр не мог точно сказать, зачем именно приходят сюда люди в такой день, ведь выпуск газеты намечен только на завтра. Он слышал смутные голоса в соседнем помещении, но слов разобрать не мог, да и занят он был совсем другим.
Солнце за это время раскалило воздух снаружи до рекордных тридцати двух градусов, и дышать в кабинете стало заметно труднее. Сергею пришлось включить свой старенький кондиционер, что гремел как трактор, но зато со своей работой худо-бедно справлялся. Однако это все же не спасало от навалившегося чувства тяжести в голове и теле, от сонливости, что пыталась прекратить любые попытки мозговой активности. Мухи, надоедливо жужжащие с самой первый минуты, как Александр вошел в кабинет, лениво ползали по подоконникам или застывали на окнах. Их можно было брать голыми руками. Даже стрелки часов застыли на цифре три и отказывались двигаться дальше.
- Да, да, я, кажется, понял, - радостно закивал головой Сергей.
Раскрасневшийся Александр откинул голову и облегченно вздохнул.
- Ну и слава богу, - прошептал он, прикрывая глаза.
Дверь кабинета тихо открылась и в комнату вошла Людмила. Она понимающе посмотрела на измученного красноярского журналиста и одобрительно кивнула.
- Вижу, вы уже закончили, мальчики. - Людмила присела на край стула и отпила из своего бокала. – Прости, что доставили тебе столько хлопот, - обратилась она к Александру.
- Да что вы, какие хлопоты, - встрепенулся он. – Мне так только в радость. Это все жара.
- Действительно, что-то слишком уж сегодня жарко. - Сергей задумчиво почесал подбородок. – Обещали не больше двадцати-двадцати двух, а тут вон оно что делается.
- Чем ты хотел сегодня заняться, пока мы вот так бесцеремонно не отвлекли тебя? – поинтересовалась Людмила.
- Если честно, то особо ничем. Я даже рад, что Сергей позвонил. Ну, была одна мысль, - Александр с сомнением посмотрел в сторону окна, - только вот я что-то не уверен. – Журналист поерзал на диване и продолжил: – Хотел взять лодку на прокат и осмотреть озеро. Заодно и проверить сонар, что ребята в редакции мне одолжили.
- О, это чудная идея! - Людмила несколько раз хлопнула в ладоши. – Я бы тоже не отказалась от такой прогулки.
- Честно говоря, - Александр слегка смутился и даже отвел взгляд, - я хотел бы пригласить вас обоих с собой. Что вы на это скажите? Составите мне компанию?
Супруги переглянулись.
- Мы бы с радостью, Сань, ну у нас сегодня еще работы выше крыши, - виновато отозвался Сергей. – Понимаешь, мы и так прохлаждаемся с самого утра, а у нас еще финальная верстка и печать материала. Завра утром придут мои детки-разносчики и клиенты, так что газета должна быть готова.
- А как вы успеете все это? – удивился Александр.
- Так вот тут все. - Сергей отворил дверь в смежное помещение и Александр увидел огромный печатный станок и небольшие горы и башни газет, что занимали большую часть помещения. – Тут живем, тут печатаем и тут продаем.
- Осталось только и помереть здесь, для полного счастья, - усмехнулась Людмила.
- Так что мы сегодня никак, да и завтра тоже, - добавил Сергей, заметив немой вопрос в глазах гостя.
- Но ты сам непременно сходи в мастерскую, там и лодки дают напрокат. Тебе от дома твоего так совсем рукой подать. – Людмила принялась собирать бутерброды. – А я тебе покушать с собой заверну. Там такой аппетит просыпается, у-у-у.
- Спасибо, - ответил Александр, однако выглядел он не настолько оптимистично.
Пока Людмила собирала ему бутербродов в дорогу, Александр предпринял еще одну попытку отложить поездку на лодке на другой день, возможно на воскресенье, когда у Сергея и его жены будет выходной.
- А может, есть тут какие-то достопримечательности? – поинтересовался он, словно бы между делом.
- Да какой там, - махнул рукой Сергей. – Все, что у нас есть – это кафе, чудовище, Генка, мировой инженер, да Светка из второго дома по Ленина. Так если Генка то хоть гений этой как ее... гидравлики, даже в Красноярске какое-то время работал, так Светка-то это та еще шлендра.
- Инженер? – усмехнулся Александр.
- Ага. Работал себе, работал в городе, а потом раз и чего-то вернулся сюда. Видимо потянуло мужичка в родные края под старость лет. Ну, дак, не он первый. Вот за пару месяцев до него и Леонид Дмитриевич вернулся обратно. Но его вроде как поперли с работы. Украл он что-то или у него что украли, хрен его теперь поймешь. В общем, не справился. Говорят, вали в свою деревню. А он вернулся и в ус не дует. Совсем не расстроен. Там-то он машину какую-то водил, так как вернулся, лодками занялся. И пошло дело.
- Ну, так чего бы он унывать-то стал? – улыбнулся Александр. – Нашел он свое дело, которое доход приносит, да еще и на родной земле.
- И то верно.
В комнату снова вошла Людмила, в руках она несла большой сверток. Александр разглядел что-то завернутое в фольгу и упакованное в пару целлофановых пакетов.
- Держи, Саша, - протянула она сверток журналисту. – Так продержится чуть дольше, но ты все равно не тяни с этим, съешь пораньше, а то на такой жаре пропадет.
- Да что ты, Людмила, не стоило... - принялся отнекиваться он, но переспорить женщину советской закалки не под силу даже мужику советской закалки, что ясно читалось в глазах ее мужа. Потому Александр просто сдался и принял дары, поблагодарив хозяйку от души.
Он простился с супругами, которых уже успел полюбить как родных, и покинул здание редакции.
- Я к тебе завтра с утра Сергея отправлю, он тебе газетку занесет, да и завтрак нормальный, а не эту гадость, который вы молодые питаетесь, - прокричала вслед Людмила. – И осторожнее на озере, слишком-то далеко не заплывай.
- Да что ты в самом-то деле, Людмила, - причитал Сергей. – Чай не маленький ребенок, сам знает, как поступить.
Александр знал, как поступить и что ему следует делать, но это-то и было проблемой. Он вернулся в свою комнату и собрал непонятный прибор, который точно необходим в этом заплыве. К тому же он взял непромокаемый чехол для камеры, так как был уже научен опытом, и выложил все лишнее из рюкзака.
На этом все! Дальше откладывать смысла не было. Александр обулся, подхватил рюкзак и, перекрестившись, вышел за дверь.
Лодочная мастерская и правда располагалась неподалеку, ее было видно с бревенчатого настила: примерно в километре левее комплекса. Идти до нее пришлось через широкое поле поросшее травой. Александр плелся очень медленно, еле волоча ноги, сгибаемый нещадно палившим солнцем. Как оказалось, кондиционер в кабинете Сергея был не таким уж и слабеньким и журналист сейчас бы многое отдал, только бы снова под ним оказаться.
До лодочной станции Александр добрался минут за двадцать. Один раз он даже останавливался в тени одиноко растущего деревца, а затем и вовсе свернул к берегу и шел уже вдоль него. Вероятно, только прохлада с озера и помогла ему пережить эту жару.
- Ого, да вы эксртимал, не меньше, - присвистнул паренек в кепке, что возился у ближайшей лодки, завидев Александра.
- Что, прости? – не понял журналист.
- Ну, одеты вы совсем не по погоде.
- А-а-а, ну да... Толя ты что ли?
Александр узнал в пареньке любителя сочинять сказки о девушках и чудовищах.
- Ну я. - Толя вытер нос пухлой рукой. – Я же тут работаю. Забыли что ли?
- Да нет... нет, - покачал головой журналист. – Просто не узнал сначала.
- Лодку пришли взять, или меня опять пытать собрались? – уточнил парень.
- Нет, я нет... лодку, да лодку мне надо.
- Ага, щас оформим.
Анатолий принялся что-то сверять со списком, как будто в этом была какая-то необходимость, а Александр в это время оглядывал станцию. Сейчас были свободны с десяток разных лодок, как весельных, так и моторных. Все они стояли у воды. Чуть дальше расположилось деревянное здание самой станции, похожее на амбар. Там видимо лодки хранятся ночью и обслуживаются. Само здание немного покосилось, а доски его приобрели серо-черный цвет и солидно покрылись плесенью. А еще выше расположилось здание лодочной мастерской. Такое же серое здание с массивными красными воротами, которые были сейчас закрыты. Ничего примечательного.
Из здания станции вышел мужчина в сером комбинезоне и взглянул на Александра. На секунду его лицо исказилось, казалось, мужчина чем-то удивлен или напуган, но когда журналист ему улыбнулся, то мужчина, помявшись какое-то время в нерешительности, улыбнулся в ответ. Он отвернулся и быстрым шагом пошел в сторону мастерской, где и скрылся из вида.
- Толя, - подозвал к себе парня Александр.
Толя подошел и вопросительно посмотрел на журналиста.
- Кто это сейчас был? Вышел со станции?
Толя секунду удивленно хлопал глазами, а затем ответил:
- Так Митрич это.
- Митрич? – не понял Александр.
- А, ну так да, Леонид Дмитриевич Карпенко, мой начальник. Он же и владелец этой мастерской.
- А, так это он, - Александр задумчиво посмотрел в направлении, в котором скрылся мужчина. – Что-то он мне знакомым кажется.
- Так еще бы не казался, - усмехнулся Толя. – Он же был в кафе, когда вы допрос устроили. Да еще и на фото, что вам Семеныч показывал.
- Да? – переспросил Александр. – Наверное, так и было. Ну, так что там с лодкой?
Александр пока оставил эту тему на потом, сейчас во всем разбираться не было, ни времени, ни сил. Хотя он не принял того факта, что видел мужчину только в кафе. Еще тогда на фото человек показался ему знакомым. Да и тот случай, когда он брал распечатку расписания Анатолия для опроса. Начальником станции ему представился совсем другой человек. К чему бы это?
- Готова ваша лодка, - ответил Толя. – Вот эта вот, номер двенадцать. Тут и мотор есть и весла - все для вашего удобства.
Александр скептически оглядел вместительную лодку зеленого цвета с облупившейся краской. Она пережила не один десяток лет, и непонятно как вообще держалась на плаву. Но тут стоит отдать должное Анатолию, парень мог бы в наказание за допрос всучить самое разваленное корыто, что у них было, но Александр заметил парочку экземпляров и похуже. Да и мотор стоял на лодке явно новенький: он прямо весь блестел на солнышке.
- Да вы не волнуйтесь, не потонет, - словно прочитал его мысли Толя. – Эта лодка одна из лучших, да и мотор только недавно заменили. Мне и Семеныч и Митрич наказ дали вам только самое лучшее выдавать. А эта лодка нас не раз выручала.
- Да, кхм... спасибо Анатолий. – Журналист протянул руку, и парень ее пожал.
- Эй, Толька, паразит ты чертов, а ну ка иди сюда! – закричал Митрич из окна мастерской. – Я тебе сколько говорил не бросать инструменты вот так?
- Ох, черт! - вздохнул Толя. – Вот мне сейчас влетит! Мне это, бежать надо, - обратился он к журналисту. – Вы как, сами справитесь?
- Думаю да.
- Вы только на воду ее вытолкайте, а там все как по маслу пойдет. И катайтесь, сколько хотите, только потом ее сюда подгоните.
- Договорились, – кивнул Александр.
Только он сказал это, как Анатолий кинулся вверх, в сторону мастерской, под отборную ругань своего начальника. Александр какое-то время смотрел ему вслед, а затем повернулся к лодке. Выглядела она так, что ее и двое сдвинуть не смогут. Он скинул рюкзак на дно лодки и попытался ее толкнуть. Ничего из этого не вышло. Тогда он навалился всем телом, но и это не помогло. Александр прижался спиной к лодке и стал отталкиваться ногами. Так он смог протащить ее какое-то расстояние, но ноги проскользили по траве, и он уселся на заднее место.
Солнце жарило так, что начинали закипать мозги и журналист понял, что ему не помешал бы какой-нибудь головной убор. Об этом так же следовало подумать еще до отъезда. Он заглянул в лодку в поисках хоть какой-то кепки и сразу нашел то, что искал – белую капитанскую фуражку, какие он ненавидел всем сердцем. Но делать было нечего - тут или имидж, или здоровье. Собрав всю свою волю в кулак и стиснув зубы, он натянул на себя эту нелепую фуражку. Стало значительно легче. Но именно в этот момент Александр почувствовал на себе чей-то взгляд.
- Хей, морячек, - раздалось над его ухом.
Александр вздрогнул и обернулся. Рядом с ним, на корточках, подперев лицо ладошками, сидела девушка в сером платьице в горошек, с яркими карими глазами, что с любопытством смотрели на парня.
- Дана? – удивленно воскликнул он.
Девушка быстро закивала головой.
- Ты меня напугала! - выдохнул он. – Снова!
- Я не виновата, что ты такой трусишка, - засмеялась девушка, запрокинув голову.
Александр мог поклясться, что еще вчера ее волосы были черного, как крыло ворона цвета, но сегодня они казались темно-русыми. Конечно, он мог списать это на иллюзию, созданную вчерашними сумерками и мокрой головой девушки - ведь мокрые волосы всегда кажутся намного темнее, чем они есть на самом деле, - но все же.
- И почему «морячек»? – спросил он, разглядывая ее волосы.
- Да из-за твоей дурацкой фуражки. - Дана указала пальцем на головной убор журналиста и снова засмеялась.
- Так и знал, что это мне даром не пройдет. Хорошо хоть никто не сделал снимка, а то мои коллеги вдоволь бы поржали надо мной в офисе. Хотя, - Александр прокрутил эту историю мысленно, - может быть тогда, они придумали бы мне новую кличку.
- Кличку? – встрепенулась Дана. – А какая у тебя кличка?
- Я что это вслух сказал? – скривился журналист.
Дана кивнула в ответ и придвинулась ближе приготовившись слушать.
- Эх, - вздохнул парень. – Чувствую, что рою себе очередную могилу, но да ладно. Меня в редакции называют Воробьем.
- Воробьем? – Дана непонимающе хлопала глазами. – Но у тебя нет ничего общего с этой птицей. Почему воробьем? Не понимаю. Ты чирикаешь когда работаешь?
- Да нет, тут все просто. Моя фамилия – Воробьев. Вот отсюда и пошло. – Александр смущенно почесал затылок. – Если что-то к тебе прилипло, то бороться с этим бесполезно.
- О-о-о, ясно, - закивала девушка. – Но я еще не решила, буду ли я тебя так называть.
- И на том спасибо, - пробормотал Александр, поднимаясь с земли.
- Я буду звать тебя «морячком», - прыснула Дана. – Вот у тебя и кепка, и лодка есть.
- Да, - вздохнул журналист. – Беда пришла откуда не ждали.
- К слову, чем это ты тут занимаешься? – поинтересовалась девушка, разглядев на дне лодки спортивный рюкзак.
- Да вот, решил цветочки пособирать, - съехидничал Александр. – На лодке оно ведь куда как проще.
- И не проще вовсе, - удивилась Дана. – Как ты ее по лесу-то таскать собрался?
- Ох, святая простота, - подумал про себя Александр, а вслух сказал. – Да не за цветами я, а за чуд... существом этим собрался. Сяду в лодку, да прочешу озеро сонаром, ясно?
- О-о-о, ясно, ясно! - Дана захлопала в ладоши. – А можно с тобой?
Александр застыл на месте и медленно оглянулся на девушку. Она не шутила, не подкалывала, просто смотрела на него огромными заинтересованными невинными глазами.
- Ты серьезно? – спросил он недоверчиво.
- Конечно, серьезно, - ответила девушка. – Я еще никогда не каталась на лодке и не искала озерных существ омаром.
- Сонаром, - поправил Александр.
- А это не одно и то же?
- Совсем не одно и то же.
- Тогда еще интереснее.
- Ну что же, - Александр радостно потер руки и с силой толкнул лодку в озеро. На этот раз скатилась она на удивление легко. Он протянул руку Дане и произнес. – Тогда прошу на борт, милая леди.
- О спасибо, мистер Воробей, - залепетала девушка, обмахивая себя рукой, словно в ней был веер. Она хитро прищурилась и добавила: – Или может мне называть вас капитан Воробей?
- Просто садись в лодку, - процедил Александр сквозь зубы.
Дана сделала это так легко и не принужденно, словно целыми днями занималась именно этим – садилась в лодки. Судно даже не качнулось, когда она запрыгнула в него и устроилась на скамеечке лицом к Александру. Парень подумал, что заработал себе только очередной геморрой, но с другой стороны он был счастлив, что делает это не один. Он был счастлив, что там, на воде, он не будет один.
- Ну что готова? – спросил он Дану, хотя сам не был уверен в том, что он готов.
Дана кивнула и улыбнулась. Александр с третьей попытки смог завести мотор, и лодка медленно начала двигаться все дальше от берега. Из окна лодочной станции за ними внимательно следили серые холодные глаза седеющего человека.