37. Иллюзия безопасности
Машина мчалась по пустынной трассе, унося их всё дальше от кровавого хаоса, оставленного в лаборатории. За окнами мелькали деревья, темнеющие силуэты которых казались призрачными фигурами в свете фар. Ева ощущала странную отрешённость — словно все события последних часов были не с ней. Она касалась раны на шее, но кровь уже остановилась, а укус лишь тупо пульсировал.
Айден вел машину уверенно, но напряжённо, его челюсти были сжаты, а руки держали руль с таким усилием, что казалось, он может его сломать. Клара сидела сзади, устало откинувшись на спинку сиденья и прикрыв глаза.
— Куда мы едем? — наконец спросила Ева, нарушая гнетущую тишину.
— В моё убежище, — коротко ответил Айден, не отводя взгляда от дороги.
— В убежище? Ты хочешь сказать, что у тебя есть секретный дом на случай катастрофы? — с лёгкой иронией уточнила девушка.
— У всех нас есть такие места, — бросил он.
Ева заметила, как Клара хмыкнула, но ничего не сказала.
***
Дорога заняла около часа. Они съехали с трассы на узкую грунтовку, ведущую вглубь леса. Чем дальше они уезжали, тем глуше становилось вокруг. Наконец сквозь деревья показался дом — он был двухэтажным, из тёмного дерева, с покатой крышей, напоминающей охотничий домик. Выглядел он прочным, но в то же время уединённым, будто спрятанным от всего мира.
Айден заглушил двигатель и вышел первым, проверяя окрестности. Ева выбралась следом и, подняв голову, осмотрела дом.
— Не думала, что ты любитель уединённой жизни, — заметила она.
— Это не просто уединённое место, — тихо сказал он, направляясь к двери. — Это безопасное место.
Айден открыл дверь, и они вошли внутрь. В доме было темно, но стоило парню щёлкнуть выключателем, как приглушённый свет залил просторное помещение. Внутри всё выглядело стильно, но минималистично: кожаные кресла, тёмные деревянные панели на стенах, огромный камин в центре гостиной. В углу стояла лестница, ведущая на второй этаж, а дальше угадывались двери в другие комнаты.
— Добро пожаловать, — сказал Айден, закрывая дверь за ними. — Теперь мы в безопасности.
Ева опустилась в одно из кресел, устало откинувшись на спинку. Все её мышцы ныла от напряжения, а голова гудела от переизбытка информации. Она внимательно смотрела на Клару, когда та заговорила, и её голос звучал спокойно, но уверенно.
— Когда Кристиан услышал твой крик, — начала Клара, усаживаясь напротив, — он был готов сметать всё на своём пути. Я никогда не видела его таким.
Ева сжала пальцы, вспоминая этот момент. Она сама не помнила, как именно закричала, но сейчас понимала, что это действительно было ужасно.
— Но он не мог просто ворваться в лабораторию и разорвать всех на куски, — продолжила Клара. — Действовать нужно было быстро, но и умно. Он понял, что ему нужно время, и знал, что одному ему не справиться.
Айден прислонился к стене, скрестив руки на груди, и мрачно добавил:
— Именно поэтому он привлёк остальных вампиров. Он не просто самый старый среди нас, он ещё и самый уважаемый. Они все знали, кто он, и были готовы его слушаться, даже если до этого не особо влезали в дела Академии.
Ева провела ладонью по лицу, пытаясь осознать услышанное.
— То есть они были там по его приказу? — тихо спросила она.
— Да, грубо говоря, — кивнул Айден. — Эти ублюдки всё предусмотрели – они подстроили приманку. Сделали так, будто тебя держали в конюшне.
Ева нахмурилась, недоверчиво глядя на Айдена.
— Зачем?
— Чтобы выманить его, дать ему ложную цель, задержать и ослабить. И незаметно увести тебя.
Ева почувствовала, как внутри всё холодеет. Она вспомнила, что ей говорила Лэнгли — они знали, что Кристиан не нападёт просто так, потому что заботился о ней. И теперь, складывая кусочки воедино, она понимала, что всё это было ловушкой, расставленной для него с самого начала.
— Они знали, что он пойдёт за мной, — шёпотом сказала она.
— Именно, — коротко ответил Айден. — А меня заставили привести тебя в лабораторию.
В голосе вампира не было оправданий, но в глазах читалось что-то вроде сожаления.
— Ты сам согласился? — спросила она холодно.
Айден вздохнул, потирая переносицу.
— У меня не было выбора, Ева. Меня поймали ещё раньше, и они ясно дали понять: либо я приведу тебя, либо меня не станет.
Ева сжала кулаки, её трясло от переполняющих эмоций. Она не знала, злиться ей на него или благодарить за то, что он в итоге помог ей сбежать. Но одно она поняла точно — их с Кристианом использовали, и теперь они должны были понять, что делать дальше.
Клара откинулась на спинку дивана и покачала головой. Ева провела рукой по лицу. Всё, что происходило в лаборатории, теперь складывалось в единую картину.
— Хорошо, но как он тогда понял, что это ловушка? — спросила она.
Айден усмехнулся.
— Потому что Кристиан не идиот.
— Он мог сразу пойти в лабораторию?
— Не сразу, но он заметил нестыковки, — продолжил Айден. — Когда он пришёл в конюшню, тебя там, естественно, не было. Вместо этого он нашёл кое-что другое – следы их людей. Видишь ли, учёные были умны, но неидеальны. Они оставили зацепки.
Ева нахмурилась.
— Какие?
— Кровь. Лэнгли или кто-то из её людей, должно быть, спешили и не убрали всё до конца. Пирс почувствовал запах, но это была не твоя кровь, а другого человека. И знаешь, что ещё? В одной из клеток для лошадей кто-то сидел.
— Кто?
— Вампир. Один из нас, — Айден скрестил руки на груди. — Молодой, совсем недавно обращённый. Его поймали, чтобы использовать для экспериментов, но не успели.
— И Кристиан его спас?
— Да, но не сразу. Он сначала расспросил его. Этот парень видел, как тебя вели в лабораторию, он слышал разговоры, что всё это подстроено, и что настоящая цель – сам Кристиан.
Ева медленно переваривала услышанное.
— Значит, он всё понял заранее.
— Именно. — Айден кивнул. — Он понял, что один туда не сунется, потому что это самоубийство. Ему нужна была помощь.
Клара, до этого молча слушавшая разговор, вмешалась:
— И он её получил.
— Он связался с другими вампирами?
— Не сразу. Сперва он вернулся в домой, нашёл меня и рассказал, что произошло. После этого он передал сигнал.
Ева нахмурилась.
— Какой ещё сигнал?
— Вампиры, — пояснила Клара, — всегда могут призвать себе подобных. Это что-то вроде инстинкта – они чувствуют зов, если тот, кто призывает, достаточно силён.
— И Кристиан достаточно силён?
— Он самый старший и опытный среди всех в Академии, — ответил Айден. — Все остальные, конечно, тоже не люди, но рядом с ним они словно дети.
— Так вот как они все там оказались, — тихо произнесла Ева, вспоминая кровавый хаос в лаборатории.
— Да. Кристиан дождался подходящего момента, дал сигнал, и когда его услышали – вся эта бойня началась.
Ева задумалась.
— Но если он так легко может призвать других, почему он не сделал этого раньше?
— Потому что знал: если звать кого попало, это создаст ещё больше проблем. Вампиры – существа сдержанные, но когда речь идёт о защите своих, они действуют агрессивно. Он хотел убедиться, что нападение будет точечным, чтобы это не привело к ненужным жертвам.
Ева кивнула, теперь всё становилось логичным.
— Хорошо. А что теперь?
Айден посмотрел на неё внимательно.
— Теперь нам нужно исчезнуть.
— В смысле?
— Они не отступят, Ева. Ты же понимаешь, да? Они потеряли лабораторию, людей, ресурсы. Но у них остались архивы, данные, да и просто жажда мести. Они не успокоятся, пока не получат то, что хотят.
— Меня?
— Тебя. Нас. Всех, кто хоть как-то связан с этим.
Ева сглотнула.
— Значит, теперь мы в бегах?
— Временно, — ответил Айден. — Пока не придумаем, как нанести ответный удар.
Клара встала с кресла и принялась ходить по комнате.
— Нужно время, чтобы всё обдумать. Кристиан ещё не вернулся, он разберётся с оставшимися проблемами. А пока – мы должны оставаться здесь.
— Как долго?
— Сколько понадобится.
Дверь с гостиную открылась, и все резко обернулись. На пороге стоял Кристиан. Его волосы были взлохмачены, на лице и одежде — следы крови, но не его собственной. Вампир выглядел усталым, но в глазах горело что-то опасное.
Ева тут же вскочила с дивана, забыв обо всём, кроме того, что он наконец здесь.
— Ты... ты в порядке?
Пирс скользнул по ней взглядом, проверяя, цела ли она, а затем коротко кивнул.
— Было веселее, но я справился.
Клара громко выдохнула и расслабилась.
— Чёрт, Кристиан, ты заставил нас поволноваться!
Он только чуть усмехнулся и шагнул в комнату.
— Вы хотя бы отдыхали?
Айден фыркнул.
— Ты серьёзно? После всего, что произошло?
Кристиан проигнорировал его замечание и снова посмотрел на Еву.
— Как ты себя чувствуешь?
Она немного замялась.
— Жива.
— Этого мало.
Кристиан подошёл ближе, его пальцы скользнули по её запястью, а затем сжали ладонь, будто он хотел убедиться, что она действительно перед ним.
— Больше так не делай.
— Делать что? — спросила Ева.
— Не отдавай себя на растерзание ради меня, — тихо произнёс он, но в его голосе была сталь.
Ева посмотрела ему прямо в глаза.
— Если бы ты был на моём месте, ты бы сделал то же самое.
Кристиан сжал губы, но не ответил. Конечно, он бы сделал. И именно это злило его больше всего.
— Ладно, — вмешалась Клара. — Нам нужно обсудить, что делать дальше.
Кристиан выпрямился, оглядел всех и медленно кивнул.
— Есть план.