22. Игра
Ева невольно сглотнула, но всё же не сдвинулась с места. Айден шагнул ещё ближе, заставляя её запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза.
— Ты напряжена, — протянул он с усмешкой. — А говоришь, что не боишься.
— Я не боюсь, — твёрдо ответила она, хотя сердце билось так быстро, что это наверняка можно было услышать.
— Тогда почему же твои руки дрожат? — он медленно наклонился к ней, почти касаясь губами её уха.
Ева сжала кулаки, заставляя себя оставаться неподвижной.
— Потому что ты играешь, — тихо сказала она. — Ты нарочно пытаешься напугать меня.
Айден медленно выдохнул, холодный воздух скользнул по её коже.
— Умная, — его голос был мягким, но в нём сквозила лёгкая насмешка.
Он резко поднял руку, почти касаясь её щеки, но в последний момент отдёрнул её, будто дразня.
— И всё же... твоя кровь, — он вдохнул чуть глубже. — Ты пахнешь иначе.
— Не вздумай, — её голос был твёрдым, но взглядом она искала пути к отступлению.
Айден усмехнулся.
— О, мне даже не нужно касаться тебя, чтобы узнать, как сладко ты пахнешь.
Он вновь приблизился, заставляя её отступить на шаг.
— Боишься теперь?
Ева сжала челюсти.
— Нет.
— Лжёшь.
Он шагнул вперёд, и она почувствовала, как спиной упёрлась в дерево. Теперь отступать было некуда.
Ева почувствовала, как спиной упирается в шершавую кору дерева. Дальше отступать было некуда. Айден, словно насмехаясь, приблизился ещё больше, сокращая между ними расстояние до критической точки.
— Что, больше некуда бежать? — его голос звучал мягко, но в этой мягкости была угроза.
— Я и не бегу, — холодно ответила Ева, хотя внутри всё сжималось от напряжения.
Айден приподнял бровь и усмехнулся.
— Интересно.
Он медленно поднял руку, его пальцы скользнули по коре дерева рядом с её лицом, будто запирая её в этом пространстве. Теперь она чувствовала не только его ледяное дыхание, но и едва уловимый запах крови, исходящий от него.
— Ты ведь знаешь, что я мог бы... — он не договорил, а лишь медленно наклонился к её шее.
Ева чувствовала, как по коже пробежал холодный страх, но не дала себе ни дрогнуть, ни отвести взгляд.
— Но ты не сделаешь этого, — сказала она ровным голосом.
Айден замер, затем чуть отстранился и посмотрел ей в глаза, его губы тронула лукавая улыбка.
— Почему же?
— Потому что ты не в себе, — сказала она, анализируя каждое его движение. — Ты только недавно стал вампиром. Ты ещё не научился контролировать себя. Если попробуешь укусить меня – ты можешь не остановишься.
Он прищурился, а затем медленно выдохнул:
— Звучит так, будто ты знаешь о нас слишком много.
— Достаточно, чтобы понимать, чем это может закончиться.
Айден посмотрел на неё чуть дольше, чем стоило бы, затем отступил на шаг.
— Интересно, — пробормотал он, наклоняя голову. — А если бы я не смог остановиться? Если бы тебя здесь нашли, пустую, холодную...
Ева не моргнула.
— Тогда тебе пришлось бы объясняться с Кристианом.
Айден усмехнулся.
— Вот значит как... Ты думаешь, он стал бы за тебя заступаться?
— Я в этом уверена.
Айден не колебался. Его движение было быстрым, резким — слишком быстрым для человеческого взгляда. Прежде чем Ева успела что-либо сделать, он рывком притянул её ближе, его пальцы вцепились в её талию, а другая рука скользнула к её шее, отдёргивая волосы, открывая уязвимую кожу.
— Лучше бы ты бежала, — хрипло произнёс он, и в следующий миг девушка почувствовала, как его губы коснулись её кожи.
Мгновение — и острые клыки прорезали плоть. Ева резко вздохнула, от внезапной боли и шока у неё перехватило дыхание.
Острая боль пронзила шею, обжигая кожу и отдаваясь раскатами в висках. Ева дёрнулась, но хватка Айдена была железной — его рука сжала её талию, прижимая к себе, а пальцы на затылке удерживали голову, не давая даже попытаться вырваться. Губы вампира были ледяными, но укус... он был горячим, жгучим. Тонкие иглы клыков прокололи кожу, и в следующее мгновение Ева почувствовала, как из неё вытягивают жизнь.
Айден издал приглушённый вздох, словно наконец-то получил то, чего так хотел. Его дыхание стало рваным, а хватка ещё сильнее. Ева зажмурилась, заставляя себя не паниковать, но её сердце билось слишком быстро. Она ощущала, как становится слабее, как ноги дрожат, как холодные волны расходятся от укуса по всему телу.
— Отпусти... — прошептала она, но Айден будто не слышал.
Его пальцы сжались сильнее, он вцепился в неё, как хищник, добравшийся до желанной добычи. Ева почувствовала, что ещё немного — и она потеряет сознание.
В лучшем случае.
Но внезапно его хватка ослабла. Айден вздрогнул, его тело напряглось, а затем раздалось приглушённое рычание. Резкий удар. И внезапно Ева оказалась свободной. Она пошатнулась, схватилась за шею, а перед глазами всё плыло. Перед ней, на земле, оказался Айден — в нескольких метрах от того места, где он стоял. А рядом...
— Я же предупреждал, — раздался знакомый холодный голос.
Кристиан.
Он стоял прямо перед ней, с застывшим выражением гнева на лице. Айден поднялся на локтях, вытирая губы, и рассмеялся.
— Вот это я понимаю, появление в нужный момент... — прохрипел он, облизывая губы, на которых ещё была кровь Евы.
Кристиан шагнул вперёд.
— Ты только что совершил ошибку, Айден.
Вампир на земле усмехнулся:
— А ты сделаешь вид, что тебе есть дело?
Ева, тяжело дыша, смотрела на них обоих, а её сердце бешено колотилось.
Айден медленно поднялся на ноги, но не сделал ни единого шага вперёд. Он вытер губы тыльной стороной ладони, лениво ухмыльнувшись, но взгляд его был напряжённым.
— Забавно, Кристиан. Ты всегда такой рыцарь в сияющих доспехах? Или у тебя на неё какие-то другие планы? — Айден склонил голову набок, с нескрываемым интересом глядя то на него, то на Еву.
Кристиан не ответил сразу. Он стоял неподвижно, только пальцы его чуть дрогнули.
— Ты не понимаешь, с чем играешь, — его голос был тихим, но в нём читалась угроза. — Или тебе кажется, что ты уже достаточно опытен, чтобы нарушать все правила?
Айден фыркнул, но всё же шагнул назад.
— Ой, да ладно тебе, — протянул он. — Я ведь даже не убил её. К тому же, что ты так за неё держишься? Разве не лучше было бы позволить мне... научить её паре вещей?
Он шагнул вбок, будто изучая ситуацию, но Кристиан двигался вместе с ним, не давая даже шанса приблизиться снова.
— Если ты такой жаждущий учитель, то займись чем-нибудь другим, — холодно бросил Кристиан. — Например, научись самоконтролю.
Айден рассмеялся, но в его глазах промелькнуло раздражение.
— Как скажешь, Кристиан, — он поднял руки, показывая, что не собирается нападать, но ухмылка его не исчезла. — Однако... она теперь пахнет иначе.
Он снова посмотрел на Еву, и от его взгляда у девушки пробежал по спине неприятный холодок.
— Посмотрим, кто первым до тебя доберётся, Ева, — проговорил он, затем быстро развернулся и скрылся в темноте, растворившись в ночи.
Ева стояла, тяжело дыша. Она прижала ладонь к шее — укус горел, а голова кружилась.
Кристиан медленно обернулся к ней, его взгляд был тёмным, напряжённым.
— Тебе нужно домой, — тихо сказал он.
Ева резко вскинула голову.
— Ты это серьёзно? — голос её дрожал от эмоций, гнева, страха, усталости. — Меня только что чуть не убили, а ты просто говоришь «тебе нужно домой»?
Кристиан молчал.
— Это из-за того, что я ввязалась во всё это? — она шагнула ближе. — Или из-за того, что я... теперь тоже представляю опасность?
Он не ответил сразу, а затем тихо выдохнул:
— Это значит, что теперь на тебя будет охота.
Ева сглотнула, ощущая, как по коже пробежал неприятный холодок.
— Охота... — повторила она, её голос сорвался.
Кристиан кивнул, его тёмные глаза внимательно изучали её лицо.
— Ты теперь связана с ними. Твой запах изменился, он стал... приманкой.
— Приманкой? — девушка едва не задохнулась от возмущения. — Ты хочешь сказать, что из-за того, что меня укусил этот псих, теперь меня будут выслеживать другие вампиры?
Кристиан отвёл взгляд, но промолчал, что само по себе было ответом.
— Прекрасно, просто прекрасно, — она раздражённо взмахнула руками, ощущая лёгкое головокружение. — Сначала меня преследуют, угрожают, а теперь на меня будут охотиться!
— Не только вампиры, — тихо добавил он.
Ева замерла.
— Что?
Кристиан снова посмотрел на неё.
— Те, кто стоят за экспериментами. Если они узнают, что тебя укусили, они могут решить, что ты тоже... представляешь интерес.
Ева медленно выдохнула, пытаясь унять панику. Она была в ловушке. Всё, что она сделала, все её решения — они завели её в самый центр кошмара, из которого не было лёгкого выхода.
— Что мне теперь делать? — спросила она наконец.
— Пока – идти домой, — Кристиан шагнул ближе, его голос стал чуть мягче. — Тебе нужно отдохнуть.
— Какой, к черту, отдых?! — вспыхнула она. — Ты только что сказал, что на меня охотятся!
— Я присмотрю за тобой, — Кристиан задержал на ней взгляд. — Но, Ева, если ты хочешь выжить, тебе придётся научиться защищаться.
Она хотела возразить, сказать, что не собирается жить в страхе, но осеклась. Он был прав.
— Ладно, — она кивнула, хотя сердце бешено колотилось. — Но если ещё кто-то появится, я хочу знать об этом первой.
Кристиан усмехнулся.
— Договорились.
Ева непонимающе нахмурилась.
— Подожди... Почему мой запах изменился?
Кристиан вздохнул, будто не особо хотел вдаваться в объяснения, но всё же ответил:
— Когда человека кусает вампир, его кровь на какое-то время смешивается с нашей слюной. Это меняет запах, делает его... отличающимся от обычного человеческого.
— Отличающимся как? — её голос дрогнул.
— Ты стала... примечательной, — осторожно подбирал слова Кристиан. — Один укус – не так страшно. Но если человек переживает несколько укусов и остаётся живым, его запах становится чем-то вроде знака качества. Как будто он уже проверен.
Ева сглотнула.
— Значит, чем больше вампиров кусает меня, тем больше шанс, что другие тоже захотят?
Кристиан медленно кивнул.
— Да. Твой запах может привлечь тех, кто ищет лёгкую жертву. Или тех, кто интересуется, почему ты до сих пор жива.
Девушка сжала кулаки. Всё это звучало, мягко говоря, отвратительно.
— И что теперь? — её голос звучал жёстко, но внутри всё сжималось от ужаса.
Кристиан взглянул на неё с лёгким одобрением — она держалась, не впадала в панику.
— Теперь ты не должна попадать в руки другим вампирам. Неважно, кто они.
Ева стиснула зубы.
— А Айдан? Он ведь ещё в Академии, да?
Кристиан мрачно улыбнулся.
— Пока да. Но после того, что случилось, ему будет трудно оставаться незамеченным.
— Ты хочешь сказать, что за ним придут?
— Возможно. Или он сам сбежит, если поймёт, что стал угрозой и для людей, и для вампиров.
Ева тяжело выдохнула, чувствуя, как по коже пробегает озноб.
— Прекрасно, просто идеально, — пробормотала она.
Кристиан шагнул ближе.
— Я присмотрю за тобой.
— Надеюсь, это не значит, что ты тоже собираешься меня укусить?
Он ухмыльнулся.
— Если ты будешь осторожна, такой необходимости не возникнет.
Девушка закатила глаза.
— Отлично. Новый пункт в списке выживания – не попадаться вампирам.
— Это хорошее правило, — Кристиан слегка наклонил голову, разглядывая её.
Ева поёжилась.
— Что?
— Ты держишься лучше, чем я думал.
Она фыркнула.
— Может, потому что мне просто некуда деваться?
Он улыбнулся, но в его глазах промелькнула тень беспокойства.
— Это тоже вариант. Но, Ева... будь осторожна. Теперь ты на их радаре.
Ева недоверчиво покачала головой, ощущая, как по коже пробегает холодок.
— Подожди... но ведь обращение происходит через укус, через слюну, верно? Айдан укусил меня, но я же... не становлюсь вампиром?
Кристиан склонил голову, словно оценивая её вопрос, затем усмехнулся.
— Всё не так просто. Да, в слюне вампира есть определённые компоненты, которые влияют на человека, но этого недостаточно для обращения.
— Тогда как это работает?
— Вампир не просто пьёт кровь. Чтобы обратить человека, он должен не вытягивать жизнь, а, наоборот, передавать яд, — его голос звучал ровно, но в глазах мелькнуло что-то тёмное. — Это и дар, и проклятие одновременно.
Ева затаила дыхание, её пальцы непроизвольно сжались в кулак.
— Дар?
Кристиан кивнул.
— После обращения тело становится сильнее. Любая болезнь, любая инфекция — ничто не может тебя убить. Раны заживают быстро, кости срастаются, а органы работают идеально.
— А проклятие?
Он ухмыльнулся.
— Ты становишься зависимой от крови. Без неё ты не выживешь.
Девушка сглотнула, осознавая, насколько всё сложнее, чем она думала.
— Значит, если вампир просто кусает человека, но не выпускает яд, ничего не произойдёт?
— Почти, — Кристиан внимательно наблюдал за её реакцией. — Есть редкие случаи, когда одного укуса было достаточно.
— Как это возможно?
— Предполагается, что такие люди уже были на грани смерти. Возможно, у них была неизлечимая болезнь, возможно, организм не мог функционировать дальше. Вампирская слюна запускает восстановительные процессы, и если тело изначально слабое, оно может... адаптироваться по-другому.
Ева нахмурилась, вспоминая все книги и мифы, которые она читала.
— Это редкость?
— Встречается раз в столетие, — Кристиан чуть склонил голову. — Два-три случая за сто лет.
— Но тогда... это могло произойти с Кларой?
Он чуть сощурил глаза, будто обдумывая её слова.
— Возможно. Но мы не знаем, что именно с ней сделали в лаборатории, — Кристиан чуть сощурил глаза, обдумывая её слова.
Ева поёжилась.
— Они думают, что она мертва.
Девушка задержала дыхание, осознавая всю глубину проблемы.
— Значит, пока они не узнают правду... у нас есть время?
Кристиан кивнул, но в его глазах не было уверенности.
— Возможно. Но надолго ли – другой вопрос.
Она провела рукой по лицу, ощущая, как внутри всё переворачивается.
— И что мне теперь делать?
Он усмехнулся, но в его взгляде не было насмешки, скорее... тень заботы.
— Для начала – держаться подальше от других вампиров. Теперь ты не просто человек, теперь ты... на грани.
Ева закрыла глаза, осознавая, насколько изменилась её жизнь.