Забытая. Отель Хазбин.

В гостиной по-прежнему сидел только Бакстер в одном из кресел. Я заняла то, что находилось напротив (как и прошлые сотни раз), и стала безотрывно смотреть на гостя. Наконец, он тоже поднял свой холодный взгляд и также составил зрительный контакт. Мы смотрели друг на друга несколько минут и даже почти не моргали. Я слегка наклоняла голову, словно раздумывала над головоломкой, пока он делал то же, не отводя глаз. Мы ничего не говорили друг другу, потому что знали, что лучше не рисковать.

Скажи: ты ли украл мой дневник вчера вечером? Дай подсказку же... Ты или не ты... Если не ты, то кто?..

Через ещё некоторое время в зал вошли и остальные. Один диван заняли Вегги, Чарли и её папа. На втором диване расположились Хаск и Энджел. Черри была с ними, однако теперь она выглядела куда бодрее и свежее. А на третьем кресле Аластор. Я всё пыталась составить с ним зрительный контакт, дабы разузнать, хоть немного о его мыслях. Ниффти же, как только увидела нового гостя, широко распахнула глаз и воскликнула :

— Плохой мальчик!!!

Как и тогда, девчушка с немыслимой скоростью преодолела расстояние от того места, где она стояла, до кресла Бакстера за считанные миллисекунды и вскочила на спинку, ложась там на живот и подперев голову руками. Она стала пялиться на новичка так, словно любовалась или наблюдала за кровавым месивом, которое ей бы понравилось. В общем, у этой демоницы был взгляд настоящей маньячки. И я, наверное, могла бы понять промелькнувший страх вперемешку с отвращением в глазах Бакстера.

Абсолютно все в этой комнате с изумлением и шоком наблюдали за развернувшейся ситуацией, и Чарли решила перевести тему:

— Ребята, знакомьтесь, это сэр Пен...

— Бакстер! — рявкнул он, на долю секунды уведя взор от Ниффти.

— Пакстер. Бентиус. Я имею ввиду Бакстер! Да! Он изо... Учёный! Он учёный и он будет жить здесь! Бакстер, это Вегги, Хаск, Черри, Энджел, Аластор, Люцифер, Вендетта и Ниффти!

Некоторые ребята поздоровались, а Аластор и Ниффти так ничего и не сказали. Вторая вовсе продолжала жутко пялится на него, и поэтому бедняжке Бакстеру приходилось сесть в угол кресла и наблюдать за тем, чтобы девушка к нему не приближалась.

— Что ж, давайте мы узнаем друг друга поближе и заодно сразу перейдем к упражнению! Я буду задавать вам вопросы, а вы на них честно ответите. Итак. Вопрос номер один: для чего вы заводите друзей? Энджел?

— Чтобы отрываться вместе и поддерживать друг друга. — честно ответил он, мельком взглянув на Черри.

— Я согласна с этим уёбком!

— Чтобы бухать. — просто продолжал бармен.

— Очень... Оригинально! — заявила Чарли.

Следующей была Вегги:

— Чтобы поддерживать интересы друг друга и защищать.

— Прекрасно! Аластор?

— Чтобы есть!

— Аластор, нет! — злобно посмотрела на него Чарли. — Ты ведь дружишь с Рози не потому, что хочешь её съесть?

— Нет, но чтобы есть других вместе!

— Так... — выдохнула она в пол, криво улыбнувшись, — Мы над этим поработаем. Пап?

— Я согласен с остальными. Но только не с тобой! — послал он Аластору яростный взор, сжав в руках трость. Ал ответил ему тем же.

— Ладно, хорошо... — вздохнула Чарли. — Бакстер?

— У меня нет друзей. Я считаю, что проводить время с кем-то вместе, тратя его на бесполезные разговоры и сплетни, самое бездумное, что можно совершить!

— Ну, — нервно протянула Чарли, — вообще-то это не пустая трата времени! С друзьями можно делиться своими проблемами, оказывать помощь, вдохновлять друг друга!!!

— М-м-м... Нет. — отрезал демон-удильщик.

— Хорошо... — вновь вздохнула она, напрягая мышцы лица. — Ниффти?

— Чтобы вместе расчленять тараканов и плести парные браслеты венки!!!

С уст Чарли сорвался нервный смех.

— Вена? Пожалуйста... — взмолилась она.

— У меня никогда не было друзей. Но... Я считаю, что... дружба необходима для моральной и духовной поддержки, вне зависимости от социальных слоев и уровня духовной просветленрости, для самого развития. Хотя, может, и не для этого. Я не знаю. — пожала я плечами. 

— Нет-нет! Ты абсолютно права! Ребята! Дружба — это очень важно! Но об этом мы поговорим на занятиях. Что ж, теперь вы имеете небольшое представление о друг друге и мы можем пытаться работать вместе. В одиннадцать жду вас всех на дежурство.

Уходя, я снова бросила взор на Ала, но тот на меня не смотрел. Ни разу за это время...

***

Одиннадцати часов я дожидалась в своей комнате, работая над письмом-объяснением для Аластора. Я должна найти союзника в данной ситуации, и Аластор может мне помочь с этим. По крайне мере я очень на это надеялась. 

Я выбрасывала в урну уже десятое по счёту письмо, пытаясь дойти до совершенства, но у меня это не выходило. Я не знала, о чем ему следует рассказать, а о чем лучше будет умолчать. В без пяти минут одиннадцатого я, сдавшись, собралась уходить. Однако, как только я поднялась, то обнаружила на полу конверт, находившийся неподалёку от входной двери.

Различив на нём почерк Аластора, я ощутила, как сердце снова быстро заколотилось. Подобрав в руки письмо и вскрыв его, я стала читать в нём одно единственное предложение из пяти слов:

"Сегодня в полночь на радиостанции". 

Надежда крошечной искрой вспыхнула в груди. У меня будет союзник... Аластор дал мне шанс на свою веру в эту историю! Если бы у меня был дневник, я бы могла предоставить ему ещё кучу доказательств...

Полная веры в успех, я вышла из комнаты, заперев дверь, и стала спускать вниз.

В гостиной уже все были собраны и сидели в точно таком же порядке, как и полтора часа назад. Аластор тоже был здесь, но всё так же я ни разу не поймала на себе его взгляд. 

 — Итак, ребята! Думаю, дежурство должно нас сплотить. Мы разделимся на пары и постараемся стать ближе, занимаясь полезной работой. У каждого будет своё задание. Участвуют все без исключения! — опередила она вопрос Люцифера. — Я составила список.

Чарли вынула из кармана небольшой листок и, встав перед камином лицом ко всем и прокашлявшись, начала гордо зачитывать :

— Вегги и Бакстер.

Эти двое направили друг на друга ненавистные взгляды, словно те стреляли яркими молниями.

— Вы протираете окна на первом этаже. Ключи от всех комнат у Ниф.

Нужно спросить, кто взял ключ от моей комнаты...

— Аластор и папа...

— Что?! — возмутился Люцифер, резко поддавшись вперед и вцепившись в подлокотники кресла.

— Вам достаётся приготовление обеда!

— Это мне по вкусу! — самодовольно произнёс Аластор. — Хоть у кого-то он ведь должен быть... — добавил он тише и сдвинул недовольный взгляд на короля Ада.

— И это не ты. Смекаешь, о чём я? — насмехался Люцифер, обнажая клыки и соединяя брови.