Забытая. Отель Хазбин.

— Как ваше имя? — выкрикнул кто-то из толпы под беспрерывное и весьма назойливое щёлканье фотоаппаратов.

— Вы верите в искупление?

— Вендетта. — только успевала отвечать я. — Конечно, верю...

— Как давно вы приехали в отель? И на сколько времени планируете остаться здесь? — вновь раздавались неразделимые голоса.

— Заехала я чера, но не знаю, на сколько останусь. — отвечал мой язык быстрее, чем мозг обдумывал более развернутые ответы. 

— Не надолго...

— Что? — спросила я, взглядом пытаясь найти грешника, который это произнёс. Но вопросы всё сыпались, накрывали лавиной, проходящей мимо ушей, щелчки раздавались уже где-то далеко, а вспышки слепили глаза, не давая мне рассмотреть хоть одно лицо в этой толпе. — Кто это сказал?

Ситуация начала выходить из-под контроля; в ушах уже звучал не голоса, а глухие удары сердца, будто всё текло в замедленном времени.

Я остолбенела, не в силах шевельнуться. Чей это был голос? Женский или мужской? Кто-то из них Ванесса? Нет, я её не вижу... Или это был голос  в моей голове?

— О каком конкретно вопросе вы говорите? — спросил кто-то из них.

— С вами всё хорошо?

— Я... Я не знаю... — кажется, отвечала я.

— Вы в своём уме? 

— Вам кто-то подсказывает, что отвечать?

— Или как жить? — снова раздался тот же голос. 

— Кто это сказал?!

Неожиданно даже для себя я сделала слишком большой и резкий шаг вперёд, тем самым слегка отпугнув репортёров. Они немного отошли, однако щелчки и постоянные вспышки стали раздаваться чаще. Меня вновь парализовало; я всё слышала, но плохо, точно звуки проникали через беруши, а передо мной была пустота, покрывающая мир мутной плёнкой.

— Эй, все! Знакомьтесь, это сэр Пентиус!

Внезапно подбежала к нам принцесса за руку с демоном-удильщиком.

— Бакстер! — поправил он её.

— Точно, Бакстер. И он здесь, чтобы искупиться! Пенстр, Вакстер, простите! — занервничала она. — Пентиу... Мистер Бакстер... Да, точно, Бакстер, да...

Демоны недоуменно смотрели на принцессу, а Вегги ударила себя по лицу, словно прикрываясь от стыда. 

— Я здесь, — начал Бакстер, — чтобы изучить концепцию искупления. Моя гипотеза в том, что это невозможно.

— Что ж, мы докажем тебе обратное! — весело объявила Чарли.

— Сомневаюсь. — пробурчал демон.

— У вас есть доказательство того, что это возможно? — спросил кто-то из репортёров.

— Пока нет, но мы над этим работаем! — старалась держаться девушка.

— Так, ребята, давайте-ка валите отсюда! — подала голос Вегги и стала выталкивать грешников наружу. 

Пока я стояла, словно вкопанная в землю, останавливая поток мыслей и значительно замедляя его, абстрагировавшись из мира, Вегги уже выпроводила всех незваных гостей. Только после громкого хлопка входными дверями я пришла в себя.

— Фух... Настырные однако...Всё хорошо? — спросила она, подойдя после ко мне и положив ладонь на плечо. Я проводила её руку пустыми глазами, не в силах оторвать их от её ладони, но я толком не осознавала, на что смотрю. — Вена?

Что там был за репортёр? Какому полу принадлежал голос? Почему теперь я не помню его звучание? 

— А?

— Ты в порядке?

— Да. — бесстрастно ответила я и, чтобы поскорее об этом забыть, перенаправила своё внимание на Бакстера. От него по-прежнему  отдавало слабым-слабым свечением, и даже от его волос, зачёсанных назад и больше похожих на плавники; на них находилась крошечная шляпка. Сам он был в тех же перчатках и резиновых ботинках.

— О-о-о! Я так счастлива! У нас уже четверо клиентов!!!

— Да, милая, это очень здорово. — слегка улыбнулась Вегги.

— О, пойду позову всех на очередное упражнение! Встретимся в гостиной через десять минут! Вегги, позови Энджела и Хаска, а я пока найду отца и Ниффти. Вена, могу я поручить тебе найти Аластора и Черри?

— Как скажешь. — удивлённо протянула я, вспоминая, что ни в какой из попыток Чарли не давала этого задания. Впоследствии я просто спихнула это на моё дружелюбие. 

Добравшись до гостиничных номеров, я сперва постучала в дверь Аластора. Он ответил практически сразу; оставив лишь небольшую щель, он выглянул из тусклой комнаты. В то же мгновение по всему телу прошлась невыносимая боль, что вынудила меня рукой схватиться за дверь в качестве опоры. 

Как я могла забыть?

— У меня есть вполне обоснованная мысль, что с тобой не всё хорошо. — заметил он мой искажённое болью лицо.

В кармане начала раздаваться вибрация. 

Точно! Ванесса сейчас не может меня слышать из-за Аластора, из-за волн, которые сбивают связь! Это мой шанс!

— Ал! Послушай! — пыталась я говорить как можно быстрее, выделяя слова сквозь зубы, стараясь превозмочь эту боль. — Мне тяжело говорить, а повторять я не собираюсь. Я знаю, что у тебя есть обручальное кольцо, о котором ты не помнишь! Оно твоё. — Бровь грешника поражённо взлетела, но я продолжала.  — И мы с тобой обручены! Моё кольцо украдено, поэтому я не могу доказать тебе этого. Если ты мне веришь, напиши письмо и положи под мою дверь, но ни в коем случае — ни в коем случае!!! — не говори со мной при всех. И никто не должен видеть, как ты подбрасываешь мне письмо! Спустись вниз, Чарли хочет познакомить нас с новеньким. — последнее предложение я произнесла медленнее.

Я оторвалась от двери, о которую опиралась, и, будто та меня отшвырнула, отлетела к противоположной стене, опираясь о неё. Непереносимые ощущения стали отступать, позволяя лугким снова научиться дышать глубоко и часто.

— Я...

Прежде чем Аластор успел продолжить, я приложила указательный палец перпендикулярно губам, давая знак молчать. Он лишь хлопал глазами, ничего не понимая.

— Ждём внизу. — произнесла я с многозначительным взглядом и пошла дальше по коридорам в комнату Черри, напоследок бросив взор назад: Аластор закрывал дверь, скрываясь в своей комнате.

Вспомнив про сообщение, что Ванесса прислала мне во время приступа, я достала телефон, постучав в дверь комнаты Черри. 

"Старайся не приближаться к нему, тебе уже говорили об этом!"

"Почему мне было так больно?!"

"Я разбираюсь с этим. Пока неизвестно".

А ответа от девушки не последовало — и я постучала снова, уже настойчивее. Донёсся грохот, невнятные слова, больше походившие на мат, и только потом случилось открытие двери. Оттуда выглянуло сонное лицо девушки; она выглядела помято, разбито, а кожа под глазом опухла. Только через секунду я услышала и запах крепкого алкоголя. 

— Чего, блять, ты хочешь? — размеренно произнесла она, едва волоча языком.

— Черри?.. — неуверенно сказала я. — Чарли собирает всех внизу, там новенький... С тобой всё хорошо? — спрашивала я, бросая взгляд за её спину на пол спальни.

Это там бутылки из-под алкоголя?

Она продолжала пялиться на меня так, будто я задала самый очевидный вопрос в мире. 

— Скоро спущусь. — ответила она и захлопнула дверь перед моим носом.

— Ладно...