Забытая. Отель Хазбин.

— Старли! — запыхавшись, повторила я отчаянным голосом. — Старли! Девочка лет семи или восьми на вид! С черными волосами! Она... Она постоянно рисовала звёзды!!!

— Дорогая, я не понимаю, о ком ты говоришь. Я не воспитывала никаких детей. — не понимала она, озадаченно нахмурив брови.

Я оттолкнула ее в сторону и стала вертеться вокруг, выкрикивая имя девочки, но она не отзывалась. Рози, поражённая моим поведением, встала в сторонке. Я снова подошла к ней, а по моим щекам уже с удвоенной силой текли слезы.

— Мы с Аластором были здесь несколько дней назад. Здесь была Старли! — на мгновение я замолчала и замерла, когда до меня дошло. — О, нет... Вам стёрли память... Старли у них... Она у Ви!

Я стала вбирать воздух ртом и носом, голова кружилась от количества поступаемого кислорода, но его все равно было мало. Взгляд бегал по полу, словно там я могла найти следы своей дочери, но их там не было.

Пальцы впились в кожу головы под волосами, и я ощутила, как сердце стало стучать чаще, будто грозило выбить ребра. Бежать я уже не могла, хоть и знала, что сейчас моя семья... Моя семья в опасности. Во мне словно открылось второе дыхание, и я, сжав кулаки, стала излучать некий свет, падающий на землю и обеспокоенную Рози, а впоследствии и на город. Я прикрыла глаза, а открыла их уже перед высоченным зданием, украшенным бесчисленными фонарями и светодиодными вывесками.

Постояв пару мгновений и надышавшись здешнего воздуха, я вбежала во внутренний двор, отметив про себя, что все это время, как выяснилось, я была способна перемещаться в пространстве.

Здешние работники до сих пор не спали, несмотря на глубокую ночь, а ходили взад и вперёд друг с другом, словно прохлаждаясь в парке с аппаратурой. Я быстро вышла в здание и стала преодолевать огромный холл в багровых тонах:

— Вокс! Вельвет! Ванесса!!! — срывался с губ мой голос, дрожащий от тревоги и страха.

Передо мной что-то мелькнуло, а когда я уже открыла глаза, увидела Вокса, повседневно улыбающегося с коварной нотой в губах и глазах.

— Где они?! — прошипела я, схватив его за воротник и приблизив к своему лицу.

— О ком ты говоришь? — посмеялся он, делая вид, что не понимает моих слов.

— Аластор и Астра. Где они?!

— Не знаю, о какой Астре ты говоришь, но какая разница где Аластор? — спрашивал он, обхватив мои запястья и убрав их со своего костюма. — Твоя задача выполнена, ты передала нам всю нужную информацию. И мы тебе благодарны, хоть и Вельвет сказала, что ты больше не с нами. Как досадно. — с толикой язвительности пролепетала он.

— Что ты сделал с Аластором?!

— Пока ничего, но вскоре... — вместо продолжения он захихикал.

— Ты же знаешь, я могу тебя убить.

— Ты этого не сделаешь.

Внутри меня вдруг зажглась спичка, и она же за пару мгновений возросла до пламени, заполнившее все мое тело. Оно стало вырываться наружу, и я вытянула руки; ладони загорелись жёлтым светом. Вокс усмехнулся. 

Внезапно за долю мгновения что-то спустилось с потолка и обвило мои предплечья до локтей, вздернув их вверх и заставив меня вытянуться во весь рост. Микрофон с моих рук упал на пол. Колючая цепи с шипами впилась в мои руки, пронзая одежду и кожу. Я закричала, когда ощутила адскую боль и как по рукам к плечам потекли теплые струйки крови. 

— Сукин сын... — прошипела я, и цепь с лезвиями лишь поднялась выше за моей головой так, что я едва доставала носками до пола. 

— Побудь здесь, — говорил Вокс, поднимая с пола трость Аластора, — а я пока продолжу свои дела.

— Чего ты хочешь?! — крикнула я в его спину. Она остановился, помедлил несколько секунд, а потом развернулся, широко улыбаясь.

— Его. — ответил он и захихикал.

— Даже не думай. Мы помолвлены! И довольно давно! 

— Забавная шутка! У него нет жены. Никогда не было. И не будет... Теперь нет...

— А вот и нет! Ты просто её не помнишь. Тебе стёрли память. И мне! И вообще всем! Всем , кроме Вельвет. Вельвет всё знает, спроси у нее. Спроси, кто такая Ванесса. Она от тебя многое скрывает! Она хочет обмануть вас и подчинить ад к своим ногам!

Какая-то мышца на его лице дрогнула, а улыбка чуть помрачнела. Вокс, как мне показалось, не придал значения словам, и оставался стоять неподвижно.

— У меня нет времени на тебя, Вендетта. Пусть с тобой побудет Вал. Помнится, он что-то хотел с тобой обсудить.

С едкой улыбкой он снова обернулся вокруг себя и удалился в коридоры.

Свет внезапно погас.

Там, куда ушел Вокс, показалась пара розовых глаз. Под ними растянулась светящаяся ухмылка из клыков.

— Даже не думай ко мне подходить. — строго выдала я сквозь стиснутые от боли зубы. Руки начинали неметь.

— О, не переживай. — протянул Валентино, медленно, едва передвигая ноги и раскуривая длинную сигарету, подходил он. — Сильно больно не будет. Но обещать не могу... — послышался мерзкий хохот.

Цепи, оплетаемые лезвиями, вдруг поднялись выше и мои ноги совсем оторвались от позолоченного пола. Руки начинало сводить, а острия, впивающиеся в мои предплечья до самых костей, только отнимали силы. Но я старалась держать глаза открытыми.

— Ты пожалеешь об этом. — говорила я, и на каждое слово у меня уходило все больше энергии.

Сияющие раскаленно-красным светом глаза оказались рядом, совсем близко, в нескольких сантиметрах от лица. Я могла услышать этот зловонный запах сигарет, от которых к горлу подступала тошнота.

Горячее дыхание коснулось моих губ. Я зажмурилась и сжала губы в тонкую линию, чувствуя, что мне вряд ли хватит сил снова открыть глаза.

Прозвучал сдавленный крик. Что-то тяжёлое передо мной упало на пол. Я открыла глаза. Свет надо мной зажёгся, но его мощности не хватало, чтобы осветить хотя бы метр в радиусе от меня.

Под ногами я увидела тело Валентино, оплетаемое черными лианами и корнями, будто обнимающими его. 

— Он мне никогда не нравился.

Я подняла голову: в проеме кто-то стоял. В потёмках светились золотые радужки.

— Много же ты мне хлопот доставила, Ви. — прозвучал знакомый женский голос, исходящий из тех глаз в темноте.

— Отпусти меня. Аластор!.. Он...

— Умрет в считанные минуты... Не понимаю, что ты в нем нашла.

— Где Астра? Что ты с ней сделала?! — дернула я руками, о чем сразу же пожалела.

— Ты так и не поняла??? — залилась она певучим смехом. 

— Покажись. Я хочу видеть тебя!

Из темноты на тусклый свет вышла высокая фигура в длинном облегающем платье небесно-голубого цвета, что обтягивало и подчеркивало пышные формы, будто немного сковывая их. Склера глаз была черной, как и зрачок, а радужка - золотая.

Наконец свет полился по лицу, и в тот же миг я уронила челюсть, совсем позабыв о боли в руках.

Передо мной стояла...

Я.