Глава 27. Истина. Засада. Спасение
Сумерки окутали долину, когда трое девушек пересекли ворота Алфеи. Уставшие они шли молча, но шаги были уверенными. Лейла, Флора и Нимфея возвращались из поселения пикси.
Снаружи у главного входа их уже ждали.
Вся оставщийся Винкс. Рядом стояла Фарагонда, строгая, но в этот момент... почти смущённая.
— Нимфея, — первой заговорила Блум, подходя вперёд. — Прости нас.
— Мы... все, — подхватила Стелла, поникшая. — Мы не поверили тебе. А должны были.
— Ты была права, — добавила Муза. — Всегда была. И мы были слепы.
Фарагонда склонила голову.
— Я, как директор, должна была чувствовать фальшь. Но я тоже ошиблась. Прости, дитя.
Нимфея молча смотрела на них. Серебристые глаза были спокойны, но в них пылал холодный свет. Не торжество. Даже не злорадство. Только усталость и... немного боли.
— Вы поступили как большинство. Видите улыбку — верите. Слушаете тёплые слова — верите. А на того, кто молчит и смотрит сквозь — кидаете подозрения. Это не ново.
— Но ты знала, — прошептала Текна. — Откуда? Как ты это поняла?
Нимфея чуть приподняла подбородок. умала что сказать
— Тени мне подсказали.
— Тени? — Лейла подняла брови.
— Да. Шёпот теней, что живут в щелях и закоулках Алфеи. Они следят. Они слушают. — Нимфея сделала шаг вперёд. — С самого первого урока с этим «Авалоном» я чувствовала фальшь. Он был слишком искусен.
Она прищурилась вспомнив.
— А помните ту первую встречу с ведьмами? Когда он появился — эффектно, с вспышкой. Он мог поймать их. Он должен был это сделать. Вместо этого — оттолкнул меня магией и... сдул их ветром. Показуха. Театральный ход. Ни одна ведьма не была задержана. Я сама могла поймать одну — но он не дал.
Нимфея сжала ладонь.
— А он же, мать его, палладин.
Стелла прыснула в ладони, но тут же осеклась под взглядом Фарагонды.
— Потом я начала следить. Через тени. Я приказывала им искать, слушать... И они нашли. Он часто разговаривал с кем-то через волшебный шар. Сначала я думала — родня. Потом тени прошептали: Даркар.
Повисла тишина. В ней звенела правда, обжигающая и тяжёлая.
Флора робко дотронулась до плеча подруги.
— Почему ты не сказала?
— Сказала. Но вы выбрали не слушать.
Никто не ответил.
Блум шагнула вперёд и, сжав зубы, сказала:
— Я тоже просила у него совета. Верила. Он знал, что ты мне близка... и всё равно пытался узнать, где ты, когда вернёшься. Но зачем...
Подземелья Крепости Даркара
Мрак стелился по полу, как живая тень. Величественные арки из чёрного камня нависали, будто готовы обрушиться. На троне, окутанном тьмой, сидел Даркар. Его глаза пылали, как два уголья в глубине черепа.
Вихрь ледяного воздуха ворвался в зал. С хрипом и шипением из портала вышли Трикс.
Айси шагнула вперёд, на мгновение склонив голову.
— Мы не смогли. Нас встретили Винкс... И наша сила там не работает полностью...И сама Нимфея не будет стоять и смотреть как её похищают.
Тишина была хуже крика.
Даркар поднялся. Его рост, его тень — всё в нём внушало первобытный ужас.
— Вы провалились. — Голос его был спокоен, но под ним пульсировала ярость.
Трикс инстинктивно отпрянули.
— Я даю вам ещё один шанс. — Он протянул руку в воздух, и из темноты вылетел артефакт — чёрный металлический обруч с выгравированными рунами и застёжкой, напоминающей клык.
Ошейник.
— Это блокиатор магии. Когда вы наденете его на неё, она не сможет использовать ни одну свою силу. Ни тень. Ни разум. Ни волю.
Айси поймала устройство, ощущая исходящую от него ледяную пульсацию.
— Без магии она будет лёгкой добычей, — усмехнулась Сторми.
Трикс растворились в портале, унося с собой оружие для пленения.
В зале осталась только одна фигура — клон профессора Авалона. Он стоял в полумраке, слегка склонённый, как будто его что-то тяготило.
— Повелитель... — негромко начал он. — Когда вы получите её... она умрёт?
Даркар не обернулся.
— Нет. Если она не будет сопротивляться — она просто потеряет всё. Её сила исчезнет. Её душа померкнет. Она станет... обычным существом. Без магии. Без значения.
— То есть, останется... живой, — прошептал клон, будто проверяя.
Даркар повернулся.
— Ты проявляешь излишнюю заинтересованность.
— Простите... я просто хотел знать. Это всё.
И тогда Даркар протянул руку. Из его пальцев вырвались нити мрака, холодные и дрожащие, словно сами хотели разорвать ткань реальности.
— Ты уже сделал всё, что должен. И теперь... ты мне больше не нужен.
Он протянул руку. Мрак вспыхнул алым, как огонь, и обвил клона магическими лентами.
— П-подождите... я ещё могу... — начал было клон, но не успел.
Но было поздно.
Вспышка. Вихрь пепла.
Тело клона исчезло, распавшись на чёрную пыль, словно его никогда и не существовало.
Следующий день.
Утро было удивительно тихим — не торжественным и не зловещим, а просто... будто всё затаилось в предчувствии. Роса ещё не высохла на изумрудной траве, когда Нимфея вышла из ворот Алфеи, встряхнув серебристыми волосами и вдыхая прохладный воздух леса.
У ворот её уже ждал Брендон. Он, как всегда, выглядел с игривым лукавством в глазах, но что-то в его выражении было мягче, тише. Может быть, он, как и она, чувствовал приближение чего-то важного.
— Доброе утро, моя Королева, — с полупоклоном произнёс он, протягивая ей маленький цветок, сорванный по пути.
Нимфея приняла подарок с лёгкой улыбкой.
— Ты рано.
— Я не спал. Думал о тебе.
Она отвела взгляд — не от смущения, а от слишком резкого укола чувства. После всего, что случилось, ей нужно было что-то простое. Прогулка. Разговор. Воздух.
— Пойдём? — предложила она.
Они медленно зашагали по лесной тропе, где зелёные ветви склонялись к земле, а солнечные лучи прорывались сквозь кроны мягкими лентами света.
— Хорошо здесь, — тихо произнёс Брендон. — Спокойно. Будто весь мир остановился.
Нимфея кивнула, обвела взглядом деревья... и вдруг замерла.
«Враги... трое...»
Тени шевельнулись. Знакомый до дрожи шепот прошёлся по её сознанию. Девушка резко обернулась, инстинктивно собираясь активировать магию...
Но не успела. Ледяной выброс схватил её лодыжку, сковав льдом. Она вскрикнула от резкой боли и замерзшего движения.
Из тьмы вышли Трикс.
— Ну-ну, какая встреча, — усмехнулась Айси. — Слишком далеко вы отошли от своей песочницы.
Сторми не дала времени на реакцию — быстрым движением она бросила что-то блестящее прямо в Нимфею. Металлический обруч сомкнулся у той на шее, резко вспыхнув тусклым светом.
Нимфея задохнулась. Магия исчезла. Обрезана. Как будто оборвали часть её души.
— Магоблокирующий артефакт, — мурлыкнула Сторми, подходя ближе. — Мы тебя долго ждали, цветочек.
— Отойди от неё! — рявкнул Брендон, выхватывая меч.
Он прыгнул вперёд, в одно движение рассекая лёд у её ног. Нимфея рухнула на колени, стараясь встать, но тело не слушалось. Дарси, стоявшая в тени, подняла руку — волна тёмной энергии обрушилась на неё. В голове звякнуло, всё поплыло. Мир стал ватным, звуки глухими. Последнее, что она увидела — Брендон, сражающийся в одиночку.
---
Он сражался с яростью и отвагой. Лезвие меча вспарывало воздух, отражая ледяные копья Айси и электрические разряды Сторми. Он не думал, не чувствовал боли — только сражался, защищая её. Ради неё.
Сторми бросила молнию — быструю, тонкую, точно в сердце. Брендон успел отскочить, но разряд всё равно зацепил плечо. Он вскрикнул, осел на одно колено.
Айси подняла руки.
— Ты нам надоел. Прощай.
Ледяная волна сбила его с ног и с силой впечатала в ствол дерева. Голова откинулась, глаза закрылись. Меч выпал из руки.
— Пошли, — коротко бросила Айси. — Забираем её. Пока остальные не догнали.
Нимфея, всё ещё в бессознательном состоянии, висела между двумя магическими полями. Трикс исчезли, растворившись в холодной дымке.
---
Очнулся он в тишине. Холодно. Больно. Ночь.
Брендон медленно приподнялся, прижимая руку к окровавленному боку. Сердце билось тяжело. Вокруг — никого.
— Нимфея... — хрипло прошептал он. — Нет...
Он сжал кулаки, злясь на себя.
«Слабак. Почему я не смог? Почему не защитил?..»
Но... где-то внутри, в глубине, будто дуновение ветра — он чувствовал её. Как будто невидимая нить связывала их.
Запад... она где-то там...
Он стиснул зубы. Всё тело болело. Но он не мог позволить себе терять ни секунды. Он должен предупредить остальных. Спасти её. Сейчас.
Он поднялся. И побежал. Хромая. В крови. Но не остановился ни на миг.
---
Когда он добрался до ворот Алфеи, ноги уже почти не слушались. Внутри всё горело. Студентки подбежали, но он, не обращая внимания, прошёл прямо в главный зал. Его шатало, но он держался.
— Деректриса Фарагонда! — крикнул он, едва не падая. — Нимфея... они её забрали! Трикс!
Директор появилась почти сразу. За ней — остальные учителя. Девочки Винкс сбежались из разных сторон.
— Они устроили засаду. Сторми, Айси, Дарси... Они использовали магоблокирующий артефакт... — Брендон говорил быстро, глотая слова. — Я... не смог. Простите... Но я чувствую, где она. Я чувствую её! Она на западе. Нам нужно немедленно идти!
Он посмотрел в глаза Фарагонде, и в его взгляде не было ни страха, ни колебания. Только решимость и любовь.
— Я вытащу её. Даже если один пойду. Но я её верну.
Пещера. Логово Трикс
Магия в пещере дрожала как струна. Воздух был наполнен чёрным дымом, над алтарём — парящая Нимфея, охваченная кольцами из заклинаний. Её лицо было бледным, губы сжаты. Она всё ещё дышала.
— Начинай ритуал, — приказала Айси.
Дарси активировала артефакт. Тот запульсировал — и из тела Нимфеи тонкими струями пошла сила. Лепестки магии тьмы и ядовитой энергии затягивались в кристалл.
— Смотри, как красиво, — прошептала Сторм. — Она медленно угасает...
И вдруг —
— Стойте! — заорал кто-то издалека.
Пещера вспыхнула светом. Винкс и специалисты ворвались внутрь. В глазах Брендона — только она. Он кинулся к ней, но Айси преградила путь.
— Ты снова здесь? Как романтично!
— Верни её! — прорычал он и метнул световой клинок.
Схватка вспыхнула мгновенно. Свет и тьма столкнулись в ревущем взрыве. Блум сражалась с Айси, Стелла и Текна противостояли Дарси. Остальные с Сторми. Тимми и Ривен прикрывали выход.
Трикс вырвали артефакт из круга. В нём сиял чёрно-серебристый свет — магия Нимфеи. Они отступили в разлом тьмы, открытый Дарси.
— До скорой встречи, глупцы!
С ревом магического взрыва пещера начала осыпаться.
Брендон подхватил тело Нимфеи. Она была тёплой, но без сознания, с пепельной кожей и запавшими глазами.
— Она жива! — крикнула Флора. — Но истощена.
— Уходим! — закричала Текна. — Сейчас же!
Алфея. Медкрыло
Нимфея лежала под белым покрывалом. Её волосы были разбросаны по подушке, дыхание — тихое.
Вокруг — Винкс, специалисты. Все молчали.
Брендон сидел рядом, не отпуская её руку.
— Я снова подвёл тебя, — прошептал он. — Но я рядом. Всегда.