Эпилог
По коридору Больницы Святой Терезы неторопливо шла девушка в темно-синей школьной форме. Волосы, как обычно, были заплетены в аккуратную косу. Это был первый раз за последнее время, когда она смогла так спокойно пройтись по ставшим уже знакомым коридорам. Первый раз, когда она не испытывала удушающее чувство тревоги и страха. В наушниках заиграла новая песня и на лице Кэйт, впервые за последнее время, появилась легкая улыбка.
Она зашла в лифт и нажала кнопку этажа, где располагалась его палата. Неожиданный вечерний звонок от доктора Дэвис заставил её не шутку испугаться, но лишь на краткое мгновение... До того, как доктор сообщил, что Дэниел наконец-то пришел в себя, и сегодня его уже можно навестить. Кэйт заставила бедного доктора Дэвиса несколько раз повторить, что всё и правда было хорошо, и ей не о чем было беспокоиться, только после всех заверений, она, наконец, смогла вздохнуть спокойно.
Лифт остановился, и в сопровождении мелодичного звука открылись двери, и стоило Кэйт оказаться в коридоре, как она сразу увидела, как из палаты Дэниела вышел мистер Гилсон.
Хорошее настроение вмиг испарилось, сменившись настороженностью. Но Гилсон только быстро прошел мимо, кивнув головой в знак приветствия.
Кэйт проводила его внимательным взглядом, и только после того как мужчина скрылся из виду, шагнула в палату брата.
И какое же это было облегчение снова увидеть улыбающегося Дэниела, и хотя он по-прежнему был окутан многочисленными проводами, на нем больше не было пугающей бледности, которую Кэйт наблюдала каждый день до этого. Облокотившись на гору подушек, Дэниел спокойно сидел в кровати, из под пижамы выглядывал край белоснежных бинтов на его груди, а левая рука держалась на специальной повязке.
Минуту они внимательно смотрели друг на друга, а затем одновременно произнесли:
-- Как ты?
Кэйт усмехнулась, спрятав наушники в карман, она села в кресло возле кровати, на котором частенько умудрялась засыпать во время томительного ожидания новостей:
-- Я первая спросила.
Дэниел на секунду задумался, обводя взглядом все медицинские аппараты, которые его окружали, а затем улыбнулся и ответил:
-- Как видишь, уже намного лучше. Когда ты успела вернуться в школу?
-- Сегодня, - заметив выжидательный взгляд брата, она продолжила: – На удивление всё прошло не плохо. Думаю это заслуга того, что я вернулась так неожиданно, и никто не успел понять, как им нужно реагировать.
Кэйт и правда никому ничего не говорила о том, когда собирается вернуться к занятиям. Об этом знали только трое друзей, директор и мистер Уильямс. Но как раз таки благодаря поддержки друзей, этот день и можно было назвать довольно таки сносным, даже местами забавным. Сьюзен, Мэри и Питер окружили Кэйт, стоило ей только оказаться на территории школы, а затем весь день были поблизости, отпугивая каждого, кто собирался подойти с каким-нибудь дурацким вопросом. А желающих оказалось достаточно, и если до этого Кэйт знали по известной фамилии, то теперь её еще и отлично знали в лицо – её фотография мелькала по всем новостям, но после возвращения всё стало только хуже. Но Кэйт соврала бы, если бы сказала, что ей не понравился момент, когда поблизости оказалась Кэсси, и то каким взглядом её наградила Сьюзен.
-- Они всё никак не успокоятся, верно? – Кэйт кивнула на свежий выпуск Таймс, который Дэниел читал до её прихода.
-- Ну, хорошая новость, ты исчезла с первых страницы, теперь только мелькаешь где-то в середине.
Кэйт хмыкнула – хорошей новостью было бы, если б она вообще исчезла из поля зрения журналистов.
-- Не переживай, думаю им скоро это надоест, и они оставят нас в покое, - ободряющее произнес Дэниел.
-- Скажи это журналистам, которые разбили палаточный городок вокруг нашего дома.
Это была чистая правда. После возвращения из Перу, Аддингтоны привлекли чрезмерно много внимания – сначала похищение Кэйт, затем открытие легендарного Пайтити, убийства, которые были с этим связаны... С каждым днем журналистов возле поместья Аддингтонов становилось всё больше – они так и жаждали выхватить эксклюзив из первых уст. К счастью не всем было известно, что поместье можно было покинуть не только через главные ворота, так что Кэйт хорошенько забавлялась, наблюдая за недоумевающими репортёрами, которые весь день стояли перед закрытыми воротами, а к вечеру мимо них проезжала машина, вместе с Кэйт внутри, которая возвращалась из больницы.
-- То, что здесь пишут – это конечно, увлекательно, - Дэниел отбросил газету в сторону, -- но может ты мне расскажешь, что я пропустил? С самого начала.
Избегая пристального взгляда брата, Кэйт посмотрела на прикроватную тумбочку, которая уже просто ломилась от всевозможных открыток, конфет и подарков, да уж, Дэниел определенно пользовался популярностью. Резко вспомнив о чем-то, Кэйт принялась искать что-то в рюкзаке.
-- Чуть не забыла! – от неожиданной встречи в коридоре, Кэйт совсем забыла, что пришла не с пустыми руками. Она осторожно вытащила из рюкзака небольшую белую коробочку, перевязанную алой ленточкой. Больничная палата мигом наполнилась вкусным запахам свежей выпечки.
-- Профитроли? – удивленно воскликнул Дэниел, открыв коробку. – И как это ты их не съела по дороге?
-- Это стоило мне немалых усилий, -- пожала плечами Кэйт и улыбнулась. Усилий стоило найти и те самые профитроли, которые так нравились Дэниелу в Париже.
-- Знаешь, я пойму, если тебе слишком сложно говорить о том, что произошло.
Кэйт удивленно посмотрела на брата, и покачала головой.
-- Дело не в этом.
Ей было вовсе не сложно говорить об этом, она и сама этого хотела. Было не так много людей, которым можно было открыто рассказать всю правду. Но память странная штука. Еще десять дней назад ей казалось, что все события намертво отпечатаются в памяти и навсегда станут частью ее кошмаров. Отчасти так и было... но с другой стороны, чем больше проходило времени, тем чаще всё произошедшее вспыхивало в памяти отдельными вспышками.
Поудобнее устроившись в кресле, Кэйт снова отбросила себя к воспоминанию, когда её выдернули из Лондона и перенесли в Рим. Она рассказала брату обо всем, что тогда происходило, о внушительной коллекции Артефактов, о перемещении в Перу, о том, что они видели в джунглях, и что случилось с профессором Руссо. Кэйт рассказала и о подземном лабиринте храма, об Алексе Д'эвуале, она опустила только момент с Амулетом инков. Кэйт говорила и говорила, пока не дошла до бегства наперегонки со временем... с того момента воспоминания и начинали обрывисто возникать в голове.
Вспышка... И группа людей стремительно бежит по древнему городу, когда земля под ногами разрывалась, а многовековые сооружения падали, словно карточные домики.
Вспышка... И стоило последнему человеку пересечь веревочный мост, как с треском оборвались хлипкие крепления и разваливающиеся доски с веревками полетели вниз, поглощенные паром от водопада.
Вспышка... И все вокруг разметалось от сильного ветра, создаваемого лопастями большого вертолёта, который завис у них над головами. Пилоту не удалось найти поблизости подходящее место для посадки, получилось только опуститься как можно ниже к земле, и сбросить веревочную лестницу. Носилки с ранеными Дэниелом закрепили на специальных тросах, и подняли вверх. Кэйт тогда пребывала в странном состоянии шока и оцепенении от всех событий, которые развились настолько быстро и хаотично. Вместе с остальными она забралась по развивающейся на ветру лестнице, напрочь игнорируя боль в руке. Спустя пару минуту вертолет быстро направился в сторону ближайшего города. Кэйт помнила, как попыталась с высоты птичьего полета разглядеть внизу древний Город, но видела только зубчатые вершины и неровные поверхности гор. Виднелся только водопад, и затем всё было плотно окутано белой невесомой завесой облаков. Небо вокруг казалось таким тихим и умиротворенным, словно где-то там внизу и не рушились на миллионы кусочков остатки древней истории...
Вспышка... и она растерянно смотрит вслед закрывшимися дверям, за которые её не пустили. Они оказались в одной из больниц Куско, где посреди холодного серого коридора неподвижно замерла Кэйт. Казалось, что в тот момент всё замерло и остановилось вместе с ней, и с какой-то стороны это было даже лучше – барьер в сознание пока ещё не пропускал воспоминание, когда она в последний раз оставалась в полном одиночестве в похожей обстановке. Она чувствовала себя одной, несмотря на присутствие Райна Брукса, который остался ждать вместе с ней. И надо отдать ему должное, он как мог пытался отвлечь Кэйт от скребущихся, подобно скарабеям, тревожных мыслей. Тогда Кэйт рассказала ему всё, что произошло, начиная с похищения и заканчивая столкновением с Картером в подземных туннелях храма. Брукс же, в свою очередь рассказал, что после её звонка, полиции Рима потребовалось некоторое время, чтобы всё проверить (не будь Кэйт так слаба в тот момент, она бы определенно возмутилась бы такой медлительностью и недоверчивостью), затем они определили район, из которого поступил звонок, а после потратили время, чтобы отыскать здание, в котором скрывался Блэквайл. Полиция ворвалась туда ровно спустя пять минут после того, как оттуда исчез Коллекционер, а вместе с ним и ещё несколько человек. Здание оцепили, находящихся внутри пособников Блэквайла арестовали, а коллекцией накопленных артефактов тут же заинтересовались представители сразу нескольких музеев, решая, что и куда нужно отправить. Брукс детально расспрашивал Кэйт обо всем, что она услышала за время нахождения рядом с Блэквайлом и Картером.
Их разговор пришлось прервать, когда один из докторов, которые встретили их впервые минуты появления в больницы, вернулся и снова настойчиво попытался увести Кэйт на осмотр. Кэйт же не менее упрямо отпиралась, опасаясь пропустить важные новости, несмотря на все заявления, что ждать ещё долго - операция была не из легких, и Дэниел потерял много крови. Наконец, Брукс на пару с врачом, всё же уговорили ее пройти в смотровой кабинет, тем более, что скрывать боль в руке да и во всем теле, становилось всё сложнее. В правой руке, к счастью, не оказалось перелома, только сильный вывих. На Кэйт нацепили специальную повязку, запретив резкие движения на ближайшие время. Порез на ладони осторожно обработали и убедились, что там не было никакой инфекции. В остальном же, не считая многочисленных ссадин и синяков (почти вся правая часть тела, казалось, вообще превратилась в одну сплошную гематому) Кэйт была относительно в порядке... по крайней мере снаружи.
Она потеряла счет времени, не знала, какой тогда был день, только время от времени вырывалась из тревожного сна, она продолжала практически жить в больнице, несмотря на все уговоры, хотя бы ненадолго съездить в отель и отдохнуть. В какой-то момент, Кэйт с удивлением обнаружила, что рядом оказался мистер Уильямс. Дворецкий прилетел из Лондона сразу, как только узнал, что и произошло и в какой больнице оказались Аддингтоны. Кэйт и подумать не могла насколько ей станет легче, когда рядом окажется кто-то, кого она теперь тоже считала частью семьи.
Когда состояние Дэниела стабилизировались, врачи согласились на транспортировку в Лондон, тем более что там ему могли оказать более квалифицированную помощь.
Они вернулись в Лондон под покровом ночи, и Кэйт была рада нескольким вещами: они наконец-то были дома, прошло ещё слишком мало времени и оглушительные новости ещё не успели облететь мир, всё было относительно спокойно. А ещё, по-видимому, организм Кэйт решил, что ещё одно нервное напряжение связанной с воздушными перелетами просто добило бы её окончательно, поэтому всё то время, пока самолет находится в воздухе, Кэйт благополучно проспала, в попытке хотя бы немного восстановить силы.
Но уже на следующее утро стало ясно, что барьер рухнул, подобно дамбе, и информация потоком набросилась на мир. И как уже успела убедиться Кэйт, с каждым днем становилось только хуже. Особенно, когда спустя три дня неожиданно всплыла новая информация, и журналисты, а вместе с ними и музейщики с археологами со всего мира всполошились с новой силой.
Кэйт замолчала и, наконец, оторвала отстранённый взгляд от окна, куда смотрела всё это время. Она посмотрела сначала на свернутую газету, а затем снова на брата.
-- Это ещё не все, что я собиралась тебе рассказать... Но для начала, я тоже хочу кое-что узнать, - тихо произнесла она, и Дэниел сразу догадался о чем пойдет речь. – Как там оказался ты? Как можно было совершить такой идиотский поступок?
-- А если бы поменялись местами? – вопросом на вопрос ответил Дэниел. – Ты бы смогла спокойно сидеть в сторонке и ждать новостей... плохих или хороших?
Справедливо.
-- Но сунуться туда без всякого плана! О чем ты думал?
-- А кто сказал, что у меня не было плана?
-- А он у тебя был? – парировала Кэйт, снова взглянув на повязку на груди брата.
-- Ну... -- Дэниел перехватил её взгляд. – Согласен, все пошло не много не так...
-- Немного?! И что здесь делал мистер Гилсон? – она задала вопрос, ответ на который собиралась потребовать ещё в самом начале. Но, несмотря на всё свое подозрительное отношение, она отлично понимала, что без Секретной службы всё могло бы оказаться совсем по-другому. Только вот насколько лучше или хуже – этого она уже не могла сказать. Сразу после возвращения, мистер Гилсон снова явился в поместье Аддингтон, только на этот раз поговорить уже с Кэйт. Она же правда не видела в этом смысла, наверняка ведь Брукс всё им уже передал. Кэйт также была благодарна за явный контроль за всей информацией, которая просачивалась в СМИ - она внимательно читала каждую новую статью, замечая, что многие имена и детали там отсутствовали или были переделаны. О Блэквайле же и вовсе было написано совсем мало. Ну, и наконец, одна из лучших больниц Лондона, в которую поместили Дэниела – тоже была заслугой MI-6, как и то, что сюда не пускали никого из репортеров.
В ответ Дэниел только пожал плечами:
-- Да так...извинился за то, что все так получилось, и пожелал скорейшего выздоровления.
-- И всё? – Кэйт удивленно вскинула вверх брови. – Мог бы позвонить или открытку прислать, - она кивнула на тумбочку, заваленную открытками.
-- И поблагодарил за сотрудничество, - нехотя договорил Дэниел.
-- А ты с ними сотрудничал? – еще больше удивилась Кэйт.
-- Ну, есть считать, что они проследили за мной без моего ведома то... наверное.
И Дэниел рассказал, что произошло, после того как он сам решил отправиться в Перу. И стоило ему оказаться в Деревне кечуя, как оказалось, что его там будто уже ждали. Его сразу же снабдили всеми необходимыми припасами, предоставили проводника, и без промедлений они бросились в джунгли. А там уже в какой-то момент, стало понятно, что за ними шел кто-то ещё. Команда военных во главе с Бруксом догнала их в сельве. Только вот все планы, которые они пытались придумать по дороге, сразу же оборвались, стоило Дэниелу шагнуть в храм.
-- Они что, использовали тебя, как чертову приманку?! – воскликнула Кэйт. – Почему они сразу не пошли на штурм, когда услышали выстрел? Они могли сразу оказать тебе помощь!
-- Они пытались получить как можно больше информации о происходящем.
-- Да ладно! Они были в большинстве, какая ещё им информация была нужна?
И тогда Дэниел рассказал о своем последнем воспоминании, и как именно умер Блэквайл.
Узнав, что в дело оказалась замешана ещё одна сторона, Кэйт на какое-то время притихла.
-- Гилсон не сказал, кто это мог быть? – наконец, спросил она.
-- Нет. Они и сами пытаются это узнать. Но, по крайней мере рады, что хотя бы о Картере больше не нужно беспокоиться.
После этого Кэйт притихла ещё больше. Она вспомнила слова доктора Дэвиса, что выстрел, который ранил Дэниела, был сделан чуть ли не с хирургической точностью, что попади пуля всего не несколько дюймов в ниже, то его могли бы уже и не спасти.
-- О чем задумалась? – поинтересовался Дэниел, он взял из коробки ещё одно пирожное и забросил его в рот. – Кстати, а что с тем парнем, как его там... Алекс? Ты не узнала ничего нового, кто он?
-- Нет, - она собиралась сделать это, но каждый раз её заново что-то отвлекало. А затем появилась ещё одна новость и стало уже не до этого. – Я думаю, что он тоже смог как-то выбраться из Пайтити.
-- Что? – Дэниел едва не подавился. – Как? Ты же говорила, что там все разрушено, а он еще и вернулся...
-- Я знаю. Но я только вчера встречалась с директором Британского музея, - Кэйт слабо улыбнулась, увидев округлившиеся глаза брата. – Да, он сам позвонил, и я в любом случае собиралась пойти туда. Но вчера он поделился со мной одной очень занятной новостью.
После того как они выбрались из Пайтити и оказались в Куско, рассказывая обо всем в первый раз, Кэйт показала Бруксу содержимое своего рюкзака, доверху набитого сокровищами. Агент сразу согласился помочь разобраться этими. Они передали сокровища местному музею, которые просто забрали ценные Артефакты ни сказав ни слова. Кэйт видела, что они вряд ли поверили, что кому-то и вправду удалось отыскать затерянный город, интересно только было узнать, откуда тогда, по их мнению, взялись сокровища.
А вернувшись в Лондон, Кэйт отыскала на самом дне рюкзака и в глубине карманов своей испорченной одежды, еще несколько монет, браслет, и одну маленькую статуэтку Инти. Сокровища явно не желали так просто с ней расставаться. Но не успела Кэйт придумать, что с ними теперь делать, как ей позвонили из музея.
Профессор Кэмерон рассказал ей, что спустя пять дней после возвращения Аддингтонов в Англию. В Лувр прибыла одна очень увесистая посылка. А внутри оказалась просто колоссальная находка – Сокровища Золотого Города инков, а в дополнение к ним очень подробные фотографии Пайтити.
Дэниел в шоке уставился на Кэйт.
-- Не может быть!
-- Очень даже может, - порывшись в рюкзаке, Кэйт извлекла планшет. Она открыла электронное письмо, которое ей переслал профессор, а он в свою очередь получил это от своих французских коллег. Внутри письма был ценный вкладыш из фотографий, сделанные в музее в момент разбора посылки.
Пока Дэниел изучал письмо и фотографии, Кэйт снова заговорила:
-- Профессор Кэмерон сказал, что завтра эта информация уже появится во всех газетах. Поэтому он и позвонил, хотел, чтобы мы узнали обо всем из первых уст, так сказать, - усмехнулась Кэйт.
-- Как... этому Алексу удалось отправить это все из другой страны? Разве это не проверяли? – удивился Дэниел.
-- Тем же способом, каким раздобыл взрывчатку, и смог как-то выбраться из руин.
-- Может быть, Город не до конца разрушился?
-- Нет, - Кэйт покачала головой. – Ты не видел того, что там творилось. Алексу ведь наверняка пришлось искать другой выход – мост-то рухнул у нас на глазах. И мне сказали, что на том месте проводились поиски... они и сейчас там ведутся. Жители деревни напрочь отрицают свое причастие к Пайтити, и что они обо всем знали. Но вокруг того места сейчас полно людей и техники. Теперь Город никем и ничем не охраняется, и все кто мог бросились туда, в попытках отыскать хоть что-то, что могло сохраниться. А что касается Алекса, - Кэйт снова кивнула на планшет, -- он не только выбрался оттуда, но и нарушил закон. Впрочем, никто не знает, что он это был он – посылка пришла от анонимного отправителя.
-- А ты...?
-- Я знаю, что это он. Больше некому, - оборвала его Кэйт.
-- Нет, я хотел спросить, ты никому не говорила, что видела его там?
-- Я упоминала, но мне не показалось, что они тогда этим заинтересовались. Кто знает, что они решат делать дальше, - пожала плечами Кэйт. – Только вот теперь назревает скандал. Ведь всё, что находится на раскопках, принадлежит той стране, где и проводились поиски. Родители всегда нам там говорили, верно? Только вот, как по мне, это не совсем честно: музей Куско не приложил к этому никаких усилий, она даже мне не поверили, когда я добросовестно вручила им Артефакты. Только вот, они еще не знают, что кое-что я отдала и Британскому музей. Мелочь, конечно, по сравнению, с тем, что теперь находится в Париже. Но это хотя бы честно.
-- Кэмерон не сказал, что они будут делать дальше?
- Ну, Лувр отказывается что-либо возвращать, - усмехнулась Кэйт. – Из того, что я поняла, это то, что три страны и три музея сейчас ведут переговоры, пытаясь понять, кому отдать все заслуги. Профессор Кэмерон сказал, что они тоже не собираются отступать и будут тоже отстаивать свое участие в этом... открытии.
-- И ты не против этого? – спросил Дэниел, имея ввиду внимание, которое потянется за этим.
-- А какая разница? Я и так уже в это втянута. И как я сказала, это будет честно. Ведь я тоже там своей жизнью рисковала, - она снова усмехнулась, ведь ровно то же самое ей сказал и профессор Кэмерон, который судя по его взбудораженному ввиду всерьез настроен побороться за право представлять историю Пайтити в своем музее. А судя по тем фотографиям, что видела Кэйт – Алекс постарался на славу. Они давали отличную возможность увидеть во всех деталях Пайтити, его храмы, и подземный лабиринт.
-- И как ты думаешь всё разрешиться? – спросил Дэниел.
-- Можно было бы по очереди представлять выставку в разных музеях. Это был бы максимально справедливый вариант.
Какое-то время, они молча сидели в палате доедая профетроли, и каждый раздумывая о том, что узнали.
-- Ты не думала, что помимо Алекса из Города мог выбраться и кое-кто другой? – неожиданно спросил Дэниел.
Марк Картер. Конечно же, Кэйт подумала об этом в первую же очередь. Она вспомнила решительно настроенного Алекса, и подумала, что если бы эти двое все-таки встретились в туннелях, Алекс бы вряд ли вышел бы победителем. А значит, Картер вполне мог выжить и свободно разгуливать по улицам какого-нибудь города.
-- Да, -- ответила она брату. – Только вот не думаю, что нам стоит об этом беспокоиться. Ты сам сказал, что это он убил Блэквайла, а без него, Картеру нет до нас никакого дела.
-- А ты не задумывалась о тех, кто мог заказать Блэквайла? Может это о них нам стоит волноваться?
-- С чего бы это? – Кэйт искренне сомневалась, что кто бы там ни был, им есть какое-то дело до Аддингтонов. – А насчет Блэквайла... Вспомни, как о нем отзывался Макграт. У него явно было достаточно врагов, чтобы желать ему смерти. Хотя я и сомневаюсь, что группа археологов скинулась и наняла киллера.
Но вот Дэниел шутку явно не оценил, он слегка поморщился, когда пытался немного изменить положение. Кэйт сразу же напряглась и мысленно попыталась подготовиться к дальнейшим расспросам, заметив хмурое и сосредоточенное лицо брата, и связано это было вовсе не с болью.
-- Тот Амулет инков, из-за которого всё началось... – неуверенно начал Дэниел. – Блэквайл был прав насчет него? Ты как-то неохотно рассказывала о том, что произошло в Сокровищнице...
-- Я нашла его...- осторожно ответила Кэйт. -- Но теперь это уже не наша проблема, да и ничья в общем-то. Амулет уничтожен.
-- Что?!
-- Пару дней назад мне пришло одно письмо. – Дэниел напрягся при этих словах, да Кэйт и сама вспомнила ощущения, когда мистер Уильмс сказал ей об этом за завтраком. Последний раз, когда они с Дэниелом получили почту - это было подобно ящику Пандоры. Но в этот раз всё оказалось немного иначе.
Кэйт вытащила из под синего джемпера шнурок, на котором теперь болтался предмет, похожий на объемную, цилиндрической формы, стрелку часов. На поверхности были вычерчены узоры и линии.
-- Это всё, что осталось от Амулета, -- стянув шнурок с шеи она протянула его брату.
Увидев эту стрелку и поняв, откуда это было, Кэйт не сомневалось в том, что Алекс все же сделал то, что собирался. Уничтожил Артефакт.
На конверте, которое она получила, не указывался отправитель, а внутри оказался только этот осколок Амулета, никакой записки или письма.
Дэниел удивленно рассматривал всё, что осталось от древнего Артефакта.
-- Значит... это правда, - пробормотал он, а затем посмотрел на сестру. Кэйт не сразу смогла прочитать по его лицу о чем он думает, но вопрос не заставил себя долго ждать. – Ты... Как думаешь он и правда мог что-то изменить? Ты могла всё исправить?
Да.
-- Нет, - сказала она вслух. Она ждала и одновременно опасалась этого вопроса. Как объяснить то, что она чувствовала и видела в тот момент, когда прикоснулась к Амулету?
Дэниел выглядел разочарованным, может он и не поверил, когда профессор Коулман впервые рассказал им о возможных свойствах амулета, но сейчас, когда он держал остатки в руках, мысли сами по себе закрадывались в голову.
-- Я пыталась, -- призналась она. – Я ухватилась за одно воспоминание, но... мне кажется, если бы потянула сильнее, я бы могла что-то изменить там, но в тот же момент почувствовала, что последствия будут куда более чудовищные. Этот Артефакт не предназначался для этого. То, что произошло, должно было произойти, -- она вспомнила слова Алекса, когда тот отчаянно пытался отговорить её.
-- А что насчет... -- Дэниел тяжело вздохнул, словно собирался с духом, что бы задать следующий вопрос, -- тебе удалось узнать что-то новое насчет дяди? Блэквайл мог что-то сказать или...
Кэйт нервно прикусила губу. Она долго раздумывала, стоит ли рассказывать брату о том, что она узнала. Ей не хотелось нагружать Дэниела новыми семейными загадками и домыслами... по крайней-мере не сейчас. В итоге она решила, что обязательно всё расскажет, но потом, когда Дэниел окончательно поправиться, суматоха вокруг них утихнет и тогда, возможно, они смогут снова спокойно сесть дома в гостиной, возле камина, и спокойно всё обсудить.
-- Нет, - спустя несколько секунд ответила Кэйт. – Блэквайл особо не говорил о нем, - что ж, отчасти можно было сказать, что это была правда, мысленно успокоила она себя.
Девушка встала и прошлась по палате, разминая затекшие конечности, и остановилась возле окна. За то время, пока она провела в больнице, на улице успел пойти обещанный мокрый снег. Белые снежинки падали на окно и моментально таяли.
-- Какие еще планы на сегодня? – поинтересовался Дэниел за её спиной. – Домой пойдешь?
Кэйт поморщилась, вспоминая фургоны журналистов, припаркованные напротив ворот поместья, и покачала головой.
-- Возле музея Естествознания недавно открыли рождественский каток, - ответила она. – Мы с ребятами думали сходить туда.
Дэниел удивленно моргнул, он, как и Кэйт, успел совсем потерять счет времени.
-- Ага, -- усмехнулась Кэйт, заметив его удивление. – Лондон уже вовсю преображается к праздникам.
После возвращения, Кэйт странно поглядывала на всю эту рождественскую мишуру, которая постепенно появлялась по всему городу. Она никак не могла свыкнуться с мыслью, как же всё-таки быстротечно было время, ведь только совсем недавно витрины магазинов украшали хэллоуиновские тыквы. А теперь оставалось чуть меньше месяца до Рождества, о котором Кэйт старалась думать как можно меньше.
-- Ты собираешься рассказать им обо всем? – настороженно спросил Дэниел, когда Кэйт упомянула о встрече с друзьями.
-- Да, - уверенно ответила она.
Кэйт и не видела поводов что-либо скрывать, да и не хотелось. Она вспомнила, как после возвращения в Лондон, заперлась в своей комнате, выбираясь из кровати только чтобы съездить в больницу, а затем возвращалась, и всё повторялось по кругу. Ей не хотелось никого видеть, ни с кем разговаривать, а кошмары вернулись с новой силой. Мистер Уильямс пытался как-то помочь, но и он потом решил отойти в сторону и просто дать её время прийти в себя. А затем, неожиданно для себя Кэйт открыла глаза, услышав шум за дверью своей комнаты и новые голоса.
-- Если она не захочет нас видеть, она сама нам это скажет, - упрямо заявила Сьюзен, пытаясь протолкнуться мимо не пускавшего их дворецкого.
-- Да, нельзя же, чтоб она и дальше продолжала сидеть там в полном одиночестве! – добавила Мэри.
Кэйт, которая отчетливо слышала всю перепалку, и вежливые, но настойчивые отмазки Уильмса, накрыла голову подушкой. Она и сама не знала, хочет ли пускать незваных гостей, но ей точно не хотелось, что б её видели в таком виде.
Дворецкий все-таки проиграл эту битву, ну или Сьюзен силой пробила себе дорогу. Дверь в комнату тихо приоткрылась, а затем закрылась.
Кэйт замерла, подумав, что если не двигаться и притвориться спящей, ей не придется ни с кем разговаривать.
-- Привет, -- осторожно произнесла Мэри.
Обе девушки подошли ближе, Кэйт так и чувствовала, как подруги неуверенно переглядываются, наверняка уже пожалев о своей упрямой идее. Но к удивлению Кэйт, вместо того чтобы уйти, Мэри и Сьюзен только подошли ближе и сели на свободные стулья в комнате.
-- Если не хочешь нас видеть только скажи и мы сразу уйдем.
Тогда Кэйт промолчала, с удивлением отметив, неожиданно появившиеся теплое чувство внутри, возможно, после всего ей и правда не хотелось оставаться одной.
Она так ничего и не говорила, да и не нужно было – Мэри и Сьюзен по очереди рассказывали ей последние новости, какие-то сплетни из школы, какие-то мелочи вроде последних вышедших фильмов, даже о погоде заговорили, но старательно избегали тем, связанные с похищением Кэйт и всего, что последовало за этим. Они не задавали никаких вопросов, просто вели себя как ни в чем не бывало, заполняя витавшую в темной комнате тишину простыми разговорами. И неожиданно для себя, Кэйт поняла, что вслушивается, впервые за несколько дней отвлекаясь от мрачных мыслей.
Друзья пришли и на следующий день, а вскоре к ним присоединился и Питер. Постепенно Кэйт тоже начала втягиваться, всё еще избегая острых тем, но охотно разговаривая о чем-либо другом. Она, наконец, выбралась из кровати, и раздвинув плотные занавески на окне, впустила яркий свет в комнату. Казалось, вместе с неожиданно хорошей погодой, для конца осени, налаживались и жизнь.
В один из дней, когда ставшие уже привычными, посиделки с друзьями переместились в гостиную, Сьюзен неожиданно для всех расплакалась и затем бросилась извиняться перед Кэйт. Как оказалось, Сьюзен почему-то решила, что всё произошедшее, было её виной, ведь это её телефоном воспользовались похитители, чтобы выманить Кэйт.
-- Если бы я была внимательнее, ничего бы не случилось! – всхлипывая, пробормотала Сьюзен.
Кэйт удивленно смотрела на Мэри и Питера, переводя взгляд с одного на другого.
-- Ну, вы-то хоть сказали ей, что это не так?
-- Мы пытались, - виновато ответила Мэри, -- но она и слушать ничего не хочет!
-- Она сразу хотела прибежать сюда с извинениями, еле остановили, -- добавил Питер.
Кэйт покачала головой, она и подумать о таком не могла.
-- Сьюзен, - тихо позвала она, и взяла за руку рыдающую подругу. – Послушай... В том, что случилось, нет ничей вины. И уж тем более твоей!
-- Но... --Сьюзен подняла заплаканные глаза.
-- Они бы все равно нашли другой способ, и это произошло бы так или иначе. Единственный, кто виновен во всем – это Блэквайл.
«И я», - мысленно добавила она, но вслух решила никому этого не говорить.
-- Значит... ты не злишься на меня? – прошептала Сьюзен.
-- Конечно же нет! – улыбнувшись, заверила её Кэйт. Она крепко обняла уже успокоившуюся подругу.
В тот вечер она впервые рискнула рассказать ребятам кое-что из того, что произошло. Не всё, лишь отдельные детали, те, что рассказать было проще всего. Они никогда не спрашивали об этом, не настаивали, ждали, когда она сама будет готова. А теперь Кэйт хотела рассказать им и всё остальное. Ей не хотелось делать из этого какую-то тайну. Тем более, что людей, которым можно было всё открыто рассказать было не так уж и много, и Кэйт выяснила для себя, что выговорившись, ей становилось немного легче.
-- Я им доверяю, - призналась Кэйт, глянув на по-прежнему скептически настроенного брата.
В ответ Дэниел лишь покачал головой, если его сестра и правда была в этом уверена, он не вправе был ей что-либо запретить, и он это отлично знал.
-- Значит, -- от Кэйт не скрылась, как Дэниел в очередной раз мельком глянул на экран телефона, -- когда ты с ними встречаешься?
-- Через тридцать минут, - ответила Кэйт, тоже глянув на время, и усмехнулась. – А ты что же, уже хочешь от меня избавиться?
-- Что? Нет конечно! – тут же возразил Дэниел, но по его виду, Кэйт видела, что он что-то не договаривал.
-- Окей, -- протянула она, натягивая куртку. – Но учти, как бы там ни было, секреты рано или поздно раскрываются.
Дэниел только раздраженно махнул рукой в ответ на шутливое предупреждение, и Кэйт рассмеялась.
Уже выходя из палаты, Кэйт буквально столкнулась с ещё одним посетителем. Светловолосая девушка, в изящном синем пальто растерянно отступила, завидев Кэйт. Незнакомка переводила смущенный взгляд с Дэниела на Кэйт, явно не зная как ей поступить. Кэйт же тоже изучающее смотрела на девушку, а затем обернулась, увидев покрасневшего до кончиков ушей брата. На лице Кэйт медленно расплывалась широкая ухмылка, что ж, кажется, некоторым секретам суждено раскрываться раньше других.
-- Кажется, теперь я понимаю, чего ты так торопился избавиться от меня, - весело сказала она брату.
-- Вовсе нет, - запоздало попытался возразить Дэниел.
-- Эм... Я-я, наверное, позже зайду, - неуверенно произнесла девушка, пятясь к выходу в коридор.
-- О, нет, что ты! Я как раз уже собиралась уходить, - поспешила возразить Кэйт, пропуская незнакомку в палату. Но чем больше она всматривалась в лицо девушку, тем больше понимала, что та вовсе и не была такой уже незнакомой. – Эм... а мы раньше нигде не виделись?
-- Вечеринка в честь Хэллоуина, -- смущенно улыбнулась девушка.
И Кэйт мигом вспомнила.
-- Ты та девушка в костюме женщины-кошки! – воскликнула она. А сама мысленно удивилась, насколько же все-таки странным оказался тот вечер.
-- Эмили, - представилась девушка, протягивая руку.
-- Приятно познакомиться, - усмехнувшись, ответила Кэйт, и снова посмотрел на смущенного и покрасневшего Дэниела. – Ладно, не буду мешать!
Взгляд Дэниел так и кричал «уходи уже!».
Всё ещё посмеиваясь, Кэйт покинула палату. Вот уж такого она точно не ожидала! Она снова достала наушники, музыка заиграла на том же месте, где и прервалась:
You and me together riding into the sun
Live without care, with the wind in my hair
I'm driving through the desert, yeah I'll go anywhere
Все-таки жизнь странная штука, подумал Кэйт, в один момент она ломает тебя, разрушает и переворачивает весь твой мир, нещадно отбирая всё, что ты так тщательно берег и любил... А в другой, будто пытаясь загладить вину, раздвигает тучи над головой, позволяя проникать лучами света, разгоняет густой серый туман, который так долго окутывал всё вокруг. И спустя время ты начинаешь медленно подниматься на ноги, как бы тяжело и больно это не было. И хотя Кэйт по-прежнему чувствовала эту пустоту внутри, вину и сожаление, которые не описать словами, она не поверила словам Алекса, что однажды станет легче... Но в то же время, она пыталась пробиться через туман, в котором находилась всё это время, медленно, но уверенно, пытаясь найти выход из него.
В этот раз это не казалось таким уж невозможным...
***
Оставаясь верными сложившейся привычке, четверо друзей собрались после обеда в гостиной поместья Аддингтонов. Теперь же, спустя какое-то время, Кэйт с беспокойством наблюдала, как друзья переваривают информацию, которую она поспешно и без всяких предупреждений поведала им.
-- Значит... -- медленно произнес Питер, - все эти Артефакты с необычными свойствами... Много ли их существует?
-- Думаю немало, - кивнула Кэйт. Она не знала насколько много, ей хватило только коллекции Блэквайла, чтобы понять, что этот мир куда интереснее, чем можно было бы подумать.
-- А то, что умеешь делать ты – это тоже действия одного такого Артефакта?-- осторожно поинтересовалась Мэри, в глазах её при этом мелькнул какой-то странный огонек.
Кэйт снова кивнула.
-- Только понятия не имею как это возможно. У меня на руках точно нет ничего подобного, - ответила она, при этом машинально проведя пальцем по шраму. За последнюю неделю она часто на него смотрела, будто думала, что чем больше будет смотреть, тем больше сможет вызвать воспоминаний с того дня, когда всё началось. Но пока получалось не очень.
-- И что ты планируешь делать со всем этим дальше? – спросила Сьюзен. – Тебе ведь теперь нужно быть осторожнее...
Кэйт отлично разделяла беспокойство подруги, нельзя было допустить появления ещё одного «Блэквайла», только вот как это предотвратить?
-- Я знаю, но пока понятия не имею, как быть дальше, - честно призналась она. – Не уверена, что вообще получиться найти этот Артефакт.
Да, подумала она, придется потратить немало времени, чтобы разобраться. Она пока даже не знала толком откуда начинать поиски – её собственная память будто насмехалась над ней.
Но это было будущее, сейчас же хотелось просто закрыть глаза и хоть на несколько секунду забыть обо всем и отдохнуть, а не бросаться с голой в следующее приключение. Тем более, когда интуиция подсказывала, что проще дальше уж точно не будет.
Пока Питер и Сьюзен, склонившись над ноутбуком, рассматривали фотографии присланные профессором Кэмероном, Кристен же откинувшись на спинку кресла, задумчиво рассматривала тихо потрескивающие пламя в камине. Машинально она перебирала пальцами осколок древнего Амулета, который теперь всегда висел на шее, словно напоминание обо всём пережитом и принятых решениях.
Глубоко погрузившись в размышления, Кэйт не сразу заметила появившегося в гостиной мистер Уильмса, и то с каким встревоженным выражением лица дворецкий протянул её другой ноутбук.
-- Вам стоит взглянуть на это.
Кэйт было подумала, что там была открыта очередная газетная статья, наполненная нелепыми домыслами и слухами, но вместо этого, с немалым удивлением, уставилась на открытое электронное письмо. Письмо не содержало никакого текста, только подборку прикрепленных темных фотографий. В недоумении Кэйт глянула на мистера Уильмса, а затем глаза сами скользнули наверх и увидели на чью почту пришло это сообщение. Более того, отправитель отправил это сам себе. Электронный адрес принадлежал Ричарду.
-- Вы знаете пароль от его почты? – удивленно переспросила Кэйт, взглянув на дворецкого. Да уж, дядя явно не шутил, когда говорил о доверии.
-- Это его вторая почта. Мистер Аддингтон присылает сюда разные материалы, которые находит во время своих командировок и экспедиций, - пояснил Уильямс. -- Но взгляните на другое – письмо пришло сегодня.
Былое чувство спокойствия и расслабленности как рукой смело. Крепко сжимая в руках ноутбук, Кэйт подалась вперед, напряженно всматриваясь в экран.
-- Но...
Теперь же она окончательно запуталась, ситуация пугающе напоминала ту, когда к ним в дом попала злосчастная посылка.
«Блэквайл никогда не говорил прямым текстом, что Ричард мёртв, - напомнила себе Кэйт. - Да и как вообще можно было ему вернуть. Как глупо!»
Только вот голос разума быстро подсказал, что всё это ещё ничего не значило.
С трудом скрывая, дрожь в пальцах Кэйт открыла первую фотографию, а затем быстро пролистала и все остальные. И так несколько раз. Рассматривая и увеличивая снимки, вглядываясь в каждую деталь. И не веря своим глазам.
Незнакомый полуразрушенный храм, большая часть которого уходила под землю, и утопающий в диких зарослях лиан и лучах закатного солнца. Каменная гробница, освещенная бледным лучами фонаря. Древние пиктограммы на стенах, имеющие уже знакомые очертания.
Кэйт почувствовала, как внутри всё скручивается в тугой узел, словно от американских горок, сердце забилось быстрее, а ладони вспотели, стоило понять, какую находку удалось отыскать Ричарду.
Она увидела знакомый рисунок древнего правителя, знакомую маску на стене, испещренную трещинами. Кэйт пролистала до самых неприятных фотографий, главное содержимое гробницы – останки костей, богатые одежды, окруженные золотыми и серебряными драгоценностями, оружием, и прочими подношениями, с которым обычно было принято хоронить древних правителей.
Рассматривая фотографии гробницы Кэйт точно понимала, что это не могло быть частью Пайтити. Это всё находилось в другом месте, только вот где? Куда занесло Ричарда на этот раз?
-- Кэйт, что всё это значит?
Трое друзей столпились за её спиной, заглядывая через плечо, и не менее озадаченно пытались понять, что происходит.
О, Кэйт и сама была бы не прочь узнать ответ на этот вопрос. Одно лишь было ясно, Ричард в который раз доказал, что как никто другой умел эффектно напомнить о себе и вновь перевернуть всё с ног на голову.
Значило это и то, что секунда спокойствия и отдыха окончательно подошла к концу, а будущее полное рискованных приключений и погони за ответами оказались ближе, чем она думала.
Продолжение следует...