#Наёмница#Пролог
Уютная квартирка под номером 5 в элитном жилищном райончике Ардама на улице Хвоста дракона в доме 13 была во владении Флёр Тьер и Кайена Блаэда уже чуть больше двух недель. В пустых комнатах появились кровати, письменные столы и стулья рядом с ними. А ещё книжные шкафы, которые стремительно заполнялись книгами с разноцветными корешками. В тот же день, как договор был подписан, эти двое отправились в мебельный магазинчик, а потом и в посудную лавку. Квартира быстро начала обретать душевный вид. В общей комнате появился обеденный стол. У большого круглого окна, что расположено было между их комнатами. По двум сторонам от стола появились мягкие бархатные сидушки бежевого цвета. Обеденное место было маленьким, но уютным. В кухонной зоне теперь обитали белые шкафы, столешница для готовки, раковина и плита. А потом помимо мебели начали появляться и пушистые ковры и, простенькие белые вазы, и ароматические свечки, любителем которых был Кай. На интерьере они сошлись в привычном для Флёр аскетизме.
Время до обеда они обычно проводили вместе, посещая лекции и некоторые практические занятия в Академии Проклятий, теснясь между адептами, что кидали на них любопытные взгляды. А потом Кайен и Флёр расходились, каждый своим путём. Кай успешно начал работу в «ДэЮрэ», подписав нехилый контракт на почти четыреста страниц. Первые три месяца он должен был работать в качестве стажера и получать фиксированное жалование и премию за раскрываемость, а после истечения испытательного срока получить полноценное звание сотрудника, и тогда Блэду светила доля от каждого раскрытого им дела. Флёр же вступила в гильдию наёмников «Крыло алой бабочки». Гильдия была совсем молодая, основана пять лет назад, но особую популярность набирала только последний год, и в свои ряды принимала далеко не всех, но юной леди Флёр Тьер очень повезло. Сыграла свою роль резня на Призрачном мысе. Теперь она имела полноценный доступ к заданиям третьего ранга из пяти, в её планах было получить доступ к первому рагну. Задания сложнее, но и гонорар за них значительно выше. Теперь в её левом ухе красовалась серёжка с гербом гильдии. Длинная цепочка, на конце которой висела искусно выполненная золотая бабочка, усеянная рубинами. Так и проходили их дни. Совместный завтрак, академия, а потом работа. И дни эти были окутаны приятной атмосферой уюта и начала чего-то нового.
Ну, а этот день не задался с самого начала. Поднялись они слишком поздно. Оба проспали. Флёр до поздна пропадала на задании, а Кайен разбирал документацию в конторе. Утро пролетело в спешке сборов. Кай успел закусить бутербродом, а Флёр такой возможности не перепало. К счастью, на занятия не опоздали. Сегодня по их личному расписанию им необходимо было посетить занятия мастера старшего следователя Окено. Прибыли в Академию эти двое уже когда в портал, ведущий к месту преступления, заходили последние адепты второго курса. Флёр и Кайен запрыгнули следом.
Они оказались на одной из многих заснеженных улочек Ардама. Кай сунул Флёр заранее сделанный для неё бутерброд. Окено провёл адептов к цветочному салону. Очень презентабельному. Витрины оформлены со вкусом, а не недешевой вывеске золотыми буквами выведено название «Сад мечты». Больненько, но со вкусом. Адепты, зашедшие первыми, сразу же выбежали и помчались в подворотню. Флёр с Каем зашли последние. Флёр уже активно жувала свой бутерброд. В помещении было тепло и сухо. Вот только запах. За прилавком лежал обглоданный труп девушки. Наполовину дроу. При жизни она была вполне симпатичной. Золотые локоны заплетены во множество косичек. Аккуратные черты лица. Про фигуру было сложно что-то сказать. Ведь даже её щека была содрана, и отсутствующий кусок открывал вид на приоткрытую нижнюю челюсть. Одета она была в длинную чёрную юбку и плотную синюю рубашку, поверх которых был розовый рабочий ситцевый фартук. Конечности были обглоданы до костей, пару кусков мяса отсутствовало и в туловище. Горло разодрано. Золотистые глаза застыли в предсмертном ужасе. Кровь была повсюду. Она растекалась от трупа широкой лужей, ручейком шла за прилавок, а рядом чёткие кровавые отпечатки босых ног, след которых обрывался у выхода.
- Убитая Франческа Брайк, - начал Окено. - Наполовину дроу. Вышла замуж два года назад за оборотня Жаклая Брайка. Детей нет. Этот салон принадлежит ей и её мужу. Труп и преступника нашла старушка, посетившая салон два часа назад. Адепты... Простите, леди Тьер, вы что... едите?
Окено удивлённо посмотрел на Флёр, доедающую свой бутерброд. Девушка вздрогнула.
- Да, - ответила она, и тут же склонилась. - Извините, я... позавтракать не успела! У вас, наверное, так не положено. Прошу прощения, больше не повториться!
Мастер следователь остолбенел от шока, а несколько адептов, видимо успевших позавтракать, снова бросились к выходу хвастаться содержимым своих желудков.
- Да нет, что вы, леди Тьер, - замялся Окено. - Приятного аппетита.
- Спасибо, - выпалила девушка.
- Эм, - замялся Окено. - Можете что-то сказать?
Флёр кивнула, съела последний кусок бутерброда и, сунув крафтовую бумагу от него в сумку, подошла к убитой, немного присев.
- Ну, укусы явно от оборотня. Да и замок не взломан, своего убийцу она сама впустила. Как я понимаю, её мужа ведь тут застала старушка за делом? - Она отодвинула ворот рубашки убитой, чтобы рассмотреть вырванное горло.
- Да, абсолютно верно, это был её муж. - Окено стоял у неё над головой. - В зверином облике, чуть не напал на старушку, но та ловкой оказалась, выбежала и заорала на всю улицу. Ночная Стража мгновенно появилась.
- Нет, брак, конечно, не всегда гладкий, но что же такое могло заставить мужа именно разорвать жену, а не зарезать, зарубить, отравить в конце концов. - Блаэд внезапно оказался рядом с девушкой.
- Оборотни могут дичать, - заметила Флёр. - Но это хоть и не такое и редкое явление, но и не частое, и уж точно не внезапное. А ещё она не от этого умерла. В смысле не от того, что её ели.
- А от чего же? - спросил Окено, хотя ответ уже знал.
- Удар в сердце, чем-то тонким. И это не клинок или что-то такое. Я таких не знаю. - Флёр склонила голову. - Рана такая прямоугольная и...
- Это ножницы. - Один из адептов, отодвинув мягкий розовый пуфик для клиентов, указал на окровавленные ножницы,
- Тут все цветы позасохли. - Кайен коснулся пальцем сухого бутона. - Насколько я знаю, это признак проклятия.
- Да! Точно! - Одна шустрая адептка уже выхватила кристалл и осматривала все вазоны. - Тут точно есть проклятие!
- Мы с Флёр всё-таки не проклятийники, - вздохнул Кай. - И сейчас знаний у нас мало. Пусть ребята займутся, а мы свидетелей опросим, можно?
Окено кивнул на маленькую коморку, и Кай, схватив Флёр за шиворот, направился туда. Остановился у мусорного ведра, внимательно посмотрел на него и вывернул, но обнаружив лишь клочки бумаги, разочарованно вздохнул.
- Это «Неутолимый голод»! - прокричала адептка. - Оно заставляет поглощать мясо. В больших количествах.
- Значит, преступник убил девушку, а потом заставил её мужа съесть её, чтобы отвести от себя подозрения. Может уже отпустишь меня? - спросила Флёр, и Кай заметил, что до сих пор держит её за воротник.
Единственным свидетелем была старушка. Ничего внятного не сказала. Разве что поведала о том, что ходили слухи, что у Франчески был любовник. То сладости внезапно у крыльца, то любовные послания на пороге. А муж её был ревнивцем, и супруги часто скандалили из-за этого.
- А это кто? - спросила Флёр у адептки, что обнаружила проклятье.
За окном несколько адептов болтали с высоким красивым парнем в форме подавальщика и русыми волосами, убранными в хвост.
- А, вы про Сканта? - Девушка пренебрежительно глянула в окно. - Это наш бывший одногруппник. Его отчислили год назад, когда лорд Тьер... Ну, ваш брат стал директором?
- А чего отчислили то? - спросил Кай, приглянувшись к смеющемуся подавальщику. - Учился плохо?
- Ой, что вы! - возразила девушка. - Учился то он хорошо. Чего хорошо то ему не учиться? Матери у него, вроде как, нет, а вот отец владеет ресторацией за углом, не такой элитной, как «Золотой феникс», но вполне себе приличной. Деньги были, вот и учился хорошо. Не надо было, как некоторым, горбатиться ещё и на подработках!
- А отчислили то чего? - переспросила Флёр.
Девушка оглянулась по сторонам, прикрыла рот ладошкой и нагнулась ближе к Флёр и Каю.
- Его то ли в домогательствах улучили, то ли в преследованиях, - прошептала она. - Говорят, пришла к лорду-директору девушка, да и рассказала, что он её преследует и зажимает всюду, спасения от него нет. Лорд-директор его на ковёр и отчислил! Теперь у отца подрабатывает.
Ночная стража уже запаковала труп в кокон, и адепты, а вместе с ними и Флёр с Каем, подошли к Окено, тот раздал указания по домашней работе и поблагодарил всех.
- Можем идти? - уточнила Флёр.
- Да, ребят, идите. - Василиск махнул рукой, заполняя отчёт.
- Ну, раз можем идти, то пошли. - Кайен потянул девушку за руку. - Ах, да. Убийца вот он стоит.
Кай указал на Сканта, продолжавшего тереться рядом с адептами. Паренёк испуганно вздрогнул, но тут же натянул маску спокойствия.
- А... Какие у вас, собственно, доказательства? - спросил он, скрестив руки на груди.
- А такие, что когда невиновных обвиняют в убийстве, они не так реагируют, - парировал вампир.
- А что-то ещё будет кроме этого? - уточнил Окено, но двум стражникам махнул на всякий случай.
- Он бывший адепт Академии Проклятий, ещё и довольно старательный бывший адепт, так что и проклятие наслать мог. Был уличён в преследованиях молодой девушке, а к убитой, кстати, в последнее время кто-то очень старательно проявлял внимание. А ещё в мусорке было разорванное письмо, его можно восстановить и по подчерку подтвердить, что убийца он. И адептка Тенки сказала нам, что откат от этого проклятия проявляется в самоистязании. У него на запястьях есть укусы. И заметьте, как он старательно держится от тех, кто может его ауру прочесть. - Кай бросил взгляд на побледневшего Сканта.
Паренек попытался удрать, но тут же был схвачен Ночной Стражей.
- Думаю дело было так, - начала Флёр, опустив глаза. - Скант заявился в цветочный салон, когда убитая уже закрывался, начал клясться в чувствах, отдал ей письмо, а Франческа, вымотанная бесконечными ссорами с мужем на этой почве, просто не выдержала, накричала и разорвала письмо у него на глазах. Скант не выдержал, схватил ножницы, которыми она пользовалась, когда букеты собирала, и воткнул ей в сердце. Тут же и появился е муж. Все его действия были поспешными. Глупо было думать, что в цветочном салоне не останется следов проклятья. Он и не думал, по-моему. Просто выпалил проклятье, а сам сбежал. Вот и вся история.
Окено оглядел паренька в форме подавальщика и приказал увести его.
- Бедный её муж, - произнёс Блаэд, смотря вслед уводимому прочь убийце. - Проклятье проклятьем, но какого ему будет жить, зная, что он съел свою жену. Ужасно.
Флёр кивнула. И подумала, что с этим будет жить сложнее, чем просто умереть. Адепты удивлённо наблюдали за тем, как на их бывшего одногруппника надевают наручники.
- Что ж, молодцы, - произнёс Окено, всё ещё смотря на преступника. - Особенно вы, Блаэд, я ещё в поместье Бальвора понял, что вы далеко пойдёте. Теперь уж точно свободны.
Флёр уважительно поклонилась старшему следователю и убежала за Каем.
***
Оранжевый солнечный диск клонился к горизонту, чтобы наконец-то завершить этот день, раскрашивая облака в нежно розовый оттенок и будто согревая последними тёплыми лучами заснеженные черепичные крыши. Ардам медленно готовился к завершению этого дня. Где-то жители уже накрывали столы к ужину, а таверны и ресторации готовились принимать гостей.
Риан и Рэн сидели в кабинете лорда-директора, попивая сладкий травяной чай, заботливо приготовленный для них Митас. Адепты уже стояли рядами на вечернем построении.
- Когда там Окено подойдёт уже? - не выдержал Рэн. - Сгораю от нетерпения.
Теперь темами для разговоров у давних друзей всё чаще становились успехи Флёр и Кайена в Академии Проклятий. Это уже были даже не разговоры, а активные сплетни. От полноценного поступления оба на отрез отказались, а вот свободное посещение обоих устроило.
Окено уверенно постучался в кабинет.
- Ну, вот. - Риан отпил глоток чая и отставил чашку в сторону. - Войдите!
Василиск вошёл в кабинет, осмотрел присутствующих лордов и немного меланхолично спросил:
- Вы просили зайти?
- Да, мастер старший следователь, спасибо, что уделили время. - Риан опёрся руками на стол. - Мы с лордом Эллохаром хотели поинтересоваться, как прошло ваше занятие со вторым курсом.
- Думаю, вас конкретно интересуют лорд Кайен Блаэд и леди Флёр Тьер, я верно понимаю? - Василиск улыбнулся одним уголком рта.
- Если честно, то да, вы абсолютно правы. Не подумайте, что мы как-то их выделяем, - незаметно для самого себя начал оправдываться Тьер. - Просто практика со свободным посещением занятий у нас проводится впервые.
- Оу, не стоит. Я и сам и старший брат, и дядя. Я вас прекрасно понимаю. Что ж, эти двое отлично сочетаются в команде. лорд Блаэд внимателен и эрудирован. леди Тьер обладает выдержкой и видит факты. Да и с адептами они неплохо сработались. Блаэд может разговорить любого, и вытянул из свидетеля ту информацию, что нам была нужна.
- А как они чувствуют себя на занятиях? Без... лишних казусов? - осторожно поинтересовался Рэн, отхлебнув немного чая.
- Ну, они немного опоздали сегодня, но не думаю, что это критично.
Эллохар подавился чаем, и пока друг пытался откашливался Тьер осторожно задал вопрос:
- Они что? Вместе опоздали? И вместе пришли?
- Ну, да, - ответил василиск.
Рэн и Риан переглянулись.
- И часто они на занятия вместе ходят? - Рэн на всякий случай убрал чай подальше.
- Этого не знаю, - признался Окено. - Я их сегодня только во-второй раз видел, но да. Оба раза они приходили вместе.
- Понятно, - ответил лорд-директор. - А что-то ещё было?
- Ну, разве что леди Тьер завтракала на месте преступления, но у нас это не запрещено. Просто... Странно это, конечно. Я много лет на своём месте, но ещё не на столько очерствел.
- Бедный голодный ребёнок! - усмехнулся Эллохар.
Окено покинул их, оставив пищу для размышлений. Чай уже остыл, а слова так и не нашлись. Рэе поднялся, собираясь покинуть друга.
- Куда это ты? - Риан усмехнулся.
- Хочу навестить племянничка. - Эллохар достал из кормана маленький клочок бумаги. - Сам он свой адрес мне, конечно же, не дал, поэтому я позаимствовал его в конторе твоей жены.
- Ох, Флёр мне тоже свой адрес оставлять отказалась, так её ещё и не отследить. - Риан достал из кормана похожий листок бумаги. - Как же хорошо, что глава гильдии «Крыло алой бабочки» мой старых друг.
***
Почему то ни до кого из них не дошло смерить адреса, поэтому лорды Тьер и Эллохар, решившие прогуляться, ни о чём не задумываясь шли в сторону элитного жилого района Сканди в Ардаме. От Академии Проклятий это было недалеко, да и на улице прохожих стало меньше. Они тянули какую-то своеобразную беседу, пока Риан вдруг не спросил:
- Чего это ты, кстати, так печёшься о младшеньком племяннике? Ни Людвиг, ни Никас, да и Влад тебя так сильно не интересовали.
- Ну, как сказать... - Эллохар призадумался. - Просто младшенький уж слишком проблемный, да и сюрпризов от него много...
- Тебя выводит из себя то, что он не поступил в Школу Искусства Смерти, да?
- Ну, это тоже. С одной стороны он привёл адекватные причины, а с другой... Обидно, как-то, что ли. Хотя было бы не так обидно будь он не таким способным, а этот сопляк Влада, которого вообще-то я учил, обставил.
- Тебе неприятно, что этот уровень не твоя заслуга? - усмехнулся Тьер.
- Можно и так сказать, наверное. А чего это ты со мной всё идёшь? - Рэн застыл на месте.
- Потому что мне на эту улицу. - Риан указала на табличку с названием улицы. - Улица Хвоста Драконы, мне сюда.
Эллохар потёр подбородок, сверился с адресом и задумчиво произнес:
- Может, они соседи, мало ли?
Так они шли дальше пока не остановились у двухэтажного белого дома с огромной круглой золотой табличкой с номером «13».
- Только не говори, что тебе ещё и в этот дом, Тьер, - попросил Рэн, рассматривая круглые окна.
- Да, мне именно в этот дом, - ответил Риан, смерившись с адресом. - Ну, они всё-таки соседи. Это многое объясняет.
- Ну, да, - поддержал Эллохар.
Они направились ко входу, но адресами всё-таки не смерились, и поднимаясь по просторной лестнице всё чаще и чаще поглядывали друг на друга. И вот оба они остановились у белой деревянной двери пятой квартиры.
- Да ладно, это ошибка какая-то. - Риан вытащил листок с адресом.
- Да, точно ошибка. - Рэн сделал то же самое.
И два тёмных лорда удивлённо смотрели на два идентичных адреса. Рядом с дверью угрожающе висел дверной замок с милым золотым колокольчиком, также чувствовалась магическая защита на пороге.
- Звони ты! - Тьер со злостью смотрел на дверной звонок.
- Нет, ты, - отнекивался Эллохар.
- А я думаю...
- Звони уже!
Тьер выдохнул. Потянулся к звонку и и дёрнул за золотую цепочку, за дверью раздался звон, и кто-то торопливо щёлкал замком.
- И кого в такое время принесло?! - ругнулась Флёр и застыла перед старшим братом и Рэном.
Тёмные лорды удивлённо смотрели на девушка, та на них точно также. Внутри со стороны кухни шумела кипящая вода.
- Флёр, тебе яйца вкрутую или всмятку? - Кай выглянул из кухни и тут же столкнулся взглядом со своим дядей и лордом Тьером, и медленно спрятался обратно за стену.
Флёр бросила последний взгляд на старшего брата и медленно потянула дверь на себя, и та со скрипом закрылась.
- Что они тут делают? - шёпотом спросил Блаэд.
- А мне то откуда знать? - также шёпотом ответила ему Флёр.
- Гони их в шею! - раздражённо шептал вампир.
- Они щас скорее нас в шею погонят!
- Гони, я сказал!
- Как я их выгоню, это же мой брат... и твой дядя!
- В Бездну таких родственников! - продолжал шипеть Блаэд. - Сначала терраду выслушаем, а потом ещё и наши эклеры сожрут!
В дверь грубо забарабанили, а потом грозный голос Риана произнёс:
- Я требую объяснений немедленно! Флёр! Либо ты сейчас дверь открываешь, либо я её вынесу!
Флёр раздраженно выдохнула и резко открыла дверь. Глаза Риана стали цвета самой Бездны. Маленькие чёрные венки расползлись паутинкой. Он грубо отодвинул сестру и направился к Блаэду.
- Да я тебя сейчас точно прибью, кровосос малолетний! Тебя разве не предупреждали, что будет, если ты полезешь к моей сестре?!
- Риан! - Флёр расставила руки в стороны, загородив собой Кая. - Ты всё не так понял!
- Да?! А как я должен это понять, Флёр?! Вы живёте вместе! Как я должен это понять?!
- Мы живём вместе, да! Как соседи! Там моя комната! - Флёр указала на закрытую дверь справа. - А там комната Кая!
Эллохар обошёл друга и Флёр и подошел к племяннику.
- И что же вас побудило жить вместе?! - не унимался лорд Тьер.
- Квартплата в двести золотых. - Кай высунулся из-за спины Флёр, но увидев взгляд Риана вернулся на исходную позицию.
- Двести золотых?! - спросил у племянника Эллохпр. - Я, конечно, не ушастобородатый, но это ж обдираловка!
- Не то слово, - прошипел в ответ Кай. - И это при том, что мебель мы сами покупали.
- Ну и ужас. Это всё Тьер со своей Академией Проклятий. Да и это гильдия наёмников новая, в Ардам народ стал тянуться. Вот и жильё дорогое. - магистр Смерти покачал головой.
В это время Флёр и Риан продолжали ругаться на повышенных тонах.
- Всё! - прорычал лорд-директор. - Сил моих больше нет! Ты сейчас же собираешь вещи! И переезжаешь жить в Академию!
- Ой-ой-ой! - Эллохар отвернулся. - Зря он так.
Кулаки Флёр сжались, а она сама затряслась от злости. Глаза вспыхнули яростью, и если бы леди Тьер сейчас обладала пламенем, то сожгла бы старшего брата на месте.
- А не пойдёшь ли ты вон отсюда! Тебя ещё не спросила, где и с кем мне жить, Риан! - прокричала она, указывая за дверь. - Лучше бы с женой время провёл! А не меня воспитывал!
- Ах так! Тогда я тебя силой заберу, поняла меня?! А ты! - Риан указал на, крадущегося к своей спальне Блаэда. - Я тебя вызываю на дуэль! За честь моей сестры!
- А меня то зачем сюда приплетать? - простонал вампир.
- Ну уж, нет! - Флёр снова загородила собой друга. - Это ты меня вызываешь на дуэль, ясно?!
- Хорошо. - Тьер внезапно понизил тон голоса и сложил руки на груди. - Значит, так. Если я выиграю, то ты переезжаешь в Академию Проклятий. И больше никакого Блаэда!
- Эй, а это уже не честно! - возмутился Кай, но тут же был остановлен дядей.
- Не лезь между двумя Тьерами, которые собираются разорвать друг друга, - прошипел он ему на ухо.
- Хорошо, - кивнула Флёр. - Ещё условия будут, брат?
- О, дааа. - Риан немного склонился над младшей сестрой так, чтобы их глаза были на одном уровне. - Ещё ты уйдёшь из гильдии и станешь полноценной адепткой Академии Проклятий.
- По рукам, - ответила Флёр. - Тогда если я выиграю, ты отстанешь от Кая и меня, а ещё на порог нашего дома без приглашения не явишься.
- Отлично! - согласился Тьер. - Тогда не будем откладывать! В Академии, через час. Буду ждать.
И он исчез в алом пламени, а за ним и Эллохар, оставив Флёр и Кая наедине.
***
Флёр переоделась в простую белую рубашку и узкие чёрные брюки, выбрала обувь поудобнее. Меч проверила на сколы и иные повреждения, закинула его в арсенал. Где-то там на кухне стоял их неподготовленный ужин. Яйца плавали в чёрной кастрюле на плите, недорезанные помидоры остались на разделочной доске рядом с порезанным сыром и обжаренной рыбой. Сервиз уныло стоял на столе и ароматическая свеча уже давно догорела. Возможно, тарелка и приборы для Флёр больше не понадобятся, а её спальня опустеет уже завтра, но сейчас она шнуровала покрепче ботинки, а Кайен наблюдал за этим стоя на пороге её комнаты, сложив руки на груди. И вид у него был не самый бодрый.
- Это плохая затея, - внезапно произнёс он, наблюдая за действиями подруги. - Твой брат Первый меч Империи, магистр Тёмных искусств, ну, и так далее. Ты слишком много поставила на этот поединок.
- Я знаю, - отозвалась девушка, закончив с ботинками.
Флёр взяла со стола кожаный ремешок и завязала растрепанные чёрные локоны в маленький хвостик на затылке.
- И зачем ты вызвалась вместо меня? - Кай поправил рукава синей рубашки.
- Потому что это не дело между мной и Рианом, ты здесь лишний посредник, - отрезала Флёр, но помолчав продолжила. - Я могу его понять, он беспокоиться, все дела, но его действия переходят границы. Нам пора.
Кай тяжело выдохнул, накинул чёрный кожаный плащ и открыл портал.
В Академии Проклятий на стадионе, где обычно занимались адепты, собралась огромная толпа. Флёр и Кай перебросились парой слов между собой и разошлись. На белом снегу столпились адепты, преподаватели, а в толпе Блаэд рассмотрел Дэю, Юрао и Наавира. Дэя помахала ему рукой, подозвав его к себе. Все сотрудники «ДэЮрэ» стояли одной дружной кучкой, а рядом с ними и лорд Эллохар.
- Что между ними случилось? - спросила Дэя, когда Кая подошёл к ним. - Риан был ужасно зол.
- Ох, лучше не спрашивай, - попросил Эллохар. - Эти двое неисправимы. Упрямые, как бараны! Но в общих чертах, Тьер против, чтобы Флёр и Кайен жили вместе.
- Вы живёте вместе? - удивился офицер Найтес.
- Конечно, вместе. Они за аренду платят двести золотых, - усмехнулся Эллохар.
Дроу чуть инфаркт не хватил, когда он услышал сумму. Тут же Юрао начал возмущаться, что это слишком дорого. А Кай смотрел на двух отпрысков семьи Тьер, которые встали друг напротив друга по середине заснеженного поля. В толпе шептались адепты и преподаватели. Внезапно снег пошёл с ещё большей силой. Огромные снежные хлопья сыпались с неба. Ночь уже накрыла Ардам. Кай прислушался к напряжённому разговору между братом и сестрой. Они договорились не использовать магию. С одной стороны, это преимущество для Флёр, а с другой... Судить их, кстати тоже никто не решился. Даже, Эллохар. И вот они разошлись по разным сторонам поля.
Начали. Три. Два. Один. Они кинулись навстречу друг другу, и за их движениями сложно было уследить. Звон метала. Быстрые уклонения. Риан держал преимущество и теснил младшую сестру. Но та и не собиралась сдаваться. Стиль их был совершенно разный. У Риана прямой и чёткий, а у Флёр лёгкий, словно ветерок. Ещё один удар клинком. Флёр отлетела на другу сторону поля, но успела вовремя подняться. Удар Риана проскочил прямо над её головой. Кувырок. Снова уклонилась. Кажется, будто у неё не было и шанса нанести удар. Но в этот раз уклониться бы уже не получилось. Риан атаковал сверху, и блокируя его удар своим клинком Флёр не выдерживала натиска старшего брата. Силы были не равны. Риан был сильней, и Флёр всё больше сдавала в позиции. По её лицу текла маленькая струйка пота. Зубы сжаты, а костяшки пальцев побелели, но сил всё равно не хватало. Отчаянье накрывало с головой. И вот когда её колено уже почти коснулась истоптанного снега...
- Флёр! - Кай, побежав чуть ближе, набрал в грудь больше воздуха и прокричал. - Не сдавайся!
Разум моментально стал чистым, и отчаянье и усталость отступили. Флёр вложила больше сил в сопротивление натиску Риана, и когда клинок брата начал отступать, она вывернул удар вправо. Меч лорда Тьера вошёл в землю. А Флёр оттолкнулась ногами от клинка брата, перевернулась в воздухе, оттолкнулась от арки ворот Академии, ринулась вниз. Выбила меч из рук Риана, и схватив его, повалила брата на землю, воткнув мечи прямо над его головой крестом.
Приём был знаком Риану. Так Флёр когда-то давно одолела кропринца. Но о тмо, что она осмелиться повторить его, он не догадывался. Они с ярость смотрели друг на друга ещё окало минуты. Потом Флёр, отдышавшись, забрала свой клинок и направилась к выходу. Толпа с удивлением смотрела ей вслед, но леди Тьер внезапно остановилась, повернулась к брату, и нацелив на него меч, прокричала:
- И чтоб ты знал! Я за свою честь сама могу постоять! Мне для этого не ты, не другой мужик не нужен! Ясно?!
Она отвернулась и со психом швырнула меч в свой арсенал. Риан встал и с ровно таким же психом забрал свой клинок.
- Да, ну и страсти, - заметил Юрао.
- Не то слово, - поддержал Эллохар. - Ты там поаккуратней, Кайен.
Кайен тяжело вздохнул и в последний раз посмотрел на лорда Тьера. И их взгляды снова пересеклись. На этот раз Риан смотрел спокойно, без тени злости. Блаэд неловко отвернулся.
- Кай! Домой! - Приказал полный злости голос Флёр.
- Мне, пожалуй пора. - Кайен развернулся и быстрым шагом направился к подруге.
Они очень быстро оказались за воротами. Хлопья снега оседали на чёрных взлохмаченных волосах Флёр, а выпавшие из хвостика пряди прилипали к потному раскрасневшемуся лицу. На ней всё так же не было верхней одежды, и порывистый ветер трепал воротник белой рубашки, а серёжка со знаком гильдии позвякивала от её шагов.
- А Кай, оказывается, тот ещё каблук, - бросил Эллохар.
Юрао и Наавир засмеялись, и Дэя тоже невольно хихикнула.
- Дэя! Домой! - приказал властный голос Риана.
- Мне, пожалуй, тоже пора, - пискнула Дэя и направилась к мужу.
Они оба исчезли в алом пламени, Эллохар также, а адепты и преподаватели начали медленно разбредаться по комнатам общежитий.
***
- Какой же он всё-таки, невыносимый! - полураздетая Флёр пнула, образовавшийся на дороге сугроб.
Они с Блаэдом шли в сторону дома, а Флёр продолжала злиться и психовать.
- Ты же выиграла, чего ты так психуешь тогда? - наконец-то спросил Кайен, молчавший последние полчаса, пока они мимо разнообразных лавок.
Флёр остановилась, опёрлась на кирпичную стену и подняла голову вверх, и было видно, как в её глазах блеснули слёзы. Кай накинул на неё свой плащ, сказав, что-то в стиле «Заболеешь - лечить не буду».
- Чего ты всё-таки злишься так? - Он встал у стены также, как и она, прячась от ветра. - Это же невероятно! Ты победила! Сейчас вернёмся домой, и больше никаких незваных гостей.
- Потому что я смухлевала! - выпалила Флёр, укутавшись в плащ, и села на корточки.
Кай удивлённо посмотрел на неё.
- О чём ты говоришь?
- Я оттолкнулась от тени, когда наносила решающий удар. В общем-то, нарушила договорённость, - пояснила она.
Кай задумчиво посмотрел на проходящую мимо пару.
- Ну, если так подумать, ты же не свою магию использовала, а магию Даармы. Значит, не считается, - заметил Кай.
- Странное у тебя оправдание. Я нарушила правила. Это факт. Я смухлевала и победа нечестная.
- Да какая разница? - проговорил Кайен, и когда девушка удивлённо посмотрела на него пояснил. - Послушай, Флёр. Мы с тобой не бесподобные Риан Тьер и Даррен Эллохар. Мы не магистры Тёмных Искусств и не магистры Смерти. Никто из нас не Первый меч империи и не принц Хаоса, да в ордене Бессмертных мы не состоим. Сил у нас не так много, как у наших родичей. И твой брат это знал, когда вызвал тебя на поединок. Он был уверен, что выиграет, поэтому особо и не переживал и согласился на твои условия. Разве это честно? Да, ты смухлевала. А что остаётся делать, когда противник в разы тебя сильнее? Так что ты правильно поступила. По крайней мере, я тебя не осуждаю. Нам с тобой только и остаётся, что хитрить и нарушать правила. Да и если кто-то покушается на твоё право выбора, любые правила можно послать в Бездну.
Он подал ей руку и помог подняться.
- У нас завтра выходной, если я не ошибаюсь. - Получив кивок от Флёр, Кай продолжил. - Наш ужин уже точно испорчен, так что предлагаю взять что-то навынос, поесть дома, а потом мы всю ночь будем жаловаться друг другу на своих тупых братьев.
- Это одно из лучших предложений провести вечер, что я слышала, - хихикнула Флёр.
- Тогда пойдём!
И он утянул её за руку в сторону маленькой, но уютной таверны, где готовили еду навынос.