#Глава 4
Флёр очнулась в святилище Темноречья на руках своей госпожи. В ушах стоял резкий звон, перед глазами плыло, тело болело. К горлу подступил рвотный порыв.
— Ты потеряла много крови. Когда ты почти отключилась одно из тех созданий ударила тебе в живот.
Даарма подняла край рубашки девушки. Там действительно виднелась затянувшаяся рана. Ещё были белые рубцы на внутренних сгибах локтей. В отражении водной глади Флёр увидела знак на своей шее.
— Что это?
Перед глазами тут же пронеслось. Миска с зелёным пламенем, клеймо, жгучая боль.
— Точно сказать не могу, — призналась Даарма. — Но эта магия древняя. Возможно из тех времён, когда я появилась на свет, а то и старше. Воды Темноречья эту руну не смывают. Ещё я чувствую какие-то изменения в твоей печати.
Флёр удивлённо посмотрела на Даарму.
— Я не могу сказать точно, но такое ощущение, будто она... треснула, — поспешила объяснить владычица Темноречья.
— А те монстры?
Даарма отрицательно покачала головой.
—А Кай?
— Спит, — Даарма чуть отодвинуть, чтобы дать обзор Флёр. — Как убитый. Но живой, всё же. К счастью.
Молодой человек был уложен в воду по пояс, так чтобы его спина опиралась на борт святилища. Иссиня-чёрные волосы были мокрыми. Флёр облегчённо выдохнула.
— Прости меня, Флёр. — Даарма погладила бывшую жрицу по волосам. — Я понимаю, тебе сейчас тяжело, и мне пока не стоило появляться в твоей жизни...
— Всё нормально, — отрезала Флёр. — Вы спасли нас.
— Я не об этом сейчас. Я покинула тебя...
— Так было нужно. Сейчас я понимаю, почему вы так поступили. Но сейчас не об этом.
Флёр высвободилась из рук владычицы Темноречья и подползла к Каю. Она легонько ко похлопала его по щекам, и Блаэд постепенно начал приходить в себя. Когда он открыл глаза, тут же закричал, увидев Даарму.
— Да тихо ты, сопляк! — Даарма зажала ему рот рукой. — Имей совесть! Ты в святилище! И вообще, ты при каждой нашей встрече орать будешь?! Неужели я такая страшная?!
Кайен успокоился, и Даарма отпустила его.
— А были ещё встречи? — уточнила Флёр.
— Да, — подтвердила Даарма. — Я не хотела тебя тревожить, поэтому обратилась к Кайену.
Вампир схватился за каменный борт святилище, всё ещё прибывая немного в шоке от происходящего. На его шее тоже была отпечатана та же самая руна.
— Слушай внимательно, Флёр. — Даарма взяла свою подопечную за плечи. — Мне было видение.
Она прислонилась своим лбом ко лбу Флёр, и та увидела всё своими глазами. Они с Каем лежали на каком-то столе среди хвойных ветвей. Вдруг вспыхнуло уже знакомое ей зелёное пламя.
— Я пока не понимаю, связанно ли моё видение с произошедшим, но ты все же должна была увидеть это.
— Я больше придерживаюсь мнения, что эти два события связаны, — отозвался Кайен. — Как-то уж слишком много подозрительных вещей идут друг за другом.
— В чём-то он прав, — заметила Даарма. — А теперь отправляйтесь отдыхать. Перенести вас из Темноречья мне сил уже не хватит, так что вам прийдётся добираться самостоятельно. Идите, набирайтесь сил.
Флёр вывела Кая из святилища в огромный коридор, он рассматривал каждую деталь вокруг. Ему казалось, что он спит. Буквально пару недель назад он бы полжизни отдал за то, чтобы оказаться тут, а теперь он действительно здесь. Это казалось невероятным. Абсолютно невозможным. Флёр привела его в небольшую комнату. Чёрный пол и потолок, чёрные стены, ничего нового. Посередине стояла двухспальная кровать, застеленная чёрными простынями, вверх которых лежали былые шкуры. Небольшой шкаф. Ширма для переодевания. Дверь, вероятно, в уборную. Также имелся маленький деревянный стол, на котором уже стояло два стакана с каким-то горячим напитком и блюдо с запеченными овощами, рядом на салфетке лежало два ломтика чёрного зернового хлеба. Освещение было от простеньких магических ламп. Флёр зачерпнула горсть песка из глиняной миски, стоящей на камине, и кинула её в очаг. Вспыхнул фиолетовый огонь.
— Сейчас станет теплее.
В дверь постучали. Флёр открыла, на пороге стоял Сумеречный жрец, в его руках была стопка чистой сухой одежды.
— Спасибо. — Флёр приняла принесённую одежду и низко поклонилась ему.
Сумеречный жрец удалился.
— Это для тебя, — сказала девушка, положив перед Каем стопку. — Можешь переодеться в ванной.
Сама же Флёр достала одежду для себя из шкафа и зашла за ширму. Кай послушно ушёл в простенькую ванную. Там был лишь душ, туалет и небольшая раковина. Всё только самое необходимое. Когда он вернулся уже в сухой одежде, Флёр писала что-то на небольшом куске бумаги. Потом взяла воронье перо, положила его вместе с запиской в руки и подула в раскрытие ладони. Из фиолетового огня в её руках появился ворон.
— Лети к Риану, — приказала она.
Птица вспорхнула и улетела прямо сквозь стену.
— Я послала сообщение брату, чтобы наши семьи за нас не волновались, — объяснила она. — Теперь нужно поесть и лечь спать.
— Я же могу просто создать портал, и мы отправимся домой, — предложил Блаэд.
— Не можешь, — заявила Флёр, — Это Темноречье. Порталы тут не работают. Так что завтра мы выйдем через лес во внешний мир, а потом ты уже откроешь портал, и мы отправимся домой. Путь будет сложный, а мы только после ранений. Поэтому нужно восстановить силы.
Кайен осмотрел их ужин. Помимо овощей в блюде так же были вареные яйца, разрезанные пополам, и ломтики сыра, но не кусочка мяса.
— Извини, — выдохнула Флёр. — В культе мы почти не едим мясо, только по праздникам, убитое лично нами и над каждой жертвой читается молитва в благодарность животному, пожертвовавшему своей жизнью, чтобы утолить наш голод. Мы не отнимаем жизни просто так.
— Ничего страшного, — отмахнулся Кай, устроившись у стола. — Переживу.
Флёр подошла к нему вплотную, взяла за подбородок и всмотрелась в его глаза.
— Пережить, переживёшь, но вот только путь через лес Темноречья не пройдёшь, — вынесла она вердикт.
Флёр начала расстёгивать верхние пуговицы своего чёрного облегающего полувера.
— Эй, — возмутился Блаэд, выставив руки вперёд, защищаясь. — Ты что это удумала?
— А ты как думаешь? Тебе надо поесть нормально, — объяснила Флёр. — Иначе, домой мы не попадём.
Она села рядом с ним на кровать, оголив левое плечо.
— Я не буду!
— Тогда остаёмся жить в Темноречье.
— Нет, я сказал! Точно не напрямую!
— Могу смешать с травяным отваром, но тебе явно не понравится.
Они ещё несколько секунд смотрели друг на друга. Под глазами Кайена появились большие тёмные круги. Кровопотеря для вампира очень неприятная штука, так ещё и воды Темноречья восстанавливают тело за счёт его же собственных ресурсов.
— Ты хоть понимаешь, насколько это... интимно?
Кай смотрел куда-то в сторону. Скулы покрылись еле заметным румянцем.
— Можем потом сделать вид, что этого не было, — предложила Тьер.
Держаться Кай уже не мог. Горло драла жажда, а мышцы будто превратились в вату.
— Ладно, — бросил он, ругнувшись себе под нос, и нерешительно пододвинулся ближе к девушке. — Только повернись лучше спиной, иначе я не смогу... если смотреть будешь. И постарайся сильно не двигаться. Не хочу, чтобы тебе было больно.
Он неловко взял Флёр за талию, придвинув её чуть ближе, ещё немного приспустил рукав. Немного подумав, дрожащим от жажды кончиками пальцев поправил чёрные волнистые волосы, открывая своему виду аккуратный изгиб шеи. Наклонился ближе, обжигая её кожу своим дыханием. Помедлил ещё немного, не решаясь и вдыхая запах её тела. Укусил. Зубы впились в нежную кожу. Флёр немного дёрнулась. Первый глоток дался с трудом, второй с трепетом, а третий с невероятным желанием. Тёплая кровь согревала дёсны, пищевод. Потом это тепло опускалась в низ живота. Кай отстранился. Вдох. Выдох. Снова укусил. Сделал ещё несколько жадных глотков, крепче обхватив Флёр за талию, прижимая её всем телом к себе, чувствуя тепло её тела. Остановился. И одними губами, едва задевая кожу кончиком языка, пробуя на вкус, поднялся медленной дорожкой поцелуев по шее вверх прямо до мочки уха, чувствуя, как начинает гореть каждая клеточка тела.
— Кай?
Её голос будто вырвал Блаэда из небытия, и он резко отодвинул девушку от себя. Сердце бешено колотило в ушах. Он тяжелело дышал, осознавая что только что творил.
— Вот об этом я и говорил! — выпалил Кайен, вернув рукав полувера на положенное место, прикрывая две ранки на светлой коже.
— Как ты до этого то кровь пил?
— А я напрямую ни у кого и не пил! — выпалил Блаэд.
— Оу...
В комнате повисла неловкая пауза. Слышно было, как трещит огонь в камине.
— Может, тебе там... отойти надо? — предложила Флёр.
— Ты на что это намекаешь?! — возмутился Кай.
— Ни на что, — Тьер подняла руки, будто принимая поражение. — Ни на что не намекаю. Давай поедим и спать. День завтра обещает быть тяжёлым.
Они в полной тишине съели принесённую еду, стараясь даже не смотреть друг на друга.
— Ну и гадость! — Кай сморщился, отпив глоток травяного отвара.
— Зато полезно, — ответила Флёр.
В этот момент он даже обрадовался, что Флёр не стала намешивать ему кровь в этот отвар.
Когда посуда опустела, Флёр подбросила ещё песка в камин и забралась на кровать.
— Мы что, ещё и на одной кровати спать будем? — Кайен сложил руки на груди.
— Нет, ну если хочешь, всегда можешь разместиться на полу. — предложила Флёр.
— Ну уж нет, спасибо.
Они легли по разные стороны двуспальной кровати, так что связывало их только одеяло.
— Отодвинься, — буркнул Кай.
— Тебе надо, ты и двигайся.
— Я и так на краю лежу.
— А вот это, явно не моя проблема.
***
Тем временем в доме Тьеров
В гостинной собрались обе семьи пропавших Флёр и Кая. Прошло уже больше суток с их исчезновения. Риан продолжал искать пустоту. Снова и снова. Ничего. Благодать Никаноровна использовала свои методы. К сожалению, они тоже были бессильны. Вспыхнуло синие пламя, и появился Эллохар вместе с Владом.
— Есть успехи? — обратился к ним Блаэд старший.
— Мы подключили всю Школу Искусства Смерти, проверяли в Хаосе и Ардаме, искали в императорском дворце. Но ничего, — отозвался Даррен.
Тук-тук-тук зазвучало в гостинной. Тук-тук-тук. Уже более требовательно. В окно железным клювом стучался ворон.
— Это же... — Рдаэн открыл створки.
Чёрная птица сделала круг по гостинной и опустился в руки Риана.
— Ккааааааррр, каааааррр, — прокричал ворон и широко раскрыл железный клюв.
— И что это значит? — уточнил Эллохар.
— Подожди, — попросил Риан.
Ворон ещё раз встрепенулся, и из железного клюва зазвучал голос Флёр.
— Риан, прости что заставила волноваться о себе. Кай со мной. Мы оба живы. Правда... не сказать, что целы. На фестивале роз на нас напали. Точно объясню, что произошло, при встрече. Не пытайтесь нас найти, мы сейчас в Темноречье. Госпожа Даарма вместе с культом спасла нас и вылечила наши раны. Мы прибудем домой где-то через сутки. К сожалению порталы здесь не работают, поэтому нам сначала нужно выйти, а потом Кай перенесёт нас. Прошу, дождитесь нас. Рэн, я уверена, что ты где-то рядом. Объясни всё родителям Кая, чтобы они не волновались. Скоро будем.
Ворон вспыхнул фиолетовым пламенем и через мгновение в ладонях Риана остались только пепел и перья
— Я за ними! — рявкнул он.
— Я с тобой, — отозвался Эллохар.
— Не смейте! — приказал Рдаэн. — Темноречье — это земля святая, в том числе для Флёр, вам двоим там делать нечего. Если она сказала, что они сами вернуться, значит нам остаётся ждать.
— Ну, уж нет, — возразил Тьер младший. — Вдруг, это сам культ их и похитил!
— Твой отец прав, — вступила Тангирра. — Имей уважение к Темноречью. Они спасли Флёр, дали ей еду и кров.
— Уж точно не безвозмездно! — подметил Рэн.
— Они правы, — подала голос Благодать Никоноровна. — Нам нельзя вторгаться в Темноречье, к тому же, при всём уважении, вы его и не найдёте. Я кое-что слышала о культе Даармы. Его много, кто хотел найти и уничтожить, но никому не удавалось. Темноречье вероятно находиться даже не в нашем мире. Оно надёжно спрятано где-то между складок мироздания. Нам остаётся только ждать.
***
— Кай, просыпайся, нам пора в путь. — Флёр потрясла его за плечо.
Кай сел на кровать, пытаясь вспомнить, где он и как здесь оказался.
— Как ты себя чувствуешь? Вялость есть?
Кай отрицательно покачал головой. На столе уже стоял завтрак. Бутерброды с белым сыром и помидорами и печённый картофель, уложенный на листья салата. В глиняных стаканах снова был травяной отвар. На этот раз Блаэд не рискнул его пить. После завтрака Флёр провела Кая по тёмным коридорам, а потом по высокой винтовой лестнице. Вот показался слабый свет, и они вышли на широкую площадку. По обе стороны от них текли каналы с фиолетовой водой, которые заканчивались двумя водопадами, спадающими с площадки.
— Что это? — спросил удивлённый Кай.
— Водопады скорби братьев воронов. В этих каналах вода из святилища. Здесь вода покидает храм и льётся в лес, питая всё живое, что в нём есть, и оберегая его, — объяснила Флёр.
Они подошли к краю площадки прямо между водопадами.
— Нам вниз, — сообщила Тьер.
Кай подошёл к краю, с опаской глянув вниз. Земли видно не было, лишь белый туман. Падать оттуда было бы долго. Очень долго.
— А там типа лестница? Может канат?
— Нет, просто прыгай.
— А это точно безопасно?
— Наверное?
— Что значит, наверно... Аааааа!
Флёр толкнула вампира в спину, отчего тот полетел вниз с жутким воплем и следом прыгнула сама.
Кай летел, гораздо меньше, чем думал. И ещё пару секунд продолжал орать. Лицом он приземлился в мягкую зелёную траву. Флёр опустилась рядом на ноги.
— Вот видишь, — усмехнулась девушка. — Абсолютно безопасно. Вставай.
Когда Кай поднялся, он увидел вокруг лишь чёрные деревья с синей листвой. На ветках сидели десятки воронов. Флёр низко поклонилась им.
— Спасибо вам за приют и помощь, оказанную нам, — произнесла она, не поднимая головы.
Один из воронов подлетел ближе и раскрыл клюв.
— Ты всегда можешь вернуться в Темноречье, — произнёс ворон глубоким мужским голосом. — А также всегда можешь рассчитывать на нашу помощь, если окажешься в беде.
— Как много жрецов пострадали, спасая нас?
— Все целы, не переживай. Те создания, что держали вас в плену, не оказывали особого сопротивления. Они обращались в светящиеся огни после наших атак. А ещё оставалось это.
Один из стаи воронов принёс в руки Флёр деревяшку. Это было похоже на кусок большой ветви. От него исходило знакомое зелёное свечение.
— Вы когда-то видели нечто подобное? — спросила Флёр держа в руках трофей.
— Нет, — ответил ворон. — Я слышал твой отец неплохо осведомлён в области артефактов. Надеюсь, он сможет нам помочь.
— Я тоже на это надеюсь.
Флёр убрала деревяшку в свой арсенал.
— Будьте осторожны, выйдя из Темноречья, — продолжил ворон. — Не вступайте в бой, если снова столкнётесь с этими созданиями. Кайен, прими это от нас.
Вновь один из воронов сорвался с ветки и бросил Каю в руки кулон в виде чёрной капли на кожаном шнурке.
— Он позволит тебе попасть в Темноречье, но за пределы покоев Флёр без её сопровождения ты выйти не сможешь. Не сочти за грубость, у нас свои порядки, — произнёс ворон.
— Спасибо, — произнёс ошарашенный Кай.
— Если эти создания снова атакуют вас, сразу отправляйтесь в Темноречье, — продолжил ворон. — Над всеми нами нависла большая угроза. И вы в этом играете не последнюю роль. Берегите себя.
Вороны вспорхнули и растворились в тенях.
— Что это было? — произнёс удивлённый Кай.
— Жрецы, — ответила Флёр, провожая птиц взглядом.
— А ты тоже в ворона можешь превратиться?
— Могу.
— А покажешь?
— Нет.
Они подошли к опушке. Через лес между стволами деревьев была выложена тропинка. По ней они и пошли. Сквозь почти голые деревья с редкой синей листвой виднелось серое небо. Лес был тихим, но обитаемым. Иногда по пути им попадались бурундуки, скачущие по ветками, а между кустов по тропинке пробегали мыши. На камнях грелись чёрные ящерки. Живность их почти не боялась. Внезапно между деревьев Кайен заметил высоких белых оленей. Вампир остановился. Самец с ветвистыми рогами подошёл к нему, гордо подняв голову. Тогда Кай заметил, что по носу оленя проходила красная полоса.
— Красноносый олень? Они разве не вымерли лет так пятьсот назад? — Кай протянул руку и погладил животное.
Шерсть у оленя была мягкая и пушистая. По этой причине их и истребили когда-то.
— Во внешнем мире может и истребили, но здесь их полный лес, — ответила Флёр.
Маленький белый оленёнок с красными пятнами по бокам ел мелкие яблоки с её рук. Лань стояла в сторонке. Внимательно посматривая за детёнышем.
— Невероятно, — ответил Кай.
— У нас их просто истреблять некому. Мы охотимся только пару раз в год, а хищники съедают в основном только слабых, больных и старых. Эти олени слишком быстрые для них.
Они шли дальше, пока тропа не закончилась. Перед ними были огромные стволы деревьев сплетённые в комок, словно нитки.
— А это ещё что? — удивился Блаэд.
— Дальше только труднее. Будь осторожен. Этот участок пути очень опасен. Мы дальше обычно не ходим, — пояснила Флёр. — Эта тропинка в основном для прогулок в безопасной части леса.
— Так если вы там не ходите, нам туда зачем?
— Потому что в той стороне выход. Просто жрецы обычно по теням передвигаются. — Флёр вздохнула. — Но ты у нас не жрец, так что придётся по старинке, на своих двоих. Идём.
Флёр перелезла через первый ствол.
— О, Бездна, мы действительно туда идём, — вздохнул Кай и зажёг небольшой шар света в своей руке.
Не прошло и минуты внутри этой жутко пещеры, как на Кая набросилась лоза. Обвила его ноги и потащила по земле.
— Флёр! — прокричал Блаэд.
Девушка перерезала лозу. Помогла вампиру подняться.
— Справа! — Флёр оттолкнула Кая и взмахнула клинком, разрубая атакующие ветви.
— Это хищное растение! — крикнула Флёр. — Я же сказала, будь осторожен!
Кай выхватил клинок рассек ветвь над головой Флёр. Призвал огонь в правой руке.
— Встань за мной! — Кайен схватил Флёр за руку и отодвинул.
Огненный шторм выжег все атакующие ветви. Флёр погрузилась в тень. Очутился на горизонтальном стволе сверху от Кая и разрубила скрывшийся с виду хищный плющ. Гигантский цветок рухнул на землю. Флёр спрыгнула к Каю, пытаясь отдышаться.
— Ну, идём. — Она потянула его за руку.
Вдруг что-то бросилось из темноты прямо на Флёр она отпустила Кая, закричала и что-то длинное шипя упала на траву.
— Ай, — застонала девушка, опустились на землю.
На траве перед Каем, раскрывая капюшон, шипел большой белый змей с голубым гребнем на спине.
— Шептун. — Кай замахнул меч.
— Стой! — крикнула Флёр, поднимаясь с земли.
Меч Кая застыл в воздухе. Флёр сжимала ужаленное запястье.
— Смотри. — Она указала на небольшую горку из сухой травы, из-под которой выглядывали белые скорлупки. — Он просто защищает гнездо.
Кай отошёл от шипящего змея. Тот сразу же нырнул к своим яйцам, накрыв их собственным телом.
— Пойдём, — позвала Флёр. — Он нам ничего не сделает.
— Что с запястьем?
Кай выхватил её руку. На тыльной стороне предплечья было две покрасневших лунки.
— Давай вернёмся в храм, — предложил вампир.
— Всё в порядке, в детстве меня поили ядами, чтобы выработать иммунитет к ним. Я продержусь. Остался час пути, а там папа мне поможет. У него наверняка есть противоядие.
— Флёр...
— Просто доверься мне. Ладно?
Кай шумно вздохнул, но выбора у него не оставалось.
— Хорошо.
Дальше путь был вполне безопасным. Теперь они уже внимательней смотрели под ноги и по сторонам.
— Как ты поняла? — спросил Кай внезапно.
— О чём ты?
— Змея... Как ты поняла, что она просто защищала гнездо? И почему пожалела?
— Она просто дикое животное, она не угрожала нам больше, значит, и убивать её смысла не было. А гнездо... Ну, шептуны не агрессивны сами по себе. На тех, кто больше них нападают лишь только защищая себя.
«Любая жизнь ценна!» — пронеслось в мыслях Кая. Флёр всё ещё трепетно следовала учениям Даармы. Как сильно всё это повлияло на её душу?
— Вот и пришли! — сообщила Флёр.
Ветки чёрных деревьев искусно сплелись в арку, создавая чёткий полукруг. Вокруг росли большие кусты с ярко-красными цветами.
— Ты уверена? — уточнил Кай.
В арке не было ничего необычного. Ни партала, ни таинственного света. Это была просто пустая арка.
— Да, идём.
Флёр сделала пару шагов к выходу из Темноречья. Но ноги её подкосились под тяжестью собственного тела. В глазах всё поплыло. Она упала в руки Кая.
— Флёр? Как ты?! — вампир потряс её за плечи.
— Яд начал действовать. Надо торопиться.
— Сейчас, потерпи немного. — Он подхватил её на руки. — Скоро будем дома.
Неуверенно Кай шагнул к выходу из Темноречья. Помедлил секунду и исчез, пройдя под аркой.