Встреча
Вечер приближался неумолимо, как приговор. Я стояла перед зеркалом в своей спальне, облачаясь в доспехи для предстоящей битвы. Новое белое платье сидело безупречно, его шёлковая ткань холодно скользила по коже. На ноги я надела свои любимые белые туфли на каблуке - оружие, придающее рост и уверенность. Сумка с геометричным черно-белым принтом завершала образ, создавая иллюзию собранности и безупречного вкуса. Макияж был нанесен с ювелирной точностью: тональный крем скрыл следы бессонных ночей, а стрелки подвели решительность, которой я не чувствовала. В отражении смотрела на меня идеальная, хрупкая кукла. Готовая к тому, чтобы её выставили на торги.
Машина родителей, чёрный лимузин с тонированными стеклами, ждала у подъезда. Дорога до ресторана промелькнула в нервном размытии уличных огней. Мозг лихорадочно перебирал возможные сценарии.
Кто он? Наследник. Бизнесмен. Плейбой? Какие его родители? Строгие, как мои? Или более мягкие?
Эти вопросы кружились в голове бесконечной каруселью,не находя ответов.
- Госпажа Чон, мы на месте, - вежливый голос водителя вывел меня из оцепенения.
Поблагодарив его, я вышла и направилась к входу в элитный ресторан. Меня сразу встретила улыбчивая официантка.
- Чон Хаюн, верно? - она бросила взгляд на электронный планшет.
- Да, верно.
- Позвольте мне проводить вас. - Её улыбка была настолько искренней, что на мгновение стало больно. Такая простая человеческая доброта казалась сейчас чем-то из другого мира.
Ресторан был воплощением изысканной роскоши: два этажа, приглушённый тёплый свет ,томные звуки джаза, лениво струящиеся по залу. Столики стояли на почтительном расстоянии друг от друга, обеспечивая гостям иллюзию уединения. Мы с официанткой вошли в прозрачный лифт, и по мере подъёма мне открывалась панорама зала. И тут я их увидела. Мои родители и ещё одна пара - видимо, Бан - сидели за столиком у панорамного окна.
- Вот ваш столик, - девушка любезно указала рукой.
- Спасибо, - кивнула я и, сделав глубокий вдох, направилась к ним, чувствуя, как каждый шаг на каблуках отдаётся в висках. - Здравствуйте, Господин Бан, Госпожа Бан. Прошу прощения, что заставила ждать.
- О, здравствуй, Хаюн! - Госпожа Бан осветила тёплой, материнской улыбкой. Её муж ответил сдержанной, но доброжелательной полуулыбкой и кивком. Мои же родители ограничились каменными, едва заметными кивками.
Хотя бы перед людьми сделайте вид, что я вам не чужая....
Я скользнула на стул рядом с матерью, быстро оценив обстановку. Мой отец - напротив Господина Бана. Мать - напротив Госпожи Бана. А я... я сидела напротив пустого стула. Того самого, что вскоре должен занять мой будущий «жених».
- Кристофер скоро подойдёт, - любезно сообщил Господин Бан. Я лишь кивнула, сжав под столом холодные пальцы.
Кристофер. Интересно.
Время тянулось мучительно медленно. Родители погрузились в привычный им деловой диалог - акции, слияния, рыночные тенденции. Я, стараясь не привлекать внимания, уставилась на собственные руки, бессмысленно изучая линии на ладонях, словно надеясь найти в них ответ на свой вопрос.
Прошло минут пятнадцать. Стул напротив всё ещё пустовал. В воздухе начало повисать лёгкое напряжение.
- Извините, что задержался, - раздался знакомый голос передо мной.
Лёд пробежал по спине. Я медленно подняла глаза.
И мир рухнул.
На стул напротив опустился... Чан. Нет. Нет. Нет. Тысячу раз нет! В голове что-то щёлкнуло. Я ожидала кого угодно - надменного аристократа, занудного ботаника, самовлюблённого парня или нарциса- но только не его! Не этого австралийского притворщика с ангельским лицом и дьявольской ухмылкой!
- Ого, наш сын красавец- воскликнула Госпожа Бан,наблюдая за моей реакции.
От шока я полностью потеряла контроль над своей мимикой. Рот, наверное, был открыт, а глаза вытаращены. Все за столом вежливо рассмеялись - все, кроме меня и самого Криса. Он лишь улыбался своей самой спокойной и фальшивой улыбкой.
Говнюк... Я закипала изнутри.
Родители снова погрузились в разговоры, теперь уже вплетая в них милые семейные истории для антуража. Чан внимательно и почтительно их слушал, лишь изредка переводя на меня взгляд. Но это был не случайный взгляд. Он был оценивающим, изучающим, с лёгким намёком на насмешку в уголках глаз. Ну, конечно, это же Бан Чан. Тот самый, кто видел меня пьяной, рыдающей и униженной.
Я сверлила его взглядом, вкладывая в него всю свою ярость и отчаяние, надеясь, что на его безупречном фальшивом лице проступит хоть капля стыда или хотя бы дискомфорта.Какой он тут паинька, в дорогом костюме... А каким был в том клубе? Довольно талантливый актёр...
- Кстати, нам нужно обговорить детали свадебного банкета, - словно случайно обронила моя мать, обращаясь к Госпоже Бан.
- Ах, точно! Может, вы тогда присоединитесь к нам на ужин на следующей неделе? - подхватила та. - Обсудим всё в более неформальной обстановке.
Свадьба?- я не удержалась и встряла в разговор, стараясь, чтобы голос звучал мягко и почтительно. - Разве не достаточно просто расписаться? Чтобы не тратить время всех на столь пышное мероприятие.
- Свадьба необходима, чтобы журналисты и деловые партнёры не думали, что это брак по расчёту, - монотонно, как заученную мантру, произнесла моя мать, даже не глядя на меня.
- Верно, Хаюн, - кивнул Господин Бан. - Иначе никто не поверит в искренность ваших чувств.
Меня будто ударило током. Подождите... Семья Бан что, думает, что мы... влюблены? Я посмотрела на Госпожу Бан - её лицо светилось искренней радостью за сына. Она, в отличие от моей матери, явно верила в эту сказку.
Я просто зависла, не в силах вымолвить ни слова. Мой взгляд встретился с взглядом Чана. И в его глазах я увидел не насмешку, а... тревогу? Быстрое, мгновенное предупреждение: «Не порть всё».
- Позвольте, я ненадолго отлучусь, - натянув на лицо самую фальшивую и самую блестящую улыбку, я поднялась и, стараясь не бежать, направилась в дамскую комнату.
Заперевшись в кабинке, я прислонилась лбом к прохладной двери, пытаясь перевести дыхание. Потом я вышла к раковинам, включила воду и с силой принялась намыливать руки. Я не мыла их, а яростно терла, счищая с кожи прикосновение этого вечера, этот взгляд Чана, эту невыносимую ложь. Я терла, пока кожа на костяшках не запылала жгучей болью и не покраснела. Только боль вернула меня к реальности.
-Идиот,- прошипела я в пустоту. Я готова его убить. Хотя... мой «жених» - чертовски красив. Но это не имеет никакого значения!
Мне нужно было воздуха. Настоящего, а не этого кондиционированного. Я вышла на террасу ресторана. Прохладный ночной ветер обжёг разгорячённую кожу, и я с наслаждением вдохнула его полной грудью. Я стояла, глядя на огни города, и постепенно дрожь в руках начала утихать. Но вместе с успокоением пришёл и холод. Я ежилась, кутаясь в собственные руки, но возвращаться в тот адский фарс не хотелось.
Внезапно я почувствовала, как на мои плечи лёг тяжёлый, тёплый груз. Это был чёрный пиджак, пахнущий дорогим парфюмом и чем-то неуловимо знакомым... им. Рядом со мной встал Крис, теперь только в своей чёрной рубашке, под которой угадывались контуры мышц.
- Ты... - я начала возмущаться. Этот человек - источник всех моих нынешних бед, и он ещё смеет притворяться галантным кавалером?
- Давай поговорим позже, - тихо, но твёрдо перебил он меня. Его голос был спокойным, а взгляд - прямым и лишённым насмешки. В нём была какая-то усталая решимость.
Я сжала губы. Он был прав. Устраивать сцену здесь и сейчас было бы самоубийственно.
-Нужно возвращаться, - сказал он. - Родители попросили меня тебя найти.
Мы молча вернулись в зал. В суматохе я забыла вернуть ему пиджак.
- Где вы так долго были? - с лёгким беспокойством спросила Госпожа Бан.
- Хаюн вышла на террасу подышать, но там было довольно прохладно, - Чан взял слово, и его объяснение прозвучало так естественно и заботливо, что я сама чуть не поверила.
Родители заметили его пиджак на моих плечах, и на их лицах расцвели одобрительные улыбки.
Чёрт.
Но Чан, казалось, вошёл во вкус своей роли. Когда я подошла к своему стулу, он отодвинул его для меня с изящным жестом истинного джентльмена, а затем мягко задвинул, когда я села.
Наши родители обменялись многозначительными взглядами и улыбками. Я же сидела с каменным лицом. И в тот момент, когда никто не видел, Чан бросил на меня быстрый, хитрый взгляд, в котором читалось торжество. Это было уже слишком. Под столом я с силой ткнула каблуком в его колено.
От неожиданной боли он скривился и схватился за ударенное место.
Ну вот. Счёт 1:1. Пока что честно.
- С тобой всё в порядке, Чан? - обеспокоенно спросила его мать.
- Всё в порядке, - он заставил себя улыбнуться, потирая колено. - Просто неудачно задел ногой о ножку стола.
И тогда его взгляд снова встретился с моим. На этот раз в нём не было ни насмешки, ни торжества. Было что-то другое... Уважение? Досада? Теперь уже хитро улыбнулась я.
***
Через некоторое время мы наконец покинули ресторан. Воздух был наполнен прощальными любезностями и планами на следующую встречу.
- Подожди, ты забыл пиджак, - сказала я, когда Чан открывал передо мной дверь машины родителей.
Он остановил меня жестом.
-Не нужно. На улице всё ещё прохладно.
Я кивнула, почему-то смутившись, и поспешно скользнула в салон. Почему я смущаюсь? Из-за какой-то дурацкой вежливости?
Когда машина тронулась, в салоне повисла тяжёлая тишина.
-И когда... свадьба? - нарушила я молчание. Мне нужно было знать сроки своего приговора.
- Через месяц, - сухо, без единой эмоции, ответила мать.
- Так скоро?! - вырвалось у меня. Я даже краем глаза заметила, как плечи нашего водителя слегка вздрогнули от удивления. Он-то знал всю подоплёку.
- Да, - парировала мать. - Официальная версия такова: вы с Кристофером уже некоторое время состояли в тайных отношениях и, наконец, решили узаконить их. Ничего сложного. - Она произнесла это так, будто зачитывала сценарий дешёвой мелодрамы.
- Но... - голос дрогнул.
Больше слов не было. Я отвернулась к окну, глядя на мелькающие огни. Пиджак Чана всё ещё лежал на моих плечах, и его запах, смешанный с запахом ночного города, казался теперь запахом моей ловушки.
Нужно что-то придумать. Что угодно. Но что?