Глава 54 - Когда цветы снова расцвели🕯️(финал)
Битва закончилась.
Прах от Первой и Второй Маски рассыпался по траве.
Лес стих. Особняк молчал.
Внутри всё было пропитано запахом крови, зелени и золы. Крипипасты возвращались — хромая, перевязывая руки, отмахиваясь от сажи и дыма.
Граффити вытирал лицо от грязи, пока Тоби скручивал бинт на боку Худи. Маски прислонился к стене и щурился от боли, Джейн прикладывала лёд к лбу Бена, который ныл о своей сломанной консоли.
Среди них стоял он.
Тот, кто был считан мёртвым.
Садовник. Эдуард.
Чёрная кожа, пустые белые глаза, густые волосы, медвежьи ушки, белый рот-бездна. Его комбинезон был перепачкан землёй, но он не двигался — будто чувствовал, что не имеет права заговорить первым.
Тишину нарушил Тоби:
— Эй… э-э, Садовник, да?..
— Или как там тебя? — добавил Граффити, стиснув зубы от боли.
Он поднял голову.
— Я… Эдуард. Или то, что от него осталось. Сейчас я — Садовник. Второй Хранитель Леса. Я вернулся, потому что… чувствовал, что она в опасности.
— Год, чувак, — буркнул Маски. — Ты был мёртв год.
Садовник опустил глаза.
— Нет. Я был жив. Но прятался.
— От чего?
— От неё.
Наступила тишина. И тогда — он заговорил.
---
💭 Воспоминание — как Эдуард стал Садовником
Он очнулся в глубокой чаще. Вокруг всё светилось. Над ним склонялись духи леса — из мха, лепестков, пепла и шепота. Они не угрожали — они слушали его сердце.
— Ты — человек, что причинил боль, — говорили они.
— Но ты страдал. Ты плакал за каждый грех.
— Ты любил её, даже умирая.
— Ты достоин второго шанса.
Он не верил. Он дрожал. Но духи протянули ему жизнь.
— Будь рядом с ней. Будь её равным. Будь — Садовником.
Пламя боли пронеслось по телу. Его кожа стала чёрной, уши — медвежьими, изнутри начала течь сила. Он воскрес — и стал другим.
Целый год он жил в тени деревни. Тренировался. Учился слышать землю. Скрывался.
Он боялся, что, показавшись, только ранит её сильнее.
Но когда почувствовал приближение масок — он не мог больше ждать. Он пошёл в бой.
И оказался рядом в нужный момент.
---
🤍 Возвращение в реальность
Он моргнул.
Крипипасты смотрели на него странно.
Не говорили ни слова.
Он замер. И тогда — повернулся.
Садовница.
Она стояла в дверях. Белые глаза светились. Лицо — абсолютно безэмоциональное. Волосы растрёпаны. На щеке тонкая царапина.
Но от неё исходил такой гнев, что даже Слендер отошёл в сторону.
— Ты… — прошептала она. — Ты был… жив?
— Ты знал, где я. Ты чувствовал, что я страдаю. И просто… молчал?
Он опустился на колени:
— Я… не знал, простишь ли ты. Хотел заслужить это. Хотел быть достойным стоять рядом. Я…
— Ты хоть знаешь, сколько ночей я плакала?! — голос сорвался у неё.
— Я носила тебе цветы. Я говорила с тобой в пустоте! А ты просто… наблюдал?!
Он не поднял головы.
— Прости…
Садовница шагнула вперёд и указала на него пальцем:
— Я ХОЧУ ШТОРМ. А НЕ САДОВНИКА, КОТОРЫЙ ШЕПЧЕТ ПРОЩЕНИЯ!
Крипипасты смотрели, как он стоит на коленях, а она будто уничтожает его взглядом.
Худи прошептал Тоби:
— Это страшнее, чем Слендер в ярости.
— Нам бы попкорн, — хрипло добавил Бен.
Граффити фыркнул. Маски прикрыл рот рукой.
— Кто-то сейчас огребает романтическую смерть, — прошептала Салли Лазари.
Смех прокатился по комнате. Кто-то хихикнул в голос. Даже Сплендер шмыгнул носом.
Садовница повернулась к ним — и вся комната тут же затихла.
— Простите, — пробормотали в один голос.
Она фыркнула. Но потом всё-таки подняла Садовника с колен и… прижалась лбом к его лбу.
— Я прощаю. Только потому что ты пришёл.
Он закрыл глаза.
— Спасибо.
---
🌱 Несколько дней спустя
Был тихий вечер. В саду шелестели листья.
Садовница поливала нежные бутоны лаванды, а Садовник сажал новые ростки чёрных лилий.
Они молчали, но было ощущение — что это молчание тёплое, живое. Они были рядом. Это было главное.
Скрип.
Калитка распахнулась.
— САДОВНИЦА! САДОВНИИИИК! — раздались радостные голоса.
Лазари, Салли и Лили прибежали к ним. За ними — Худи, Маски, Тоби и Граффити.
— Вы пойдёте играть с нами? — взмолилась Салли.
— Пожаааалуйста! — добавила Лили, цепляясь за ногу Садовницы.
Садовница переглянулась с Садовником. Он чуть улыбнулся.
— А вы что скажете, прокси?
— Мы тоже хотим в прятки, — буркнул Маски.
— Но только не в лес, — добавил Худи. — Нам этого уже хватило.
— Тогда... бежим! — крикнула Лазари.
---
Смех. Зелень. Солнце пробивается сквозь ветви.
Садовница и Садовник бегут следом за детьми, их фигуры растворяются среди цветов.
Им ещё предстоит пройти много. Но сейчас…
Они вместе.
И этого достаточно.
📖 Конец книги.
Или нет?..
---
Ночь.
Садовница стоит одна в саду. Всё спит. Даже Садовник ушёл в теплицу. Цветы шепчут… что-то тревожное.
Её пальцы касаются земли.
Вдруг она чувствует — нечто чужое.
Земля содрогается.
Из-под деревьев на краю леса поднимается тень — высокая, искажённая, без лица.
Она не чувствует в ней Маску. И не духа.
Что-то новое.
Что-то древнее.
— Ты слишком хорошо справилась, Хранительница, — шепчет тень. —
— Но лес не терпит равновесия слишком долго.
Садовница медленно поднимает голову.
Глава не заканчивается. Она только начинается.
🕷️ Продолжение… может быть.
(773 слов)