(14 Глава)
Рёв, который издала Тень, не был похож ни на что из того, что Алексей или Анна слышали раньше. Это был звук, полный ярости, боли и древнего голода, и он заставил стены дома задрожать. Тень, огромная и безликая, бросилась к Алексею. Она двигалась невероятно быстро, будто сгусток темноты, выпущенный из катапульты.
«Отдай моё!», — грохотал голос, и Алексей почувствовал, как его тело начинает сковывать ледяной ужас. Его разум кричал: «Беги!», но он знал, что бежать некуда. Это был единственный шанс.
Анна, прижавшись к стене, действовала инстинктивно. Вспомнив наставление Максима, она выхватила мешочек с солью и, зажмурившись, бросила его прямо в приближающуюся Тень.
Как только крупицы соли коснулись сгустка тьмы, раздался шипящий звук, словно горячий металл окунули в воду. Тень замерла, издав пронзительный, вибрирующий визг, и на мгновение отступила. Соль не остановила её, но дала Алексею драгоценные секунды.
Он почувствовал, как его сердце бешено колотится. Он посмотрел на скальп, который держал в руке, и на амулет, который светился на его груди. «Я не боюсь тебя», — эти слова, произнесённые с полной уверенностью, стали его щитом.
Алексей бросился к центру комнаты, туда, где когда-то был тайник. Он резко опустился на колени, положил Скальп Порога на пол и, не раздумывая, приложил к нему ладонь. Через амулет, лежавший на его шее, он сконцентрировал всю свою волю.
В этот момент Тень полностью вышла из-под контроля. Она поняла, что Алексей пытается уничтожить её якорь в этом мире.
«Нет! Ты не смеешь! Ты будешь гореть!», — проревел голос.
Тьма в комнате сгустилась до такой степени, что стало невозможно дышать. Алексей почувствовал, как его кожа начинает гореть от обжигающего холода, а его разум атакует волна ужаса, которая хотела свести его с ума. Он видел перед глазами самые страшные кошмары, которые когда-либо испытывал, но он держался. Он помнил, что Максим сказал: он — Ключник.
«Я ЗАКРЫВАЮ ТЕБЯ!», — прокричал Алексей, вкладывая в эти слова всю свою боль и решимость.
И тут началось. Скальп, лежавший на полу, начал издавать тусклое, синее свечение, которое становилось всё ярче. Он начал плавиться. Сначала он скукожился, а затем превратился в густую чёрную жидкость, которая шипела и испарялась, не оставляя следа.
Тень завизжала в последний раз. Этот визг был не просто громким, он был болезненным. Он был полон отчаяния и ярости от того, что его оторвали от источника силы. Тень начала сжиматься, скручиваться и, наконец, взорвалась, но без звука и пламени — просто взорвалась тьмой. Воздух в комнате мгновенно потеплел, и все звуки стихли.
Алексей упал на пол, его тело дрожало от истощения. Он был жив. Портал был закрыт.