(2Глава) 2 сезон
Сборы были быстрыми и предельно прагматичными. Никакой лишней одежды, только рюкзаки, наполненные тем, что Максим называл «походным набором Стража»: свёрток с ритуальной солью, мешочек с перетёртыми защитными травами, несколько флаконов святой воды, освящённой Максимом, и, конечно, древний фолиант — "Книга Связующих Уз".
Анна взяла на себя роль водителя и наблюдателя. Она знала город, его улицы, его ритм. Алексей же, сжимая на шее амулет, чувствовал, что въезжает в зону боевых действий.
Чем ближе они подъезжали к центру, тем сильнее становилась напряжённость в воздухе. Это было не физическое давление, а ментальное. Анна чувствовала это как головную боль и тревогу. Алексей, как Ключник, ощущал это как пульсирующий, холодный гул, идущий отовсюду.
«Это здесь», — пробормотал Алексей, когда они проезжали мимо здания, украшенного огромным логотипом крупной IT-компании, владеющей той самой стриминговой платформой. — «Центр Щели».
Они остановились в небольшом, неприметном отеле, расположенном в старом квартале, подальше от современных офисных зданий. Первое, что сделал Алексей, — нарисовал на рамах окна и двери невидимые защитные символы и рассыпал соль под ковром.
Вечером они сидели, склонившись над ноутбуком. Интернет работал, но был тяжёлым. Страницы загружались медленно, а новостные ленты были переполнены статьями о массовых психозах и странных сбоях в работе крупнейших соцсетей.
«Центр активности — стрим-канал под названием 'Echoes' (Эхо)», — сказала Анна, прокручивая ленту. — «Он появился всего неделю назад и уже набрал миллионы подписчиков. Люди пишут, что смотрят его и не могут остановиться. Но никто не может точно сказать, что там показывают».
Алексей наклонился к экрану. Стрим был активен. Вместо видео там был статичный чёрный экран, а внизу бежала строка чата. Но сам звук... Звук был едва слышным, низким, гудящим шумом, который, казалось, проникал прямо в череп.
Алексей поднёс руку к экрану. Он почувствовал холод.
«Это не просто шум, Анна», — прошептал он. — «Это дыхание Пустоты. И оно пытается научиться говорить на нашем языке».
Он открыл "Книгу Связующих Уз" на нужной странице. Там был начертан сложный ритуал, цель которого — "Связывание цифровой тени".
«Чтобы закрыть Щель, мне нужно войти в Echoes», — сказал Алексей. — «Связать своё сознание с этим каналом. Я должен увидеть, что он показывает, и использовать амулет, чтобы замкнуть Портал».
«Но это ловушка!», — воскликнула Анна. — «Если ты подключишься, оно получит прямой доступ к тебе. Ты же Ключник!».
«Поэтому я и должен это сделать», — ответил Алексей, доставая амулет и кладя его рядом с ноутбуком. — «Ты будешь моим якорем, Анна. Если я начну меняться, если я перестану быть собой... ты должна меня остановить. Обещай мне это».
Анна посмотрела ему в глаза, и он увидел в них страх, смешанный с абсолютной решимостью.
«Обещаю», — твёрдо сказала она.