Куклы

Маркус

Я держался из последних сил. Всё выглядело так аппетитно, что я медленно сходил с ума в ожидании, когда, чёрт подери, можно будет поесть.

-А ну-ка! - Хэйли послала угрожающий взгляд Дэнни, когда поймала его за попыткой стащить крошечную картофелину с беконом, - хотите есть, лучше помогите мне накрыть на стол! - она вручила ему тарелки и приборы.

-Ты мучаешь нас, - простонал парень, озвучивая наши общие мысли.

-Вы же не должны были проголодаться с тех пор, как перекусили пару часов назад, - Хэйли с улыбкой покачала головой и поставила блюдо с запечёнными овощами на стол, убирая их подальше от Дэнни.

-Дело не в голоде. Я не помню, когда ел настолько аппетитную домашнюю еду с тех пор, как родители решили прокатиться по миру, - Дэнни выглядел как бездомный пёс, которому показали вкусную косточку, и ходил по пятам за Хэйли.

Наблюдая за их препираниями, я наслаждался тем, как Хэйли ожила. Она постоянно улыбалась, её глаза сияли, когда она наводила последние штрихи, украшая праздничные блюда. Её ножки будто порхали по паркету, маневрируя между кухонным островом и обеденным столом, который мы ещё ни разу не использовали по делу. Но Хэйли заставила нас сделать перестановку, чтобы стол стоял как можно ближе к рождественской ели, и погасила основной свет, погрузив комнату в торжественно-романтичную атмосферу. Она выглядела такой воодушевлённой всем происходящим, что я невольно заразился духом праздника.

Как можно было не желать отпраздновать Рождество в её компании?

Мне хотелось верить, что она ошибается в своих воспоминаниях о матери, о её вечном отсутствии и безразличии. Потому что это было настоящим преступлением - пренебрегать таким чудом, как она.

Подвигав несколько тарелок, девушка удовлетворённо улыбнулась и развернулась к нам лицом:

-Маркус, разливай глинтвейн и усаживайтесь, - торжественно провозгласила, и Дэнни чуть ли не вприпрыжку направился к столу.

Когда я разделал индейку, и мы наконец-то наполнили свои тарелки, я на мгновение ощутил себя дома. Словно это самое обычное Рождество: украшенная ёлка, озаряющая гостиную тёплым мягким светом, уютная праздничная музыка, стол, наполненный традиционными домашними блюдами, и счастливые глаза людей, разделяющих этот праздник со мной. Наверно, только сейчас я остро осознал, насколько сильно мне не хватает прежней жизни. Как сильно я скучаю по дому, где, что бы не произошло, меня всегда ждали. Дом, где я был любим. Улыбка мамы. Её мелодичный голос всё ещё звучал в моей голове. Я всё ещё чувствовал аромат её духов. И я скучал по крепким объятиям отца.

Но жизнь изменилась. Того дома больше не существовало. И жаль, что это место тоже будет им не вечно.

-Маркус? - настороженный голос Хэйли выдернул меня из состояния лёгкой горечи, которая начала заполнять мои лёгкие и вытеснять кислород. Я даже не почувствовал, как к глазам подступили слёзы, - всё хорошо?

В её взгляде читалось беспокойство, и я выдавил из себя счастливую улыбку:

-Да, просто задумался, - отодвинул свой стул и занял место напротив неё, пытаясь выдохнуть как можно бесшумнее.

Она тепло улыбнулась мне, и я ответил ей тем же, поймав взгляд.

Приступив к ужину, мы дружно взялись за приборы, и по гостиной прокатил лёгкий перезвон.

-Так что за вечеринка? - Хэйли нарушила тишину, обратившись к Дэнни.

-Обычная студенческая вечеринка в общежитии, ничего особенного. Просто отрыв для тех, кому негде праздновать. Но, кажется, я вытянул счастливый билет, - Дэнни хитро улыбнулся, наколол кусочек индейки и обмакнул его в соус, - я и наемся, и напьюсь вусмерть.

Мягкий смех Хэйли наполнил гостиную, и я последовал примеру Дэнни, отправив кусочек нежного мяса с золотистой корочкой в рот.

Это было поразительно. Боже... Сочное мясо с привкусом пряностей и ноткой апельсиновой цедры, кисло-сладкий пряный вкус клюквы. Нереальное удовольствие. Так вкусно, что мне хотелось стонать от восторга. Я медленно жевал, закрыв глаза и наслаждаясь. Вспоминая те славные дни, когда у меня была счастливая семья, уютные вечера, наполненные смехом, и мамины мудрые советы, когда я в них нуждался. Я словно вернулся в счастливое прошлое.

Мне так хотелось признаться, как много для меня значило то, что Хэйли сделала сегодня, но Дэнни всё нарушил.

-Проклятье, девочка! Это дьявольски вкусно! Где ты научилась так готовить? С ума сойти можно. Чёрт! Я запру вас обоих в этой квартире навечно и заберу ваши паспорта.

Мы с Хэйли переглянулись, и она прыснула от смеха.

-Наслаждайся, пока можешь.

-Вы простите, но моим главным рождественским желанием будет, чтобы вы, чёрт возьми, никогда не докопались до правды, - Дэнни закатил глаза и откинулся на спинку стула, - если люди говорят правду о том, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, то я влюбился!

Хэйли цокнула и с лёгкой улыбкой покачала головой, посмотрев на парня, а меня это уже начинало раздражать.

-Это очень вкусно, - подтвердил я, и Хэйли перевела на меня взгляд. Я улыбнулся, глядя на неё в упор, и щёки девушки снова порозовели. Она отвела взгляд и припала губами к бокалу с глинтвейном. Малышка застыла на несколько секунд, а затем сделала ещё один глоток, словно пыталась распробовать напиток.

-С ума сойти! - она перевела на меня поражённый взгляд и сделала ещё один глоток, - это и правда вкусно, почти как настоящий. Очень! Очень вкусно! И совсем не противно, - она с безумной улыбкой на лице покачала головой.

Её лицо озарилось таким восторгом, словно я ей фокус показал.

-Вот видишь, полезное может быть вкусным, если правильно его приготовить, - я выгнул бровь, балдея от того, что сумел поразить её, и губы Хэйли снова припали к стакану.

***

-Боже, я сейчас лопну, - вздохнула Хэйли и, уперевшись спиной в стену, приложила ладонь к животу, когда я закрыл дверь за Дэнни, - боюсь, что меня не вернут в команду, если я продолжу так объедаться и не возобновлю тренировки.

Я повернулся к ней лицом и оглядел с ног до головы.

-Ты ничего не ела все эти дни. Всё, что ты съела сейчас, пойдёт только на пользу, - я подмигнул ей и направился к столу.

Хэйли нерешительно поплелась за мной.

-Что ж. Будем убирать со стола? - произнесла девушка, оглядывая полусъеденные блюда, - наведём порядок, и можно что-нибудь посмотреть, если вся эта праздничная ерунда тебе ещё не наскучила.

Я посмотрел на стол, потом на ёлку, плавно переливающуюся тёплыми огнями, и мне в голову вдруг пришла идея.

-Позже. Давай так: я убираю со стола, а ты идёшь одеваться.

-Что? - Хэйли недоумевающе глянула на меня, держа в руках блюдо с индейкой, - зачем?

-У меня есть идея. Но для этого тебе нужно одеться.

-Что ты задумал? - девушка заинтересованно уставилась на меня.

-Узнаешь, когда оденешься, - я забрал из её рук блюдо с индейкой и направился к кухне.

Хэйли с улыбкой покачала головой и зашагала в сторону ванной.

Спустя минут десять, когда я уже убрал со стола, Хэйли вышла с измученным видом.

-Я чуть не умерла, но сделала это! - заявила малышка и устало привалилась к холодильнику.

Она стояла передо мной в моей футболке, заправленной в узкие чёрные джинсы, и выжидающе смотрела на меня.

Я ополоснул руки, вытер полотенцем и кивнул в сторону выхода:

-Пойдём.

***

-Куда мы идём? - нервный смешок Хэйли отражался от кирпичных стен лестничной клетки, пока мы поднимались на этаж выше.

-До чего же ты нетерпеливая, - я потянул её за руку и толкнул металлическую дверь. Та со скрипом открылась, и в лицо дунул прохладный воздух, засыпая меня вихрем крупных снежинок.

Я переступил порог. Плотный сугроб под моей ногой захрустел, и Хэйли сделала решительный шаг вслед за мной, сжимая крепче ладонь.

Мы молча направились ближе к краю крыши. Улыбка предвкушения тронула её губы, когда она оглядела крыши домов, пытаясь понять, зачем именно я её сюда привёл.

-Там, - я указал рукой на сияющее пятно в центре города.

Хэйли проследила за моей рукой, и спустя мгновение её глаза вспыхнули восторгом, и она взвизгнула.

-Это ёлка в Бостон-Коммон! - её губы поражённо распахнулись, и она тут же закрыла рот ладошкой и запрыгала на месте.

-Боже, - прошептала девушка и растерянно взглянула на меня, - я и не надеялась её увидеть в это Рождество. Как ты узнал?

Её глаза заблестели, и я просто не мог отвести от неё взгляд.

-Я просто подумал, если дух Рождества делает тебя счастливее, главная ёлка города должна быть твоим любимым местом.

-Маркус, - она продолжала шептать, переводя взгляд то на площадь вдалеке, то снова на меня, - ёлка... я и не могла надеяться, что увижу её в этом году. Я вообще не могла надеяться, что сегодня всё будет так. Спасибо, - её глаза наполнились слезами, но на губах сияла улыбка, - спасибо за то, что создал всё это. Вам обоим. За то, что нашли ёлку, за то, что помогали мне воплотить этот праздник. Ты даже не представляешь, как много для меня значит то, как вы заботитесь обо мне, что помогли мне впервые за долгие годы создать настоящий праздник и оценили его. Вы дали мне возможность почувствовать себя значимой. Даже если это и не так, мои труды не были напрасны, - она отвернулась от меня и снова посмотрела на ёлку, - это очень много значит для меня.

Я смотрел на неё, не отрываясь. Эта девушка что-то плавила внутри меня, постепенно въедалась в сердце, заставляя его биться увереннее. Мне всё больше и больше нравилось то чувство лёгкости, спокойствия, которое я ощущал рядом с ней. Каждый раз, когда тьма начинала окутывать меня, она, как маленький лучик света, пробивала брешь и освещала её, рассеивая мрак.

Я не знаю, было ли это случайностью, или нам суждено было встретиться, но с каждым проведённым с ней часом, я всё больше боялся, что однажды наше время закончится.

🔊 Tender - Outside

Хэйли закрыла глаза и, подставив лицо снежинкам, широко улыбнулась и высунула язык. Её золотистые пряди струились по плечам, снежинки медленно опускались на лицо и язык, и, от соприкосновения прохладных крупинок с тёплой кожей, она жмурилась и тихо хихикала.

Я обожал её. Я не мог больше отрицать, что она действительно нравилась мне. Каждый мой день был зациклен на том, чтобы быть как можно ближе, ощущать её тепло как можно чаще. Я не мог больше сопротивляться. Приблизившись и встав прямо перед ней, я осторожно скользнул кончиками пальцев по скулам, и Хэйли тихо вздохнула. Я завороженно следил, как снежинки, падающие на её язык, мгновенно таят, и облизнул внезапно пересохшие губы. Хэйли спрятала язык и еле заметно сглотнула. Мои пальцы скользнули глубже, лаская нежную кожу шеи, и ресницы Хэйли задрожали, но глаза так и остались закрытыми. А мне так хотелось взглянуть в них, прочесть эмоции, которые она испытывала в этот момент. Я хотел знать, чувствует ли она то же, что и я?

Когда я склонился ближе, рваный вздох скользнул между её губами, и я накрыл их своими.

Мягкая. Такая сладкая и нежная. Словно вишнёвый мусс - на вкус она была восхитительна. Я слегка отстранился и замер, ожидая, что она меня оттолкнёт. Но, когда этого не произошло, я закрыл глаза и обхватил её нижнюю губу смелее, увлекая в неспешный поцелуй. И она поддалась: сомкнув губы в ответ, она подняла ладошку и коснулась моей груди.

Моё сознание взорвалось яркими вспышками, словно миллиард маленьких мерцающих частиц хлынули по сосудам и ворвались в мозг.

Она отдавалась поцелую с желанием и нежностью, но осторожничала, будто боясь оступиться.

-О чём ты думаешь? - голос Хэйли разогнал пьянящий туман, и картинка испарилась, оставляя за собой лишь призрачный вкус её губ, который я так ярко нарисовал в своей голове.

Дыхание перехватило, и я увидел сосредоточенный взгляд девушки.

Чёрт возьми! Это было так реально!

Я попытался привести себя в чувство, восстанавливая дыхание, но глаза Хэйли, играющие паутинкой радужки, не помогали сосредоточиться.

Не отрывая от меня взгляд, она подошла ближе и посмотрела прямо в глаза, будто пыталась что-то прочесть, вычерпнуть со дна правду, которую я старался скрыть от неё.

Не желая рисковать, я поспешил ответить:

-Ты сделала для меня гораздо больше, Хэйли, - я сглотнул, ощущая напряжение и горечь, снова накатывающую и поглощающую мои лёгкие, - после смерти мамы я потерял возможность когда-либо снова почувствовать атмосферу дома и заботы. Но ты..., - я попытался перевести дух, прерывисто вдохнув и выдохнув, - это словно вернуться в детство, где нет сложностей, только уют и спокойствие. И все проблемы кажутся такими крошечными и незначительными.

Губы Хэйли раскрылись и задрожали, и она сделала шаг ближе. Затем ещё один, пока не оказалась прямо передо мной. Опустив взгляд, она коснулась моей ладони, и я переплёл наши пальцы. Больше не глядя на меня, она прижалась лбом к моей груди, зарывшись носом в мягкий ворс свитера, и я обхватил её плечи свободной рукой. Уткнувшись подбородком в её макушку, я наслаждался теплом, которое исходило от неё. И мне совершенно не хотелось замедлять стук взбесившегося сердца. Я с жадностью впитывал каждый удар, ощущая себя невероятно живым.

-Я не знаю, почему это произошло с нами, и чем всё это закончится. Но я знаю одно: я ни капли не жалею, что встретил тебя.

Горячий воздух выскользнул из губ Хэйли и просочился сквозь переплетения ворса, призывая табун мурашек пронестись по моей коже. Я зажмурился, а ладошка девушки вырвалась из захвата и, пробравшись между курткой и свитером, обхватила мою спину, позволяя прижаться теснее к моей груди.

Спустя несколько дней я осознал, что это был именно тот момент, когда где-то глубоко внутри я принял решение, которое перевернуло нашу жизнь.

________________________________

Я знаю, вы бы сказали, что это самый подходящий момент, чтобы это наконец произошло. Но увы 🫣

Этот парень так зациклен на её комфорте, что мучает и себя, и её, топчась на границе фрэндзоны 🤦🏻‍♀️

Но не расстраивайтесь, завтра последний день зимы, а значит пора топить льды
🧊 🔥 💦

✍🏼 ⭐️🫶🏼