Глава 6: Тени прошлого
Лилия шла по улицам Манхэттена, но не чувствовала под ногами асфальта. Её разум был окутан густым туманом. Всё, что произошло в последние часы, казалось пугающе реальным, но в то же время неправдоподобным. Мужчина с ножом, ячейка 17, странный портфель, который каким-то образом оказался в редакции...
Каждая деталь раскалывала её мозг на части, как головоломка, которую невозможно собрать. И всё-таки она знала, что должна двигаться дальше. Вопрос был только в одном: куда?
Сев на скамейку в небольшом парке, Лилия достала телефон. Её пальцы замерли на клавиатуре. Она набрала номер Роберта, хотя не была уверена, что хочет услышать его голос.
- Лилия? - его голос был полон привычной уверенности, но с ноткой тревоги.
- Роберт, мне нужно с тобой встретиться, - сказала она, стараясь держать голос ровным.
- Что случилось? Ты в порядке?
- Нет. Но я не могу всё объяснить по телефону.
Он помолчал, будто обдумывал её слова.
- Хорошо. Где ты?
Она дала ему адрес кофейни неподалёку и отключилась.
Кофейня была почти пустой, только пара клиентов в дальнем углу и официантка за стойкой. Лилия сидела за столиком у окна, непрерывно помешивая чай, который уже остыл.
Когда Роберт вошёл, её сердце учащённо забилось. Его спокойный, уверенный вид всегда вселял в неё чувство безопасности, но сегодня она чувствовала себя слишком уязвимой.
Он сел напротив неё и внимательно посмотрел ей в глаза.
- Ты выглядишь ужасно, - сказал он.
- Спасибо, - усмехнулась она, пытаясь разрядить напряжение.
- Что случилось?
Лилия глубоко вдохнула и начала рассказывать. Она описала, как нашла записку, как оказалась в ячейке 17, мужчину с ножом, погоню и, наконец, портфель, который каким-то образом оказался в редакции.
Роберт слушал молча, его лицо становилось всё серьёзнее с каждым словом.
- Ты уверена, что не теряла сознание? - спросил он, когда она закончила.
- Нет, я была в полном сознании. Я помню всё до мельчайших деталей.
- Это странно, - протянул он, откидываясь на спинку стула. - Но не настолько странно, как то, что этот портфель оказался у Карла.
- Ты думаешь, он что-то скрывает? - спросила Лилия.
- Я думаю, что сейчас тебе нужно быть осторожной. Этот портфель явно кому-то очень важен.
- Я должна узнать, что в нём, - сказала она твёрдо.
Роберт покачал головой.
- Это слишком опасно. Ты не знаешь, с кем связалась.
- Я уже связалась. Возвращаться назад поздно.
Когда наступила ночь, Лилия вернулась к зданию редакции. Она знала, что Карл остаётся там работать допоздна, но в этот раз она не собиралась привлекать его внимание.
Вход через главный холл был слишком рискованным, поэтому она обошла здание и нашла запасной выход, который вела в архивное помещение.
Оказавшись внутри, она начала двигаться по коридорам, стараясь не шуметь. Свет в комнате Карла всё ещё горел. Она видела, как его тень движется за стеклянной перегородкой.
Лилия направилась в сторону своей редакторской комнаты, где обычно хранились важные документы. Её план был прост: найти портфель, открыть его и разобраться, почему он стал таким важным.
Дверь в комнату была приоткрыта. Внутри было темно, только свет луны пробивался через окна. Лилия на ощупь нашла выключатель, но решила не включать свет - это могло привлечь внимание.
Она начала искать портфель. Её руки скользили по столам, папкам, полкам, но его нигде не было.
«Карл забрал его к себе», - мелькнула мысль.
Когда она повернулась, чтобы выйти из комнаты, её сердце замерло. В дверном проёме стояла фигура. Это был мужчина, но не Карл.
- Ты любишь искать неприятности, - сказал он низким голосом.
Лилия отступила на шаг, чувствуя, как стены комнаты сжимаются вокруг неё.
- Кто вы? - спросила она, стараясь звучать уверенно.
- Тот, кто хочет вернуть то, что принадлежит ему, - ответил он, делая шаг вперёд.
Его лицо было скрыто в тени, но Лилия заметила блеск холодных глаз.
- Ты говоришь о портфеле? - спросила она.
- Ты знаешь ответ.
Мужчина двинулся на неё, и Лилия инстинктивно схватила ближайший предмет - тяжёлую лампу со стола - и выставила её перед собой.
- Ещё шаг, и я позову охрану, - предупредила она.
Он усмехнулся.
- Ты действительно думаешь, что охрана тебя спасёт?
В этот момент Лилия поняла, что его остановить может только бегство.
Она бросила лампу в его сторону и рванула к выходу. Лампа ударилась о стену, и звук разбитого стекла эхом разнёсся по зданию.
Лилия мчалась по коридорам, не разбирая дороги. Её ноги скользили по плитке, но страх подталкивал её вперёд.
Она слышала за собой тяжёлые шаги преследователя.
Влетев в кабинет Карла, она застала его за столом.
- Лилия? Что происходит? - спросил он, поднимаясь.
- Нас преследуют! Где портфель?
Карл замер, а затем вытащил портфель из ящика стола.
- Ты с ума сошла? Ты привела их сюда?
Прежде чем она успела ответить, дверь кабинета распахнулась, и мужчина вошёл внутрь.
Карл рванул к нему, но мужчина ловко отбросил его в сторону.
- Портфель, - повторил он, глядя на Лилию.
Она понимала, что у неё нет выбора. Схватив портфель, она побежала к окну.
- Не делай этого! - закричал мужчина, но было поздно.
Лилия разбила стекло и вылезла наружу, оказавшись на узком выступе.
Холодный ночной ветер обжигал её кожу, когда она двигалась вдоль стены. Она не знала, куда идти, но знала одно - нельзя останавливаться.
Мужчина появился в разбитом окне, его лицо было искажено гневом.
- Ты думаешь, это спасёт тебя?
Лилия не ответила. Её ноги дрожали, но она продолжала двигаться.
Когда она достигла пожарной лестницы, то увидела, как снизу подъезжает чёрный автомобиль. Двое мужчин вышли из него и направились в её сторону.
«Это ловушка», - осознала она.
Она начала спускаться по лестнице, но её путь преградили ещё двое мужчин.
Лилия была окружена.
Лилия чувствовала, как холодный ветер ночного Манхэттена пробирает её до костей. Она стояла на пожарной лестнице, держа портфель в руках, а её сердце стучало так громко, что казалось, весь город может его услышать.
Снизу к ней приближались двое мужчин в чёрных пальто, их лица скрыты капюшонами. Сверху, из окна редакции, её пристально изучал тот, кто преследовал её внутри. У него были холодные глаза и ровное, почти механическое дыхание, словно он заранее предугадал каждый её шаг.
Её разум лихорадочно искал выход. Бежать вниз - безумие. Там уже были люди. Подниматься наверх - ловушка, преследователь был слишком близко.
Лилия перевела взгляд на противоположную сторону здания, где лестница заканчивалась. Она заметила балкон соседнего дома, который находился чуть ниже её уровня. Это был её единственный шанс.
Она сжала портфель крепче, глубоко вдохнула и начала двигаться по узкой металлической перекладине, которая соединяла две стороны здания. Каждое её движение казалось ей громким, как звон церковного колокола.
Мужчина в окне не терял её из виду.
- Ты далеко не уйдёшь, - бросил он, и в его голосе слышалась угроза.
В этот момент снизу раздался крик:
- Лилия! Стой!
Она взглянула вниз и увидела Роберта. Его лицо было напряжённым, а в глазах читалась тревога.
- Роберт? - прошептала она.
Её колебания дали преследователю возможность действовать. Он выскочил на лестницу, и Лилия увидела, как он начинает двигаться в её сторону.
Лилия знала, что времени больше нет. Не оглядываясь назад, она шагнула вперёд. Её тело рухнуло вниз, и она почувствовала, как холодный воздух обжигает лицо. Балкон был ближе, чем она думала, но её посадка была далеко не идеальной.
Она приземлилась на бок, ударившись о металлические перила. Портфель выскользнул из её рук, и ей пришлось вытянуться, чтобы схватить его, пока он не упал на землю.
Слышала, как мужчина за её спиной спрыгнул следом.
- Ты не понимаешь, во что ввязалась! - кричал он.
Лилия игнорировала его. Она вскочила на ноги и побежала к стеклянной двери балкона. Дёрнув за ручку, она обнаружила, что дверь заперта.
- Чёрт, - выдохнула она.
Она оглянулась и увидела, как преследователь подходит всё ближе.
Внезапно дверь открылась изнутри. На пороге стояла пожилая женщина с удивлённым лицом.
- Кто вы такая? - спросила она дрожащим голосом.
- Извините, - выпалила Лилия, оттолкнув женщину в сторону. - Мне нужно пройти.
Она ворвалась в квартиру, оставляя за собой хаос. Мужчина на балконе остановился. Он что-то сказал по рации, но Лилия уже этого не слышала.
Она выбежала через дверь квартиры в коридор и понеслась вниз по лестнице. Её дыхание становилось всё более прерывистым, но она не могла позволить себе остановиться.
Когда она выбежала на улицу, ночной воздух снова ударил ей в лицо. Она заметила, что Роберт всё ещё стоял у здания редакции. Его глаза встретились с её, и он бросился к ней.
- Лилия, что происходит? - спросил он, схватив её за плечи.
- Нам нужно уйти, - сказала она, едва дыша.
- Кто они? - Роберт оглянулся, но вокруг никого не было.
- Я не знаю. Но если мы останемся здесь, нас найдут.
Роберт колебался всего мгновение, но потом взял её за руку и повёл к своей машине, припаркованной неподалёку.
Когда они отъехали достаточно далеко, Лилия наконец смогла перевести дух.
- Расскажи мне всё, - потребовал Роберт, глядя на дорогу перед собой.
- Я нашла портфель. Точнее, он каким-то образом оказался в редакции. И кто-то хочет его заполучить.
- Ты открывала его?
- Нет. Я даже не знаю, что внутри.
Роберт бросил на неё быстрый взгляд.
- Это не похоже на обычную кражу. У тебя есть догадки, кому он принадлежит?
Лилия покачала головой.
- Я нашла его в ячейке в хранилище. Но теперь я не уверена, что это важно.
- Это важно. Люди не преследуют других ради пустого портфеля.
Они остановились на заброшенной парковке, скрытой от глаз. Роберт заглушил двигатель и повернулся к Лилии.
- Открой его.
- Что, прямо сейчас?
- Ты должна знать, ради чего всё это.
Лилия колебалась, но понимала, что он прав. Она поставила портфель на колени и осторожно открыла застёжку.
Внутри оказалась стопка документов, несколько фотографий и флешка.
- Что это? - пробормотал Роберт, заглядывая через её плечо.
Лилия вытащила первую фотографию. На ней был мужчина, сидящий за столом в каком-то роскошном офисе.
- Я его знаю, - сказал Роберт. - Это Харви Грейсон. Миллиардер, у которого были проблемы с законом несколько лет назад.
- Почему его фото здесь?
Роберт взял одну из папок и начал просматривать документы. Его глаза расширились.
- Это компромат. Документы, которые могут разрушить целую сеть. Здесь перечислены компании, политики, схемы отмывания денег...
Лилия почувствовала, как её ладони вспотели.
- Ты хочешь сказать, что я украла это у них?
- Нет, - ответил Роберт. - Но кто-то явно хочет, чтобы это никогда не попало в чужие руки.
Лилия достала флешку из портфеля и посмотрела на неё.
- Нам нужно узнать, что на ней, - сказала она.
Роберт кивнул.
- У меня дома есть ноутбук. Это безопаснее, чем использовать публичные компьютеры.
Они поехали к его квартире, расположенной на окраине города.
Роберт подключил флешку к ноутбуку, и на экране появилось несколько файлов. Большинство из них были зашифрованы.
- Нужен код, - сказал он.
Лилия нахмурилась.
- Может, он где-то в документах?
Они начали перебирать бумаги, но ничего похожего на код не нашли.
- Подожди, - сказала Лилия, вспомнив про записки, которые она нашла у себя дома. - Я видела слово "Луиза". Может быть, это подсказка?
Роберт ввёл имя, и один из файлов открылся.
На экране появился список имён, рядом с каждым из которых были суммы денег и адреса.
- Это список людей, которых они подкупали, - сказал Роберт. - Политики, чиновники, даже судьи.
Лилия смотрела на экран, чувствуя, как внутри всё сжимается.
- Почему это оказалось у меня? - прошептала она.
Прежде чем Роберт успел ответить, в дверь квартиры раздался громкий стук.
- Это они, - сказала Лилия, чувствуя, как её сердце снова начинает бешено колотиться.
Роберт встал и достал пистолет из ящика стола.
- Сиди тихо. Я разберусь.
Лилия спрятала портфель под диван и затаила дыхание.
Когда Роберт открыл дверь, в комнату ворвался тот самый мужчина из редакции. За ним стояли двое других, вооружённых.
- Где она? - спросил мужчина.
Роберт поднял пистолет, но один из нападавших выбил его из рук.
Лилия поняла, что ей нужно действовать. Она схватила портфель и начала двигаться к окну.
Но мужчина заметил её.
- Стоять! - крикнул он.
Лилия знала, что у неё нет выбора. Она разбила стекло и вылезла наружу, снова оказавшись на пожарной лестнице.
Ночь была холодной, но Лилия уже не чувствовала этого. Она держала портфель так, будто от него зависела её жизнь.
Снизу раздались шаги. Преследователи снова были близко.
«Я должна найти ответы», - подумала она, бросаясь вниз по лестнице.
Её ноги несли её всё дальше от света, в самое сердце ночи, где её ждали тени прошлого.