Глава 16. Тень прошлого
Неудача на площади Квинса глубоко потрясла Джеймса. Он чувствовал себя бессильным, обманутым. Убийца словно играл с ними, дразнил, ускользая из их рук снова и снова. Эмма, выписавшись из больницы, стала его тенью, словно боясь отпустить его одного. Её рана медленно заживала, но душевные раны оказались гораздо глубже.
Детектив Рейнольдс, погруженный в анализ улик, предложил новую теорию. Он обнаружил связь между всеми жертвами – каждая из них, в разное время, работала в старом особняке на окраине города, известном как "Дом теней". Особняк был заброшен десятилетиями, овеянный множеством жутких легенд и слухов о тайных обществах и ритуалах.
– Этот особняк может быть ключом ко всему, – заявил Рейнольдс, показывая Джеймсу и Эмме старые фотографии здания, похожие на выцветшие кошмары. – Есть вероятность, что убийца связан с прошлым этого места. Возможно, он скрывает какую-то древнюю тайну.
Джеймс и Эмма, несмотря на страх, решили отправиться в "Дом теней". Ночной город казался зловещим предвестником предстоящего испытания. Они взяли с собой фонарики и немного еды, чувствуя себя исследователями, отправляющимися в сердце неизведанного ужаса.
Особняк впечатлял своим упадком. Разбитые окна, обвалившаяся крыша, проросшие сквозь стены деревья – все это создавало жуткую, почти мистическую атмосферу. Воздух был пропитан сыростью и запахом гниения. Тишина, царящая внутри, казалась более зловещей, чем любой крик.
Пробираясь сквозь завалы обломков и паутину, они обнаружили подвал. Он был просторнее, чем они ожидали, и заполнен старыми ящиками, книгами и странными предметами. В воздухе витал тот же запах роз, что и в лабиринте.
В одном из ящиков Джеймс нашел дневник. Дневник принадлежал женщине по имени Элизабет, хозяйке особняка, жившей здесь сто лет назад. Её записи были зашифрованы, но Джеймс, помня свои навыки, начать расшифровку.
Элизабет писала о тайном обществе, о ритуалах, о жертвах, о кровавых обрядах. Она описывала ужасные события, происходившие в этих стенах, и указывала на существование некого артефакта, хранящего невероятную силу. Артефакта, поиск которого привел к убийствам... По мере того, как Джеймс расшифровывал текст, он понимал, что столкнулся не просто с убийцей, а с наследником древней темной традиции, уходящей корнями в глубокое прошлое. Тень прошлого нависла над ними, грозя поглотить их навсегда.