Глава 1. Тревожный шепот
Эмма Грейс, невысокая девушка с копной непослушных каштановых волос, вдохнула полной грудью свежий осенний воздух. Легкий ветерок играл с выбившимися из косы прядями, щекоча лицо. Ее серо-голубые глаза, обычно излучающие спокойствие, сегодня были полны беспокойства. Вокруг суетились такие же первокурсники, как и она, нагруженные чемоданами и тревожными ожиданиями. Эмма старалась держаться в стороне от общего потока, нервно сжимая ручку объёмной спортивной сумки. В свои восемнадцать она выглядела моложе своих лет, но за внешней хрупкостью скрывался стальной характер и непоколебимая решимость стать полицейским. Полицейская академия Брукхейвена – это была не просто мечта, а цель, выстраданная годами, вдохновленная рассказами отца, ветерана полиции.
Кампус академии поражал своей строгой красотой. Старинные здания из красного кирпича, утопающие в багряной и золотой листве, словно сошли со страниц готического романа. Эмма шла по аллее, вчитываясь в таблички на корпусах, ища нужную аудиторию для регистрации.
Регистрация проходила в главном здании, в огромном зале с высокими стрельчатыми окнами. Здесь царила атмосфера организованного хаоса. Студенты заполняли анкеты, преподаватели давали наставления, родители, не скрывая волнения, фотографировали своих повзрослевших детей.
Получив ключ от комнаты в общежитии и быстро справившись с формальностями, Эмма направилась к своему новому дому на ближайший семестр. Ее соседкой оказалась девушка с огненно-рыжими волосами и россыпью веснушек на лице, которая представилась как Сара Чен. Сара была полной противоположностью Эммы – шумная, энергичная, неумолкающая. Казалось, она уже успела осмотреть весь кампус, познакомиться с половиной первокурсников и даже разузнать, где находится ближайшая кофейня с лучшим латте в городе.
– Ты чего такая тихая? – спросила Сара, разбирая свои вещи с поразительной скоростью. – Волнуешься?
– Немного, – призналась Эмма. – Всё-таки полицейская академия...
– Да ладно тебе! – махнула рукой Сара. – Здесь же круто! Представляешь, будем учиться стрелять, задерживать преступников... Мечта!
Эмма слабо улыбнулась. Она тоже так считала, но глубоко внутри гнетело необъяснимое чувство тревоги. Возможно, это было связано с недавним происшествием, о котором вполголоса говорили все вокруг. Несколько недель назад в парке недалеко от кампуса была найдена мертвой студентка академии, Хлоя Мартин. Полиция пока не нашла убийцу, и этот факт придавал тишине кампуса зловещий оттенок.
Вечером состоялось общее собрание первокурсников. Декан факультета, суровый мужчина с военной выправкой, произнес вступительную речь, рассказывая о преимуществах обучения в академии и строгих правилах, которые здесь царили. Эмма внимательно слушала, стараясь запомнить каждое слово. Её взгляд скользил по лицам одногруппников, пытаясь разглядеть в них будущих коллег, друзей, а может быть, и врагов.
После собрания студенты стали расходиться. Эмма уже собиралась вернуться в общежитие, когда её остановил высокий парень с темными волосами и пронзительными голубыми глазами.
– Привет, – сказал он, слегка улыбнувшись. – Я Джеймс Рид. Мы с тобой в одной группе.
– Эмма Грейс, – ответила девушка, чувствуя, как её щёки покрываются лёгким румянцем.
– Приятно познакомиться, Эмма, – произнес Джеймс. – Слушай, а ты не хочешь прогуляться? Здесь неподалеку есть отличное место с видом на город.
Эмма заколебалась. С одной стороны, ей хотелось побыть одной, с другой – от Джеймса исходила какая-то необъяснимая притягательность.
– Хорошо, – согласилась она наконец. – Почему бы и нет?
В тот момент Эмма ещё не знала, что эта прогулка станет началом самого сложного и опасного расследования в её жизни. И что тишина кампуса, которая сегодня казалась ей просто тревожной, скоро обернется настоящим кошмаром.