Снежная буря

- Хреново выглядишь, – присвистнул Сэм. – Ты вообще спал?

- Да, – прохрипел я, потирая щеку, на которую упал.

Я прошел через кухню к кофемашине. Мне было необходимо принять большую дозу кофеина, чтобы хоть немного превратиться в нормального человека. Сэм сидел в планшете, не отрывая глаз.

- А Рейчел, как я и говорил, молчит, – хмыкнул Сэм, попивая утренний кофе. – Даже не пожелала доброго утра.

- Пусть молчит. Может сможем хоть немного отдохнуть от ее нравоучений.

За окном все так же бушевала снежная буря. И, кажется, за ночь она стала только сильнее. От плотного слоя снега в комнате стоял полумрак. Я включил светильник над столешницей, но это мало чем помогло.

- Я тут подумал, – начал напарник, – теория Рейчел может быть вполне реальной.

Я замер, так и не нажав кнопку, чтобы сварить себе кофе.

- Не ты ли вчера больше меня кричал об абсурдности этой теории?

- Да-да, знаю, что она безумна, но я тут с утра покопался в архивах газет и наткнулся на интересные статьи. В 60-х годах прошлого века тоже произошла серия загадочных убийств мужчин. И знаешь, как они умирали?

- Замерзали, кто-то или что-то обескровливал их тела и выкалывал глаза? – я с силой нажал на кнопку.

Это дело начинало сильно меня раздражать. Такие серийные убийства должны разбирать местные оперативники, но никак не частные детективы из Англии, которые толком и не осведомлены о внутренней жизни Японии с ее легендами и предрассудками.

- Точно!

- И сколько жертв было тогда?

Я повернулся к Сэму и облокотился на столешницу, скрестив руки на груди. За моей спиной шипел готовящийся кофе. Его аромат еще сильнее манил меня.

- Семь, – ответил Сэм.

Я хмыкнул.

- То есть нам нужны еще две жертвы, чтобы Юки-онно успокоилась еще на пару десятков лет?

- И тогда тоже была сильная буря, что не останавливалась все то время, пока происходили убийства! – Сэм продолжал, будто не услышал меня. – А когда она прекратилась, то и убийства тоже! Думаю, теория Рейчел имеет под собой сильный фундамент.

- Ну наконец-то вы оценили мои вчерашние старания.

В дверях стояла наша подруга и победно смотрела на нас.

- Милая пижамка, Ананасик. Оливия подарила? – усмехнулась подруга.

Я прикрылся руками, как Афродита на картине Боттичелли. Сэм прыснул и чуть не подавился кофе.

- Хорошо, что вы в хорошем настроении. Может сразу начнем выстраивать план по борьбе с Юки-онно? – спросила Рейчел, отталкивая меня – живое воплощение «Афродиты» – в сторону.

- Не верю, что мы говорим об этом серьезно, – выдохнул я, выходя из роли недооцененного произведения искусства.

- Других идей у нас все равно нет, – усмехнулся Сэм, откусывая свой онигири. – К тому же, даже если это не дух, то наш убийца наверняка выставляет все так, что все думают о сверхъестественных обстоятельствах дела. И если мы подыграем ему, то сможем поймать его.

- Так ты все-таки настаиваешь, что это человек, а не дух? – обреченно спросила Рей.

Я сложил ладони вместе перед собой:

- Спасибо господи, что мой напарник еще не до конца сошел с ума!

Сэм запустил в меня корочкой от тоста. Я мастерски увернулся от него и победно двинул бедрами поворачиваясь к кофемашине.

- Захлопнись, Нильсен. Я стараюсь выстроить по мере возможности логическую и рациональную цепочку. Прости, Рейчел, но все-таки сказка моей сестры Айко – лишь легенда Японии. Но твоя теория навела меня на некоторые мысли. Наш преступник просто использует историю Юки-онно, чтобы отвести от себя подозрения. А местные жители очень мнительные на такие вещи.

Рейчел тихо простонала и свалилась на стул напротив Сэма.

- Но как ты объяснишь выкачивание крови из тел без единого надреза? – не сдавалась подруга.

- Пока не знаю, как убийца проворачивает этот трюк, но, когда поймаем его, обязательно спросим.

Я напевал мелодию из фильма «Охотники за приведениями» и добавлял ананасовый сироп в кофе. Сэм и Рейчел отстаивали свои точки зрения за моей спиной. Я же умиротворенно вдохнул сладостный и пряный аромат любимого напитка и сделал глоток – ребята все продолжали спорить, когда я повернулся к ним.

- Я тоже нашла эти статьи, Сэм. И в них описываются события, что повторяются в точности сейчас!

- Прям точь-в-точь? – скептически спросил я, вклиниваясь в обсуждения.

- Прям точь-в-точь, – ответила Рейчел.

Сэм открыл планшет и стал зачитывать жертв, что повторяли личности, убитых сейчас. Соврал бы, если бы сказал, что не удивился такому детальному совпадению.

- Шестым стал мужчина, который любил жестокие игры БДСМ с проститутками. Даже проходил по делу убийства по неосторожности. А последней жертвой был молодой парень двадцати лет. За ним не значилось каких-то странных, жестоких или еще каких-либо неприятных эпизодов по отношению к женщинам. Примерный студент, только поступивший в университет.

- Это может быть подражатель, – спокойно предположил я.

- Да, мог бы быть. Но откуда бы подражатель знал, что буря будет такая же долгая и сильная? – нервно ответила мне Рей.

- Ну, например, он может хорошо разбираться в прогнозе погоды, или это один и тот же человек, – не сдавался я.

- Старый человек бы уже не справился. Одна из жертв – настоящий громила, – поправил меня напарник.

- Будто ты, Сэм, не знаешь, что можно повалить любого, если хоть чуть-чуть задействовать мозг и хитрость, – съязвил я.

- Разве это сейчас важно? – рассерженно спросила Рейчел.

- И что будем делать? – спросил я, отпивая кофе. – Будем искать подходящих под эти портреты людей?

- Вообще-то один подходящий любитель БДСМ у нас уже есть, – хмыкнула Рейчел.

Я поперхнулся кофе, а Сэм захохотал. Мои предпочтения в сексе всегда забавляли Рейчел. При каждом удобном случае она намекала на это. Но никогда я не переходил грань. Никогда не принуждал своих девушек к такому виду секса и уж тем более не доводил их до смерти.

- Это уже удар ниже пояса, Рей! – прошипел я, пытаясь отдышаться.

- Ну почему же? Все мы знаем о твоем увлечении, – усмехнулась она.

- Я не психопат, который доводит своих жертв до смерти от экстаза, доставленного ударами хлыста! Максимум до блаженного обморока, – взметнув подборок ответил я.

Сэм посмеивался себе под нос, явно наслаждаясь этой неловкой сценой. Обычно в неловкие ситуации особенно на темы секса попадал он, а не я.

- Но ты можешь такого изобразить! – не сдавалась подруга.

- Думаешь, древнего духа так легко провести? – воскликнул я.

- Я думал, ты не веришь в сверхъестественное, – ухмыльнулся Сэм.

Я готов был испепелить его взглядом.

- Будто ты веришь в это, – прошипел я в ответ.

- Все, хватит. Особо мы разгуляться не можем, но попробовать стоит. – Рей раскинула руки, останавливая нашу с Сэмом перепалку.

Я замолчал. Меня совсем не привлекала такая идея. Пока я возмущался про себя, Сэм зачитывал статьи. Его голос вводил меня в состояние, похожее на гипноз. В какой-то момент в голове всплыл образ ночной гостьи из сна. Я все так же не мог вспомнить детально ее лицо. Но от чего-то она казалась мне самой прекрасной женщиной, которую я когда-либо видел в своей жизни.

- Смотрите! – воскликнул напарник, вырывая меня из мыслей. – Родственники одной из жертв сообщили детективам, что за несколько дней до смерти, он видел один и тот же сон, который его мучил и сводил с ума.

Я напрягся и застыл.

- И что за сон? – Рейчел встрепенулась.

- Он рассказывал родным, что видел волчью стаю. Она окружала его, и с каждой ночью они были все ближе и ближе. Волки скалились и как будто готовились к атаке. Но это еще не все! Ему снилась очень красивая женщина. Он утверждал, что это был дух Юки-онно. Но естественно это не приняли во внимание, но местные сопоставили факты с легендами и мифами. Отсюда и пошла людская истерия. И именно поэтому сейчас местные жители и моя сестра так упорно уверяют в причастности духа к этим убийствам.

Меня обдало холодком, а по коже пробежали мурашки.

- Может наши жертвы тоже видели такие сны? – спросила возбужденно Рей.

- Возможно, – спокойно ответил напарник. – Что думаешь, Ал?

Сэм повернулся ко мне и нахмурился.

- Ты чего?

- Будто призрака увидел, – прошептала встревоженно Рейчел.

Я сглотнул ком в горле и тихо прохрипел:

- Сегодня я видел такой сон.

Друзья переглянулись.

- ЧТО?! – в унисон воскликнули они.

Я смог лишь слабо кивнуть. Пересказав им содержание сна, я замолчал, друзья тоже притихли. Еще один кусочек рациональности отвалился от моего мозга.

- Супер, – выдохнул Сэм. – Значит твое увлечение БДСМ все-таки привлекло внимание Юки-онно.

- Скорее, я тот примерный мальчик, что стал последней жертвой, – пошутил я, пытаясь убедить самого себя и хоть немного разрядить обстановку.

- Я лучше проглочу морской огурец, чем поверю в это, – хмыкнула с усмешкой Рейчел.

Молчание нависло над нами. Оно давило и сводило с ума. А за окном все выла буря. На мгновение мне даже показалось, что она слушает нас и повторяет наше настроение.

«Александр...» – послышался мне слабый шепот ночной гостьи сквозь вой бури.

- Так, – встрепенулась Рейчел, выводя меня из оцепенения, – если Алекс правда видел тот же сон, что и жертвы, значит это отличная возможность остановить Юки-онно и предотвратить еще одну смерть.

- Предлагаешь мне быть наживкой для психа, притворяющегося духом?! – возмущенно воскликнул я.

- Да ты и без таких предложений в жопе! – хмыкнул Сэм.

- Твоя правда, – кивнул я напарнику, сделав последний глоток кофе.

- Ну так рискнем?

Рейчел так воодушевилась, что от ее радости мне стало не по себе. Но она продолжала верить, что за убийствами стоит настоящий дух. От этого мое подавленное состояние лишь усиливалось. Перспектива смерти в столь сладостном возрасте совсем меня не радовала. Если я выживу, пересмотрю свое увлечение БДСМ. А может наоборот...

***

- Мы правда пойдем в лес в разгар снежной бури, чтобы выманить психа?! Вы оба в своем уме?! – прокричал я.

- Очень даже, – улыбнулась Рейчел, складывая в походный рюкзак веревку и скалолазные приспособления. – И это настоящий дух.

- Поэтому ты берешь для борьбы с духом пистолет и газовый баллончик, который при всем желании не сработает в такой ураган!

Рейчел бесстрастно посмотрела на меня, закидывая рюкзак на спину.

- Это на всякий случай, – спокойно сказала она и улыбнулась.

- Сэм! – Я попытался найти поддержку у напарника.

- Другого плана у нас нет, – он пожал плечами. – К тому же сегодня ночью ты снова видел тот же сон.

Это правда. Но я уже жалею, что рассказал об этом друзьям. Лучше бы соврал и сказал, что приснился милый единорог, плюющийся радугой.

Но она снова была в моем сне. Звала меня, манила. Волки пугали и не давали мне и шагу ступить за пределы круга. Они уже были ближе ко мне, чем прошлой ночью и сильнее скалились. При малейшей попытке обойти их стаю на меня наступал самый сильный волк: вожак. Он опасно клацал зубами, чудом не касаясь меня.

Но в этот раз и девушка стала более реальной. Она все так же появлялась мимолетными вспышками, но я лучше рассмотрел ее. Была ли это Юки-онно? Или это просто моя богатая фантазия нарисовала ее во сне?

- Это просто сон, – выдохнул я устало.

- Сон, что снился жертвам перед смертью, – уточнила Рей.

Я стал закипать от злости. Друзья уже стояли в коридоре, полностью одетые и готовые к походу в лес при такой погоде. Просто самоубийство.

- Я никуда не пойду! Если так хотите на тот свет, пожалуйста, я вас не держу! – скрестив руки, проорал я.

Рейчел и Сэм переглянулись. Напарник вздохнул и молча протянул мне мою куртку. Они оба прекрасно понимали, что я не отпущу их одних.

- Черт с вами! Если мы умрем, я вас и мертвым достану!

Я поднял рюкзак, что заранее подготовила Рейчел, схватил куртку из рук Сэма и надел все это на себя.

- Если мы погибнем там, я вас и на том свете достану! – повторил я и вышел из дома.

***

- БУРЯ УСИЛИВАЕТСЯ! НАДО ВОЗВРАЩАТЬСЯ! – проорал я в рацию.

- НО МЫ НЕ НАШЛИ, ЧТО ИСКАЛИ! – запротестовала Рейчел.

- РЕЙЧЕЛ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЕБЕ ХОЧЕТСЯ ДОКАЗАТЬ СВОЮ ПРАВОТУ, НО ОГЛЯНИСЬ! МЫ БУДЕМ ПОХОРОНЕНЫ ПОД ТОЛЩЕЙ СНЕГА ИЛИ ЗАМЕРЗНЕМ НАСМЕРТЬ, ЕСЛИ НЕ ВЕРНЕМСЯ! – попытался я воззвать к последней капле рациональности своей подруги.

После нескольких секунд раздумий Рейчел все-таки согласилась. Я облегченно вздохнул и потянул подругу назад.

- РЕБЯТА! – закричал Сэм.

Мы оба повернулись к нему. Сэм показывал пальцем на вершину горы, откуда с бешеной скоростью начала сходить лавина. Мои внутренности сжались, а из тела вышел весь дух. Я и раньше видел сход лавины, но всегда оказывался на безопасном расстоянии от нее. А сейчас мы все стояли на ее пути. Снежные волны неслись к нам стремительно, не желая останавливаться, ломая все препятствия.

- ТАМ ЕСТЬ ВЫСТУП, ПОД КОТОРЫМ МЫ СМОЖЕМ УКРЫТЬСЯ! – крикнул Сэм и взял вторую руку Рейчел.

Напарник потянул нас к укрытию, но я осознал, что мы не успеем. Лавина была быстрее нас. На последней секунде перед столкновением я принял решение: толкнул Рейчел вперед прежде, чем меня подхватила смежная масса и понесла вниз.