Тени Лондона

Ирэн бежала по коридорам почти наощупь, шепча одними губами, где следовало сворачивать. Сжавшееся от страха сердце ее билось куда громче этого шепота.

И вот она на пороге той самой комнаты, а перед ней – две знакомых и одновременно незнакомых фигуры. Два человека и одновременно тени.

– Рэй, – сорвалось с уст быстрее, чем Ирэн успела подумать. Глупая!

Стоило Рэю обернуться, как в прошлом Кеннет бросился на него. Пистолет выскользнул на бетонный пол. Фигуры слились в один вихрь, взмывший в воздух.

В кромешной тьме различить что-то казалось невозможным. В попытке найти источник света, Ирэн кинулась шарить под ногами. Фонарь валялся неподалеку от алтаря. Миг, и поддаваясь дрожащим пальцам, он вспыхнул. Пламя осветило сгусток тьмы, в котором секундно сверкали черные глаза и острые клыки.

Катакомбы наполнил болезненный вой и клацающий звук укусов, но Ирэн казалось, все происходило словно в отдалении. Ей хотелось закрыть уши и глаза, потому что все это было нереально, не могло быть правдой, но, стиснув зубы, она лишь покрепче перехватила фонарь и, подобрав с пола, сжала пистолет в руке. Стальная хватка – то немногое, что продолжало держать ее в реальности.

Дуло пистолета обратилось в сторону вихря.

Кеннет с грохотом рухнул на бетонный пол, создавая столб белой пыли.

– Стреляй! – прерывисто крикнул Рэй.

– Да, Ирэн, – раздалось в ее голове шипяще, – стреляй в того, кто лгал тебе, – Кеннет приподнялся на руках, когда Рэй кинулся на него, вновь прижимая к земле. – Того, кто подверг твою жизнь опасности, – со злобой прорычал голос.

Прицел дрогнул. Кеннет прав. И Ирэн навела дуло на тень. Раздался выстрел.

Пуля задела плечо Кеннета, а затем пробила стену. Тварь, сидящая в нем, была права, за одним только исключением: теперь он явился, чтобы помочь.

Кеннет отбросил Рэя одним мощным движением. Доски шкафа с хрустом проломились от удара. Теперь тварь, передвигаясь с невероятной скоростью, нависла над Ирэн. Зубы тени перепачкались кровью, а глаза-бусины были полны ярости. Коснувшись пальцами плеча, Кеннет потер пальцами просочившуюся через ткань жидкость. Ирэн сделала свой выбор, но не в его пользу.

Тень склонилась к ней так близко, что Адлер почувствовала запах металла. «Нельзя поддаваться страху снова», – произнесла она мысленно, но даже в голове голос был робким. Она чувствовала сковывающий ужас, но, противясь ему всеми силами, подняла пистолет вновь. Кеннет прислонился к дулу лбом:

– Стреляй, Адлер, – прошипел он с вызовом. Ирэн надавила на курок почти закостеневшими пальцами. Поперек горла ее встал ком. – Если силенок хватит.

– Ты не спасешь его, – едва слышно раздалось в ее голове.

Глаза Ирэн заслезились, но она сжала челюсти изо всех сил, запрещая себе плакать.

Тень рассмеялась, но рано. На миг глаза ее сделались живыми, Ирэн увидела в них Кеннета, прежнего. Он слабо улыбнулся и одобрительно кивнул. Это – прощание. Прощание, наполнившее ее горькой уверенностью.

Секунда. Ирэн снова выстрелила. И, казалось, с выстрелом замерло и ее сердце. Глаза тени распахнулись, тварь широко открыла рот, хватая воздух. Кровь хлынула из раны густым сильным потоком. Пускай мрак бессмертен, но людское тело бренно.

– Следовало прикончить тебя тогда, не дожидаясь очереди, – тело с хрипом повалилось на пол.

– Следовало, – бросила Ирэн твердо, переступая через раскинутые ноги в прежнем Кеннета.

Она слышала, как с тихим журчанием кровь сочится на бетон, но оборачиваться не желала. Не только потому что пускай и бездыханный монстр со злорадством в последний раз насладился бы дрожащими в глазах слезами, больше всего она боялась видеть, что случившееся – правда.

Тень умерла, а вместе с ней и прошлое сиротки Ирэн. Как бы ей не хотелось спасти старого друга, тварь выела все, что от него осталось. До последней крошки. Кеннет хотел этого, хотел, чтобы невинные смерти прекратились, и она исполнила его последнюю просьбу.

Подбежав к Рэю, Ирэн протянула ему руку, помогая подняться. Вблизи ей предстал настоящий лик тени.

Когда он встретился с Адлер взглядом, рука ее едва заметно дрогнула. Непроглядная темень вместо привычных серых очей пугала.

– Не бойся, – вновь мягко попросил Рэй, с трудом поднимаясь на ноги.

Одежда его была порвана, а на груди виднелся крупный сочащийся кровью укус. Ирэн болезненно ахнула, но Рэй тут же остановил ее суетливые попытки найти кусок ткани для перевязки.

Он расстегнул рубашку, не сводя своих бездонных глаз с лица Ирэн, с улыбкой ловя ее смущенные взгляды, снял ее, а затем оторвал рукав и предложил его Ирэн.

– Отстойно быть человеком, да? – усмехнулась она, неумело обвязывая грудь Рэя.

Он прикусил губу, сдерживая болезненное шипение.

– С тобой ни капли, – выдал он вдруг, отчего пальцы Ирэн на мгновенье замерли.

На губах ее появился немой вопрос, но кто-то вбежал в катакомбы, не дав Рэю шанса ответить.

«Виконт», – тревожно мелькнуло в голове Ирэн. Это – еще не конец.

Фредерик ворвался в комнату опрометью. Лицо его исказила безумная злоба. Он держал в руке канделябр, без свеч и с секунды на секунды намеревался использовать импровизированное оружие. У Ирэн оставалось три патрона в обойме. Хватало, чтобы прикончить виконта, но вряд ли было достаточно, чтобы перебороть дикий страх прошлого, терзающий ее все эти годы.

Рэй шагнул вперед, закрывая девушку:

– Сдавайся, – холодно и властно бросил он Фредерику, будто забыв о боли, – все кончено.

Виконт оскалился, когда взгляд его упал на тело Кеннета. Он лишился своей главной марионетки.

–Ты должен был служить мне! – в безумии заревел Фредерик, размахнувшись канделябром.

Рэй успел перехватить руку старика до того, как она нанесла удар.

– Ошибка в расчетах, – Ирэн вышла из-за спины Рэя, наводя прицел на виконта. Неужели этой ночью она надела маску карателя?

Перед глазами ее застыл лес, лес, по которому она бежала прочь от особняка, в ушах зазвенело от выстрела, прикончившего Гилберта.

– Это ты, – произнес он только губами, но большего Адлер и не требовалась. В душе Ирэн ликовала, что в последние мгновенья своего триумфа он узнал ее.

А потом в нос ударил запах бензина. В темноте она не сразу заметила мокрые волосы и одежду Фредерика. Рэй тоже почувствовал его. Прежний страх сменился новым. Месть тут же отступила на задний план.

– Хватай его! – с полными ужаса глазами крикнула Ирэн Рэю, но было поздно. Вспыхнула искра зажигалки, а потом и сам виконт.

Рэй успел отскочить от старика, рукой оттаскивая и Ирэн.

Пламя поглощало плоть быстро, дымило, а Фредерик принял смерть молча, гордо, не изменяя собственному стилю жизни.

Как бы она не желала отомстить старику, такой смерти она не пожелала бы никому: агония и адская боль - то, чего не заслуживал никто.

Огонь стремительно пополз в сторону ветвящихся коридоров. В помутнении, поглощенная горением пламени, и вдыхающая запах дыма Ирэн не сразу разобрала, как Рэй схватил ее за руку.

Он тащил ее прочь от тела Кеннета и Фредерика в попытке обогнать горячие рыжие языки. Ноги ее противились, наливаясь оловом. Тогда Рэй взвалил Ирэн на плечо, не сбавляя темп.

Тень коснулась двери одновременно с огнем. Не с первого толчка, но та поддалась и с хрустом распахнулась. Огонь извивался, вырываясь из подвала. Теперь он перескочил на стены особняка.

Толкнув плечом дверь черного выхода, Рэй осторожно опустил Ирэн на холодную землю и ринулся обратно в особняк, в сторону парадного входа.

Ирэн окрикнула Рэя. Он оглянулся и кинул лишь тревожное:

– Агнесс.

Его фигура скрылась за поворотом.

Сестра Рэя, вернее, сестра Рэйгана все еще могла находиться внутри. Как и бочка с порохом, следы которого обнаружились внизу.

Если виконт замуровал ее в стене, скоро раздастся взрыв и особняк рухнет. Когда Ирэн поняла это, тело ее как парализовало, дыхание остановилось. Она отползла от проклятых стен как можно дальше. Счет шел на секунды, но никто не появлялся. Что она могла сделать?

От роящихся уничтожительных мыслей ее спас гул сирен, а потом и голос Миранды. Визг пожарных и полицейских машин, слова блондинки смешались в единую массу. Ирэн словно не замечала ни офицера, накинувшего ей на плечи одеяло, ни подруги, что толкала ее в попытке привлечь внимание. Адлер была поглощена видом особняка.

Она не видела, как потоки воды из пожарных рукавов борются с набравшим силу пламенем с другой стороны особняка. Не слышала звуков разбивающихся окон.

Раздался взрыв, второй этаж рухнул, поднимая объемное облако пыли. И Ирэн наконец очнулась. Она медленно повернула голову на Миранду, которую тоже успели укутать в плед. Глаза Адлер были широко распахнуты, в них дрожали слезы. Это она обещалась прикончить Рэя. Она, а не чертов Фредерик!

Миранда крепко обняла подругу. От тела ее исходило тепло, но расплакаться, пусть даже в близкое плечо, Ирэн не могла. А у Миранды слезы, похоже, уже иссякли. Шок и потрясение отступили, как только она завидела долгожданную помощь.

Прислужник, который чуть не похоронил ее заживо, очухался прямо в руках копов, к счастью Миранды, потому что до этого ей пришлось с лопатой в руках караулить болтуна. Кроме того, она была рада, что мерзавца отправят под суд: смерть слишком быстрое наказание.

Ирэн позволила подруге провести себя к полицейским, среди которых заметила и Винса. Он говорил с другими копами, но, завидев их, отвлекся. Бейли выглядел озабоченным и, конечно, не упустил возможности приободряюще хлопнуть еще одну потерпевшую по плечу.

– Ты не ранена? – обратился к Ирэн Винсент, осматривая ее забрызганное кровью лицо.

Она слышала его голос как в аквариуме, но слова разобрала и сухо мотнула головой. Ранен был только Кеннет, прямо в лоб. Так что в сравнении с ним ей было куда лучше.

– Что насчет остальных? – спросила Ирэн на удивление ровным тоном, всматриваясь в языки пламени внутри теперь уже остатков особняка. Они стихали, пожираемые водой.

Ровный голос ничего не значил, Ирэн смотрела на особняк лишь за тем, чтобы гипнотизирующий огонь снял ее напряжение. Если они не выбрались, слез ее, кроме окон дома, не увидит никто. Наверное, узнай Портман, что она готова разреветься из-за него, умер бы от самодовольства. В любой другой день она ужасно злилась бы, а сейчас надеялась, что встретится с мерзавцем вновь.

– Живее всех живых, – крикнули хрипловатым довольным голосом позади.

Она под смешок Миранды тут же обернулась на знакомый голос. Даже будучи раненым и измотанным, облокотившийся на крышу одной из машин Рэй умудрялся шутить.

Он вытащил и ее, Агнесс. Девушка сидела в салоне того же открытого автомобиля, обнимая себя руками. На вид мисс Портман казалась целой и невредимой. По крайней мере, в сравнении с братом.

– Мы выскочили на парадные ступени за пару секунд до того, как дом подняло на воздух, – рассказывал Рэй с невиданной беспечностью. Должно быть, он уже успел отдышаться и возрадоваться тому, что не взлетел на воздух вместе с особняком.

Винс пообещал, что их госпитализируют и говорил что-то еще, про то, как всем повезло, про то, что все наконец закончилось. Он лукавил: для копов дело со смертью Фредерика не закрылось, а значит, всех непосредственных участников ожидали нудные допросы. Но разве это следовало первым делом говорить тем, кто чуть не попрощался с жизнью?

И хотя фразы Винса долетали до Ирэн урывками, кое в чем он точно был прав: все закончилось, потому что Фредерик и его тварь мертвы.

Оставалось только смириться с тем, что тени могут оживать и убивать тоже могут, магия существует,а сама Ирэн умудрилась повстречать целых два отродья тьмы. Невероятное везение.Невероятная история.