Глава 7
— Откройте! Немедленно откройте. Ты посмотри какая, ещё и не пускает нас! – задорный голос разливался прямо под дверью.
Я оставила упаковывание в корзинку легких закусок, которые по убеждению приятелей точно не надо было готовить, и поспешила открыть дверь. Гостей я ждала с самого утра, нетерпеливо поглядывая на кухонные часы, но из-за неозвученных никем «обстоятельств», группа молодых людей всё оттягивала свой приезд.
— Привет, хозяйка, — Саймон, который стоял впереди всех, развёл руки для широких объятий и я не сразу и без особого энтузиазма в них нырнула, похлопав парня по спине.
— Привет, ребята, проходите, – я отстранилась и шире раскрыла дверь, запуская всю компанию в своё жилище.
— Привет, красотка, спасибо, что позвала, — пропищала Луиза и кинулась мне на шею.
Я улыбнулась и тепло обняла её в ответ. Прибытие Луизы точно можно было назвать радостным событием, потому что с собой она взяла не только кузину, но и привычную позитивную энергию, по которой я уже успела соскучиться.
— Как вы добрались? – я вежливо погладила Мэл по спине и вновь улыбнулась.
— Никогда больше в жизни мы не поедем с Кейси, — Луиза картинно покачала головой, не давая сестре вставить и слова. – Я думала, мы вылетим с моста.
Я демонстративно вздохнула, не особо сильно проникнувшись ситуацией.
— Надо было ехать за вами.
— А это можно есть? – Энтони, выглядывая из кухни, потряс корзинкой. Я с ужасом подумала про стоящие ровным рядом канапе, но всё же выдавила гостеприимную улыбку.
— Было бы здорово, если бы мы подождали до пляжа.
— Руки прочь, обжора! — Саймон потрепал друга по голове и с улыбкой посмотрел на меня. – Выдвигаемся?
— Да, пойдёмте, ребята. Через черный ход быстрее.
Компания решительно проследовала через весь первый этаж в сторону выхода. Парни ожидаемо вырвались вперед, с шумом переговариваясь и то и дело пересказывая друг другу не самые умные шутки. Луиза, как и её сестра, с восторгом рассматривала сначала моё жилище, а потом и местные красоты.
— У тебя с балкона видно море, — восторженно пролепетала Луиза, указывая пальчиком со свежим фиолетовым маникюром куда-то в сторону горизонта.
Я улыбнулась. Мне нравилось то, с каким воодушевлением Луиза всегда говорила о таких, казалось бы, мелочах. Таким отношением к жизни она была похожа на меня, единственное различие было в том, что в последнее время я открыто его не проявляла. Мэллори поспешила к парням, а Луиза, взяв меня под руку, прижалась к моему плечу. Её тепло тут же достигло моей души, я расслабилась и в ответ сжала её ладонь. Я совсем не собиралась проникаться к людям так спешно, но я ничего не могла с собой поделать. Я желала её присутствия рядом.
— Спасибо, что позвала нас, тут так прикольно.
Мне самой было приятно находиться здесь, в теплой компании — я уже и забыла, когда в последний раз это место принимало в себе гостей, особенно в таком количестве. Пустынное побережье вновь заполнил смех, разговоры и шутливая борьба на берегу, пакеты с едой вновь выстроились в ряд около поваленного дерева. Парни уже расстилали плотное одеяло прямо на песке, Кейси успел снять кроссовки, закатил штаны и поспешил прямо к морю, забегая в воду по щиколотку.
— Идите все сюда, тут так кайфово! — парень с трудом мог скрыть нарастающий восторг, которому была готова поддаться Луиза, но я, распознав настрой девушки, быстро её одернула.
— Четырнадцать градусов. Убедительно не советую, — я покачала головой и притянула Луизу ближе к себе, чтобы она и не думала сделать хоть шаг в сторону моря.
— Нам точно нужен костер, — Саймон помахал руками. — Вив, покажешь, где тут набрать веток?
Я растерянно посмотрела на Луизу — уединение с парнем в мои планы точно не входило — и протянула ей ключи.
— Если что-то понадобится, иди в дом.
— Подруга, насколько ты собралась пропадать с этим красавчиком? — Луиза поиграла бровями, на что я лишь закатила глаза и покачала головой.
— Скоро вернусь, — я получше замоталась в шарф, желая согреть уже подмерзающий кончик носа, и поспешила спуститься на берег к Саймону.
— Не холодно? — парень опустил ладонь на моё плечо и мягко его погладил.
Я отстранилась и со слабой улыбкой покачала головой. Мы оба молчали. Песок, сначала мягко струившийся под ногами, сменился на рыхлую почву, осыпавшиеся иголки лиственниц бережно укрывали землю.
— Мы точно не доставим тебе неудобств? Нас такая толпа, ты, наверное, не привыкла к гостям.
— Когда-то этот дом видел компании больше, чем наша, раза в три, — я усмехнулась и покачала головой. Воспоминания о былых временах, именно эти воспоминания, теплом обволакивали душу.
— Много друзей? — парень улыбнулся.
— Не моих, папиных. Он часто собирал здесь всех своих коллег, их жен, детей. Жарил мясо на пляже, к нему присоединялись хозяева соседних домов, и это был огромный праздник на весь посёлок. Было здорово.
— И почему вы перестали всех собирать? — Саймон беспечно пнул сероватый увесистый камень под ногами и долго посмотрел мне в глаза. Я поёжилась, обхватила себя обеими руками, ускорила шаг и постаралась избежать его взгляда. Каждый подобный вопрос, каждое упоминание об отце вгоняло в ступор и изолировало меня от внешнего мира. Я не могла об этом говорить.
— Его не стало в январе, — фраза в очередной раз вонзилась в сердце острым клином. В последнее время подобное признание я начала произносить досадливо часто.
— Вивиан, я... Извини меня, я просто... — Саймон замялся и я тут же почувствовала неясное, медленно нарастающее раздражение. Это то, что никак его не касается, и то, не затронув я по глупости эту тему, он вряд ли бы узнал что-то от меня.
— Всё нормально, не бери в голову, — я резко оборвала его и покачала головой. — Эм... Вот ветки, такие же нужны? — я кивнула на разбросанные под редкими деревьями палки, которые Саймон тут же принялся собирать.
Я расположилась на пне под одним из деревьев, обхватила руками колени и с интересом начала наблюдать за действиями Саймона. Парень, казалось, совсем не спешил набирать охапку веток, он медленно бродил между деревьями, старательно выбирая каждый сучок. Наконец, с трудом удерживая в руках гору сухих палок, Саймон кивнул обратно на пляж, и я поспешила за ним.
— Тебе не страшно жить здесь одной? — неожиданный вопрос заставил меня недоверчиво покоситься на парня.
Я покачала головой и слабо улыбнулась.
— А должно быть?
— Ну ты же знаешь, со всеми этими... происшествиями жить одной не совсем безопасно.
— Убийствами, ты хотел сказать. Не переживай, я в полной безопасности.
— Осторожность никогда не помешает.
— Но и жить в постоянном страхе значит самостоятельно запереть себя в клетке из навязчивых мыслей.
Я поспешила вперед и вышла на пляж раньше. Не знаю, насколько это было красиво и вежливо, но разговор не клеился, и больше всего на свете мне хотелось сбежать от неловкости. Миновав Энтони и Кейси, я быстрым шагом направилась к Луизе, которая так и не сдвинулась со своего места.
— Ты быстро вернулась, — девушка обхватила меня за плечи и потащила к воде.
— На разговорах об убийствах всё закончилось, — я покачала головой и уселась на поваленное дерево.
— Да, очевидно не лучшая тема, чтобы привлечь девушку.
Приготовления к приятному времяпрепровождению тянулись, казалось, вечность. Парни определенно испытывали трудности с тем, чтобы разжечь костёр и Саймон, чьё самолюбие могло быть задето моим предложением ему помочь, упрямо отказывался от помощи. Спустя пару-тройку бутылок сидра на троих костёр наконец разгорелся, и мы разместились почти на самой границе с морем — непослушные брызги то и дело долетали до костра и навсегда скрывались в пламени.
— Предлагаю наконец выпить, — Энтони поднял вверх указательный палец, его язык уже еле слышно заплетался — сидра ему досталось больше всего. Я вытянула из корзинки бутылку с клюквенным соком — употреблять алкоголь не было желания — и подняла её одновременно с другими сосудами, которые сжимали в руках ребята. – За нас и за этот прекрасный вечер.
Треск веток в костре был приглушён звоном бутылок. Саймон сделал глоток и придвинулся ближе ко мне. Я наклонилась к Луизе и ладонями растерла замерзшие плечи.
— Возьми мою куртку, — Саймон снял с себя бомбер и не спрашивая разрешения накрыл им мои плечи. Горячий, немного мокрый от проступившего пота, он пах морским воздухом и какими-то резкими травами.
Я не раздумывая зарылась в одежду и с благодарностью кивнула парню. Несмотря на всю неловкость между нами и его навязчивое внимание ко мне, от такого я отказываться не собиралась.
— Что-то мы тухленько сидим! — воскликнул Кейси. — Предлагаю поиграть в «я никогда не, алкогольная версия».
— Я всеми руками за, но пить не буду, — я покачала головой.
— Нет, так не интересно. Либо все пьют, либо никто не играет.
Я обречённо вздохнула. Дух коллективизма в очередной раз победил здравый смысл.
— Сидр по одному глотку, — я кивнула.
— Итак, — парень потер руки. — Играем во взрослую версию. Я никогда не плавал голышом в бассейне.
Я оглядела компанию и после того, как Энтони сделал жадный глоток, хладнокровно поднесла бутылку к губам.
Кейси присвистнул, Саймон поднял брови, а Луиза восторженно потрясла меня за плечо.
— Что это такое, скромница из Оксфорда? – пропищала вопрос девушка и широко улыбнулась.
Я покачала головой.
— Это было давно и не в Оксфорде, — я пожала плечами и усмехнулась, наблюдая за неоднозначной реакцией. Из всех только Мэллори, казалось, было всё равно, девушка, как всегда, была предельно спокойна и непробиваема.
— Ты расскажешь нам эту историю, красавица, — подмигнул Кейси, и я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.
— Так, давайте дальше... я никогда не танцевала стриптиз, — Луиза с веселой улыбкой оглядела собравшихся. Когда Мэл отпила сидр, и следом за ней это сделала я, гримаса неподдельного удивления показалась на лице Луизы.
— Мне кажется, кто-то сегодня сильно напьется, — Энтони усмехнулся, покосившись на меня. — И вправду говорят: в тихом омуте... — Кейси прыснул, Саймон поднял на меня растерянный взгляд.
Я медленно и с улыбкой кивнула, не выдавив из себя ни единого слова. Вопросы летели один за другим, и чаще всего я одна из немногих прикладывалась к горлышку. Это определенно веселило Кейси и Энтони, а вот Саймон, точно так же, как и Луиза, был немного озадачен. Это было забавно – наблюдать за тем, с каким изумлением они реагировали каждый раз, когда я поднимала бутылку. Вот она, сила первого впечатления. После того, как все окончательно замерзли, было принято решение переместиться в дом. После недолгих посиделок на первом этаже вместе с камином, я расположила всех наверху, а сама отправилась наводить порядок на кухне. Посуда переместилась в раковину, недоеденный закуски в холодильник, стол заблестел. Из-за угла послышались тяжелые шаги, одновременно с этим неожиданно раздался низкий голос.
— Бу!
Я вздрогнула и тут же подняла глаза, Саймон с улыбкой появился на кухне.
— Решил показать мне, насколько здесь опасно жить? — я покачала головой, домывая последнюю тарелку.
— Нет, что ты. Я просто хотел проверить, испугаешься ли ты, — он сверкнул улыбкой, и сел на столешницу. — Тебе помочь?
— Я уже закончила, — я выключила воду и тщательно вытерла руки мягким вафельным полотенцем. — Хочешь чего-нибудь? Чай или...
— Давай я сам заварю, — парень покачал головой и по-хозяйски распахнул шкафчик, после чего вынул оттуда две прозрачные кружки и включил чайник. — Спасибо тебе еще раз за приглашение, мы так здорово провели время.
— Да не за что, я сама очень рада, что все так хорошо сложилось, — я опустилась за стол и наконец расслабила тело.
— Я надеюсь, игра тебя не сильно смутила, — Саймон пристально вгляделся в моё лицо, его взгляд жаждал ответа.
Усмешка сорвалась с губ, я покачала головой. Я чувствовала исходящие от него волны смущения и растерянности. Казалось, мои ответы произвели на него огромное впечатление.
— Я надеюсь, тебя эта игра не сильно смутила. Сколько ты выпил? Два глотка?
— Возможно, у меня не такой богатый опыт, как как у тебя, — он повёл плечом.
Я выдавила улыбку и кивнула. Я долго вгляделась в его лицо, чтобы найти в его глазах разочарование. На пляже каждый раз, когда я делала глоток, Саймон кидал в мою сторону недоумевающие взгляды и еле сдерживался от того, чтобы не задать какой-нибудь уточняющий вопрос. Но сейчас он смотрел на меня так же, как раньше – с преданным восторгом.
Я поудобнее устроилась за столом. Парень начал самостоятельно колдовать над чаем.
— Хочешь что-то сладкое?
— У меня целый холодильник шоколадок, — я кивнула. Он без спроса его распахнул и вытащил оттуда одну из ровных плиток с цельными орехами.
— Подойдёт?
— Без разницы. Там все заснули, ты чего не спишь?
— Я думал, что могу составить тебе компанию.
Я покачала головой. Не могла сказать, что сейчас мне была необходима компания, но его стремление было милым.
— Так... всё, о чём говорили в игре, это правда?
Я подняла брови и усмехнулась. Он явно не прекращал об этом думать.
— Я не понимаю, почему тебе это не даёт покоя, — я скрестила руки на груди и исподлобья посмотрела на парня. – Это часть моей жизни, возможно не самая приглядная, но я не хочу это скрывать.
— Ты видимо многое пережила для своих лет, — Саймон неуверенно кивнул, наблюдая за моей реакцией. — По тебе это видно, ты словно взрослее нас всех.
— Так только кажется, — я закатила глаза. Он произнёс слишком знакомые для меня слова. — Возраст — это такое субъективное понятие. Люди придумали какие-то стандарты поведения, стандарты мыслей. Ты слишком инфантильная для 18 лет или наоборот, ты мыслишь слишком взросло. Но на земле миллиарды людей с абсолютно разным опытом и никогда эти жизненные пути не смогут сравниться друг с другом. Мы мыслим и действуем на свой опыт, а не на свой возраст.
Саймон покачал головой.
— И всё равно я бы до такого не додумался. Мне кажется, тебе было невероятно скучно с нами.
— Мне очень весело, правда. Я давно не испытывала чего-то такого беззаботного, — я выдавила снисходительную улыбку.
— Я рад это слышать. Думаю, людям, которые имели шанс быть рядом с тобой, очень повезло.
— Я не думаю, что они так считают, — я усмехнулась.
— Тяжелое расставание?
— Инициатором всегда была я.
— Разбивательница сердец.
Я покачала головой. Кто-то из моего окружения определенно так считал.
— Я никогда не думала, что нужно терпеть ради чего-то, ради кого-то, ждать пока что-то наладится, если ты несколько раз предпринимал попытки все исправить, и это ни к чему не привело. Вряд ли у тебя получится дождаться момента, когда все резко станет замечательно.
— Я вот не могу похвастаться даже десятой долей такой насыщенной жизни. Всё было очень ровно — одни и те же люди, один и тот же город, одни и те же увлечения. И мне придется провести здесь еще как минимум четыре года.
— Не придётся. Это всегда твой выбор. Ты выбрал остаться здесь, а также можешь выбрать в любой момент сменить место жительства, или город, или университет. Ты не можешь обижаться ни на кого, кроме себя, когда не предпринимаешь никаких попыток что-либо изменить.
— Всё, я сдаюсь, я не могу с тобой разговаривать, — парень усмехнулся и покачал головой. — У тебя десятки аргументов, с которыми я просто не могу спорить.
Я улыбнулась.
— У тебя красивый дом, кстати. Я уже говорил?
— Примерно раз пять, когда мы сидели на пляже, — я усмехнулась.
— Скажу ещё раз. А главное, никаких цветов.
— Что ты имеешь против цветов?
— Дома у родителей всё ими заставлено. Моя мама владелица цветочного бизнеса, у нас дома одиннадцать видов гортензий.
— И я никогда не приду к тебе в гости, потому что у меня на них аллергия.
— Значит есть отличный повод позвать тебя в другое хорошее место.
Беседа длилась долго. По кухне разливался искренний смех, в основном смех Саймона. Я говорила много, и так же много слушала, много наблюдала и делала много выводов. И несмотря на то, что происходящее нельзя было назвать самым комфортным разговором в моей жизни, это был один из тех вечеров, который помог мне вспомнить о том, что всё-таки наполняет мою душу.