Глава 13
Заслушав доклад Цзи Чу, император пришел в бешенство.
- Возмутительно! Как Вэй посмела так поступить?! Она подговорила Лю Мин Шэна сделать это, а потом убила его!
Посчитав, что правитель, примет его сторону, принц, немедля, встал на колени.
- Отец! – Обратился к императору с поклоном Цзи Чу. – Теперь, когда правда о демонизации моей матери раскрыта, я прошу Вас наказать виновных и восстановить ее честь.
Император давно уже понял, чего третий принц добивается, и услышав, наконец, его просьбу, не спеша покинул свой трон.
- Вставай.
Подойдя к Цзи Чу, он мягко поднял сына за локоть.
Глаза принца загорелись в ожидании отцовской поддержки.
- Я знаю, что ты долгие годы хранил в памяти смерть матери, - осторожно начал император, - и я тоже. Я тоже хотел бы наказать эту злую женщину. Но время еще не пришло.
- Что Вы имеете в виду?! – Цзи Чу изменился в лице. – Когда это время наступит?!
- Сейчас семья Вэй удерживает власть. Даже накажи я наложницу, это не пошатнет их устои. Напротив, это вызовет их гнев и настроит против нас, что приведет к гибели Великой Лян...
- Отец! Я готов сразиться с врагом, подавить восстание и защитить Великую Лян! – Вновь поклонившись, порывисто крикнул третий принц. – Я хочу лишь избавиться от этой женщины и восстановить мир в императорской семье.
- Нет. Не действуй опрометчиво. Мы не можем из-за малого упустить важное.
- Из-за малого?! – На глаза Цзи Чу навернулись слезы, а в груди полыхнуло от обиды. – Убийство моей матери – ничто?! Люди, которые погибли от руки Вэй – ничто по сравнению с военной мощью ее семьи, поэтому ей позволено творить беззакония? Как императорская семья докатилась до такого?! Где же наше достоинство?!
Принц уже начал повышать голос, и император со вздохом произнес:
- Чу-эр, ты даже мне не доверяешь?..
- Отец!..
- Не нужно слов! - Император устало отвернулся. – Я уже всё решил.
Больше он к сыну не поворачивался, что было просто истолковать. Цзи Чу со злостью сжал кулаки, но, помедлив мгновение, все же вышел.
Как того и боялся его отец, призывать сына к благоразумию было совершенно бессмысленно. Принц, и без того ненавидевший семью Вэй всей душой, стал лишь смелее и решительней. Покидая покои дворца и приближаясь к Сюю, он уже знал, что предпримет. Если сила Вэй в военном лагере, этот лагерь будет уничтожен.
Видя, как Сяо Цин нервничает, Ван Эр не могла не спросить:
- Да что с тобой, в конце концов? Ты весь день сама не своя!
Цин была с ней полностью согласна. Она не находила себе места, словно ожидая результаты экзамена. В этот важный для Цзи Чу день его судьба могла сильно измениться. Если принцу удастся задуманное, и имя его матери будет очищено, сердце дьявола смягчится, что сможет изменить концовку и помочь Цин вернуться домой. Если же император откажет, она не только застрянет в романе, но и окажется первой, в списке, что Цзи Чу напишет красными чернилами.
Сяо Цин поймала себя на мысли, что не только боится за свою жизнь, но и переживает за злодея. Как ни крути, но в этом деле он, и правда, никого не убивал. Цели принца были ясны, как и последствия в случае провала. Девушка ломала пальцы, стоя посреди библиотеки.
Они с принцессой были там вдвоем, но пребывали в разном настроении. Именно поэтому Ван Эр хотела получить ответ. Сяо Цин умоляла принцессу забрать ее из дворца Люй, но, уйдя, казалось, только и думала о том, как вернуться обратно.
- Я в порядке! – Отмахнулась Сяо Цин. – Происходит кое-что важное. Новости скоро дойдут до нас.
- Важное? – Нахмурилась Ван Эр.
- Я не могу рассказать! Просто немного подождите! – Попросила ее девушка и в нетерпении кинулась к выходу.
Услышав волю отца, Цзи Юнь не смог промолчать.
- Наложница Вэй совершила столько злодеяний, и мы дадим ей уйти?!
- Если бы это была только она одна, мне было бы нечего бояться, - вновь терпеливо ответил уже старшему сыну император. – Но за наложницей Вэй стоит семья Вэй.
- Когда я возглавил Восточное управление, решил твердо следовать завету отца: справедливо судить всех без исключения. Теперь Вы велите мне нарушить этот завет? Простите, но я не могу.
- Юнь-эр, поддерживать закон – правильно. Но ты – наследный принц. Ты будущий император. Твои мысли должны выходить за рамки правды и справедливости. В интересах страны бывают такие моменты, когда приходится закрывать глаза и идти на уступки.
- Я не понимаю, - эхом отозвался Цзи Юнь, имея в виду не слова отца, а то, всерьез ли он их говорит.
- Закрой дело и больше не расследуй, - вкрадчиво сказал император. – Ради покоя в стране. Ты должен это сделать, как будущий наследник трона.
- Но смерть наложницы Сянь – большое бремя для А-Чу, - с горечью сказал первый принц, надеясь, что отец передумает. – Если дело закрыть вот так, ему будет еще больнее.
- Как думаешь, Чу-эр сможет противостоять семье Вэй? – Прямо спросил император.
Цзи Юнь понимал, почему отец принял такое решение, но при этом был уверен, что третий брат и не подумает сдаваться.
Вернувшись в свою резиденцию, принц не думал о Цин. Он сразу поделился с Гуньи, чем привел лекаря в ярость.
- Безголовый император! – Крикнул Гуньи, вскочив с места. – Он покрывает наложницу Вэй! Как мы сможем очистить имя твоей матери и моей семьи?!
Цзи Чу, оставивший эмоции в тронном зале, с ледяным взглядом пил вино.
- Ты не злишься? – Спросил Гуньи Ци, даже немного оскорбившись. – Мы так долго это планировали, и все оказалось напрасным!
- Что толку злиться? – Усмехнулся Цзи Чу.
- Эта семья Лян, которой тебе так не хватало... Она прогнила насквозь!
- Семья меня не беспокоит.
- Тогда я поеду во дворец и сам лично убью эту гадюку!
Гуньи ринулся к выходу, но Цзи Чу его остановил.
- Ты просто позволишь ей уйти.
Лекарь остановился как вкопанный. Он был неплохим воином и блистательно метал иглы, но, конечно, ворвавшись во дворец, не добился бы того, зачем пришел.
- Тогда мы действительно зря потратили время, - холодно бросил Цзи Чу.
- Но с таким никчемным правителем собирать доказательства бесполезно! – Со злостью воскликнул Гуньи.
- Мы просто шли не в том направлении. Нам нужно придумать новый план.
Принц стал совершенно спокоен, поняв слова отца по-своему. Он, и в самом деле, был наивен, решив лишь избавиться от женщины. Когда он уничтожит всю семью, женщина исчезнет сама.
Дворецкий Сун был крайне удивлен, увидев Сяо Цин на пороге. Солнце уже закатилось, и девушка явилась в ночи. Еще больше он изумился, увидев принцессу Цзи Ван Эр. Оказалось, что та, забыв о титуле, шла за Цин всю дорогу.
- Ты же хотела уйти! – Укоризненно заявила принцесса, когда они с Цин вошли в сад. Их путь, что было очевидно, шел прямо к павильону принца.
- Я вернулась, чтобы попросить прощения! – Упрямо заявила Сяо Цин, что было, хоть и не полностью правдой, все же понятным объяснением.
Оказалось, что Ван Эр, задав вопрос, толком ее ответ не слушала. В галереи мелькнуло одеяние, которое девушка узнала.
- Гуньи... - Прошептала принцесса, поняв, что лекарь уходит.
- Гуньи? – Переспросила Сяо Цин, не успев увидеть заговорщика.
- Послушайте, принцесса Хуа Цин Гэ! Я не буду вмешиваться в ваши с А-Чу отношения! – Внезапно заявила Цзи Ван Эр, обратившись к Сяо Цин официально.
Не успела девушка понять, что происходит, и почему Ван Эр, идущая за ней по пятам, вдруг потеряла всякий интерес, как младшая сестра Цзи Чу резко от нее отвернулась и куда-то убежала, больше ничего не сказав.
Сяо Цин хотела было объяснить Ван Эр, что у них с Цзи Чу нет никаких отношений, но принцесса умчалась быстрее ветра.
Цин уже гораздо менее уверенно продолжила шагать по саду. Павильоны хозяина и его жены, как и прежде, располагались напротив. Бросив грустный взгляд на павильон Сян Ань, где она провела несколько таких суматошных дней, девушка невольно остановилась. Идти напрямую к принцу Люю было страшно, но и возвращаться в место, которое после побега не стоило называть своим домом, было тоже весьма неудобно. Как ни странно, в собственном романе подходящим местом Сяо Цин после всего того, что произошло недавно, казался именно дворец Люй.
- Может быть, лучше не сегодня? – Шепотом задала она сама себе вопрос.
Она хотела спросить у Цзи Чу о том, чем закончился его поход к императору, извиниться за то, что считала его убийцей Лю Сян и, конечно, тешила себя надеждой убедиться, что ненависть принца поутихла, в чем больше всего сомневалась. Страх перед ею самой выдуманным образом пересилил все прочие чувства, и девушка, постояв пару мгновений, решила вернуться в библиотеку.
- Выберу другой благоприятный день, - так же шепотом заключила Сяо Цин.
Но не успела она сделать и шагу, как ее словно подхватил порыв ветра. Проносясь мимо на огромной скорости, Цзи Чу обхватил ее за талию и, не отреагировав на крик, взмыл вместе с девушкой на крышу павильона. Принц посадил Цин на конек, и она тут же лихорадочно вцепилась в его руку. Хотя Цин и привыкла взлетать на балку, теперешняя высота казалась девушке непомерной, учитывая, что к ней добавлялось и необъяснимое сумасбродное поведение принца, держащего в свободной руке открытый кувшин с вином. Цзи Чу без страха уселся рядом, не видя разницы между крышей и своим креслом. Его лицо было таким невозмутимым, словно это не он только что оторвал девушку от земли. По исходящему от принца запаху и поволоке на его глазах было видно, что он сильно пьян.
- Что... это... ты... задумал?! – Испуганно спросила Сяо Цин, сжимая плечо Цзи Чу пальцами и от страха прижимаясь к нему всем телом. – Это на тебя не похоже!
Действительно, возвращаясь во дворец Люй, Сяо Цин могла ожидать чего угодно, но не пьяных посиделок под луной.
- Что же на меня похоже? – Безучастно спросил Цзи Чу.
Он повернулся к Цин лицом, и та от сильного запаха алкоголя чуть не упала с крыши.
- Сколько вина ты выпил?! – С неприкрытым осуждением воскликнула она, но, пошатнувшись, схватила принца за шею.
Цзи Чу снова никак не отреагировал.
- Хоть я и владею цингуном, но это слишком высоко... - оправдала Цин свой поступок.
Скажи ей некоторое время назад, что она будет виснуть на шее у Цзи Чу, сидя рядом с ним на крыше, Цин бы ни за что не поверила. Но сейчас она была вынуждена признать, что, находясь так близко к принцу, уже не испытывает перед ним такого страха, как раньше. Состояние, в котором пребывал юноша, вызвало у нее недоумение. Видя, что принц явно расстроен, Цин стала подозревать, что на финальном этапе расследования что-то пошло не так.
- Ты, разве не отомстил? – Прямо спросила она.
Цзи Чу посмотрел на нее с легким удивлением, хотя и раньше подозревал, что она знает о его планах.
- Ты всё знаешь? – Спросил он наконец.
- Я... догадалась, - выдавила из себя Цин, продолжая цепляться за его шею. – Ты же отомстил за смерть матери?
Цзи Чу ей не ответил. Он сделал большой глоток и посмотрел куда-то вдаль. Проследив за его взглядом, Сяо Цин поняла, что с такой вселенской горечью принц смотрит на императорский дворец. Ощущение, что что-то пошло не так, стало по-настоящему нестерпимым.
- Ты ведь принес меня сюда не для того, чтобы пейзажем любоваться?
- Помолчи! – Недовольно буркнул Цзи Чу.
Было тем более странно, что он хочет молча посидеть с ней на крыше.
- Я бы хотела уйти, - извиняющимся голосом пробормотала девушка. – Но я не могу спрыгнуть с такой высоты.
- Наконец-то признаешь, кто ты есть, - внезапно тихо усмехнулся Цзи Чу.
Сяо Цин вскинула голову, но в ту же секунду поняла, что доказывать что-то пьяному принцу в эту ночь абсолютно бесполезно.
- Ты скучаешь по дому, находясь так далеко? – вместо разоблачительных речей или угроз спросил у нее Цзи Чу.
Девушка сначала немного опешила, но потом, аккуратно спустив руки с его шеи на плечо, негромко и честно ответила:
- Да, но что толку говорить об этом? Я все равно не могу вернуться обратно.
- Когда-то я был таким же как ты, - разоткровенничался принц. – Но что с того, что я вернулся? На самом деле, стал еще дальше.
То, что принц, словно скучает по близким отношениям с родственниками, стало для Цин сюрпризом.
- Ты вернулся, чтобы отомстить, - напомнила ему девушка.
Со стороны злодея было странно, желая уничтожить свою семью, при этом так сильно страдать из-за отсутствия любви и поддержки.
- Я что, не имею права мстить?
Вопрос принца был понятен, но основной задачей Сяо Цин являлось именно его перевоспитание.
- В жизни есть вещи намного важнее мести, - многозначительно ответила она.
- И что для тебя самое важное?
- Жизнь!
- И ты пойдешь против своей воли, чтобы сохранить себе жизнь?
В голосе честолюбивого принца прозвучало осуждение, отчего Цин стало не по себе.
- Мне неприятно это признавать, но я делаю много того, что мне не хочется, чтобы сохранить свою жизнь. Да, я не святая! И не могу заботиться обо всех! Поэтому, чтобы что-то сделать, я сначала должна позаботиться о себе.
Взгляд Цзи Чу стал равнодушным и вновь обернулся ко дворцу. Казалось, принц простил Цин ее приземленность.
- Для меня самое важное – провести еще несколько лет с моей мамой. – Все остальное не имеет значения. И ради этого я сделаю всё, что потребуется.
Лицо юноши сделалось таким несчастным, что Цин захлестнуло чувство вины. Она сама придумала ему мотив для мести, но глубоко не задумывалась, какую рану убийство матери оставит в его душе.
Ощутив, что кто-то следует за ним по пятам, Гуньи приготовился к схватке. Для того, чтобы избавиться от врага, он затаился на ночном рынке под лестницей и вытащил из рукава иглу. Те самые шаги, которые он слышал всю дорогу от резиденции Люй, были уже совсем рядом, но, вытянув руку из своего укрытия и притянув к себе схваченного шпиона, молодой лекарь увидел, что приставил иглу к шее Цзи Ван Эр.
- Принцесса?.. – Ошарашенно спросил Гуньи Ци и сразу же спрятал оружие. - Почему Вы идете за мной?
Девушка немного растерялась, но придумала ответ довольно быстро.
- Я... пришла просить об одолжении. Мой второй брат очень напуган и болеет уже несколько дней. Не могли бы Вы его осмотреть?
Правду она говорила или нет, услышав от Ван Эр о Цзи Фэне, Гуньи Ци моментально разозлился.
- Нет!
Лекарь сделал быстрый шаг назад, но принцесса схватила его за руку.
- Почему?!
- Есть те, кого я никогда не буду лечить! Вам не стоит ходить за мной.
Несмотря на угрожающее выражение лица юноши, принцесса его так и не отпустила.
- Мне нравится, что у Вас есть принципы, - дерзко сказала Цзи Ван Эр. – И я вижу, что Вы сейчас злитесь.
- Знаете, но все равно настаиваете на общении?
Принцесса обиженно поджала губы. Глупо было отрицать, что она ведет себя назойливо. Цзи Ван Эр отпустила Гуньи Ци и направилась назад в библиотеку. При этом девушка была уверена, что судьба их обязательно сведет.
Просидев с Цзи Чу довольно долго, Сяо Цин, наконец, дождалась, когда юноша, сморенный алкоголем, спустит ее вниз и пойдет спать.
Она уже очень замерзла и пошатываясь ковыляла в Сян Ань, когда у нее на пути вдруг возник Сюй и пронзил ее взглядом. Цин мгновенно замерла на месте, снова испытав животный страх.
- Спасибо! – Вдруг опустив взгляд, бросил ей головорез.
- Ты тоже пьян? – Спросила Сяо Цин, которая так и опешила.
- Я вообще не пью! – Гордо заявил помощник. - ... спасибо, что были рядом с Его Высочеством, когда ему было хуже всего.
Девушка сразу обмякла.
- У меня не было выбора – моя жизнь зависит от него.
- Его Высочество не так кровожаден, как о нем распускают слухи. Он никогда не убивал невинных.
- Тогда почему... я слышала, что он убил горничных принцессы?
Не говоря уже о приказе Цзи Чу убить ее саму в ночь свадьбы, Сяо Цин своими глазами видела бездыханные тела двух женщин, лежащие у ног безжалостного принца. Эти женщины вытолкнули ее в окно, чтобы спасти ее жизнь, через минуту их поймали, а, поднявшись на крышу, Цин уже увидела их трупы. Ответ Сюя ее потряс.
- Это было самоубийство!
- Самоубийство?!
Принц действительно поймал двух служанок и приказал им ответить, куда сбежала Хуа Цин Гэ. Женщины, бывшие наслышанными о жестокости Цзи Чу и готовые к любому исходу, в один голос заявили, что не скажут и, проглотив пилюли, испустили дух.
- Ты говоришь правду? – Изумленно спросила Сяо Цин.
- Всё до единого слова! – Горячо заверил ее Сюй. – Если бы принц их убил, то и я бы не оправдывался. Репутация его не беспокоит.
- Это действительно так...
- Принц пренебрегает объяснениями, поэтому пользуется дурной славой.
Погрузившись глубоко в свои мысли, Сяо Цин внезапно улыбнулась. Она, и правда, не видела, как Цзи Чу кого-то убивал. Если в смерти служанок она вновь его напрасно обвинила, возможно принц не такой уж и плохой, и его еще можно спасти.
Гадая весь остаток ночи, как же можно повлиять на Цзи Чу, Сяо Цин решилась на осуществление очередной безумной идеи.
- «Ассоциация по изучению сознания»? – Изумленно спросила Цзи Ван Эр, увидев подготовленное девушкой объявление.
Принцесса зачастила в резиденцию Люй, в которой теперь и Цин стала чувствовать себя гораздо лучше. Сяо Цин с недавних пор во дворце для всех официально являлась принцессой Люй, поэтому, пока принц был в Восточном управлении, могла делать почти все, что угодно.
- Да! Это что-то вроде собрания для общения друг с другом и поддержки! – Гордо заявила Сяо Цин, считая свою идею гениальной и, определенно, опережающей царящее в романе время. – Будем играть разные роли, рассказывать о переживаниях и делиться друг с другом советами.
Цин решила, что импровизированная психотерапия сможет помочь Цзи Чу избавиться от ненависти, а сама она, в случае неудачи, сможет легко снова сбежать в библиотеку.
- Ты всё поймешь, когда начнем!
Цзи Ван Эр выглядела удивленной, но Цин была уверена в себе.
Ее энтузиазм притупили слуги, которые, громко переговариваясь, шли в отсутствии господина на площадь, чтобы поглазеть на казнь. Из возгласов Цин стало ясно, что казнить будут командующего Чана за то, что он в тюрьме убил Лю Сян, а после – и ее отца. Услышав, что за исполнением приговора будет следить наследный принц, девушка моментально сникла.
- Вот и всё? Дело закрыли? Наследный принц так изменился?
- У брата есть свои сложности, - примирительно сказала Цзи Ван Эр.
Она плохо понимала, что за отношения у Сяо Цин с первым и третьим принцами, но Цзи Юнь был явно в нее влюблен, отчего Цзи Ван Эр не хотелось, чтобы Цин в нем разочаровывалась. – Отец заставил его сделать это. У него не было выбора.
Даже понимая, в чем дело, Сяо Цин ощутила горечь. Все же от главного героя она ждала большей твердости.
- Ладно, не будем об этом! – Она решительно тряхнула головой.
Зная, что Цзи Ван Эр в хороших отношениях со всеми, Цин протянула ей пригласительные, чтоб обеспечить предприятию успех.
Принц Люй долго вертел в руках изящный серебристый конверт с приклеенным цветочком и бантиком. Силясь не рассмеяться, он в конце концов сказал Сюю:
- Передай принцессе, что я приду.
Если идея Сяо Цин заключалась в том, чтоб помирить всех, то она, конечно, была глупой. Однако, уже спланировав, как сможет использовать эту ассоциацию в своих целях, Цзи Чу согласился участвовать.
- Я готов вступить в ее ассоциацию. Сегодня я буду вовремя.
Приглашения на странное собрание должны были получить также Линь Сияо, Гуньи Ци и Цзи Фэн. Вечером, готовя угощение, Цин ждала пять человек.
Было совершенно неожиданным, то, что к ней вдруг приехал Цзи Юнь.
- Цин, я слышал, ты организовала ассоциацию. Почему не пригласила меня? – С едва заметной обидой в голосе спросил у нее наследный принц.
Тот факт, что Цзи Юнь пришел после казни, которой решили все проблемы, заставил Сяо Цин поежиться и не слишком-то приветливо ответить.
- Я думала, Ваше Высочество будет слишком занят для этого.
Выбранная ею формулировка заставила принца насторожиться.
- Почему так официальна со мной?
- Разве?.. Я всегда была такой.
Девушка еще больше растерялась, и принц внезапно сделал шаг вперед.
- Я сделал что-то, что причинило тебе боль? – Спросил он, зная ответ.
Цин была очень догадлива, к тому же знала дело от и до.
- Нет! – Девушка решительно затрясла головой. – Все в порядке.
- Это из-за дела семьи Лю, - Цзи Юнь опустил глаза. – Я сделал это потому...
- Вам не нужно ничего объяснять! – Перебила его Сяо Цин. То, что осуждает его выбор, девушка решила не говорить. – Если хотите прийти, присоединяйтесь к нам вечером.
Принц слабо улыбнулся, надеясь вернуть ее доверие. Тот факт, что он послушался отца, расстроил его еще больше.
Увидев Цзи Ван Эр во дворе Павильона медицины, Гуньи Ци сразу нахмурился.
- К кому принцесса хочет, чтобы я пришел на этот раз? Я не придворный лекарь! – Хмуро заявил он.
- Я что не могу прийти к тебе, если не больна? – Раздраженно спросила принцесса.
Получив шанс увидеть юношу снова, она летела к нему с приглашением как на крыльях.
- Я очень занят, - ответил Гуньи Ци, возвращаясь к подготовке трав. – Прошу Вас меня извинить.
- Я принесла тебе приглашение в "Ассоциацию по изучению сознания".
- "Ассоциацию по изучению сознания"? – В изумлении Гуньи повернулся.
Девушка протянула ему такой же конверт, какой не так давно вручила Цзи Чу, и сопроводила этот жест словами.
- Там можно будет направить свои эмоции в нужное русло с помощью игры. Интересно, правда?
- Интересно, - странно улыбнувшись, ответил ей Гуньи Ци. – Думаю, подобные беседы пойдут Его Высочеству на пользу. Вы же мне недавно говорили о том, что принц Ци нездоров.
Лекарь не был склонен рассматривать это собрание как сколько-нибудь серьезную проблему, но быстро пришел к выводу о том, что поутихшая по каким-то неведомым причинам ненависть Цзи Чу к родственникам всколыхнется с новой силой, стоит ему лишь сесть с ними за общий стол. Поэтому быстро напомнил принцессе про второго брата, к которому Цзи Ван Эр сразу же и устремилась.
В назначенный час в резиденции собралась вся молодежь. Цзи Фэн пришел последним из принцев, отпуская недовольные комментарии. Вот уже несколько дней он безвылазно сидел у себя. Принца мучили кошмары, но никто его не навещал. Все были заняты расследованием и словно забыли о нем. Поэтому, придя на собрание, он был и рад, и обижен.
- Спасибо, что хотя бы догадались пригласить меня поиграть, - сказал он, глядя на Ван Эр.
- У нас здесь серьезное дело! – Одернула его сестра с важным видом, но через секунду просияла, увидев, что пришел Гуньи Ци.
- Приветствую вас в нашей "Ассоциации по изучению сознания". Я – ваш духовный наставник – Сяо Цин, - широко улыбнувшись, начала девушка, вглядываясь в лица пришедших.
- Что это вообще такое? – С сомнением в голосе спросил Цзи Фэн.
- Это духовная взаимопомощь. Мы собрались здесь для того, чтобы открыть сердца и умы. Чтобы мы могли позитивно и оптимистично смотреть на жизнь! – Заключила Сяо Цин, переведя ясный взгляд на Цзи Чу.
Принц смотрел на нее с нескрываемым раздражением. Тот факт, что с ним рядом сел Цзи Юнь, не мог его не расстроить.
- Так глубоко! - Восхитилась Цзи Ван Эр. - Звучит так, словно мы будет заниматься тем же, чем и монахи храма Лин Гуан.
- Можно сказать и так, - медленно кивнула Сяо Цин, понятия не имея об этом храме.
- Ну... это не весело... Играть, будто совершенствуешься, - сразу же разочаровавшись, протянул принц Цзи Фэн.
- Если тебе скучно, уходи, - бросил ему, не глядя, Цзи Чу.
Принц Ци, уставший от обклеенных талисманами покоев, притих и решил остаться.
- Сяо Цин, продолжай, мы слушаем, - ласково проговорил Цзи Юнь.
- Пожалуйста, закройте глаза, - приободрившись, попросила девушка, и сама первой опустила веки. – Расслабьтесь, сделайте глубокий вдох.
Цзи Ван Эр, Цзи Юнь и Цзи Фэн последовали ее указаниям сразу же. С недовольным выдохом закрыл глаза Цзи Чу, и только после этого выполнил поставленное условие Гуньи Ци.
- Давайте вспомним самые лучшие, самые приятные моменты.
Цин приоткрыла один глаз и с надеждой посмотрела на Цзи Чу. Принц честно сидел, опустив веки, но ничего не собирался говорить.
- Я скучаю по детству, когда играла в прятки с братьями, - первой заговорила Цзи Ван Эр.
- Я помню, что Ван Эр пряталась среди кустов, - подхватил ее слова Цзи Юнь, и принцесса тут же закивала. – Мы ее всегда находили. А-Фэн прятался под столом...
- Да! Да! Да! А-Чу всегда забирался так высоко, что мы не могли его найти.
- Почему я не помню ничего из сказанного? – Не открывая глаз, недовольно спросил Цзи Фэн.
- Последние прятки, в которые я играл с вами, я никогда не забуду, - неожиданно для всех твердо сказал Цзи Чу.
Обрадовавшись тому, что он включился в работу, Сяо Цин открыла глаза. С улыбкой она обнаружила, что все погрузились в процесс.
- Мы не играли с тех пор, как А-Фэн испугался, - сказал вдруг наследный принц, и в беседке повисла тишина.
- У меня нет братьев и сестер, поэтому я мало играла, - чтобы разрядить обстановку, мягко сказала Линь Сияо.
- Я бы хотела вернуться в детство, - с грустью произнесла Цзи Ван Эр.
Это послужило сигналом для проницательного лекаря.
- Почему бы нам не сыграть снова, - тут же предложил Гуньи Ци.
- Отличная идея! – С радостью отозвалась принцесса.
- Наши поиски дают плоды.
Все, услышав голос Сяо Цин, сразу открыли глаза. Гуньи переглянулся с Цзи Чу и без слов его понял.
Цин сама вызвалась водить, чтобы дать членам своей ассоциации возможность спрятаться как в детстве. Она, повернувшись спиной, отсчитала положенное количество чисел, после чего звонко крикнула:
- Я иду искать!
Линь Сияо, честно признавшаяся в отсутствии опыта, была все еще на виду, поэтому, вздрогнув от крика, она забежала за дерево. Там оказался Цзи Юнь, в которого девушка чуть ни врезалась. Оба они тут же покраснели, но не решились разойтись. Цин засеменила по саду, отчего Цзи Юнь, испугавшись быть обнаруженным, быстро взял Сияо за руку и присел вместе с ней на траву.
- Вижу! – Крикнула Цин, разглядев силуэт наследного принца.
Цзи Юнь и Линь Сияо прижались друг к другу, стараясь стать незаметнее, что показалось девушке милым. Сяо Цин была очень рада, что между главными героями что-то начинает наклевываться, поэтому она отошла, решив сейчас им не мешать.
- А нет, просто показалось, - отвернувшись, протянула Сяо Цин. – Ну и где же все?
Цзи Юнь положил голову Линь Сияо себе на плечо, чтобы Цин не смогла увидеть их из-за кустов. Девушка коронер замерла, силясь утихомирить стук сердца.
Ван Эр кружила вокруг беседки, считая, что усердно прятаться излишне. Ночью, когда все разбрелись, кто куда, ей следовало отыскать Гуньи Ци.
В то время как принцесса убежала искать встречи с опасным юношей, Цзи Фэну, прятавшемуся за камнем, открылась престранная картина.
Слуга будто подошел к женщине, стоявшей к нему спиной.
- Ваше Высочество, я опоздал, - с поклоном сказал женщине мужчина.
- Как всё прошло? – Спросила госпожа.
«Кто эти двое?» - подумал Цзи Фэн. – «Почему это кажется таким знакомым».
В его памяти внезапно всплыл момент – игра в прятки в день рождения отца. Это были те самые прятки, которые Цзи Чу назвал последними. Цзи Юнь тоже о них упоминал, когда сказал, что Фэн испугался. Цзи Фэн тогда тоже был за камнем и случайно увидел свою мать. Слуга докладывал ей о том, что добавил яд в еду наложницы Сянь.
Вспомнив этот момент, вспомнив лицо своей матери, а потом и корчившуюся на полу мать Цзи Чу за мгновенье до гибели, Цзи Фэн отшатнулся назад и издал истерический крик.