Часть 4
В Восточном управлении Цзи Фэн сразу же навёл свои порядки. Развалившись прямо на ступенях, он в зале суда ел виноград. Там же танцевали девушки и играли музыканты, отчего это серьезное место стало похоже на музыкальный дом.
- Ваше Высочество, - подбежал к нему охранник. – Пришло сообщение из Павильона мечты. Женщина коронер осмотрела тело госпожи Усюэ.
Второй принц не спеша встал и спросил:
- И как? Можно ли доказать, что убийца – старший брат?
- А? Ну... Пока нет, - замявшись, ответил охранник.
Цзи Фэн в тот же миг забеспокоился. Такое в его планы не входило. Он хотел разобраться с этим сразу и мгновенно вынести приговор. То, что виновность Цзи Юня еще придется доказывать, могло оказаться слишком хлопотным и очень портило настроение.
- Глупец! Не можешь справиться с таким простым делом! - Громко возмутился принц Ци.
- В настоящее время сделан вывод, что Усюэ умерла от дыма горящих углей. Кто и зачем их жег, пока неизвестно...
- Выясни это!
- Выяснить? Но речь идет о наследном принце! Вы должны вести расследование.
- Я?! Хочешь, чтобы я вел расследование? – Фэн бросил на пол виноград.
- Вам нужно только наблюдать, что происходит, - попытался уговорить его охранник.
- Но мне же тогда придется смотреть на труп госпожи Усюэ. Я не пойду!
- Люди из Павильона мечты говорят, что тело госпожи Усюэ выглядит также, как при жизни. Очень красиво.
Цзи Фэн улыбнулся, но сразу после этого воскликнул:
- Но, всё же это труп! Разве не так? Вдруг меня потом по ночам будут преследовать призраки?
- Да...
- Слишком хлопотно!
Принц Ци вернулся к танцам, оставив охранника стоять в недоумении.
Уход Цзи Чу из танцевального зала Сяо Цин совсем не удивил. Принц ведь знал, что в комнате Усюэ, потому что сам всё подстроил. Про себя она отметила то, что есть и хорошая новость. Цзи Чу не смотрел на Сияо, и та не прониклась им.
Линь Сияо закончила осмотр, который могла провести на месте, но перед тем, как накрыть тело, еще раз посмотрела на лицо. На Усюэ был сценический грим, и коронер пока его не трогала, но, склонившись к самому носу, решила смыть хотя бы часть. Линь Сияо намочила салфетку и протерла кожу под глазом. Увидев мелкие морщины и фиолетовые пятна, девушка застыла в замешательстве. Сяо Цин очень забеспокоилась, что мужчины могут это увидеть, но Ду Хуэй не рассматривал трупы, и чиновник уже очень устал.
- Секретарь Ду, Вы узнали о жизни госпожи Усюэ? Сколько ей было лет? - Спросила вдруг Сияо в замешательстве.
- Когда она пришла в Павильон мечты, ей было всего пятнадцать. Она была танцовщицей восемь лет. Сейчас ей двадцать три года.
- Двадцать три? – Переспросила Сияо.
Она отложила салфетку и, взяв пуховку и пудру, придала макияжу прежний вид. Судя по тому, что открылось, Усюэ была не так уж и проста.
Даже не видя лица помощника, Цзи Чу знал, что тот обеспокоен.
- Хочешь что-то сказать? - Спросил принц.
- Вы проявили снисхождение к Сяо Цин, - решившись, сказал ему Сюй. - Со стороны может показаться, что она Вам небезразлична. А она может начать создавать проблемы и прикрываться Вашим именем.
Цзи Чу едва заметно улыбнулся. Имя у них уже было общее. Но, как принцесса Люй, Сяо Цин не хотела выступать.
- Её ума недостаточно. И она мне безразлична.
- Но она знала про радужное платье! Она будет продолжать мешать!
- Хоть она и непредсказуема, я всё равно полностью уверен, что, благодаря смерти госпожи Усюэ, Восточное управление скоро будет моим.
Покинув танцевальный зал, Линь Сияо пошла в комнату танцовщицы. Сяо Цин пошла вместе с ней, чтоб, когда надо, помочь. Чиновник там уже был и потому уехал с докладом. Девушкам предстояло найти всё то, чего не нашел Чан Сон.
- Это, правда, её комната?
- Да! Вот её лента! С ней госпожа Усюэ танцевала. Это комната госпожи Усюэ.
В комнате было темно и всё еще нестерпимо душно. Угли до сих пор тлели, и окна были запечатаны. Пока Сияо осматривала их, Сяо Цин понюхала кружки. Они все были чисто вымыты и уже ничем не пахли. Вспомнив про свою находку, Сяо Цин взяла в руки горшок.
- Ты что делаешь? – Спросила Сияо.
- Почему тут сухие листья? – Показала ей горшок Сяо Цин. – Какое-то странное растение.
Линь Сияо наклонилась и принюхалась.
- Да это же наркотик! - Через секунду воскликнула она.
Цин была собой довольна: - «Я лишь чуть-чуть намекнула».
Сияо достала платок и завернула туда сухие листья. Посмотрев пристально на Сяо Цин, она вспомнила, что та ей говорила, и решила, что помощь девушки, и впрямь, может пригодиться.
Чиновник, увидев, что хотел, не стал долго рыскать по комнате. Сейчас у них перед Чан Соном уже было большое преимущество. Сияо мало знала о растениях, поэтому решила расспросить о находке эксперта. Сяо Цин без слов поняла, куда та хочет отправиться, но, показав ей дорогу, внутрь не решилась заходить.
«Павильон медицины» было написано на вывеске. Он стоял в отдалении, и Сияо бы его на нашла.
- Как ты узнала, что мне надо сюда? – Спросила у Сяо Цин девушка.
- Ты же нашла растение, которое похоже на наркотик. Ты его раньше не видела, поэтому искала информацию.
- Ты знаешь, о чем я думаю?
- Нет... Но мы обе хотим узнать правду о смерти госпожи Усюэ и доказать невиновность наследного принца.
- Ладно, - кивнула Сияо, приняв такое объяснение. – Пойдем. Нам не стоит медлить.
Она смело вошла во двор. Сяо Цин осталась снаружи и изобразила кишечную колику. Встречаться с хозяином павильона она боялась, как огня.
- Живот! Живот разболелся! Иди туда без меня. Я тебя подожду.
Мучиться от сильной боли, сидя у порога лекаря, Сияо показалось странным, и она вернулась к Сяо Цин.
- Тогда тебе тем более надо пойти! – Она подняла девушку за локоть. – Не отказывайся от помощи.
Сяо Цин неохотно зашагала, поскуливая себе под нос.
- Ты же не оставишь меня здесь, если я упаду в обморок?
- Почему ты должна упасть в обморок?
- Я боюсь... Я боюсь хозяина...
- Почему?
- Это Гуньи Ци!
- Лекари оказывают помощь. Этого не надо бояться.
- Да, они спасают жизни... Однако, могут и убить!
- Убить, не оставив следов? Стоит над этим поразмыслить, - с улыбкой сказал им юноша, следом вошедший во двор.
В руках у него был аквариум, и Цин не удержалась и воскликнула:
- Это что, Сяо Хун?
- Вы знаете Сяо Хуна?
- А Вы, значит, Гуньи Ци?
- Да. Это, действительно, я.
Пока молодой гений гадал, что это могут быть за девушки, Цин, как и опасалась, упала на Сияо без чувств.
Девушка так старалась, когда сочиняла его образ. Сделала безжалостным монстром с добрым и нежным лицом. Гуньи Ци, правда, лечил тех, кого не считал врагами. Но те, кому он хотел отомстить, не имели шанса спастись. Зная, что этот парень – друг и сообщник Цзи Чу, Сяо Цин, как беглая принцесса, ухитрилась сильно перенервничать.
Они внесли Цин в павильон и уложили на кушетку.
- Как она? – Спросила Сияо, когда юноша пощупал ей пульс.
- Просто переутомилась, - добродушно ответил Гуньи. – Ей надо немного отдохнуть, и с ней всё будет в порядке.
- Мне нужно у Вас спросить, что это за растение?
Сияо достала платок и показала лекарю листья. Глаза Гуньи чуть округлились, и он ответил:
- Это инбин. Встречается крайне редко и растет высоко в горах. Может замедлить старение и сохранить молодость кожи. Но имеет побочный эффект, так как весьма ядовит. При его длительном приеме накапливается холодная ци. На теле появляются пятна, воспаляются внутренние органы, начинается кашель с кровью, и человек умирает.
Когда Сяо Цин очнулась, на улице была уже ночь. Гуньи поговорил с Сияо и угостил ее чаем. Чтобы девушки не шли пешком, он одолжил им повозку и, чтобы их не напугала темнота, сам вышел проводить до ворот.
И испуг, сваливший с ног Цин, и находка, принесенная коронером, сильно смутили Гуньи, и он вспомнил слова Цзи Чу. Про удачно прошедшую игру принц сказал: «Необязательно». По-видимому, что-то подобное он и имел в виду.
- Признавайся, изобразила обморок? – Сердито спросила Сияо, когда, отъехав чуть подальше, Сяо Цин блаженно вздохнула.
- Нет! Я, правда, испугалась! Тебе удалось найти зацепки после разговора с Гуньи Ци?
- По его словам, фиолетовые пятна могли появиться на теле, только если она принимала инбин больше десяти лет. На ее лице были пятна, это меня и смутило. Госпоже Усюэ двадцать три. Десять лет назад ей было бы тринадцать. Она, итак, была молода. Зачем ей его пить?
- Это хороший вопрос... - С интересом сказала Сяо Цин и растерянно подумала: - «Как бы ей намекнуть на настоящий возраст Усюэ?..»
- И еще! Морщины вокруг глаз. Ей всего двадцать три! И она принимала инбин! Откуда взяться морщинам?
- Сияо, подожди! – Взмахнула руками Сяо Цин. – Госпожа Усюэ умерла, и морщины – не самое главное! Наследный принц – подозреваемый, и нам надо очистить его имя. Надо найти того, кто их принес в танцевальный зал! Нужен свидетель...
- Сяо Но!
Сяо Цин удовлетворенно кивнула.
- Я видела ее сегодня утром, когда уходила из Синьи. Она была очень взволнована, и чуть не сбила меня с ног. И именно она в Павильоне мечты обвинила Цзи Юня в убийстве.
В это время Сяо Но уже пустилась в бега. В романе она скрывалась в старом разрушенном храме.
- Чиновник Чан ищет ее.
- Мы должны найти ее раньше.
- Неужели, ты знаешь где она? – Спросила Сияо у Цин.
Та хитро кивнула, и они поехали на поиски.
Сяо Но нашла глиняный горшок и развела в нём огонь. Рыдая над своей участью, она не знала, что делать. Усюэ покончила с собой, но служанка обвинила принца. А тот, кто ей это приказал, теперь бросил её умирать. Внезапно двери храма отворились, и внутрь вошел человек. Сяо Но, подняв вверх лицо, его моментально узнала.
Когда Сяо Цин и Сияо приехали к тому самому месту, горшок еще не остыл, но храм был уже пуст. Цин предположила, что Но мог забрать Цзи Чу, но ехать к нему во дворец было бы полным безумием.
- Ты сказала, что ты его подруга, - с изумлением напомнила Сияо.
О сложности их отношений Сяо Цин предпочла умолчать.
Она рассказала героине, что у принца Люя есть план. Он подставил Цзи Юня, чтоб завладеть Восточным управлением. Сияо это не убедило, ведь управление возглавил Цзи Фэн. Сяо Цин, зная Цзи Фэна, заявила, что это ненадолго.
- Значит, о том, что подруга, ты сказала, чтоб его подставить?
- А это отличная идея! – Внезапно осенило Сяо Цин.
- Ваше Высочество, я её привёл, - отчитался принцу Люю помощник.
Цзи Чу взялся за рукоять меча и вынул тот немного из ножен. Стена покоев отъехала, и ему открылся проход. В подземелье сидела девушка, вращая безумными глазами. Он подошел к ней поближе, и она в испуге закричала.
Если Сяо Но похитил Цзи Чу, то, явно, ради показаний. Цин была практически уверена, что девушка вскоре появится. Но пока к Но не было доступа, она не могла сидеть на месте. Следующим утром Сяо Цин подошла к Восточному управлению.
У входа было много людей, и они оживленно шептались. Дело наследного принца волновало абсолютно всех. О том, что он встречался с Усюэ не говорил только ленивый.
- Наследный принц убил госпожу Усюэ, потому что сильно ревновал!
- Кто бы мог подумать?..
- А он что, хотел на ней жениться? Не знал, что она проститутка?
- Он же её любил! Тебе этого не понять!..
- Принц не должен так себя вести! С ума сойти, какой стыд!
- Вы все всё перепутали! – Влезла в толпу Сяо Цин. – Это прекрасный принц Люй был влюблен в госпожу Усюэ!
- Так там был любовный треугольник? – Сразу крикнул кто-то из зевак.
- Нет! – Цин топнула ногой. – Между наследным принцем и госпожой Усюэ ничего нет и быть не могло! В Усюэ был влюблен принц Люй! Вы его совсем не знаете!
- Тебе-то откуда это знать? Ты его, вообще видела?
- Да! Что за чушь она несет?! - На все лады загалдела толпа.
Стоящий поодаль помощник с недовольством посмотрел на господина. То, о чем он предупреждал, уже начало происходить. Цзи Чу, напротив, было интересно. Он дал Сюю знак не мешать и, внимательно глядя на Цин, остался на месте и прислушался.
- Я? Я его знаю! Я... даже у него работаю! Я сама это слышала!.. То, что он в нее влюблен!
Сяо Цин принялась нагло врать, рассчитывая на живейший отклик. К ее огромному счастью, ей многие сразу поверили.
- Она служит принцу Люю?.. Тогда, возможно, не врет...
- Да! Он мой хозяин! – Решительно заявила Сяо Цин.
- Я буду тебе хорошим хозяином, - сказал принц, стоя в стороне, и его красивые губы растянулись в хищной улыбке.
Сяо Цин была собой довольна, так как смогла отвлечь внимание. Теперь обвинителей Цзи Юня среди народа стало вдвое меньше. Часть ополчилась на Цзи Чу, как и было задумано. Однако поиски Сяо Но пока ни к чему не привели.
К Восточному управлению Сюй и третий принц приехали не просто так. Они уехали через несколько минут, оставив в переулке сюрприз.
Когда Линь Сияо повела Сяо Цин обедать, к ним сразу же подсел Ду Хуэй. Он сказал, что у него есть новость, но за это она должна его угостить. Сияо вздохнула с раздражением, но позвав хозяйку лавки, заказала еще порцию пельменей, и старый секретарь заговорил.
- Люди на улице видели, как Сяо Но бредет к Восточному управлению. Она была слаба и потеряла сознание. Сейчас она уже у нас.
Сяо Цин не находила себе места, ожидая Линь Сияо у ворот. Она надеялась, что девушка коронер сможет поговорить со служанкой и выяснить у той подробности убийства госпожи Усюэ. Оказалось, все прошло успешно, и Сияо, выйдя к ней на улицу, сказала, что Но всего не знает, но Усюэ покончила с собой. Служанке всё еще было плохо, и она говорила невпопад. Она очнулась в Павильоне мечты ночью и пошла искать госпожу. Она нашла Усюэ мертвой в закрытой гостевой комнате. Сяо Но знала о планах танцовщицы, потому и хотела выкрасть платье. Но ее остановил мужчина, и платье, очевидно, вернул. Он появился ночью снова и сказал Но, что она в опасности. Ее обвинят в убийстве, и ей надо себя спасать. Следуя совету незнакомца, Но перенесла тело в танцевальный зал. Бесчувственный наследный принц тогда уже лежал на сцене.
- Тот мужчина, это Цзи Чу?
- Я спросила. Она не знает принца Люя. И лица незнакомца, сказала, что не сможет описать.
- А она что-нибудь говорила о том, как покинула храм?
- Она сказала, что пошла сюда, так как ее мучила совесть. Но от пережитого шока она несколько раз теряла сознание. Сейчас к ней отправили лекаря. Суд состоится уже завтра, и она там будет свидетелем.
- Она выступит в защиту принца?
Линь Сияо с улыбкой кивнула.
- Я могу попасть на суд? – С надеждой спросила Сяо Цин.
- Я постараюсь это устроить.
Цзи Фэн, как глава Восточного управления, был абсолютно бестолков. Узнав, что Линь Сияо является крайне ценным сотрудником, он разрешил девушке приводить, кого она захочет.
Принц Ци был главным судьей и сидел за столом на возвышении. Чуть ниже по обе стороны зала стояли два роскошных кресла. Одно заняла Цзи Ван Эр – принцесса и дочь императрицы. Девушка изучала медицину, заведовала имперской библиотекой и, по настоянию отца, должна была отвечать за здравый смысл. Рядом с ней встала Линь Сияо и пришедшая с ней Сяо Цин. Стражники выстроились вдоль стен. Только второе кресло пустовало. Внезапно в зал суда важно вошел принц Люй.
- Брат, что ты тут делаешь? – Напрягшись, спросил Цзи Фэн.
- Да так, просто мимо проходил, - ответил Цзи Чу и плюхнулся в кресло.
- Это место старшего брата... - Неуклюже ляпнул судья, желая прогнать Люя прочь.
- Наследный принц - подсудимый! Сегодня он будет стоять!
- Принц Люй прав, - отозвался Цзи Юнь, пришедший в сопровождении стражников. – Статус и титул не важны. На суде важна только истина.
Увидев, что в зале Цзи Чу, Сяо Цин нервно задергалась, а когда он бросил на нее взгляд, - и вовсе спряталась за Линь Сиян. Цзи Юнь немного удивился появлению принцессы в этом зале. Однако, раз она пришла, даже скрываясь от Цзи Чу, значит ей было, что сказать, в защиту наследного принца.
Новости разлетелись во все стороны и быстро достигли дворца. Узнав, что принц Люй пришел на суд, супруга Вэй закричала от ярости.
- Что задумал этот Цзи Чу?! Он странный с тех пор, как вернулся с юга! Суд проводит Цзи Фэн! Как он смеет всё усложнять?!
Императрица Хуа Юнни отреагировала скромнее. В чайном павильоне у пруда она лишь горько вздохнула. В суде собрались дети императора: три брата и одна сестра. В детстве они дружили, а теперь судили старшего. Цзи Юнь и Цзи Ван Эр были ее сыном и дочерью. Мать Цзи Фэна была главной наложницей, мать Цзи Чу давно умерла. Она тоже была наложницей императора, но довольно низкого происхождения. Будучи невероятно красивой, она околдовала Его Величество и стала его единственной любовью. Но государь в ней жестоко обманулся, чему был свидетелем весь двор.
Мать принца Цзи Фэна, хоть и была властной и вульгарной, была очень ценна при дворе. Она была из знатной семьи, а братом ее был главный генерал.
Сам император Лян, узнав, что Цзи Чу в суде, потребовал чернила и бумагу, чтобы издать указ. Он долго об этом думал, взвешивал все «за» и «против», и, выбрав меньшее зло, наконец, облегченно вздохнул.
- Цзи Юнь! – Крикнул Цзи Фэн. – Это ты убил госпожу Усюэ?
- Нет, - ответил первый принц, и ни один его мускул не дрогнул.
- Тогда почему ты был возле ее тела?
- Не знаю, - пожал плечами Цзи Юнь. – Я очнулся уже там после того, как меня отравили.
Он пришёл в себя в танцевальном зале, услышав рыдания Но.
- Помнишь, кто на тебя напал?
Наследный принц погрустнел и ответил:
- Помню.
В ночь смерти танцовщицы он отнес опьяневшую Цин в ее комнату в усадьбе Синьи, уложил на кровать и укрыл одеялом. А когда принц от нее отвернулся, ему в лицо полетел порошок. С выражением сожаления на лице тот швырнула госпожа Усюэ.