Другая принцесса

Усюэ пошла за закусками в ту комнату, в которую сбегала. Увидев на столе коробку, она несказанно обрадовалась. Платье было внутри, и время уже поджимало.

- Скорее ступай, - сказал Гуньи. – Это твой последний танец.

- Сяо Но... С ней ничего не случилось? – Взволнованно спросила Усюэ.

Юноша забрал у той платье и неизвестно, как поступил.

- Она просто уснула, - ответил лекарь, и танцовщица вздохнула.

В этот роковой вечер ей никто не должен был мешать.

Когда Цин прибежала туда же, надеясь найти Усюэ, в комнате была только Но. Она лежала на кровати, и девушка очень испугалась. Убедившись, что служанка дышит, Сяо Цин услышала музыку.

Восторженные крики снаружи подтвердили, что танцовщица вышла. Мигом выскочив из комнаты, Цин побежала смотреть. Внизу на сцене шел танец, во время которого Усюэ в окружении других танцовщиц блистала в последний раз.

- Сестрица Усюэ, ты всё-таки надела его, - пробормотала Сяо Цин с балкона второго этажа. - Я не справилась...

- Не справилась с чем? - Сзади к Цин подошел Цзи Юнь. – Что уже успело случиться?

Почерк в полученном письме был ему незнаком. Принц сначала сильно испугался, но успокоился, увидев ее. Возможно, Усюэ была занята и попросила кого-то написать. Ведь Павильон мечты был не тем местом, где Цин следовало бы находиться.

Он скользнул по девушке взглядом и убедился, что всё хорошо. Наряд ее был мужским, но принц решил поговорить об этом позже. Тот факт, что она пришла одна, они будут обсуждать уже не здесь.

- А... Ничего... Все нормально! – Поспешила воскликнуть Сяо Цин. – Как только сестрица закончит, мы должны выпить вина!

- Выпить вина? – Цзи Юнь удивился, но девушка активно закивала.

- Такая важная ночь! Мы точно должны напиться!

Если они будут пить втроем, то Цин сможет напоить Усюэ. Танцовщица уснет и не станет в эту ночь себя убивать.

Принц Люй посмотрел на балкон и удовлетворенно улыбнулся. Цзи Юнь, как он и ожидал, приехал, и стоял рядом с ней. Доводов в пользу того, что девушка и есть его принцесса, становилось все больше и больше, и принц даже повеселел.

Как только танец закончился, Сяо Цин подбежала к Усюэ. Вместе с наследным принцем они не дали ей уйти. Танцовщице пришлось переодеться и поехать с ними в Синьи.

- В эту ночь мы должны быть все вместе! – Уверенно сказала Сяо Цин.

Третий принц вышел на улицу чуть позже, а Сюй последовал за ним. Потеряв контроль над Усюэ, охранник заволновался.

- Эта девушка мешает нашим планам! А вдруг госпожа Усюэ передумает сегодня умирать?

Цзи Чу посмотрел на Сюя со снисходительной усмешкой

- Никто не сможет отказаться, когда речь идет о вечной красоте.

- При чем здесь вечная красота?

- Это секрет радужного платья.

Цзи Юнь, Сяо Цин и Усюэ сидели в Синьи за столом. Собираясь много есть и много пить, Цин широко улыбалась.

- Сегодня ночью я счастлива! – Уверенно заявила девушка. Раз она уже что-то изменила, то и смерти сможет избежать. – Давайте пить до рассвета!

Она подняла чашу с вином, и другие сделали то же. Стоило им чокнуться и выпить, как Сяо Цин потянулась за второй. Принц за нее испугался и взволнованно произнес:

- Если ты будешь так пить, то очень скоро опьянеешь!

- Нет-нет-нет! – Закричала девушка и решительно замахала руками. – Не опьянею и от тысячи чашек! Вы не знаете, но я умею пить.

Ее последние слова уже были едва различимы. Уронив голову на стол, Сяо Цин впала в забытье.

Усюэ тихонько хихикнула, а Цзи Юнь сокрушенно вздохнул.

- Не опьянеет? – Спросила танцовщица.

- Пить до рассвета... - Добавил эхом принц.

Им обоим показалось это милым, и они одновременно улыбнулись.

- Сяо Цин хорошая девочка, - сказала Цзи Юню Усюэ.

В этих словах танцовщицы был и особый смысл. Они с принцем общались давно и были хорошими друзьями, хоть она и мечтала о большем, не пошла бы на большее сама. Усюэ была очень талантлива, но еще спокойна и мудра. Что бы Цзи Юнь ни спросил, она на всё знала ответ, всегда поддерживала принца и была для него утешением. Их высокие отношения были абсолютно целомудренны. Им пришло время оборваться, и Усюэ его отпустила.

- У нее есть свои секреты, но она очень добрая, - сказал принц о Сяо Цин и убрал ей волосы с лица.

- У каждой девушки есть свой секрет, - грустно вздохнула танцовщица, и принц перевел взгляд на нее.

- Где ты достала радужное платье? – Задал ей Цзи Юнь прямой вопрос.

Это был подарок его матери, и Усюэ не могла его украсть. Танцовщица вынула из-под стола и поставила перед ним небольшой ящик. Уже само по себе платье не сулило ничего хорошего, а еще и подобный сюрприз заставил Цзи Юня напрячься.

- Что это такое? – Спросил он.

- Пожалуйста, примите мой секрет и простите меня, Ваше Высочество.

Проснувшись в лучах утреннего солнца, Сяо Цин сладко потянулась. Она была в усадьбе Синьи в своей комнате под одеялом.

- Который час? Где мой телефон? – Тихо пробормотала девушка.

Ничего не нащупав под подушкой, она наконец, осмотрелась. Окружающий старинный интерьер дал понять, что за мир вокруг.

Голова еще немного гудела, и Сяо Цин потерла виски пальцами. Вспомнив, что было накануне, она подскочила как ошпаренная.

- Плохо! Госпожа Усюэ!

Девушка помчалась прочь из комнаты. Усадьба Синьи была пуста, и значит, там никто не умирал.

Сяо Цин вздохнула с облегчением. Она смогла изменить концовку. А это значит, что скоро она сможет вернуться домой. Направившись обратно к себе, она вдруг столкнулась с Сяо Но. Девушка куда-то бежала и не проронила ни слова. Увидев в ее руках мешок, Сяо Цин сразу забеспокоилась.

- Если это не в усадьбе Синьи... то значит в Павильоне мечты?!

Когда Цин прибежала на место, павильон уже окружили стражники. Рядом толпился народ и что-то оживленно обсуждал.

- Госпожа Усюэ мертва!

- Она умерла так внезапно?

- И кто же мог ее убить?

- Я слышал, что наследный принц!

Двое стражников охраняли сцену и тоже обсуждали случившееся.

- Как принц мог ее убить?

- Я только что допросил Сяо Но. Я что, по-твоему, вру? Она сказала, что принц лежал рядом с телом Усюэ. Служанка нашла ее мертвой, вскрикнула и разбудила его.

Именно Сяо Но и распустила эти слухи. «Его Высочество убил сестру Усюэ» - как безумная кричала она.

Слухи дошли и до Цин, становясь все хуже и хуже.

- Наследный принц спутался с танцовщицей?

- Он часто сюда приходил!

Цзи Чу и Гиньи играли в го, обсуждая последнюю новость. Лекарь пришел рано утром и сам лично эту новость принес.

- Несмотря на непредвиденные обстоятельства, игра прошла хорошо.

Усюэ так хотела умереть и остаться навеки прекрасной, что сделала это не в Синьи, а на сцене, что более эпично.

- Необязательно, - ответил ему Люй.

- Очевидно, что это так.

- Старший брат такой благородный, но тайно встречался с госпожой Усюэ. Прошлой ночью он убил госпожу Усюэ, - рассказывал принц Цзи Фэн матери, направляясь со слугами к отцу.

- Безупречный наследный принц наконец-то показал свою слабость! Твой отец ненавидит, когда вы ходите в публичные дома! Фэн-эр, ты должен воспользоваться моментом! Покажи, на что ты способен!

- Матушка, госпожа Усюэ Ци была самой красивой женщиной в Шинцзине. Жаль, что она умерла. Я должен расследовать дело брата и отомстить за госпожу Усюэ.

- Отомстить за госпожу Усюэ? – Наложница округлила глаза. – Мы с твоим дядей возлагаем на тебя большие надежды, а ты хочешь отомстить за танцовщицу?

- Нет, конечно, - опомнился Цзи Фэн.

Он гадал, какой вариант ответа прозвучит наиболее уместно. Вариант с репутацией Усюэ прозвучал не очень хорошо.

- Разумеется, я должен сделать всё возможное, чтобы завоевать расположение отца и заставить Вас гордиться мной.

- Заставить меня гордиться? Да я, итак, тобой горжусь! – Мать ткнула его пальцем в грудь. – Ты должен доказать императору, что ты чего-то стоишь!

- Но матушка, я не хочу ничего доказывать отцу. Мне не нужна реальная власть. Она же так утомляет.

Наложница Вэй подняла руку, чтобы дать сыну оплеуху, но, чтобы не трепать ему волосы, стукнула Цзи Фэна по плечу.

- Не смей говорить такие глупости в присутствии отца! Понял?

- Я понял, - ответил второй принц, и они зашагали во дворец.

Сидя у себя в тронном зале, император был бесконечно зол.

- Как посмел наследный принц так меня подвести?!

Он бросил чашу с вином, и императрица вздрогнула.

- Ваше Величество, Юнь-эр всегда был осторожен. В этом деле есть что-то подозрительное, - сказала мужу Хуа Юнни.

- Как бы странно это ни было, наследный принц не должен связываться с танцовщицей и портить свою репутацию!

- Ваше Величество правы. Однако...

В зал вошел евнух и прервал их разговор.

- Ваше Величество, супруга императора и принц Ци прибыли.

- Пусть войдут!

- Конечно.

- Наложница приветствует Его Величество и императрицу! – Мать второго принца дважды с поклоном присела.

- Приветствую Его Величество и императрицу, - поклонился, соединив перед грудью руки, Цзи Фэн.

- Фэн-эр, поднимайся, – ласково сказала Юнни.

- Спасибо, Ваше Величество и императрица!

Наложница Вэй села в кресло слева от императора и победоносно улыбнулась. Императрица, сидящая напротив, хоть и выглядела грустной, как всегда, держалась с достоинством и была безупречно красива.

Как ни старалась наложница затмить ее роскошью наряда, все равно, сидя в одном зале, они смотрелись как лебедь и курица.

- Я назначил наследного принца в Восточное управление и поручил ему ведение уголовных дел Великой Лян, чтобы он мог создать себе образ справедливости и строгости и быть признанным всеми. Но сейчас он сознательно нарушил закон! Его обвиняют в убийстве и связи с танцовщицей из Павильона мечты. Я искренне разочарован в нем, - сердито сказал император.

- Да, отец, - ответил ему Цзи Фэн. Он стоял у ступеней с той же стороны, где сидела его мать. - Отец, пожалуйста успокойтесь. Не позволяйте этому расстраивать Вас. Это вредно для Вашего здоровья.

- Да, Ваше Величество, - расплылась в улыбке наложница, - не гневайтесь. Раз уж мы до этого дошли, главное – выяснить правду и очистить имя наследного принца. Наследный принц является главой Восточного управления, - она с вызовом взглянула на Юнни. – Теперь, когда наследный принц совершил преступление, кто-то должен занять пост главы. В любом случае, не волнуйтесь. Когда правда станет известна, если наследного принца ошибочно обвинили, Восточное управление обратно будет передано ему.

Хуа Юнни улыбнулась в ответ.

- Меня это не беспокоит. Как мать, я очень хорошо знаю характер принца.

- Прекрасно, что Вы так в себе уверены, - наложница хихикнула в платок.

- Тогда, по твоему мнению, кто должен заниматься этим делом? – Спросил супругу Вэй император.

- Я думаю, что как принц Великой Лян, Фэн-эр должен помочь Его Величеству, - с готовностью ответила она.

- Да, Ваше Величество! – Сразу поклонился Цзи Фэн. – Я готов развеять Ваши опасения, выяснив причину смерти госпожи Усюэ, и очистить имя наследного принца.

Император хорошо знал всех своих детей и не строил больших иллюзий относительно способностей Фэна. Он опустил глаза, думая, стоит ли давать ему шанс. Цзи Фэн был капризным ребенком, избалованным семьей своей матери, но он сам вызвался помочь, и государь должен был это оценить. Цзи Чу был в разы умнее, но это и настораживало. Поручи отец дело ему, Цзи Юнь был бы обречен.

- Ваше Величество, Фэн-эр вырос и стал более разумным, - внезапно сказала Юнни. – Почему бы ему не попробовать?

Император на минуту задумался. Оглядев их всех по очереди, он, наконец, согласился.

- Пусть так и будет. Посмотрим, насколько ты повзрослел.

- Спасибо, отец! – Радостно воскликнул Цзи Фэн и снова ему поклонился. – Я разберусь с этим как можно скорее!

О раскрытии преступлений он не знал вообще ничего, но получить высокую должность было очень приятно.

Цзи Юнь очнулся в Павильоне мечты рядом с телом Усюэ. Так как он стал главным подозреваемым, там его теперь и удерживали.

Цзи Фэн не замедлил приехать, чтоб допросить наследного принца.

- А-Фэн, ты здесь, - увидев его, сказал Цзи Юнь.

Наследный принц был опечален, но не боялся и не суетился.

- Все равны перед законом, - сразу начал речь второй брат. – Поскольку ты совершил ошибку, я должен посадить тебя в тюрьму. Но ты мой брат! Я не хочу терять лицо! Поэтому, пока дело не прояснится, возвращайся к себе во дворец и никуда оттуда не выходи.

- Второй брат, - ответил Цзи Юнь. – На этот раз ты выполняешь обязанности судьи. Я рад за тебя. Ты должен тщательно расследовать это дело...

- Не надо читать мне нотации, старший брат! Ты выглядишь как благородный человек, но тайно встречался с госпожой Усюэ!

Цзи Юнь не изменился в лице и не стал ничего опровергать.

- Проводите его!

- Да. Пожалуйста, - указал охранник Фэна на дверь.

Наследный принц отправился к себе, сопровождаемый конвоем из стражников. Сяо Цин увидела это лично, притаившись у стены за горшками.

Она была скромно одета и не привлекала внимания.

Девушке было известно, что всё подстроил Цзи Чу. Его цель – Восточное управление, и сейчас он к этой цели очень близок. Допускать, что Цзи Юня осудят, было ни в коем случае нельзя. Сяо Цин должна была ему помочь, но не могла сделать это в одиночку.

В романе коронер Линь Сияо была задумана как главная героиня. Она любила наследного принца и должна была его спасти. Но она понравилась Цзи Чу и спасла Цзи Юня грешным образом. В этот раз Сяо Цин решила такого не допустить. Нужно было найти Линь Сияо, подружиться с ней и тонко намекнуть. Сяо Цин, хоть и просидела долго, пока никого похожего не видела. Главную героиню романа, конечно, будет видно сразу. У нее особая аура, и скоро девушка должна прибыть. По задумке самой Сяо Цин, у Сияо было две слабости. При искренней любви к Цзи Юню, ее все же тянуло к Цзи Чу, а какая вторая слабость была у главной героини, Цин, хоть и старалась, от волнения вспомнить не смогла.

С того момента, как было обнаружено тело, судя по уличным сплетням, прошло четыре часа. Стражники начинали зевать, принц Цзи Фэн уже уехал. Но почему-то тело до сих пор никто не осмотрел.

Проходящий мимо торговец уронил на землю лепешку. Миг, и сухонький дяденька поднял ее и начал есть. По его форменной одежде Сяо Цин поняла, кто он такой и, быстро выскочив из-за угла, застала Ду Хуэя врасплох.

Лицо его было моложе, чем она себе представляла, но по его согбенной позе, Сяо Цин поняла, что это он. Секретарь Восточного управления не был нищим попрошайкой. Но он был ужасно скуп, труслив и любил поныть.

- Привет! – Сказала она и помахала Ду Хуэю рукой.

- Ты кто? – Спросил ее мужчина.

Он спрятал лепешку за спину и сразу сердито нахмурился.

- Я слуга из Павильона мечты! – Бодро ответила Цин.

- Всех слуг забрали для допроса!

- Оу, выходит, я сбежала! – Сяо Цин игриво подмигнула.

Ду Хуэй не любил неприятности, поэтому тут же отскочил.

Девушка его остановила, смело схватив за рукав.

- Что тебе от меня надо? Я всего лишь отвечаю за чернила!

- Я хочу задать тебе вопрос. Где коронер Линь Сияо?

- Зачем она тебе нужна?

- Она давно должна быть здесь! Почему еще не пришла? Тут ведь такое случилось!

- Что значит, ее нет?! – Ду Хуэй искреннее удивился.

По возможности избегая трупов, внутрь он пока не заходил. Никто его туда не звал, и Ду Хуэй крутился у входа. Но невозмутимая Сияо, едва узнала о том, что труп в Павильоне мечты, а подозреваемый – глава, - бежала туда быстрее ветра, и должна была первой прийти.

- Она же вышла раньше меня! – Еще больше удивился мужчина. – Я просил ее подождать, но она словно не слышала...

- Как далеко отсюда находится Восточное управление? – Сяо Цин начала волноваться.

- Наибольшее - в часе ходьбы.

- Прошло четыре часа... Неужели что-то случилось...

- Да она, наверняка, потерялась, - махнул рукой Ду Хуэй. – У нее же плохо с направлением. Ох, как же мне не повезло!.. Я не могу нормально есть и спать! А теперь меня обвинят, что она из-за меня потерялась!

Сял Цин так и ахнула. Нет чувства направления! Вторая слабость главной героини! Цин сама это придумала, и сама ухитрилась забыть.

В этот день, когда Сияо заблудилась, в романе ей встретился Цзи Чу... Он проводил главную героиню, и между ними вспыхнула искра. Автор прекрасно знала, чем все это закончилось. Эту любовную линию нужно было решительно убрать.

Сяо Цин бросилась на поиски – она ориентировалась отлично. Даже в выдуманном мире находила всё, что нужно, на раз.

Мимо нее прошла девушка в черном платье с красным поясом. Она шла уверенным шагом, но с тревогой смотрела по сторонам. Лицо ее было прекрасным, так же как фигура и волосы, глаза – большими и ясными, а спина – абсолютно прямой. Она не носила украшений, но сама сияла как нефрит. Среди всех людей вокруг девушка сильно выделялась.

Да даже в любой другой одежде Сяо Цин ее бы узнала. Раз Линь Сияо шла одна, то еще не повстречала Цзи Чу!

«Аура главной героини!» - промелькнуло у автора в уме.

- Сияо! Ты же Сияо? – Остановила она девушку-коронера.

Сяо Цин ее схватила за руки и принялась разглядывать лицо.

- Кто ты? – Строго спросила Линь Сияо и вырвала руки из захвата.

Сяо Цин тут же осеклась и отступила на шаг.

- Я... Подруга наследного принца. Мы не встречались с тобой.

Приглядевшись, Сияо вспомнила, как принц ее вчера отпустил. Она ужинала в лавке пельменями, а мимо прошли эти трое. Наследный принц был в компании девушки в изящном белом платье. По движениям и вуали на лице, было видно, что это актриса. Рядом еще был юноша, прыгающий, как кузнечик на лугу. Актриса или танцовщица... но на утро ее нашли мертвой. Юноша оказался девушкой. Энергичной и не знающей границ.

«Ты и есть госпожа Цин», - подумала Линь Сияо и сразу немного погрустнела. «О тебе было написано в письме...»

Сяо Цин была вне себя от того, как удачно все складывается.

- Я так рада, что ты здесь! Давай с тобой работать вместе!

- Ты – госпожа Цин? – Спросила Сияо у нее.

- О! Так ты меня знаешь? Это упрощает задачу!

- Я иду в зал танцев.

- Я пойду туда с тобой!

Павильон мечты был совсем рядом, и Сияо не могла заблудиться. Она уже всё исходила и теперь шла наверняка. Едва за ней поспевая, Сяо Цин побежала следом, но, услышав крик в спину, застыла на месте, как вкопанная.

- Снова ты?!

Этот мужской голос был таким томным и манящим, низким, густым и сексуальным, что мог принадлежать только ему. Сяо Цин мысленно выругалась, чувствуя мурашки на спине. Почему в этом мире романа смерть ходит за ней по пятам?

Принц Люй вместе с помощником шел этим утром в Павильон мечты. Он не слишком спешил, чтоб не встречаться с Цзи Фэном. Он даже, скорее, прогуливался, думая, что где-то поблизости обязательно встретится та, что пытается ему помешать. По какой-то роковой случайности – это его законная жена.

Цзи Юнь выдал ее с потрохами, прибежав в ответ на письмо. Ей не удалось спасти Усюэ, и она лишилась защитника. Цзи Чу знал, что близок тот день, когда он вернет ее назад. А что он будем с ней делать, будет зависеть от обстоятельств. Сейчас она суетится, чтобы спасти Цзи Юня. Какие у них отношения, - ему предстоит узнать. В масштабах целой империи девушка едва ли опасна. Однако, она много знает, и этого нельзя отрицать.

Сяо Цин повернулась, и страх ее подтвердился. Зная, что бежать – себе дороже, она просто осталась стоять.

- Ты можешь быть в этом замешана? – Спросил Люй, когда подошел. – Вчера вечером ты пробралась в комнату госпожи Усюэ, а под утро она умерла. Думаешь, это совпадение?

Сяо Цин потеряла дар речи. Он хочет свалить всё на нее? Погубить ее вместе с Цзи Юнем. Хотя, чему удивляться? Руки у Цин задрожали, и она их сжала в кулаки – чем сильнее она будет бояться, тем скорее он ее убьет.

- Эй, красавчик, вообще-то вчера ты тоже там был! – Сказала она таким тоном, что сама себе удивилась. – Может это ты в этом замешан?

- Абсурд! - Цзи Чу задрал нос.

Вчера они сидели на балке и играли друг с другом в игру. Он прятал от нее платье, а она – его везде искала. Внутренняя дрожь Сяо Цин почти достигла предела. Чтобы не грохнуться в обморок, она принялась валять дурака.

- Это уж точно! – Сказала Цин, улыбнувшись. - И ты, и я не при чем! Меня, кстати, зовут Сяо Цин!

Имя Цзи Чу позабавило, и он прищурил глаза. Как он и предполагал, она пряталась на самом видном месте.

Цин широко улыбнулась и хлопнула принца по плечу. Он изменился в лице и тут же замер, как статуя. Мышцы Цзи Чу под ее пальцами очень заметно напряглись, но, вместо того, чтоб убрать руку, она ее сжала посильнее. Шокировать, так уж на полную.

- Красавчик, так как тебя зовут? Может, ты все-таки скажешь?

- Как ты смеешь прикасаться к принцу?! – Наконец не выдержал Сюй и схватился за рукоять меча. – Сейчас же отпусти Его Высочество!

- Его Высочество? – Спросила Сяо Цин

Она высоко подняла брови и посмотрела с изумлением.

- Отпусти, - проговорил Цзи Чу невозмутимо и высокомерно.

У него внутри все клокотало от того, что эта девушка творит. Она, видимо, просто безумна, и в Фуюй решили от нее избавиться.

Он поднял подбородок и посмотрел куда-то вдаль, чтобы подчеркнуто не видеть, как Цин убирает свою руку. Как только девушка отпрянула, Цзи Чу вынул из рукава платок и брезгливо отряхнул плечо.

- Прости, ты такой красивый. Что я очень сильно волнуюсь... Каждый раз, когда вижу тебя, у меня потеют ладони.

Отряхнув рукав очень тщательно, принц Люй сделал это еще раз. Ему стоило больших усилий не дыхнуть на Сяо Цин огнем.

«Да! Конечно! Я в курсе! Ты не выносишь, когда тебя трогают!» - Мысленно пропела Сяо Цин и виновато опустила глаза. «Ты всегда меня пугаешь. Вызову у тебя отвращение».

- Что же я знаю о принцах? – Проговорила девушка задумчиво. – Наследный принц справедлив и благороден. Принц Ци наивен и беззаботен. Принц Люй прекрасен как небожитель... Да это, и правда, Вы!

- Конечно! – Рявкнул помощник. – Его Высочество...

- Идем! – Резко сказал ему Цзи Чу и быстро зашагал к Павильону мечты.

Считая Цин возможной угрозой, принц хотел держать ее поблизости. Но к подобной ее близости все-таки был не готов.

- Ваше Высочество! Люй и Цин – это голубой и зеленый! Они всегда должны быть рядом! – Завопила ему вслед девушка, решив вышибить клин клином.

«Я совсем тебя не боюсь! Я преодолею свой страх! Я помогу Линь Сияо спасти принца Цзи Юня, и мы объединимся в союз «Хорошие люди живут долго»!»

- Ваше Высочество, - удивился Сюй. – Мы просто дадим ей уйти?

Они уже вошли в Павильон мечты и по коридору с покоями шагали в танцевальный зал.

- Она придет.

В этом принц был уверен.

- Я немного волнуюсь.

- Что тебя беспокоит?

- Мы знаем, что ее зовут Цин, и появилась она из ниоткуда. Что, если она – Хуа Цин Гэ? Если она расскажет о Ваших планах императору, Вы попадете под подозрение и окажитесь в опасности.

Принц едва заметно усмехнулся.

- Император и императрица знают, что я хотел убить Хуа Цин Гэ, чтобы расторгнуть договор между Лян и Фуюй. О моей жене нет никаких известий, но это их не волнует. Как ты думаешь, почему?

Сюй был сильным и догадливым. Он проследил за мыслью принца.

- Наверное, что бы ни случилось, они готовы приложить все силы и сохранить любую тайну, чтобы договор не был расторгнут.

- Вот именно, - ответил Цзи Чу. – Хуа Цин Гэ – всего лишь пешка. Можешь её больше не искать.

По словам принца Сюй понял, что принцесса уже нашлась сама.

- Должны ли мы ее разоблачить? – Спросил помощник, сообразив, что к чему.

Цзи Чу услышал сзади шорох и отошел немного в сторону.

- Она хочет спасти Цзи Юня. Пусть попробует. Убьем двух зайцев одним выстрелом.

Не прошло и нескольких секунд, как по коридору пронеслась Сяо Цин, всколыхнув полы его халата.

- Госпожа Линь, Вы, наконец-то здесь! – Воскликнул обрадованно стражник. – Принц Ци не допускает коронеров мужчин осмотреть тело госпожи Усюэ. Поэтому мы ждали Вас.

- Госпожа Линь! – Заголосил Ду Хуэй. Он вошел вслед за Сияо и догнал только возле сцены. – Почему не дождались меня? Без меня бы Вы не потерялись!

Стражники их пропустили и преградили дорогу Сяо Цин.

- Я подруга госпожи Линь! Я пришла с ней! – Крикнула девушка.

- Вы ее знаете? – Спросил один из стражников Сияо.

Та на мгновенье замешкалась. Цин, хоть и была свидетелем, лезла туда, куда не надо.

- Сияо, я могу помочь! – Шепотом взмолилась Сяо Цин.

- Нет, я ее не знаю.

Девушка коронер отвернулась и поднялась на сцену.

- Ты не из Восточного управления! Как ты вообще сюда вошла? – Оттолкнул Сяо Цин стражник и сразу же низко поклонился.

То же самое сделал и второй.

- Приветствуем Ваше Высочество.

Принц Люй шел медленнее всех и подплыл к сцене как солнце на ладье.

- Я хочу посмотреть.

- Пожалуйста, Ваше Высочество.

- Возьмите меня с собой, - простонала от безысходности Цин, но Цзи Чу, не удостоил ее взглядом.

- Я подруга принца Люя! – Внезапно заявила она стражникам, и принц от удивления замер и остался стоять в ожидании.

Он стоял к ней спиной в двух шагах, отделенный скрещенными мечами.

- Только что была подругой госпожи Линь! – Рявкнул один из стражников. – А теперь – подруга принца Люя? Ты что, хочешь умереть?

- Да! Я хочу умереть! А ну-ка, давайте подеремся! – Крикнула нагло Сяо Цин, решившись пойти на риск.

Мигом низко наклонившись, она проскользнула между стражниками и, подбежав спереди к Цзи Чу, прижалась к его мощной груди.

Стражники обнажили мечи и оба ими взмахнули. Один клинок летел Люю в затылок, и принц остановил его рукой. Столкнувшись с его огромным перстнем, меч звякнул и отлетел назад, повалив на спину мужчину, который его держал.

Второй удар отбил Сюй, и второй стражник упал рядом с первым.

- Как смеешь?! – Крикнул помощник.

- Мне жаль! Это всё из-за негодницы!..

- Надо же, я никогда не думала, что Вы спасете меня, принц, - пробормотала Сяо Цин, всё еще стоя вплотную.

Цзи Чу посмотрел на неё так, что она тут же отскочила.

- Если бы я тебя не спас, что бы, интересно, ты делала? Хотела мною укрыться от меча?

- Конечно нет! Я просто подумала, что Вы такой храбрый и сильный, и не дадите умереть красавице.

Цин ослепительно улыбнулась, но мужчину не убедил такой ответ.

Цзи Чу схватил ее за воротник и притянул девушку к себе. Ее наглость так раздражала, что даже сбивала его с толку. Принц был намного выше ростом, и Сяо Цин страшно смутилась. Закрыв двумя руками грудь, она сказала с явным осуждением:

- Так вот, что Вы хотите взамен... У меня, вообще-то есть принципы!

Вне себя от раздражения, Цзи Чу отдернул свою руку.

- Ты права, я храбрый и сильный. Но тебя я не считаю красавицей.

Сяо Цин, надувшись, замолчала, остервенело поправляя воротник.

На этот раз принц победил, и как мальчишка задрал нос в небо. Люй был так хорош собой, что затмевал дневной свет.

Наконец, они поднялись на сцену, где уже работала Линь Сияо. Аккуратно приготовив инструменты, она сняла с трупа ткань. В зале еще был мужчина, который сразу поклонился принцу.

- Ваше Высочество, меня зовут Чан Сон. Я из Восточного управления. Я здесь, чтобы расследовать дело.

Ду Хуэй по обыкновению записал в журнал дату, время и место.

Сяо Цин едва не заплакала, а Сюй удивленно ахнул. Танцовщица была словно живая, на минутку прикрывшая глаза.

- Она точно мертва?

- Мертва, - уверенно ответила Сияо. - Лицо жертвы покраснело, губы красные. Зрачки сужены. Зубы сомкнуты. Запаха изо рта нет.

Она осматривала тело в привычном для себя темпе, но, пощупав руки Усюэ, сделала небольшую паузу.

- Конечности мягкие... как у живой.

Люя это не удивило. Умирая в радужном платье, танцовщица именно это после смерти и хотела получить. Сяо Цин это тоже понимала, но не считала оправданным.

- Она, наверняка, угорела, - предположил Ду Хуэй.

Согревать комнаты горячими углями было довольно привычным. А в заведениях, где обычно много пьют, это часто так и заканчивалось. Хотя секретарь только писал, он помнил каждое дело. И сейчас Линь Сияо была готова с ним согласиться.

- В комнате госпожи Усюэ стоит котелок с не сгоревшим древесным углем! – С готовностью подтвердил чиновник. – А двери и окна там плотно закрыты ватой. Предполагается, что это место гибели. Видимо тело госпожи Усюэ переместили в это место уже после ее смерти. Принц Люй, Вы должны это увидеть!

- Мне это неинтересно. Что думает принц Ци об этом случае? – Высокомерно спросил Цзи Чу.

- Он сейчас в Восточном управлении, - с поклоном ответил ему стражник.

Узнав, что Цзи Фэн приезжал, но даже не осмотрел тело, Цзи Чу иронично усмехнулся. Он ушел из танцевального зала, и Сюй вышел вслед за ним.