Глава 16
– Александр не заметил твоего кулака, - сказал Ром, глядя на меня сверху вниз, пока мы танцевали. – Ты сорвалась с крючка, принцесса.
– Это имеет значение? Он притирается к единственной девушке, которую я здесь терпеть не могу, - пробормотала я в ответ. – Она чертовски несносна и заслуживает подзатыльника.
– Дело не в ней, - прошипел Ром мне на ухо, наклоняясь надо мной, держа меня в своих объятиях. – Дело в нем. Если бы он увидел, что ты так себя ведешь, ты была бы в опасности.
– Почему мы танцуем? - спросила я, мой закипающий гнев утихал по мере того, как мое тело таяло, прижимаясь к телу Рома. Это было приятно. Больше, чем приятно. Это казалось запретным, и я знала, что если Александр сможет заглянуть в мою голову, мы оба окажемся в опасности.
– Они репетируют танец в Большом зале, куда приходят некоторые родители посмотреть выставку, - сказал он.
– Почему бы мне не быть партнершей Александра? - спросила я.
Ром усмехнулся и посмотрел вниз, на пространство между нами.
– Ты же знаешь, что не умеешь танцевать, верно? Ты только что наступила мне на ноги десять раз подряд.
Я была подавлена.
– О боже, серьезно?
Я посмотрела вниз и посмотрела на свои ноги, и, конечно же, я продолжала задевать носки его ботинок своими. Я оставила там пыльные отпечатки и была потрясена своей неуклюжестью.
Музыка закончилась, и Александр оттолкнул Грейс от себя. Ром остановился на полушаге и убрал от меня руки, как будто я обожгла его. Мы оба повернулись к моему жениху.
– Уиллоу, любовь всей моей жизни, почему тебя не было здесь раньше? - сказал Александр громким и великодушным голосом. Он был в хорошем настроении.
– Сегодня пятница, - сказала я и оглядела группу. – Процедуры, помнишь?
– Ах да, - сказал он и пристально посмотрел на меня, внимательно изучая. – Ты выглядишь потрясающе.
– Мне уже говорили.
– Она действительно великолепна, не правда ли? - воскликнула Виктория, обнимая меня за плечи. – Теперь она определенно достойна помолвки с Ремингтоном.
Я бросила взгляд на Грейс, в глазах которой были нарисованы ножи, готовые метнуться в мою сторону с мрачным, ледяным взглядом. Но она поймала мой взгляд и мило улыбнулась.
– Да, она идеальна для Александра, - согласилась Грейс.
– Идеальная, - пробормотал Ром себе под нос, едва слышно, чтобы я расслышала это слово. Я резко подняла глаза, чтобы посмотреть на него, стоящего так близко и в то же время разделенного огромной пропастью между нами. Пропасть была создана его преданностью Александру и моей преданностью ему. Мы оба были бы убиты, если бы пересекли эту пропасть, но когда я посмотрела в глаза Рому, я почувствовала, что падаю.
– Что они с тобой сделали? - потребовала Грейс. – Ты выглядишь по-другому. Лучше. Меньше похожа на Низшую, что, я полагаю, хорошо. Хорошо для Александра и его семьи. Но ты не сможешь избавиться от всего своего Низшего зловония.
– Ты не будешь так с ней разговаривать, - взревел Александр, удивив нас всех, когда все отскочили от него. Его рука вытянулась, и он схватил Грейс за запястье и притянул ее к себе.
– Она моя невеста, и поэтому ей будет оказано все то уважение, которое ты оказываешь мне. Понимаешь?
Она захныкала, и ее глаза метались вокруг, когда она отчаянно искала поддержки у друзей Александра. Ни один из них не выказывал ей ничего, кроме пренебрежения.
– Теперь ты можешь уйти, - продолжил Александр, и я увидела яркие слезы в уголках глаз Грейс. Мне не нравилась эта девушка, но я съежилась, видя, как кого-то унижают подобным образом.
– Все в порядке. Она может остаться, - сказала я, подходя к нему. – До тех пор, пока она знает свое место и будет держать свое мнение при себе.
Грейс плохо отреагировала на это. Она посмотрела на меня еще пристальнее.
– Мне не нужна твоя благотворительность, - сказала Грейс. – Тебе лучше быть поосторожнее, особенно теперь, когда мой отец собирается стать владельцем компании твоего отца.
– Подожди, что? - спросила я, но Грейс уже топала прочь от нас, ее белокурая стрижка подпрыгивала при каждом шаге. Она была типичной Карен, отправившейся поговорить о чем-то с менеджером, чтобы подать жалобу.
– Ее отец пытается купить компанию твоего отца, - сказал Александр, пренебрежительно махнув рукой. – Все это бред и позерство. Твой отец находится под защитой моего отца.
И вот она, еще одна причина, по которой я должна была оставаться рядом с Александром. Мой вид не выбирал, за кого выходить замуж. Высшие приносили присягу на верность союзам, чтобы укрепить семейные узы.
Я не знала всего этого, когда очнулась от комы, но инструкции, полученные за неделю, наполнили мою голову правилами и предписаниями, которым я должна была следовать. Туман в моем мозгу позволил мне создать новые воспоминания и сохранить новую информацию, но это не позволило мне получить доступ ко многому из прошлого. Я не могла вернуться назад через мутные воды и ухватиться за то, кем я была раньше.
– Забудь все эти скучные деловые разговоры, - сказала Виктория с усмешкой. Она протянула руки и обняла одной рукой меня за плечи, а другой - свою подругу с другой стороны от нее.
– Сегодня пятница. Мы собираемся устроить легендарную Высшую вечеринку в Тайн-Холле. Предполагалось, что там будет ремонт, но я заплатила охране, и на ночь это все наше.
Вокруг меня раздались одобрительные возгласы, и я нерешительно присоединилась к ним. Мне не терпелось возможности скинуть ботинки, залезть в удобную пижаму и свернуться калачиком с книгой сегодня вечером.
Кроме того, мне нужно было быть дома самое позднее к одиннадцати, чтобы принять таблетки перед сном, и я подозревала, что это может создать проблему, когда речь идет о Виктории. Она была из вида "делай все по-крупному или иди сиди в комнате", как будто сидеть в комнате было так уж плохо.
Мы на самом деле пошли в комнату переодеться, и она была полна энергии, когда мы добрались до нашего этажа. Она выскочила из лифта, запрыгала вверх-вниз, покружилась и указала на мою дверь.
– Сначала мы подготовим тебя, - сказала она. – Нам нужно воспользоваться тем, что ты снова выглядишь потрясающе. Нам надо вырядить тебя шлюшкой и возбудить Александра.
– Я не думаю, что он такой парень, - сказала я, думая о том, что он возбуждался только тогда, когда я сопротивлялась. Он не хотел шлюшку, он хотел покорную, а моя натура не позволяла мне так себя вести перед ним.
– О, поверь мне, такой, - сказала она с лукавым видом. – Я видела, как он смотрит на тебя, когда ты надеваешь что-то откровенное. Как будто ты ходячее ребрышко, а он голодный пес.
Она хихикнула над собственной шуткой и подождала, пока я отсканирую карту-ключ, чтобы открыть дверной замок. Оказавшись внутри, она сразу же нырнула в мою гардеробную и начала выбрасывать вещи, чтобы я их примерила.
Это было уже слишком, и она устроила беспорядок с кучей одежды на полу, но, в конце концов, я должна была признать, что она знала, что делала.
Сначала я оделась и подумала, что выгляжу действительно потрясающе в простой короткой юбке Gucci, плиссированной и приглушенной в коричневую и бежевую клетку. На мне была белая водолазка от Шанель, а поверх нее мужской темно-коричневый пиджак от Армани с подвернутыми манжетами.
Но в ту минуту, когда я вышла и покрутилась, Виктория закричала:
– Черт возьми, нет! - и бросилась на меня, как атакующий хищник. Я засмеялась и изо всех сил попыталась не снять пиджак, но она стянула его и сказала:
– Ты не шестидесятилетний профессор английского языка. Ты великолепная молодая девушка, ты Высшая, и ты помолвлена с самым сексуальным парнем в нескольких городах. Самый завидный холостяк, возможно, в мире прямо сейчас. Ты будешь одеваться так, как будто знаешь это.
Я сдула липкую прядь волос со лба и закатила глаза, глядя ей в спину, пока она перебирала одежду, которую я отвергла.
Наконец, мы остановились на коротком черном шелковом платье-комбинации. Это было симпатичное платье от "Майкл Корс" с нежными вышитыми цветами по подолу. Я попыталась надеть поверх жакет или кардиган, но Виктория наложила вето на эту идею.
– Ты не представляешь, как это великолепно выглядит, - сказала она, поправляя сползшую бретельку-спагетти. - Оно достаточно скромное. Я имею в виду, что доходит до твоих колен. И твои сиськи не торчат наружу. Ты можешь идти.
Я надела к нему черные босоножки на плоской подошве и проигнорировала ее насмешливое фырканье. Я все еще не могла согнуть ноги ни в одном из высоких каблуков, которые были у меня в шкафу. Казалось, что время, проведенное в больнице, изменило строение моих пальцев на ногах или что-то в этом роде. Они бы в них не втиснулись, и в итоге я почувствовала бы себя скорее уродливой сводной сестрой, чем Золушкой, если бы продолжала пытаться.
Я позволила Виктории немного накрасить меня - классический смоки айс и красную помаду - и последовала за ней в ее комнату. Она выбрала красное шелковое платье-комбинация от Шанель, но ее платье демонстрировало гораздо больше ее тела, чем мое. Это больше походило на то, что можно носить под обычной одеждой, но ей так нравилось.
Мы встретили группу девушек во дворе, и я почувствовала себя странно, когда оглянулась и увидела Харлоу, сидящую в одиночестве у разделительной стены посреди лужайки.
Я попыталась улыбнуться ей, когда мы проходили мимо, но она не подняла глаз. Она, казалось, отмахнулась от меня, и я ее не винила. Я бы тоже отмахнулась от себя, если бы у меня была такая возможность.
– Тебе так повезло, - сказала мне одна из подруг Виктории, когда мы обходили какие-то барьеры на мужской стороне. – Твой жених такой чертовски мечтательный.
Ее глаза были прикованы к Александру, когда она это говорила, и я согласилась, но не могла отвести глаз от Рома, стоящего рядом с моим женихом, снова выглядящего как любовь всей моей жизни.
Они оба были одеты в брюки цвета хаки, рубашки поло и куртки поверх. Они были типичными богатыми парнями, у которых денег было больше, чем забот, и им не нужно было хвастаться.
Хотя, если присмотреться повнимательнее и знать, что видишь, можно понять, что одни только их наряды стоят тысячи, не говоря уже о неброских часах Patek Phillipe, которые носил каждый из них.
В этом и заключалась разница между Высшими и Низшими. Они могли носить похожие вещи и находиться в похожих обстоятельствах, но Высшим просто нужно было тратить деньги и выглядеть безупречно независимо от того, где и когда.
– Вот она, моя великолепная невеста, - сказал Александр и протянул мне руку. Вот каково это - быть частью внутреннего круга элиты. Высший клуб в кампусе, который управлял Академией Кримсон из-за кулис. Это то, ради чего девяносто девять процентов студентов Кримсон готовы убить, броситься в самое пекло.
А я этого не хотела. Мне здесь не место с ними. Я чувствовала это всем своим существом и по тому, как я физически отшатывалась каждый раз, когда мой жених втягивал меня в свою орбиту.
Я всегда искала поддержки Рома, и независимо от того, где я была или что он делала, он оказывал мне ее. Всякий раз, когда я оглядывалась в поисках него, он наблюдал за мной. Иногда я ловила его на голодном взгляде, застывшем на его классически мужественных чертах, но оно исчезало в тот момент, когда он ловил мой взгляд. Он ободряюще улыбался мне вместо той теплоты, которую я ожидала.
– Детка, расскажи Майлзу о том разе, когда я застукал тебя роющейся в моих вещах, - сказал Александр и подтолкнул меня локтем, когда мы шли к Тайн-Холлу. – Это было так мило. Она такая ревнивая и властная, когда чувствует, что какая-то цыпочка заинтересовалась мной.
Я вообще не могла вспомнить, что он имел в виду, в моей разбитой голове не было никаких воспоминаний о подобном событии, поэтому я подыграла.
– Я не могла позволить никому думать, что они могут украсть тебя, малыш, - ответила я и позволила ему притянуть себя ближе. Он поцеловал меня в щеку и крепко прижал к себе, положив руку мне на плечо. Я чувствовала себя в ловушке.
– Я люблю эту часть тебя, - сказал он и уткнулся носом мне в шею. – Вот какой ты должна быть. Податливой и доброй. Я не хочу причинять тебе боль, но я сделаю это, если это того потребует.
Он не всегда был жесток, но я всегда чувствовала скрытое напряжение прямо под поверхностью. Прямо под его тонкой оболочкой цивилизованных манер Высшего скрывалось сердце зверя, и он одновременно пугал и приводил меня в ярость.
Я могла бы предвидеть будущее, в котором я погибну от рук Александра Ремингтона, если не буду осторожна.
И я могла предвидеть ту часть своей реальности, где я хотела, чтобы это произошло. Где бремя этого странного существования стало непосильным, и я приветствовала ботинок на своей шее.
Если бы только я не была такой упрямой, вот что было бы. Моя упрямая, злая жилка должна была поддерживать во мне жизнь и заставлять двигаться дальше.
– Я знаю, - пробормотала я ему в ответ и приняла его грубые, покрытые щетиной прикосновения к моей шее. На каком-то уровне это было приятно. Я чувствовала себя живой. – Я постараюсь быть хорошей.
– Это все, чего я хочу, чтобы ты была хорошей девочкой, - сказал он.
Я не была хорошей девочкой. Я не могла быть хорошей девочкой. К черту быть хорошей девочкой. Снова проснулась та гребаная упрямая часть меня, вспыхнувшая и бьющаяся о прутья клетки в середине моей головы, где я заперла ее.
Мы шли по мощеной дорожке между деревьями и небольшими зданиями, выполненными в том же готическом стиле, что и главный кампус. Группа вокруг нас становилась все громче, и смех становился все более хриплым по мере того, как к нам присоединялось все больше людей. Раздавали пиво и крепкий алкоголь, но я от всего этого отказалась. Я не была уверена насчет выпивки и знала, что люблю пиво.
– Давай, детка, - сказал Александр и протянул мне маленькую бутылочку с прозрачным крепким алкоголем, чтобы я понюхала. Меня затошнило от его запаха, и все они рассмеялись еще громче. – Это домашний самогон садовника Джеффа. Ты можешь выпить этого два больших стакана и проснуться на следующей неделе.
Я покачала головой, и они снова рассмеялись надо мной, но мне было все равно.
Наконец мы добрались до Тайн-холла, который больше походил на большое эдвардианское поместье на окраине кампуса. Он был огромным, темным и готовым принять нас.
Александр потянул меня за собой, когда мы шли впереди всех, прямо по парадным ступеням и через огромные дубовые двери с двойными арками. Петли громко заскрипели, когда мы распахнули их, и я закашлялась от поднятого ими облака пыли.
– Первые здесь!
Александр объявил так, как будто мы были какой-нибудь командой исследователей, а не группой подростков, желающих напиться и натворить плохих вещей.
– Не совсем, - произнес голос из темноты. Я услышала, как кто-то чиркнул спичкой, и вспыхнуло пламя, зажигая свечу. – Я заявляю права на эту вечеринку от имени Низших!
Люк держал фонарь с единственной мерцающей свечой посередине. Он поднял его над головой, и он осветил его, делая его еще более свирепым и одичалым, чем раньше. Я не могла оторвать от него глаз.
Рядом со мной Александр зарычал, сжал руки в кулаки и попытался заехать ими Люку в лицо.
Но я, играя роль социально грациозной Высшей невесты, встала перед ним, обняла его за шею и сказала:
– Давай найдем место, где можно поговорить.
Он понял, что я имею в виду, бросил на Люка взгляд, полный дерзкого, самоуверенного триумфа, и потащил меня в темноту особняка.
Я сглотнула, оглянулась на единственный огонек, сияющий под прекрасным лицом Люка, который теперь был соединен с Ромом, стоящим рядом с ним, и задалась вопросом, как я вообще собираюсь пережить все это.