Детектив как заложник

- Меня зовут Карл Гаррет.
- Чего? - с недоумением спросила Нель.
▪︎ Это утро началось с довольно интересной новости. Прямо сейчас в кабинете Роберта Хилла сидел молодой светловолосый мужчина с ехидной улыбкой.
- Кто это? - спросила Нель у Роберта так, будто она что-то упустила и теперь она ждёт объяснений.
- Ты вчера читала моё сообщение? - спросил начальник.
▪︎ Нель поняла, о чём он говорил, однако она даже приблизно не помнила текст того сообщения, а при попытке вспомнить ей приходили только воспоминания со вчерашней ситуации с Эдом.
- Ладно, скажу сам, - сказал Роберт, больше не ждав ответа. - Это Карл. Его к нам отправили из АПО в связи с поиском кукловода.
- Ага... Так это по этому поводу... - тихо проборматала Нель.
- Тебе что-то не нравится?
- Да всё в порядке, просто касательно кукловода...
▪︎ Мысль о Эде со вчерашнего вечера так и не покинула голову Нель. Зачем он вообще так поступает? И что ему нужно от самой Нель? А тут! Хопа! Сам человек из АПО! Можно же всё рассказать и жить дальше спокойно без этих мыслей! Можно же всё рассказать и Эда больше не будет! Можно же?
- Нет... - шёпотом сказала Нель.
- Что говорить? - спросил Роберт.
- Я говорю: это хорошо, что нам отправили специалиста по этому делу. Мы же сможем таким образом найти кукловода быстрее?
- Да, это правда, - заговорил Карл и добавил: - Я вам обещаю гарантию на успешную поимку кукловода.
▪︎ И всё же, Нель решила промолчать касательно Эда. Любое, что сейчас хоть как-то будет связано с ним, тут же станет опасным. Наверняка, сейчас только каждый четвёртый горожанин не под его контролем, а это только означает, что совершать прямо сейчас против Эда поступок - фатальная ошибка, которая может сделать всё только хуже. Да и кроме того, Нель сама хотела узнать несколько ответов. Откуда Эд знает её? Откуда он знает её отца? Как вообще вышло, что Нель на самом деле была на той "трагедии"? Чего Эд хочет от неё?
▪︎ После знакомства Нель и Карл остались одни в кабинете детектива.
- Так ты Штриктер, да? - удостоверился Карл. - Фамилия, правда, такая знакомая... А хотя это не суть. Есть ли у вас план? (по поиску кукловода конечно же).
- А ты как думаешь? - огорчено спросила Нель.
- Неужели нету? Вот дела... Ну ничего, ведь с моей помощью вы все здесь сможете...
- Ты так себя восхваляешь, - перебила детектив. - У тебя что, такая самооценка?
- Думай как хочешь, но план у меня всё-таки есть! Мы вдвоём разделимся. Один будет искать кукловода, а другой - его сосуд (я так буду йолесселя называть, если ты не против).
- Йолессель? Я что-то и забыла о нём.
- Так ты даже об этом знаешь? Не зря о тебе столько говорили!
- Всмысле обо мне говорили? Кто?
- Сейчас отвечу, но сначала скажи, только честно, ты откуда узнала о "трагедии", о кукловоде и о сосуде?
- Чтоже, о "трагедии" и йолесселе написано в интернете, а вот о кукловоде подслушала на работе.
- Ага. В интернете. Вероятно, ты после того как услышала о кукловоде спросила о нём у Хилла, а он упомянул "трагедию" и йолесселя и ты полезла в интернет искать инфу. Так?
- Всё так!
- Замечательно!
- Только скажи: о существовании кукловода могут знать горожане? - посчитала нужеым задать вопрос детектив
- На самом деле не должны. Вся информация о прайсейдволах, йолесселях и АПО должна держаться в тайне. Некоторые все же успевают что-то из этого кинуть в интернет, а там уже всё разлетелось и информацию скрыть не получится.
- Ясно.
- Пока не забыл! Я вычёркиваю тебя из своего списочка.
- Погоди, какой ещё список?
- Это просто список тех, кто искал в интернете хоть что-то, что связано с кукловодом.
- У вас в АПО есть доступ к поисковым запросам?
- У меня точно есть. Тут в этом списочке также есть люди с викторины. Тут именно те люди, которые ответили на вопрос "что произошло в апреле 2012-ого?"
- Минуточку. Это ты создал ту викторину и ты и есть нейкий Самуэль Вилсон?
- Это так (только не "некий").
- Если так подумать: многие люди не знают о "трагедии кукловода". Хочешь сказать, что из всех людей, что ответили на этот самый вопрос, будет тот самый, кто в любом случае будет знать о "трагедии", а именно кукловод?
- В точку!
- Эта идея, в самом деле, хороша...
▪︎ Нель замолчала, глаза нервно отвернулись куда-то в сторону.
*Хорошая идея? Боже, да Эд вчера только в закусочной и увидел эту викторину! И даже этот апрельский вопрос видел! У нас он даже не заинтересовался этой викториной, так неужели он потом вернулся в шатёр и решился пройти? Да это же бред полный! Мы же сейчас будем просто так ходить по городу и всё равно ничего не получим!"
- Правда, я неуверен в успешности этой идеи, - заговорил Карл, - ведь кукловод мог просто не проходить викторину. Но всё же, а вдруг!
- Ну раз ты так надеешься, то можно и попробовать, - ответила Нель, но потом вспомнила про свой вопрос, на который она не получила ответ, и спросила: - Так кто обо мне говорил?
- Кстати! Забыл сказать! - перебил Карл. - Я теперь работаю с тобой на постоянке, всегда, вместе в твоём кабинете и вместе на улице! Хилл назначил меня следить за тобой!
- Всмысле следить?!
- Можешь спросить у него лично. А я тебя на улице подожду.
▪︎ Нель выбежала из кабинета и побежала к начальнику.
- Это ещё что такое?! - крикнула она с порога двери.
- Ты по какому поводу то? - спросил Роберт.
- Это что ещё за слежки за мной?
- Так надо... Ты и сама лучше за ним следи.
- А вот это объясни.
- Карл не самый хороший работник, другими словами он вообще не работает. Поверь, у меня был с ним опыт, не самый лучший.
*А то что он сам начал работать только когда сообщили о кукловоде вообще не смущает?* - подумала Нель о начальнике.
- Только когда я сообщил, что один из сотрудников АПО может во время поиска кукловода сотрудничать с тобой, он появился. Ха-ха, а он походу тот ещё садист!
- Если это такой садизм, то неужели тебе самому не нравится работать со мной?
- Честно, судьба нам очень редко посылает таких успешных детективов. Конечно, у тебя присутсвуют свои выходки, но и это терпимо.
- Хех...
- Из АПО никто тобой не интересовался. А если Карл согласился работать именно с тобой, то, возможно, ты его даже чем-то заинтересовала.
- Может поэтому он так себя восхваляет? Ну типо чтобы он представлялся передо мной в лучшем свете.
- Может быть. И всё же, лучше приглядывай за ним. Окей?
- Чтоже... Постараюсь.
*Приглядывать за сотрудником АПО? Хех. Интересно. Наверняка от него можно кое-что и узнать" - обрадовалась детектив.
▪︎ Нель вышла на улицу. Только, увидев Карла, она вспомнила что он всё ещё не ответил на её вопрос. И только стоило ей подойти, она ясно произнесла:
- Карл, ты всё ещё не ответил на мой вопрос.
▪︎ Однако, когда тот услышал за спиной голос детектива, он тут же развернулся и отошёл в сторону, тем самым показав Нель своего собеседника. Им оказалась Мей.
- Ой! А тут твоя подружка пришла! (это ведь она?) Ну вы тут побеседуйье, а я ещё подожду! - сказал Карл и быстро убежал в сторону.
- Да что с тобой не так? - пробормотала Нель ему в спину.
- Мм... Привет, Нель! - заговорила Мей.
- Чтоже, рада видеть!
- Слушай, я тут хотела с тобой поговорить насчёт твоих вчерашних слов, но тут я вспомнила одну вещь.
- Какую?
- Но сначала касательно твоих слов: ты оказалась права. Всё, и вправду так изменилось... А ведь я даже и не заметила, что я как бы тоже изменилась. Но всё же буду с тобой честна: до того, как мы после школы разошлись по своим путям, ты была намного лучше, чем сейчас.
- Может быть ты и права. Я сама ещё вчера много раз обдумывала это.
- Ясненько. Итак, теперь другое?
- Ага... - насторожилась Нель, будто ожидала серьёзный разговор.
- Вчера после всей той ситуации я ушла. А потом на пешеходном переходе вдали я увидела Эда и замедлила шаг. А он точно специально стоял и ждал меня, ведь он мог уже давно спокойно идти дальше, но нет! Тогда я насторожилась, достала телефон и включила диктофон.
- Подожди, ты вчера записала, что он тебе сказал?
- Да.
- А если бы он узнал?
- Да уже неважно. Ты хоть пойми, он говорил о тебе!
▪︎ Нель напряглась ещё больше. Неужели Эд после разборов в закусочной специально ждал кого-то из ребят, чтобы поговорить о ней? И зачем тогда?
- Можно послушать? - неуверенно спросила Нель.
- Естественно! А зачем я тогда вообще пришла? - ответила Мей и протянула свой телефон.
▪︎ Нель взяла его. Мей сама включила подруге нужную запись, а детектив поставила громкость на минимум и поднесла телефон динамиком к уху.
▪︎ В начале записи было тихо, только были слышны капли дождя, что били по зонту. Только спустя несколько секунд Нель смогла услышать знакомый голос артиста, а затем и весь диалог.
- Мей? Можно поговорить? - заговорил Эд
- Не хочу... - ответила Мей.
- Мей, как давно ты знакома с Нель?
- Зачем тебе всё это? Зачем тебе вообще она?
- Слушай, я много раз видел, как ты мучаешься, когда думаешь о ней. И часто мне самому трудно за этим следить.
- Если хочешь использовать нас всех против неё, так и скажи!
- Ни в коем случае! Вы трое больше всего проводите время с ней! И вам хорошо с ней, и ей хорошо! И ты ещё говоришь, чтобы я вмешивался?
- Тогда зачем ты меня вообще остановил?
- Я хочу понять, какой ты её помнишь?
- И зачем тебе это?
- Я её видел в последний раз только в час "трагедии" (ненавижу это слово).
- Нель хоть и упоминала эту "трагедию", но может...
- Виделись мы 10 лет назад. Согласись, это много. Для меня Нель даже больше изменилась. А я ведь помню! Она была такой легенькой крохой, её светлые волосы, аккуратно заплетённые в косичку, и ходила она в таком бело-розовом нарядике. А глаза! Глаза ярко-ярко голубые и в них столько бликов, такие живые! А сейчас... Хотя то последнее её выражение лица в закусочной было мне знакомо где-то 30 лет назад. Один дорогой мне человек тоже часто на меня так смотрел. Однако это уже другая история.
- Может она изменилась после той "трагедии"?
- Почему ты так думаешь?
- Я ведь познакомилась с ней приблизно 10 лет назад. Она также была красивой, и волосы с косой, и тот самый наряд я на ней часто видела. Но вот глаза особо не блестели, не блестят и сейчас. А ведь на момент нашего знакомства она даже не улыбалась, смотрела как-то пусто и даже особой активности не проявляла. Спустя какое-то время Нель, конечно, стала более активной, благодаря мне, уже стала бегать и даже начала улыбаться со всяких моих штук... Мне вообще тогда сказали, что незадолго до моего знакомства с ней, Нель только по больницам и ездила. Без понятия, что у неё там за болезнь была, но что ей там такого делали, что в первое время она была будто мёртвой?
- Ты же говорила, что она изменилась после школы, разве нет?
- А ты и настолько всё подслушиваешь?
- Послушай, Мей, я ничего из сказанного тобой не планирую использовать против Нель. Я наоборот, хочу только помочь. Я и сам не ожидал, что она так поступит...
Иди... Мне нужно это всё обдумать.
- Дальше была только тишина, а потом и запись остановилась. Нель отдала телефон подруге.
- Касательно того, что я ему там о тебе наговорила, - заговорила Мей, - я правда не хотела! Я не хотела так много о тебе рассказывать, о твоих болезнях в детстве, о том, какой ты была и... и!..
- Мей, успокойся! - громко сказала Нель. - Ты не виновата! Это просто он сам как-то всё разузнал, вот и решил ещё и тебя спросить.
- Уверена?
- Конечно. Но, Мей, прошу, будь осторожна. Мы не знаем, чего он хочет и что у него в голове. Мы хоть сейчас и свободны, но пойти против него сейчас ни в коем случае нельзя. Так может быть только хуже!
- Ты права... Да... А ведь в цирке он казался более безобидным, хотя я эту безобидность почему-то чувствовала даже в закусочной.
- А я в цирке только и напряглась по этому поводу.
- Ты только позже объясни мне и парням, кто вообще этот кукловод, что за "трагедия" вообще произошла и как ты вообще знала о нём.
- Ну нам в участке сказали его искать. И всё же с этим кукловодом много чего ещё связанно. Но это я уже позже расскажу.
- Тот мужчина, что пару минут тут стоял, тоже с ним связан?
- Конечно.
- Ну тогда это уже попозже, на потом. К тому же он тебя ждёт. Увидимся!
- До скорого!
▪︎ Мей ушла.
*Зачем я Эду?* - подумала детектив.
▪︎ Нель пошла в ту сторону, куда отправился Карл. Она его нашла почти сразу, за зданием.
- Ну вы и долго болтали! - выкрикнул он. - Я даже почти успел задремать!
- Прямо на улице? - шутливо свпросила Нель.
- А что? Мало ли на что я способен!
- Кто обо мне что говорил? - повторила детектив свой старый вопрос, на который она всё ещё не получила ответ.
- Ну и память! - удывился Карл. - Ну ладно сейчас по пути расскажу... Вобщем, у нас в организации есть данные о работниках участка полиции. У нас там даже иногда обсуждают всяких ваших полицейских. А вот о тебе! Кхем... Хоть ты там особой популярностью не выделяешься, но иногда о тебе тоже говорят. Ты у нас там храбрая девушка, детектив, готовая даже избить преступнвика! Невероятные, боевые приёмы, владение огнестрельным оружием и много чего ещё! Я хотел бы также везде ходить, расследовать дела и надирать рожи гадам, в вашем духе, конечно же.
*Так вот о чём имел в виду начальник, когда говорил, что Карл согласился работать именно со мной. - подумала Нель. - Добро наслышан, знает меня... Неужели он единственный в АПО, кто всерьёз интересуется мной? И всё же, ему больше интересны драки, чем расследования. А как он собирается искать кукловода?
- Так! Мы не договорились кто кого будет искать! - воскликнул Карл. - Ты кого выберешь? Кукловода? Сосуд?
▪︎ Перед тем как дать ответ Нель сначала всё обдумала. Кукловода она нашла ещё вчера. А вот что насчёт йолесселя? Кто же может им быть? Нель хотела найти йолесселя, чтобы вся эта ситуация с Эдом поскорей закончилась. Однако вся эта загадочность Эда также не оставляла девушку в покое. Кукловод откуда-то слишком хорошо знает про Нель даже то, что она и сама о себе не знала. Но вот откуда он всё знает, точно сам не скажет, только потребует как обычно встретиться где-то наедине. А у йолесселя можно было бы разузнать абсолютно всё. И вот тогда Нель окончательно решила: ей нужен йолессель кукловода. Не для того, чтобы сдать его АПО, а чтобы разобраться с Эдом.
- Я буду искать йолесселя, - уверенно сказала Нель.
- Ого! Да ты рискуешь! - удивился Карл.
- А разве поиск кукловода не риск? Мне кажется вполне тоже.
- Ты права. Но перед началом поиска мне нужно рассказать тебе о...
▪︎ Карл внезапно затих. Он смотрел куда-то вдаль на что-то, что находилось сзади Нель. Девушка в интересе решила посмотреть назад и она увидела недалеко от себя высокого, знакомого мужчину, Марка Штриктера, её отца.
- О! Вы же Марк Штриктер! - воскликнул Карл. - Подождите! Штриктер... А я то думаю, чего фамилия такая знакомая... - Карл смотрел то на Нель, то на Марка и в итоге крикнул: - Минутку! Вы родственники?!
- А я то думаю, что ему не нравится, - тихо произнёс Марк.
- Да это даже к лучшему! Сейчас мы вместе отправимся на поиски...
- Я уже давно в полиции не работаю.
- Эх жаль...
- Карл, может отойдёшь? Мне надо с Нель поговорить.
- Даже так? А Нель?
- Я поговорю, - быстро сказала Нель.
▪︎ Карл ушёл.
- Ну... Ты как? - начал Марк.
- Зачем ты решил опять появиться?
- Может я тебя и бросил, но я всё ещё люблю тебя и ты осталась мне очень дорогой.
- Не особо видно... Мог бы хоть и меня забрать, когда уходил...
- Да, маманя твоя оказалась тем ещё тираном... Мне теперь даже неинтересно как она сейчас живёт... Я вообще и хотел тебя забрать, но ты и сама понимаешь, эта женщина... Если ты хочешь спросить "почему я тогда даже не навещал тебя?", то вот мой честный ответ: я уже стал частью другой семьи. Мне пришлось потратить много времени, чтобы сделать хотя бы ту семью счастливой.
- А старая уже не так важна?
- Нель! Я правда хотел тебя забрать! Я на тот момент даже полицию бросил!
- Не хочу расстраивать, но меня это даже не беспокоит.
- Хорошо. Я виноват в твоём несчастьи...
- Рада, что ты это признал.
- И... Ой! Извини, разрешишь?
▪︎ Нель взгялнула: рука её отца висела над её плечом. Отец хотел просто положить руку на плечо родной дочери. Вроде ничего такого, но было ощущение, что это всё было планом кукловода, ведь, как он вчера и сказал, Штриктер находится под его контролем. Кроме этого тот факт, что Эд чего-то хочет добиться от девушки, ещё больше не мог оставить Нель в покое. Однако постоянно так думать она не могла. Может этот план - это всего лишь плод воображения Нель? Что если отец в самом деле просто соскучился по своей дочери? Тогда какая речь о кукловоде может тут вообще идти? Но Нель не могла позволить Марку вот так дотронуться до неё, она всё ещё ненавидела его. Эта ненависть к отцу и решила всё за неё.
- Нет, - твёрдо ответила Нель.
▪︎ Марк тут же убрал руку и вполне спокойно ответил:
- Хорошо.
▪︎ Наступило молчание. Странно, что никто даже не обратил на них внимание. Конечно, не у всех на виду, но на центре тротуара стояли детектив со своими приколами и бывший детектив со смешанными чувствами, так они ещё отец и дочь.

▪︎ Наконец заговорил Марк:
- Что здесь делает сотрудник АПО?
- Как что? Кукловода ищет.
- Кукловода... Опять он... Подожди! Ты ищешь кукловода с ним тоже?
- Да?
- Гребаный... Чёрт!
▪︎ Нель только и наблюдала, как её отец в панике метался из стороны в сторону. И только взглянув на дочь, он подошёл к ней, схватился руками за её плечи и тихо, но внятно сказал:
- Нель, прошу, если ты хоть как-то учавствуешь в поиске кукловода, срочно бросай это! Поверь, лучше уж так, чем потом ещё хуже станет!
▪︎ Нель испугалась и быстро убрала отцовские руки.
- С чего это? Я итак его уже не ищу! - озлобленно повысила голос она.
- Это хорошо... Стой... Уже? Ты уже знаешь кто это?!
- Естественно! Я уже знаю про Эда! И про тебя тоже!
- Всмысле про меня?
- Я знаю, что ты с ним разговаривал. И ты думаешь, я после такого буду тебе доверять?
- Нель, подожди!
- Хватит! Я хочу сама всё узнать!
▪︎ Нель быстрым шагом ушла. Она даже не слышала, что ей пытался сказать в спину отец.
••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••
- А теперь запомни всё о йолесселе, - начал рассказывать Карл, как только Нель вернулась. - Вообще, йолессель и прайседвол очень тесно связаны. Если хоть как-то навредить сосуду (я так буду называть йолесселя, если ты не против), то жди ответку от прайсейдвола. В нашем случае, прайседволом является сам кукловод. Да и ещё с сосудом нашего кукловода есть свой прикол. Дело в том, что это может передоваться по наследству, то есть жил был йолессель, а потом появился внучок, и опа! йолессель умер, а внук стал новым йолесселем. В любом случае запомни: кукловода может поддерживать не только его сосуд, но и вся его родословная. Ах да! У нас сосудом должна быть женщина. Так... ну это вроде всё. Чтоже, я пошёл опрашивать людей из списочка. А тебе удачи!
▪︎ Карл отошёл и зашёл в одну из многоэтажек на улице. Нель осталась одна.
*Вот как... Значит это должна быть женщина... А если это девушка? Ладно. Также это "йолессельство" может переходить из поколения в поколение. Странно это как-то. Единственное, что стоит из всего выделить: ни в коем случае нельзя навредить йолесселю. Наврежу ей - Эд тут же всё узнает и мой план по разборке с ним провалится. А если йолессель решится сама себя какие-нибудь поранить? По сути же, любое ранение тут же должно вызвать прайседвола. Может ли таким образом сам йолессель призвать Эда? А может это просто я так мыслю? Неужели человек просто так возьмёт нож и царапнет себя... Так, Нель, погоди! Ты о чём вообще думаешь?! Лучше подумать, как мне найти этого йолесселя...*
▪︎ К большому разочарованию Нель, не было никаких зацепок связанных с йолесселем. Если же кукловод сам и оставлял свои следы, то вот она - неизвестно. Тогда Нель уже решила попробовать найти что-то связанное с йолесселем в ранее сказаных словах Эда. Так детектив медленно шла по дорогам города и перебирала слова артиста. А город всё также жил как и обычно: люди бежали по своим делам, машины также ездили туда-сюда, некоторые животные бродили по улицам и птицы летали в небе. Никто даже и не подозревает, что сейчас в городе какой-то кукловод и он со своей магией может совершить любое преступление. Никому даже в голову не приходит мысль, что прямо сейчас всё внимание полиции и неизвестной многим АПО сконцентрированно на этом кукловоде. Никто ничего не знал и потому все продолжали жить как обычно.
▪︎ Нель так и не смогла найти в словах кукловода ничего нужного. Она перестала рассуждать на тему йолесселя и осмотрелась. Нель оказалась совсем рядом с цирком, а значит и до Эда недалеко.
- Этого только не хватало... - пужливо прошептала она.
▪︎ В ту же секунду детектив увидела совсем рядом друга Нормана - Криса, он смотрел прямо на неё. Нель понимала, она точно хотел с ней поговорить. Ей пришлось подойти к нему.
- Здрасте, - начал разговор Крис.
- Крис? - решила удостовериться девушка.
- Да, Крис Тэйлор. Я хотел бы с вами поговорить. Это касательно Эда.
*Снова он...* - расстроилась Нель.
- В общем, я и Норман знаем, что вы вчера виделись, да и что вы уже в курсе, кто он такой. Но скажите, что у вас там произошло? Из-за чего Эд теперь так сильно поменялся? Обычно он с нами много общается, помогает нам и всякое прочее... А сегодня он будто более... закрытый?
- И почему вы так решили, что это как-то связано со мной?
- Вы вдвоём вроде знакомы? Я вчера немного подслушал вас после выступления. Когда он вас узнал, он сразу изменил манеру речи, начал как-то заигранно говорить. Да к тому же он и раньше говорил, что будет очень рад встретиться с вами.
- Самой интересно, как мы оказались знакомы, - проборматала Нель.
- Что? - услышал Крис.
- Не стоит это брать в голову, но что я могу сделать с этим?
- Я не знаю, но может хотя бы просто взглянуть на него?
▪︎ Нель нахмурила брови. Вот что угодно, но только с Эдом она вовсе не хотела пересекаться. Однако также стало интересно: неужели с Эдом правда что-то не так? К тому же детектив также вспомнила о аудиозаписи, что ей утром давала послушать Мей. Даже на ней Эд звучал уже по-другому.
- Хорошо, я взгляну на него, - ответила Нель и предупредила: - Но я только хочу, чтобы я не попадала в его поле зрения.
- Не хотите, чтобы он вас увидел? - переспросил Крис.
- Ага...
- Без проблем. Но в таком случае придётся зайти в глубь шатра.
- Сойдёт...
▪︎ И Нель пошла за Крисом в шатёр. А в шатре было более менее спокойно. Норман, который переносил то реквизиты, то костюмы, заметил Нель ещё при входе и невероятно удивился. Но Крис в ту же секунду подвёл палец к своим губам, чем попросил приятеля быть потише, и указал пальцем куда-то вверх. Нель взглянула в ту сторону и увидела Эда. Он сидел на высоком трамплине, свесив ноги вниз, и читал какую-то книжку. Девушке хватило и так взглянуть на него, но Крис шёл дальше и ей пришлось идти вперёд. Так они оказались чуть ли не за спиной Эда. К удивлению, отсюда Нель смогла слегка лучше разглядеть книгу в руках кукловода. Это оказалась даже не книжка, а обычная тетрадь с записями от руки. Интересно, это Эд читает свои записи или кого-то другого? Нель увидела всё, что от неё требовалось, но это ей даже ничего не дало. Артист же закрыл тетрадь, прислонил к ней голову и, сгорбившись, просто сидел. Норман тогда снизу аккуратно спросил:
- Эд, может тебе денег дать?
▪︎ Однако тот даже не пошевелился.
▪︎ В голову Нель пришла одна мысль: а что если она в самом деле встретилась с Эдом в час "трагедии", но она его не помнит из-за того, что он мог выглядеть тогда по-другому? Ей же говорили, что кукловод каждый раз появлялся в новом обличии. Тогда Нель решила покапаться у себя в голове, попытаться вспомнить ту "трагедию" десятилетней давности. А ведь в какой-то тёмный вечер Нель отделилась от родителей и потерялась. На улице тогда было темно и пусто, ни души. К Нель тогда подошёл мужчина, а в темноте девочка перепутала его со своим отцом. Тогда она это сразу поняла, но не ушла. Тот мужчина пообещал помочь ей найти родителей. Нель взглянула на мужчину, он же убрал волосы чёлки за ухо. У мужчины один глаз был голубой, другой - красный.
▪︎ За секунду детективу стало плохо и она отвлеклась от мыслей. Такое ощущение, будто пуля попала ей в голову из-за этого она и начала болеть и колоть. В тот же момент Эд внезапно подскочил и взглянул на Нель, будто знал, что она чуть ли не за его спиной, а как только он её заметил, то тут же испуганно крикнул на весь шатёр:
- Нель?!
Он быстро спустился по лестнице вниз. Нель поняла, что ей лучше сию же секунду уходить. Крис её даже не задерживал а спокойно пропустил. Но голова у детектива раскалывалась еще сильнее. Потому она чересчур замедлила свой шаг. И только услышав, как кукловод почти добежал до неё, Нель развернулась к нему лицом и попыталась сохранять спокойствие. Эд же оказался почти возле неё, и он сначала как-то затих, словно не знал с чего начать разговор. Детектив решилась всё же подождать его. Эд наконец заговорил:
- Почему с вами сотрудник АПО?
- Я по-твоему знаю? - огрызлась девушка.
- Нель, я до конца не хотел этого делать. Но раз уж вам подослали сотрудника оттуда...
▪︎ Эд затих и в его руке появились ножницы. Нель тут же поняла его замысел и она испуганно сделала несколько шагов назад. Было ясно, Эд может сейчас взять у неё волосы и всё, Нель станет одной из его марионеток.
- Не подходи, - испуганно она сказала.
- Спокойнее! - попытался чуток наладить ситуацию Эд. - Это же малейший пустячок. Поверь, лучше уж так, чем...
- В какой момент это лучшее решение? - перебила его Нель. - И вообще, что такого случилось, что ты теперь решил заполучить надо мной контроль? Да и не выглядит это странно? Сначала не мог сказать, из-за чего ты не мог это сделать раньше, а теперь не говоришь, почему ты передумал?
- Нель, не сейчас...
- И не здесь? - Нель поиздевалась над Эдом, вспомнив его недавнюю фразу "не здесь и не сейчас".
- Прекрати!
- А что если...
▪︎ Нель не успела договорить - Эд уже кинулся на неё. Но детектив почти сразу поняла его замысел. Единственным способом помешать кукловоду было лишить его ножниц. Чтобы их забрать, детективу пришлось подпустить Эда слишком близко к себе, так его рука с ножницами была рядом с ней. Нель как можно сильней схватила ножницы, настолько сильно, что она почувтвовала небольшую боль и острые лезвия на своей коже. Эд в замешательстве посмотрел на руку девушки, а сама она крепко ударила его в живот и пнула его подальше. Кукловод упал, а ножницы остались у детектива. Ей тут же в голову долетела одна мысль: не может кукловод постоянно использовать ножницы, вероятно он может заполучить волосы с помощью магии. Из-за этого Нель в опасении отошла на пару шагов от Эда.
▪︎ Головная боль усилилась. От этой боли Нель не могла хоть как-то держать себя в спокойствии и прислонила свободную руку ко лбу.
- Да что же это такое... - тихо проборматала она.
- А? - попытался подняться артист, но из-за сильной боли не мог.
▪︎ Нель взглянула на Нормана с Крисом: Крис старался не смотреть на это зрелище, вероятно из-за страха, а Норман будто не знал, кому лучше предложить помощь - детективу или кукловоду. Затем она посмотрела на Эда, но о чём он думал, она и понять не могла.
- Зачем всё это? - задала вопрос Нель.
▪︎ Но ответа она не дождалась.
- Почему именно сейчас?
▪︎ На этот вопрос она также не получила ответ. Взглянув на Эда, она у него спросила:
- Почему ты так жаждешь побольше узнать обо мне?
▪︎ Посмотрев в глаза артиста, она поняла его ответ: он не может ответить. Артист только приоткрыл рот, а детектив крикнула на весь шатёр.
- Задолбало! Задолбало всё! Так почему же?!
▪︎ Нель взглянула на ножницы в другой руке. "Кукловод уже давно имеет контроль над Мей, а значит он знал как сильно она переживала насчёт меня. Он также мог что-то узнать обо мне у Тома и Гарри, и вообще у кого-либо другого. Вероятно, теперь он теперь желает узнать что-то у меня самой".
- Мои друзья уже рассказали всё обо мне, - озлобленно заговорила детектив. - Тебе и этого мало? Хочешь ещё лучше меня изучить?
▪︎ Эд настороженно посмотрел на Нель.
- А если тебе и этого мало, так радуйся этому!
▪︎ Нель крепко схватила и целенаправленно отрезала ножницами кусок пряди волос.

- ПОДОЖДИ! - крикнул Эд.
▪︎ Но уже было поздно. Прядь светлых волос Нель уже держала пальцами. Она тут же переложила и зажала волосы колечками ножниц. Девушка взглянула на Эда - он был одновременно удивлён и напуган.
- Нель?! - дрожащим голосом произнёс артист.
▪︎ Голова у девушки ещё больше разболелась. Ей нужно было уходить. Нель бросила ножницы с волосами и они упали перед Эдом.
- С меня хватит! - направилась к выходу Нель.
▪︎ Эд только сейчас смог подняться на ноги и ему оставалось только молча провести девушку глазами.
▪︎ На улице Нель стало ещё хуже. Она уже держалась рукой за голову так, будто готова была вырвать то болючее место. Девушка и сама заметила, что у неё участилось дыхание и голова кружится ещё больше, и ей становилось только хуже.
*Что со мной..?*
▪︎ Нель прислонилась к холодной стене ближайшего здания, но и так ей не полегчало. Вместо этого ей теперь было тяжело оттойти. Словно она приклеилась к этой стене. Её силы уже были на исходе, Нель понимала: она вот-вот упадёт в обморок. Но почему это происходит сейчас? Какая на самом деле причина этой слабости? Только почти закрыв глаза, она услышала грубый, но родной голос.
- Эй! Что эт с тобой?! - испуганно крикнул Гарри, увидев Нель.
▪︎ Но девушка совсем ничего не могла ответить. Друг её легко толкнул, но Нель начала падать. Гарри тут же быстро среагировал и схватил Нель, пока она не упала.
- Да что это?! Ты вообще в порядке?! - крикнул он.
▪︎ Гарри забрал у Нель сумку и на себе понёс саму девушку до ближайшего безлюдного места. Таким местом, к удивлению, оказалась детская площадка. Парень усадил девушку на качели, а сам начал рыться в её сумке, в надежде найти какие-нибудь лекарства или хоть что-то нужное. Но он нашёл только бутылку воды.
- На! Попей! Может полегчает, - протянул он бутылку.
▪︎ Нель протянула руку и Гарри услышал, насколько холодными оказались её пальцы. Девушка из-за отсутствия сил не могла открыть бутылку. Гарри тогда открыл её за подругу и поднёс горлышком ко рту; подруга забрала бутылку и стала жадно глотать воду. Однако легче не стало.
- Ну что? - спросил Гарри с надеждой.
▪︎ Нель отрицательно покачала головой.
- Чёрт! - тихо ругнулся Гарри; он ещё порылся в сумке, но так больше ничего и не нашёл. - Почему ты не носишь с собой хоть какие-то таблетки на всякий случай? Хорошо.. Может попробуешь подышать? Давай: глубокий вдох и выдох, вдох, выдох...
- Гарри... - через силу попыталась заговорить Нель.
- Тоже не помогает? Что же это тогда?!
▪︎ Было трудно понять состояние Гарри: вроде он кое-как пытался помочь, но в тот же час наполнялся злостью. Чтобы он не предпренимал, ничего не облегчало состояние детектива, оттого он ходил из стороны в сторону пытаясь что-то ещё придумать. Нель оставалось только следить за ним через почти сомкнутые веки.
▪︎ В один момент Гарри остановился, словно до него дошла нейкая жуткая мысль. Он подошёл к Нель, перед ней присел на корточки и спокойно, но всё ещё взволновано сказал:
- Попробуй вспомнить хорошие моменты из своей жизни. Неважно какие, где и с кем. Это должны быть моменты, от которых тебе в душе становится теплее. Просто попробуй.
▪︎ Это звучало так странно. Разве просто от каких-то мыслей должно полегчать? Но Нель ничего не оставалось сделать, она полностью закрыла глаза и отслонилась к спинке качелей. О чём бы ей сейчас подумать? Может о работе? О семье? А может...
▪︎ А как часто Нель проводила время со своими друзьями? Да в любое свободное время она бежала к ним. Особенно в школьные годы они виделись чаще всего. Их "квартет" уже тогда покорял вершины. Сколько раз они получали от страрших, кто тогда не знал о их дружбе! И только с ними Нель могла чувствовать теплоту, могла быть собой. Она любит каждого из ребят и всегда боится их в один потерять. Ведь благодаря им Нель сейчас такая, какая есть. Нель всегда хотела вернуться в то прекрасное время, хотя бы на момент. Картинки, словно фильм, показывались друг за другом и показывали их дружбу "квартет". Это было так прекрасно, что девушка инстиктивно потянулась рукой к этому прекрасному моменту. Хоть он и исчез от её прикосновения, но теперь детектив ощущала нейкую легкость, словно с неё сняли одну тяжёлую беду.
▪︎ Нель открыла глаза и, к её удивлению, ей стало намного лучше. Гарри сразу заметил, как Нель открыла глаза, поэтому он тихонько спросил:
- Ну что?
- Я поражена, - заговорила Нель, - это, и вправду, помогло.
- Это радует.
- Слушай, а почему ты решил, что это поможет?
▪︎ Гарри пару секунд постоял, словно не знал, что ответить.
- Просто у меня самого часто болит бошка. И мне такой способ часто помогает жаже больше, чем лекарства.
- Вот как...
- Ну если ты ещё не полностью в себя пришла, то посиди пока тут. Окей? Я уже пойду.
▪︎ С этими словами Гарри оставил сумку детектива и медленно пошёл. Нель была потрясена. Тёплые воспоминания о её друзьях правда помогли ей облегчиться и избавиться от головной боли. Может поэтому они ей дорого? Нель всего лишь улыбнулась и тихонько произнесла:
- Спасибо вам.
▪︎ Гарри остановился и развернулся:
- Ты что-то говорила?
- Да ничего.
▪︎ Гарри увидел эту улыбку Нель. Уголки её губ были слегка подняты вверх, а глаза сияли, словно месяц на утреннем небе. От такой улыбки парню самому захотелось улыбнуться и он это сделал.
▪︎ Внезапно на площадке появился Карл, а за ним неуверенно шли Мей и Том. Увидев Гарри, он тут же вскрикнул:
- А вот и третий! А я его всё ищу!
▪︎ Мгновенно улыбка Нель исчезла и она спросила у Карла:
- Что уже случилось?
- Мне также сказали, что ещё и твои друзья всегда знают о ваших расследованиях. Ну я и решил: почему бы и нет? Я же, надеюсь, ты им ещё ничего о кукловоде не рассказывала. А то зачем я тогда их искал?
- Ничего я им ещё не говорила. Упоминала только...
- Ну вот и здорово!
- Будем сейчас говорить о кукловоде? - поинтересовался Том и добавил: - Поэтому нас собрал здесь этот мужчина?
- Что значит "этот"? Я, между прочим, - одно из лиц самой АПО!
- Карл, успокойся, они тебя вообще впервые видят, как и я, - успокоила Нель.
▪︎ Карл тихо фыркнул.
- Только можно я сначала задам вопрос не по теме? - спросил Гарри.
- Ну давай, - ответил за всех Том.
- Мы не будем есть торт с клубникой и белым шоколадом?
▪︎ Все кроме Карла сразу уловили скрытую суть этого вопроса. Конкретный вопрос был следующий: "Говорить ли о Эде?". Именно такой торт вчера покупал только Эд, который и является кукловодом.
- Нет, - ответила Нель как на обычный вопрос.
▪︎ Гарри понимающе кивнул.
- Понятно, - ответил Том, полностью уловив всю суть, и повернулся к Мей: - Мей?
- Естественно, я сегодня вообще хотела на ужин картофельное пюре с котлеткой, - ответила Мей, переиграв эту ситуацию, ведь это блюдо вчера ела только Нель.
▪︎ Детектив не сомневалась в Мей, так как она ещё давно обещала ей молчать о артисте. Но упоминание того пюре только напомнило Нель о долгах. Поэтому она тут же достала из сумки деньги и отдала их Гарри.
- За какие заслуги? - не понял тот.
- За долг вчерашний, - ответила Нель и уже настроилась на разговор о кукловоде.
▪︎ Остальные последовали её примеру и также настроились на долгий разговор.
- Так, кто начнёт? - спросил Карл. - Может ты, Нель? А?
- Ну ладно... В общем-то... Каждые 10 лет, в апреле месяце, в Хэппимасе появляется этот самый кукловод. Это прайседвол... Честно скажу: не имею понятия кто такие эти ваши прайсейдволы. У нашего кукловода есть такой человек - йолессель, который сейчас тоже в городе. Карл, АПО хоть и ловит прайседвола, но зачем вам йолессель?
- Нас учили, что если прайседвол и йолессель встретятся, то в городе наступит катастрофа. Поэтому АПО также ищет и её.
- Погоди, - прервала Мей, - "йоле-что-то" же слово в мужском роде. Почему ты внезапно назвал его "ей"?
- Потому что у кукловода сосудом является девушка. А вообще это йолессельство во всём роде сосуда.
- Я так понимаю, - заговорил Том, - термин "йоселель" и "сосуд" - это одно и тоже?
- Так.
- Эти два слова совсем не похожи, - ответил довольно уныло и разочерованно Гарри.
- Тебе так видать, - ответил на слова Гарри Карл. - Нель продолжишь?
- А зачем АПО йолессель? - спросила Нель, так как ей хотелось намного больше узнать хотя бы о уникальности йолесселя, а потом уже и саму её, а потом и лучше распросить о кукловоде.
- Для начала скажу, что делает АПО с кукловодом: его просто убивают!
- Убивают?! - удивилась Мей. - Как он тогда здесь появляется спустя 10 лет?!
- Так он же не человек!
▪︎ Нель тут же поняла: Мей задала этот вопрос специально, чтобы показать, будто она "совсем ничего не знает" о кукловоде. Хоть она и парни уже видели, что вытворял Эд со своими способностями, и понимала, что он не человек, но если бы никто не задал такой вопрос, то это могло выглядеть вполне странно и подозрительно. Детектив была очень рада её поступку.
- Кстати о сосуде, - продолжил Карл, - его тоже убивают! Однако разница в том, что если убить только кукловода, то он появится через 10 лет, а вот если ещё и сосуда и его родословную - целых 100!
▪︎ Вот эта информация уже оказалась новай не только жля ребят, но даже для самой Нель.
- А вообще, - продолжил Карл, - у нас в АПО...
- А может ежу скажешь расшифровку этой вашей "АПО"? - очень резко крикнул Гарри.
- Воу-воу! Ладно. Это Анти-прай организация. Берёшь первые буквы от каждого слова и вот тебе "АПО". Организация так называется, потому что "прай" от слова "прайсейдвол", а "анти" тут думаю и так понятно.
▪︎ Долго Нель и Карл поочерёдно рассказывали о кукловоде. Для ребят всё оказалось таким новым и пугающим, а для Нель некоторые моменты тоже стали новыми. Например, за всю историю АПО кукловод перерд своим истреблением сам здавал своего йолесселя и весь её род. Однако в последние разы он этого не делал, а йолесселя с тех пор больше не находили. И поэтому, скорее всего, сейчас йолессельство дежит на том самом роде, который кукловод впервые не выдал.
▪︎ Всё, что можно было рассказать о кукловоде рассказали. Вся информация переварена и засвоена. Больше ничего не нужно было. Гарри подошёл к Нель, она всё ещё сидела на качелях.
- Подними ноги, подруга, - заговорил он.
- Зачем? - не поняла она.
- Просто подними.
▪︎ Нель подняла ноги под себя и теперь они никак не касались земли. А Гарри неожиданно стал покачивать качели туда-сюда.
- Ты чего? - в недоумении спросила Нель.
- Мы все здесь получили готовую информацию, Карл уже давно об этом знал, а ты? Ты же полюбому искала всё сама. Какие эмоции ты испытывала? Была ли ты в шоке тогда? Нам это, может быть, и не узнать. Но знай, Нель: я горжусь тобой. Мы все гордимся тобой. Как ты нам однажды говорила: многие полицейские, если их что-то пугало в деле, то они от него отказывались. А тут такое про кукловода! Страшнее всяких преступлений! Я бы так точно уже отказался от поисков его. Но ты продолжаешь идти вперёд. И я,... вернее мы верим, что ты дойдёшь до конца. Мы верим и любим тебя, Нель Штриктер!
▪︎ Нель приятно удивилась сказанным словам. Хоть и не каждый мог услышать такие тёплые слова именно от Гарри, но они теперь будут звучать как самые лучшие. Даже Карл проник этой речью и даже позавидовал этому и покинул свой образ человека, высоко ценящего себя. Мей подошла сзади и обняла подругу:
- Мы рады, что ты такая чужесная у нас есть!
▪︎ Нель улыбнулась. Она была рада, что рядом с ней были её самые лучшие друзья.
*Вот какие они, твои друзья. Эта дружба... она такая удивительная, хоть вы и все разные! Мне бы так..." - смотрел на эту четвёрку Карл со стороны.
- А может на качелях покатаемся? - предложил Гарри.
- Так тут их только две, - откликнулся Том.
- Не боись! - прервала его Мей. - Вот садись, а я буду буду на спинки качелей сидеть. Прямо как в школьные годы!
- А это точно нормально будет? Не пострадаешь.
- Я же сказала: не боись!
▪︎ "Квартет" катался на качелях. Мей и Том оказались на одной качеле, Нель - на другой, а Гарри раскачивал её. И хоть он и заметил резко обрезанные волосы Нель и понимал, что могло недавно произойти, ему было так приятно на душе, когда он кому-нибудь давал лучшую поддержку. Карл чувствовал себя лишним, но ему было так приятно смотреть за ними. А Нель была просто счастлива. Она ярко улыбалась и звонко хохотала. Это был для неё один из дучших моментов жизни.

И Нель даже не знала, что скоро ей придётся узнать самую страшную тайну.

•••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••
/////////////////////////////////\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\
•••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••

НОВЫЕ ГЕРОИ И ИЗМЕНЕНИЯ В ИНФОРМАЦИИ О ГЕРОЯХ