Детектив как заложник

▪︎ Наступил новый день. Нель снова шла на работу. Её до сих пор поражала та информация про кукловода, про прайсейдволов, про йолесселя. У неё уже появлялись мысли, что начальник мог ничего и не знать о йолесселе, и поэтому он ничего не сказал. А ещё больше Нель смущало то, что она, когда было ей ещё двенадцать лет, о трагедии ничего не слышала, хотя и могла. Возможно она не слышала о ней из-за того, что очень долго ездила по больницам.
▪︎ Внезапно по дороге Нель увидела вдалеке Мей.
- Нель! Нель! - закричала она. - Мне нужна твоя помощь! Нам...
- Что случилось? - остановила её Нель.
- Короче, мы вдвоём идём в цирк!
▪︎ Нель удивилась.
- Почему именно я иду с тобой? - спросила она.
- Ну, Том и Гарри будут заняты. Осталась только ты. А пропадать второму билету как-то не хочется.
- Серьёзно?
- Да.
- Мей, я не смогу. У меня...
- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...
▪︎ Мей не могла замолкнуть. Нель поняла: она не сможет убежать от её просьб, даже если она будет настаивать на своём. Подруга бежала за детективом, падала перед ней на колени, и всячески умоляла её взять билет, даже плакала.
- Хорошо, - тихо сказала Нель, она больше не могла терпеть.
- Правда? - заискрились глаза у Мей.
- Да.
▪︎ Мей дала в руки Нель билет и с визгом утекла. Нель взгланула на билет
Шоу начнётся в 17:00.
•••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••
▪︎ Нель пришла на работу. Она в одиночестве сидела у себя в кабинете и смотрела на жалкий билет в цирк.
▪︎ В кабинет зашёл Питер - Нель быстро спрятала свой билет.
- Здравствуй, - поприветствовала Нель.
- Привет, - ответил Питер.
- Что случилось?
- Нам Роберт сообщил, что нам нужно поймать некого кукловода. Я впервые о таком слышу, поэтому я и решил, что может ты что-то о нём знаешь.
- Да, я о нём в курсе.
- Правда? То есть... и что он сделал?
- Я, в основном, могу сказать: именно он заставил Феликса Роджерса убивать, - ответила Нель и, подумав о Феликсе, добавила: - Кстати, о Роджерсе... Что он сейчас делает?
- Не знаю.
- Он же ведь в камере?
- Вроде.
- Питер, пошли к нему.
- Ладно...
▪︎ Нель и Питер пошли к Феликсу. Как необычно, но охранник не хотел давать Нель ключи от камер.
*Серьёзно?* - подумала она.
▪︎ Ей, конечно, такое вовсе не нравилось.
- Слушай, Нель, может сходим к нему в другой раз? - предложил Питер.
- Да, послушай его! - ответил за Нель охранник. - Нечего тебе тут ходить.
- Вот как... - пробормотала Нель.
▪︎ Детектив выхватила у охранника ключи от камер и убежала.
- Эй! - крикнул тот. - Я буду начальнику жаловаться!
▪︎ Но Нель уже было всё равно.
- Почему я выбрал именно эту работу? - пробормотал Питер.
▪︎ Нель добежала до камеры, где сидел Роджерс. Она открыла камеру и зашла.
▪︎ Роджерс не удивился её приходу. Он ни на что не надеялся. Он не шевельнулся и казалось, что он был мёртвым.
- Феликс Роджерс? - позвала Нель.
- М? - отозвался тот.
- Вы же утверждали, что не виновны, так ведь?
- Какая уже разница?! - вскрикнул Роджерс.
- Успокойтесь, - сказала Нель и решив, что нужно как-то успокоить его, сказала: - В ближайшее время вы, скорее всего, сможете отправиться домой.
- Домой? Правда?
- Да. Я лично буду просить, чтобы вас отпустили.
- Я... спасибо..
*Ох, ну и получу я от начальника...*
- Однако сейчас мне нужна ваша помощь, - сказала Нель.
- Извините, но чем я смогу вам здесь помочь?
- Когда мы приезжали к вам, вы внезапно напали на моего напарника. Это же были не вы?
- Да... о боже...
- Что-то не так?
- Неужели... Неужели кто-то заговорил об этом... Понимаете, я тогда не мог...
- Не могли собой управлять? - перебила девушка.
- Да!
- Так вот, это был...
- Кукловод, - перебил уже Роджерс. - Это был он...
- Даже понимаете о ком идёт речь?
- Да.
- Отлично! Если вы понимали что происходит вокруг, когда он вами управлял, то можете тогда сказать как вы себя чувствовали под его контролем?
- Ну... В основном я не понимал, когда именно он мной управлял, но чувствовал себя странно. Голова ужасно болела, а ещё я не мог чувствовать своё тело, то есть оно меня не слушалось... Кроме этого всего я мог видеть некоторые вещи. Например, я видел над собой большую руку...
▪︎ Роджерс замолчал.
- У вас всё или есть что-то ещё? - спросила Нель.
- Да. Я ещё слышал некую мелодию. И вот я её помню, но я не могу вспомнить, где я её раньше слышал... Это всё.
- Спасибо. Я постараюсь, чтобы в ближайшее время вас отпустили.
▪︎ Нель вышла из камеры. Её встретил охранник и потребовал ключи.
- Бери, - отдала ключи Нель. - Всё равно они мне больше не нужны.
▪︎ Девушка направилась в кабинет Роберта.
▪︎ Начальник сидел.
- Что такое? - спросил он.
▪︎ Нель потребовала, чтобы Феликса Роджерса освободили. И как необычно, но Роберт даже согласился.
*Что с ним в последнее время? - думала Нель. - Он же всё время утверждал, что он здесь самый главный и всякое такое. А сейчас? Как это он так изменился? На него повлиял приход того мужчины, который объявил себя моим отцом? Он у него работал или что?
▪︎ Пришлось подписать пару бумаг, чтобы Роджерс через несколько дней был свободен.
▪︎ Нель вспомнила о просьбе Мей сходить с ней в цирк. Пришлось ей просить у начальника, чтобы тот отпустил её с работы пораньше. Про цирк детектив решила промолчать. Начальник слегка возмутился, но всё же согласился её отпустить.
▪︎ Позже девушка сидела у себя в кабинете и снова смотрела на билет.
*Ох, Мей... Что же мне с тобой делать? Когда я с тобой познакомилась, ты уже была такой активной... Даже не смотря на то, что ты порой надоедаешь, ты всё равно остаёшься моей лучшей подругой. Если бы не ты, то я бы и не смогла познакомиться с Томом и Гарри...*

▪︎ Нель посмотрела в окно и увидела на улице Тома. Он разносил почту, газеты. Этот молодой парень с красными волосами такой спокойный, что Нель могла м позавидовать его спокойствию. Он хорошо ладил с каждым и отлично находил новые знакомства.
*Том... Он хороший парень. Он знает почти весь город... Помню как он приехал к нам десять лет назад. Интересно, откуда он? В том месте всегда появляются такие замечательные люди?*
▪︎ Том собирался идти к велосипеду и поехать дальше, но он остановился и развернулся лицом к участку. Нель это удивило. Том помахал рукой. Девушка поняла: это он помохал ей. Также она заметила, что Том вовсе не мог её увидеть в здании, но всё же махал. Нель поднялась со стула, подошла к окну и помохала Тому в ответ.
▪︎ Он это увидел и решился подойти ближе к участку. Когда же он смог тихо подойти к окну кабинета детектива, Нель открыла окно.
- Ещё раз привет! - сказал Том. - Как настроение?
- Да так, ничего особого.
- Тебе Гарри сообщил о смене?
- То что этой ночью? Да. Я прийду.
- Не знаю как ты, но я, скорее всего, буду у него там ночевать.
- К утру тебя оттуда не выкинут?
- Я же с будильником!
- Ясно.
- Мей тоже будет. Ах точно! Вы же сегодня вдвоём, вроде как, в цирк собираетесь?
- Ты прав.
- Если я не был бы занят, то я пошёл бы с вами. У меня просто был билет.
- У тебя был билет?
- Да.
- И что ты с ним сделал?
- Отдал Гарри.
- Секунду. А он что?
- Он отдал билет тётушке Долорес. Если что она там тоже будет.
- Вот как...
- Заговорились мы нечто. Мне уже пора дальше ехать.
- Как тебе вообще работается почтальоном?
- Неплохо. Мне нравиться ездить по городу.
- Ясно. Не буду задерживать. Иди работай.
- Увидимся вечером в закусочной!
- Увидимся.
▪︎ Том побежал к велосипеду, сел на него и уехал.
▪︎ Нель вспомнила о цирке, а точнее - о Нормане. Он же работает артистом в цирке, и он нечто говорил, что у них там проблемы с боссом.
▪︎ Так тут ещё и события с кукловодом.
*Ну и кто этот чёртов куколд?*
•••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••
▪︎ Нель заранее пришла домой. Пора было собираться в цирк.
▪︎ Однако у Нель было своё очень необычное и странное мнение по поводу посещения любых общественных мест.
*Меня все знают только как детектива. Если я прийду в цирк в своём обычном виде, меня могут там сразу узнать; все посчитают, что нечто произошло, будет недоумение и всякое такое... Если же так, то нужно "немножечко" изменить образ.*
▪︎ И Нель стала создавать себе такой образ, чтобы никто не смог узнать детектива. А, возможно, это может и помочь ей разобраться в "цирковом конфликте".
▪︎ В дверь позвонили. Нель подошла и открыла: это была Мей. Подруга испугалась:
- Нелюх, что с тобой?!
▪︎ А образ вообще не был похож на саму Нель: волосы она собрала в хвостик сбоку, надела розовую шляпку, светлые джинсы, белая обувь, очки без стёкл и даже сделала лёгкий макияж.
- Что? - ответила Нель. - Нормально же всё. Или что-то не так?
- Да не! - ответила Мей. - Просто ты совсем на себя не похожа внешне.
- Так ты об этом? Слушай, Мей, мы уже много раз проходили через это, а также я каждый раз повторяю, что моё присутствие...
- ... твоё присутствие в роли детектива заставит людей беспокоиться и задавать миллиарды вопросов, - перебила и продолжила за подругу Мей.
- Мей?
- Я это помню. Я это прекрасно помню! Но такие перевоплощения иногда меня пугают...
- Когда именно ты так меня испугалась?
- Помнишь, как ты отправилась в игровой центр ночью? В то время там такие страшные вещи происходят! А ты туда пошла ещё вся в чёрном, глаза были как у диного зверя! А поведение! Поведение!
▪︎ Мей замолчала.
- Но этот образ тебя же не пугает? - спросила Нель.
- Вроде нет. Можно быстро привыкнуть, - ответила Мей.
- Хорошо тогда...
*Мей напомнила ещё и о моём поведении с того раза, - с разочарованием подумала Нель. - Но ведь и в этот раз я буду вести себя по-другому, не как обычно. Я же теперь играю роль не серьёзного детектива, а милой, безобидной горожанки. Ох Мей...*
•••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••
▪︎ Подруги шли на выступление. Нель уже по дороге вела себя по-другому, и Мей это заметила. Даже не смотря на причину, по которой Нель приходилось так себя вести, она не могла узнать свою подругу. А ведь в самом деле, Мей уже давно с ней дружит, посещает её на работе, проводит с ней всё своё свободное время; и Нель всегда была строгим человеком, детективом, у неё всегда было мало свободного времени и гультаёв она терпеть не могла. Но сейчас Нель другая. Она не могла помолчать хоть минуту и была такой неуклюжей. А поведением она была, скорее всего, похожа на подростка, может быть, и частично на Мей.
*Разве это Нель? - думала Мей. - Блин... Я, конечно, что-то против не имею, но... Чёрт! Почему она вообще так поступает? Эти "перевоплощения"... это страшно... Ночной посетитель игрового центра, милая девушка с неустойчевым поведением, детектив... Что будет дальше? А если её "детектив" это тоже некий образ? Если это так, то кто она теперь на самом деле?... Нель, что с тобой происходит?! Ты не была такой раньше! Чёрт... Я... Если это твои проблемы, то почему ты о них молчишь? Ты мне раньше всё говорила...*

▪︎ Девушки пришли. Они отдали свои билеты и им дали места рядом. Время 16:55. Зрителей было много, но некоторые люди всё ещё приходят и занимают свои места. Нель осмотрелась: ей казалось, что шатёр изнутри намного больше, чем снаружи. Хоть она была уже и взрослой для таких раздумий, но это всё было немного удивительным и необычным.
▪︎ Только сейчас Нель заметила как перед ими сидела Долорес Льюис. Выглядела она как обычно: светлые волосы, местами окрашенные в оранжевый цвет, гулька, светлая кофта и куча аксессуаров с звёздочками.
- Тётушка Долорес? - спросила Нель.
▪︎ Тётя развернулась и на Нель ничего не сказала. Увидев Мей, она заговорила:
- О! Мей! Давно не виделись!
- Здрасте! - ответила Мей.
- Так ты не одна? Ой! Я не брала для вас угощения!
- Да нам не нужно, тётя!
- Да? Окей... А кто эта твоя подружка?
- Тётя Долорес, - сказала Нель, - я - Нель.
▪︎ Долорес удивилась:
- Нель?! Что с тобой?!
- Простите. Это моя особенность.
- Ну правда! Что с тобой? Я вообще не припомню, чтобы ты была такой... милой?
- Тётя, - сказала Мей, - пожалуйста, не обращай на это внимание. У Нель... бывает такое.
- Всмысле?! У неё жар?
- Нет-нет, Долорес! Просто...
- Просто у меня не было нормальной одежды, - договорила Нель, - поэтому Мей дала мне свою. Обо мне не нужно беспокоиться.
- Вот как, - ответила Долорес. - Я поняла. Но смотри у меня, Нель! Даже не вздумай что-нибудь подхватить!
- Хорошо.
▪︎ Долорес отвернулась. Характером тётя была очень похожа на Мей, но она, в отличии от подруги, всегда могла его сдерживать.
- Нель, - тихо шепнула Мей.
- М?
- Спасибо. Если бы не ты, мы бы так с тётей и продолжили.
- Обращайся.
▪︎ Время 17:00.
▪︎ Свет потух. Зал почти сразу затих. Вдруг появился маленький источник света, он немного полетал в воздухе и остановился.
- Дамы и господа! - заговорил голос. - Я предлагаю вам начать наше шоу!
▪︎ Загорелся свет и в центре появился волшебник. Этим волшебником оказался Норман. Как загорелся весь шатёр красками! Что только не показывали: и выступали акробаты, и Норман показывал фокусы, и были клоуны, и даже выступали дрессированые животные!
▪︎ Неожиданно весь шатёр накрыла дымовая завеса, но через неё пробивались лучи от прожекторов. Дым начал уходить. Внезапно из него выпрыгнул молодой паренёк: его волосы были красными, а его чёлка была покрашена на одну половину голубым, на другую жёлтым; маленький, белый цилиндр и золотые сапожки. На вид этот артист по возрасту был похож на подростка.
▪︎ Этот артист нечем заинтересовал Нель. *Неужели это школьник?* - думала она. Нель посмотрела ему в глаза. Внезапно она откинулась к спинке скамьи для зрителей.
- Что случилось? - спросила Мей.
▪︎ Нель молчала. Глаза артиста были точно такими, как у кукловода. Нель больше не могла нормально сидеть и дальше смотреть выступление. Так и просидела она на нервах до конца выступления.
▪︎ После выступления подруги стояли возле ларька со сладостями.
- Ну же! Было так классно! - делилась впечатлениями Мей.
- Да..., - неуверенно ответила Нель.
- Ну ты чего уже так? Давай лучше купим сахарную вату! Или может быть...
- Дать вам совет? - перебил разговор девушек Норман.
- О да! - крикнула Мей. - Можете подсказать: сахарная вата или коктейль?
- Э... У нас есть коктейль? - затупил Норман.
- Да, вот же он!
▪︎ Нель молчала.
- Одну минуточку, - сказал Норман и, развернувшись к шатру, крикнул: - Эд!
▪︎ Выбежал тот самый молодой паренёк.
- Эд, твоих рук дело, что теперь у нас продаются коктейли? - спросил Норман.
- Норман, в отличии от моей "стрепни", они намного вкуснее и...
- Эд?
- Ох... Да, я! Ничего что у вас итак было мало сладостей в ларьке?
- Ладно. Давай мы спорить не будем? Хорошо? Посоветуй дамам, что-нибудь из ларька. Я пока к Крису сбегаю.
▪︎ Норман ушёл и девушки остались наедине с молодым артистом, что и смутило Нель. Эд посмотрел вслед Норману и, развернувшись, начал беседу с подругами:
- Так в чём вам нужна помощь, дамы?
- О! - вскрикнула Мей. - Можете посоветовать: вата или коктейль?
- Ну, оба вкусны, только вату нужно есть, а коктейль пить.
- Блин, сложно! Нель помоги мне!
▪︎ Нель не знала, что сказать.
- Мей, я...
- Минуточку. Нель? - перебил Эд.
▪︎ Нель насторожилась. Если этот артист является тем самым кукловодом, то дело плохо. Девушка ничего не хочет ему отвечать. Однако если она хочет, чтобы он не заподозрил, что она детектив, ей нужно ответить хоть что-то.
- Да. Это я, - ответила Нель.
- Нель... - заговорил артист. - Мне кажется я где-то слышал это имя...
▪︎ Нель ещё больше насторожилась.
- Точно! - вскрикнул Эд. - Ты ведь Нель Штриктер?
▪︎ Нель потрясло в шок. Она могла ожидать чего угодно, но чтобы он сразу знал её имя и фамилию...
- Да, но откуда вы меня знаете? - ответила девушка.
- А мы же виделись с тобой! - сказал Эд. - Тебе тогда было только двенадцать лет. Ты так сильно выросла.
- Вы знакомы? - спросила Мей.
- Извини, Эд, - заговорила Нель, - но двенадцать лет... Я не помню, чтобы мы встречались.
- Ты не помнишь? - удивился Эд.
▪︎ Пришёл клоун. Эд его заметил. Клоун снял парик и посмотрел на Эда. А клоуном был тот парень, который сидел с Норманом за одним столиком в столовой.
- Крис, что случилось? - спросил Эд.
- Послушай, - начал тот, - ты сегодня выступил превосходно! Поэтому вот!
▪︎ Эд удивился похвале от товарища, а тот протянул ему свой кошелёк.
- Вот твоя награда, - сказал Крис. - Можешь сбегать в магазин и купить себе что-нибудь.
- Спасибо! - Эд обнял Криса и убежал.
▪︎ Крис медленно пошёл в шатёр.
▪︎ Поняв, что все ушли, Нель расслабилась. Но нечто ей вспомнился диалог с Норманом, вспомнилось, как он жаловался на босса.
- Норман и Крис же были в тот день в столовой вместе, - рассуждала Нель вслух. - Норман говорил, что у них проблемы с боссом. Крис только что шёл, словно на расстрел... Эд, скорее всего, самый младший из всех их...
- Нель, ты чего? - спросила Мей.
- Минуточку, пожалуйста. Так... А что если их босс жестоко ругает артистов и они сейчас отправили Эда в магазин, чтобы тот не получил?
*А что если я зря волнуюсь насчёт Эда? - стала уже молча размышлять Нель. -Может быть он и вовсе никакой не кукловод, а всё просто сейчас напридумала. Но... Я ведь действительно не помню, чтобы мы вдвоём виделись. Но тогда откуда он меня знает?*
- Мей, - начала Нель, - ты купила что-нибудь?
- Да, - ответила Мей. - Пока этот... Эд! Пока он пытался вспомнить, где раньше мог с тобой видеться, я уже успела купить молочко.
- Мей, подождёшь тут?
- Да, а в чём дело?
▪︎ Нель убежала к шатру. Не успела она даже зайти в шатёр, как услышала крики взрослого мужчины. Нель заглянула и увидела перед Норманом и Крисом мужчину в фиолетовом пиджаке.
- Что это за выступление такое?! Норман, что это было за начало?! Крис, твои трюки никчёмны! А этот! Нахера вы его решили добавить в шоу?! Вы просто ужасны!
▪︎ Нель долго слушала эти крики. Её нашла Мей и спросила:
- Нелька, что происходит?
▪︎ Детектив понимала, что если она так и будет стоять, то ничего не изменится. Поэтому она медленно пошла к артистам. Нель заметили, заметил и сам босс. Им оказался Скотт Маршалл.
- Ты ещё откуда взялась? - крикнул он на Нель.
- А! Скотт Маршалл! - заговорила Нель, словно ей было всё равно на крики. -Вот что происходит на самом деле.
- Живо ушла отсюда! Все зрители ушли, так почему бы и тебе не пойти домой?!
- Мой рабочий день ещё не окончен. Поэтому позвольте признаться.
▪︎ Нель сняла свою шляпу и, полностью вернувшись к своей роли детектива, коротко заявила.
- Полицейский участок города Хэппимас. Штриктер Нель. Знакома?
▪︎ Маршалл испугался и дёрнулся.
- Детектив! - крикнул он.
- Похоже, что знакома, - поняла Нель.
- Нель? - удивился Норман.
- Что за?! Зашестерил?! - крикнул Скотт.
- Ничего он не зашестерил, - заступилась Нель. - Хоть я сегодня и отпросилась с работы пораньше, но я всё ещё могу завести вас в участок.
▪︎ Маршалл был в полном шоке, у Криса и Нормана появилась надежда, а Мей смотрела за всем этим и медленно пила своё молочко.

•••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••

НОВЫЕ ГЕРОИ