Глава 21: Шаг назад
Мы вернулись в Чикаго через пять дней. Было чувство, будто возвращаешься не в город, а в старую шкуру, которая когда-то была удобной, а теперь давит. Офис встретил нас пылью и запахом выдохшегося кофе. Но было в этом что-то почти утешительное.
Эли молчала дольше обычного. Мы оба понимали: мы были там, где происходили события за гранью логики. Но сейчас — мы снова на своей земле. И, несмотря на всё, нам нужно было вспомнить: всё началось не с древних порталов, а с одного исчезновения.
— Мистер Джонс, — сказала Эли, глядя на доску с делами. — Мы так и не узнали, куда он делся. Мы ушли за символами, за циклами. А он остался где-то между началом и забвением.
Я подошёл к ящику с делами. Папка «ДЖОНС, Т.». Бумага немного пожелтела, но текст всё ещё был чётким. Последняя запись — подвал, фотография, фигура со шрамом. И башмак.
— Он исчез, но не растворился же, — произнёс я. — И если всё, что мы узнали, связано... может, Джонс — не просто ветеран. А тот, кто знал о порталах больше, чем показал.
Эли кивнула.
— Значит, след снова ведёт в тот дом. Но теперь мы смотрим другими глазами. Мы знаем, что искать.
Я открыл ящик стола. Внутри, под стопкой бумаг, лежал тот самый башмак. Левый. Потрёпанный. Тогда он был символом странного исчезновения. Теперь — возможно, единственный ключ к пониманию, что Джонс на самом деле хотел скрыть.
— Завтра с утра, — сказал я. — Мы возвращаемся туда, где всё началось.
Эли не ответила. Но я видел: в её взгляде снова загорелся тот огонь — решимость двигаться вперёд, даже если путь ведёт в прошлое. Мы оба знали: впереди — последний виток спирали.