Глава 6: Архив и армейская тайна
Эли, не теряя времени, включила старый проектор, подключённый к полицейскому архиву. На белой стене ожили чёрно-белые лица: судимости, ориентировки, вырезки из газет. Лицо Джозефа Харкнесса появилось на экране с пометками: «Наёмник. Ветеран. Связан с исчезновением экспедиционной группы в Европе, 1950-е.». Под фотографией — список имён. Один из них был зачёркнут.
— Вот это интересно, — пробормотал я. — Почему зачеркнули имя Джонса?
— Возможно, он был в той самой экспедиции. И, похоже, её единственный выживший. Или... сбежавший, — сказала Эли, крутя платиновый браслет на запястье — её привычка, когда она взволнована.
— Надо узнать, где служил Джонс, и кто с ним был рядом. Ветеранские организации, архивы Минобороны, старые письма... — я замолчал, вспомнив кое-что.
— Он хранил пачку писем в подвале, рядом с фотографией. Я их не смотрел. Надо вернуть их.
На следующее утро я снова был у дома Джонса. На этот раз в одиночку. Эли осталась копаться в архивах. Дом встретил меня той же гнетущей тишиной. Я быстро спустился в подвал, открыл ящик, достал письма. Они были в брезентовом мешке, аккуратно перевязанные бечёвкой. Почерк ровный, заглавные буквы тщательно выведены — военный стиль.
Одно письмо сразу бросилось в глаза: конверт с пометкой «Не открывать до особого случая». На обратной стороне — герб армейского подразделения: меч и змея. Штамп: Франция, 1945.
Я не удержался и вскрыл его. Внутри — плотная бумага, написанная торопливой рукой:
«Том, если ты читаешь это, значит, я не успел. Нас предали. Кто-то из наших работал на другую сторону. Я подозреваю Гарпуна. Он искал не просто артефакты. Он знал, что ищет. Если ты вернёшься в Штаты — не говори никому. Спрячь то, что мы нашли. Оно стоит слишком дорого.»
Записка была подписана инициалами «С.Л.».
Я выдохнул. Всё указывало на нечто большее, чем просто исчезновение ветерана. Джонс хранил секрет. Что-то, что связано с послевоенными тайнами. Гарпун, вероятно, нашёл его. И теперь Джонса нет.
Я вышел из подвала и сел в машину. Нужно было срочно поговорить с Эли. Что бы это ни было — кто-то, возможно, тоже уже ищет эти письма.